Глава 1
Наан, 2012 год. Осень.
Это осеннее утро встретило привычной тишиной. Мужчина потянулся в постели, вздыхая.
Из приоткрытой форточки тянуло прохладой. Он никогда не закрывал её на ночь, ибо никакой будильник не смог бы заставить проснуться, если комната не окутана лёгким морозом.
Ноги коснулись пола, уже предвкушая, что они пойдут по привычному маршруту. Так начинался каждый день, идентичный предыдущему.
В ванной горела тусклая лампочка. Эрни каждый раз обещал себе, что заменит её, но, будучи ужасно уставшим, всегда засыпал.
Окатив лицо ледяной водой, запустил прохладную пятерню в тёмные волосы. В зеркале отражались заспанные светло-серые глаза. Наспех перекусив бутербродом и запив его кофе, он принялся собираться на работу. Казалось, что униформа уже въелась в кожу.
Эрни поправил ворот водолазки и одёрнул длинные рукава, внимательно рассматривая внешний вид перед выходом. Ударить в грязь лицом перед клиентами недопустимо, ведь это означало бы потерять весь доход.
Привычно провернул ключ в скважине дважды, закрывая дверь. Накинул на плечо рюкзак. Вышел на улицу. Полнейшая тишина.
Никакого автомобильного гула, ни одного человека навстречу. Полное единение с природой и шелестящие листья под ботинками. Причиной этому, очевидно, служило раннее время. Каждое утро он выходил из дома в половине пятого, чтобы за полчаса дойти до пекарни и начать готовиться к открытию.
Небольшое строение бежевого цвета с серой крышей в обрамлении вечнозелёных искусственных цветов стало вторым домом. Мужчина следил за этим местом, как за ребёнком. В каком-то смысле это действительно было его дитя, которое требовало ранних подъёмов и постоянного внимания.
Эрни был единственным работником пекарни. До недавних пор они коротали время вдвоём с дядюшкой, но тот был слишком стар.
Когда его не стало, помимо небольшой квартирки-студии и старенького автомобиля парню досталась бесконечная тоска. Похоронив того, кто заменил отца и мать, он потерял себя.
Ночи стали нестерпимыми. Вернулись кошмары, напоминавшие о временах, проведённых в тёмных четырёх стенах старой библиотеки. Одиночество. Оно бесконечно? Думая об этом, он всегда тянулся к правой руке, скрытой рукавом водолазки, медленно проводя по ней подушечками пальцев.
Эрни спал очень мало, а работать приходилось на износ. Нанять второго работника не представлялось возможным, так как денег едва ли хватало на себя.
В пять утра, секунда в секунду, каждое утро он открывал ключом пекарню и принимался за работу. Вкуснейший свежий хлеб, различные кексы и многое другое, всё это любили жители небольшого городка.
В девять утра статус вывески сменялся на «Открыто». И, словно по часам, первой к Эрни заходила милая старушка из соседнего дома, покупала кофе и обязательно что-нибудь из выпечки.
Они часто говорили по душам. Порой казалось, что она просто разглядела в нём кого-то, наверное, маленького брошенного мальчика, который нуждался в совете взрослого.
Всё было привычным. Распорядок дня, время на отдых и даже клиенты. Но в эту осень всё перевернулось с ног на голову. В пекарне засветилось новое лицо, а для Эрни это было чем-то существенно отличающимся от предыдущего дня.
Посреди хмурого понедельника ворвалась, словно ураган, девушка. Её бледное лицо с ярко-розовыми щеками в обрамлении длинных рыжих волос притянули мужской взгляд. Для того, чтобы жизнь заиграла новыми красками, достаточно было увидеть нового человека.
Она подошла к витрине. Одета незнакомка была не совсем по-осеннему: расстёгнутое бордовое пальто, на шее небрежно болтался шарф, легкие кеды. И как только она не замёрзла?
- Что здесь самое вкусное? – бегло выпалила девушка, глядя изумрудными глазами.
- Полагаю, всё, что я приготовил, является самым вкусным, - пожал плечами Эрни.
- Ты сам готовишь и продаёшь? Совсем один? – она удивилась. – Непросто приходится, наверное.
- Не жалуюсь.
- Ладно, похоже, ты не из болтливых.
Девушка тихо рассмеялась, поставила локти на стойку с кассой и наклонила голову набок.
- Я куплю то, что посоветуешь.
- Что же... - парень потянулся к одной из витрин. – Предлагаю попробовать лимонный пирог.
Ничего не ответив, незнакомка лишь кивнула, стреляя своими озорными глазами. Этот необъяснимый поток энергии передался и Эрни. Упаковывая выпечку, он внезапно предложил:
- Кофе? За счёт заведения.
Её личико мило сморщилось, так, что Эрни еле сдержал рвущийся наружу смех.
- Спасибо, не люблю кофе, - ответила она, забирая покупку. – Буквально терпеть не могу.
Расплатившись, выпорхнула из пекарни также неожиданно, как и появилась, оставив Эрни в лёгком недоумении.
Весь оставшийся день прошёл без каких-либо «ураганов». Закрывая заведение до следующего утра, он всё ещё думал о звонкой незнакомке. Кто эта новая персона, занявшая все отделы в голове? За годы работы он выучил каждого жителя небольшого городка, но её прежде не встречал.
Возможно, она была приезжей, что решила осесть именно здесь?
Вечером, убедившись, что дверь пекарни закрыта, он снова направился на работу, но уже в ночную смену. И она никак не была связана с выпечкой. И только после неё Эрни ждали дом и сон. Но это после.
А пока Эрни брёл по опустевшей улице...