Глава 9
Где-то на севере от Наана, 2012 год. Зима.
Автомобиль тихо ехал по дороге. Время приблизилось к рассвету, когда Алатея задремала, тихо засопев. Мельком взглянув на спутницу, Эрни слабо улыбнулся. На её бледной коже проступил лёгкий румянец. Отступающий страх помогал согреться.
Пейзажи за окном практически не менялись. Всё вокруг было занесено снегом. Ни одной машины не встретилось на дороге. Эрни дышал тише обычного, чтобы не разбудить девушку.
Он не намерен отпускать её ни на шаг. Её профессия детектива для него была неоценимой. Прошерстив биографию, Эрни убедился, что Алатея – отличный союзник, которому просто нужно время, чтобы очнуться от долгого сна.
Они приехали рано утром. Автомобиль остановился около небольшого полуразваленного домика. Мужчина, обернувшись на рыжеволосую, задумался о том, стоит ли её будить. Наверняка множество бессонных ночей затмили женский разум.
Словно ощутив на себе чужой взгляд, Алатея приоткрыла глаза, зевая. Девушка слабо улыбнулась, потянувшись:
- Доброе утро.
- Как спалось? – спросил Эрни. – Без кошмаров?
- Да-а, - протянула девушка. – Оказывается, подобное возможно. Представляешь?
- Представляю, - парень рассмеялся. – Но иногда всё же забываюсь.
Ничего не ответив, она выбралась из салона автомобиля. Её взору представился крохотный полумёртвый посёлок, о котором она слышала единожды по местным новостям. Некогда процветающие домики теперь стояли посреди разрухи и заснеженной растительности. Взрослые любили это место, но молодые тянулись за возможностями как можно ближе к городу. И даже не к Наану, что был относительно недалеко. Молодёжь притягивали города-миллионники.
- Почему мы приехали именно сюда? – спросила Алатея, пока Эрни доставал сумки из багажника.
– У тебя здесь кто-то живёт?
- Друг, на которого точно можно положиться, - ответил мужчина.
Девушка хотела взять свою сумку, но её остановила настойчивая крепкая рука. Закрыв машину, Эрни побрёл к двери, а Алатея послушно шла следом. Её ноги давным-давно промокли в тонких сапогах, хотелось побыстрее отогреться.
Мужчина принялся стучаться в дверь, изредка оглядываясь по сторонам. По ту сторону послышались звуки, которые с каждой секундой становились более отчётливыми.
Дверка распахнулась. Почти вывалившийся из проёма незнакомец кинулся на шею Эрни, чуть не сбив с ног волной внезапных эмоций. Алатея не знала, как долго мужчины дружили, не слышала историю об их знакомстве.
Она впервые задумалась о том, что приоткрыла душу, но не увидела ответной реакции от Эрни. Он по-прежнему был загадкой.
- Давно не виделись, старина! Ну же, проходите, не стойте на пороге!
Девушка неуверенно вошла внутрь. Серый и угрюмый снаружи дом оказался приятным внутри. Плотные занавески почти не пропускали уличный свет, однако, лампочки горели почти везде.
- Кто это с тобой?
- Алатея, - представил девушку Эрни. – А это, собственно, мой давний друг.
- Генри, - опередив друга, мужчина протянул ладонь для рукопожатия.
Неуверенно ответив на этот жест, девушка мягко отошла на шаг назад. Она была напряжена, словно струна, но это же подталкивало на размышления о том, как им быть дальше.
- Сразу к делу? – уточнил Эрни. – У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться.
- Такое в коридоре не решается, - Генри покачал головой. – Проходите, обсудим всё за черничным чаем.
- В его коллекции всегда была такая разновидность чаёв... - Эрни усмехнулся, легко толкнув локтем девушку. – Ты ни в одном магазине столько не найдёшь.
- Что вы там толчётесь? – послышалось издалека. – Скорее к столу!
Алатея внезапно улыбнулась. Будь этот мужчина старше, он точно напомнил бы ей отца. До трагедии он был таким же милым и заботливым, каждый вечер старался проводить на кухне в кругу семьи.
Отогнав внезапно нахлынувшие воспоминания, она двинулась туда, где уже ожидал вкуснейший чай. Пройдя сквозь шторку из милых висюлек, девушка оказалась в комнате, оформленной в белых и бежевых оттенках. В полном молчании усевшись за стол, вдруг выпалила:
- Я вспомнила, как мы проводили время с семьёй.
- А до этого, значит, не помнила? – Генри прищурился, громко отхлёбывая из чашки.
- Ты тоже когда-то был таким, - Эрни начал подводить друга к истине.
- Вот как...
Генри встряхнул светлыми волосами и поморщился, словно увидел нечто неприятное. Алатея выжидающе сидела на месте. Сейчас от неё мало что зависело, к тому же, девушка не совсем осознавала, чем может помочь старый друг Эрни.
- Значит она тоже оттуда?
- Да вы шутите, - девушка вздохнула, со скукой облокачиваясь локтями на стол. – Мы теперь трио супергероев, которые хотят противостоять злу?
- Ещё нет, - ответил Эрни. – Генри не выразил согласия.
- Ты же знаешь, что я давно этого хотел, зачем спрашиваешь? – отмахнулся блондин, а затем встал из-за стола. – А теперь расскажите мне всё и в подробностях. Решим, что делать дальше.