Пролог
Недалеко от старого леса находился небольшой город Оврех. Город был тихим, беззаботным и, скорее, больше походил на деревушку или пригород, нежели на современное селение. Жизнь тут тоже протекала очень медленно, ибо тут редко происходило что-то грандиозное или шокирующее. Население тут тоже небольшое, все друг друга знали, а жили тут в основном старики да молодые семьи, что желали тихой, мирной жизни. Молодежь тут, конечно, тоже есть, но в наше время все хотят уехать в большие города, где кипит жизнь, полная возможностей. В Оврехе-то и заняться нечем, что уж говорить о реализации своей мечты. Казалось, даже время тут идёт по-другому, если оно и вовсе не остановилось где-то в начале пятидесятых. Единственное, чем отличился город, так это тем, что он был расположен возле леса. Про него, естественно, ходило много слухов, но никого это никогда не останавливало. По городу ходит легенда, что лесом владел безликий монстр, что редко попадается людям на глаза, а кто увидит его, тот будет обречён на гибель в лесу. Детская страшилка, да и только. В лесу редко кто пропадал, да и тем более там стояла ограда, пройдя через которую можно было получить неплохой такой штраф. Все же, собственный кошелек был дороже, чем какая-нибудь там проверка на смелость. Тем не менее, сколько бы слухов не ходило про темный лес в Оврехе, названия у него нет. Для жителей города это был просто лес.
В этом же городе жил Питер — маленький мальчишка лет девяти. Кудрявые, рыжие волосы, что торчали во все стороны, а также конопатый нос словно сразу показывали его активную личность. Шустрый малый, который не любит сидеть на одном месте. Питер всегда отличался тем, что вечно шарился где попало, чтобы найти что-нибудь интересное. Бывало, находил самые разные вещи: от огромных палок до все ещё работающей винтажной техники, а потом тащил это всё к своим друзьям, если не домой. Хотя его мать и была против всякого хлама в доме, Питеру ей было сложно отказать. Однако, стоит подметить, что иногда Питер сам пытался починить весь этот хлам, а иногда пытался создавать из этого всего совершенно новые вещи. И хоть из них вряд ли получалось что-то стоящее или работающее, что бы не вышло, мальчик этим гордился и с радостью ставил их себе на полку или на стол.
Жил Питер в маленьком доме на окраине города со своей матерью, как раз рядом с лесом. А недалеко от его дома находилась игровая площадка, где он и другие дети с его улицы играли в пиратов, индейцев или в футбол. Зачастую там были его одноклассники, а также нередко ещё и подростки, что в шутку или нет соревновались с малышней за место на площадке. Во всяком случае, это продолжалось до тех пор, пока дежурные патрульные не выгоняли их с площадки, отчитывая за хулиганство.
Ещё один учебный год подошёл к концу, наступили летние каникулы. Дети наконец смогут отдохнуть и повеселиться от души целых три месяца, не думая ни о каких уроках или экзаменах. Ну, во всяком случае большая часть из них об этом задумываться точно не станет. Погода была солнечная, а на улице было тепло, кому захочется в такой день сидеть дома? Вот и Питер подумал также. Встав довольно рано даже для самого себя, мальчишка начал бегло одеваться, ища разбросанную одежду по всей комнате. Настолько торопился, что пытался надеть шорты и футболку одновременно, однако вместо этого только запутал себя. Под конец, напялив на себя пару разных носков, но уже намеренно, Питер тут же вскочил и с топотом, перепрыгивая ступеньки, побежал вниз по лестнице.
Мигом спустившись, Питер побежал ка кухню и сразу к холодильнику, на котором была записка от мамы. Ничего нового, только небольшие извинения за отсутствие дома и напоминание о вчерашней каше. От подобного у мальчишки прошлись мурашки, а на языке сразу появился привкус пресной и нелюбимой каши. Открыв холодильник, Питер с неким отвращением посмотрел на прозрачную миску с желтоватой жижей, а после аккуратно закрывает дверцу, отходя от нее. Тяжело вздохнув, Питер осмотрелся и бросил взгляд на верхние шкафы, в которых его мать прятала хлопья и остальные сладости. Мигом сообразив что да как, Питер тащит стул к шкафчикам, встаёт на него и на носочках открывает шкаф, еле достав свои хлопья. Ловко спрыгивает со стула на пол мальчишка побежал за молоком и миской, для полноценного завтрака.
Не прошло и пяти минут, как Питер закончил с завтраком и уже собирался выходить на улицу. Однако, вспомнив о том, что не может не предупредить мать о своем уходе, мальчик быстро возвращается на кухню. Сорвав листочек с холодильника, малец взял маркер со стола и на обратной стороне стикера начал писать о своем уходе. Сказать честно, почерк у него оставлял желать лучшего. Даже учителя иногда не могли разобрать что он пишет, из-за чего возникали некоторые конфликтные ситуации, которые всегда заканчивались звонком его матери. Закончив писать свое маленькое послание, Питер оставил его на столе рядом с маркером и наконец побежал к выходу из дома. Надев старые кроссовки, которые заметно потрепало временем, мальчишка взял футбольный мяч с порога и побежал на детскую площадку. Вдохнув полной грудью, мальчик с ухмылкой потянулся. Свежий летний воздух доставлял такое удовольствие, а ещё лучше когда это первый день каникул. Солнце приятно грело кожу, да и погода была весьма приятная. Прекрасный день, чтобы поиграть со своими друзьями. Чуть спотыкаясь, Питер с улыбкой бежал на площадку, крепко держа мяч подмышкой. Прибежав туда, мальчик начал осматриваться. На самом деле, он ожидал куда больше народу, но на деле собралось там не так много людей.
На секунду Питер успел приуныть, пока не услышал как его зовёт знакомый голос. Сразу сорвавшись с места, мальчишка побежал к лучшему другу.
—Привет, Коди! — В ответ прокричал юноша, чуть ли не сбивая того самого Коди с ног. — Так давно не виделись!
— Да не говори, — С лёгкой усмешкой, саркастично подтвердил лучший друг Питера. — И дня не прошло с нашей последней встречи. Только вчера вечером виделись же!
— Это уже достаточно давно! — Возмутительно вставил свои пять копеек Питер и с ноткой детской обиды, показательно отвернул голову от Коди.
Коди был одноклассником Питера, а также и его лучшим другом чуть ли не со времён Детского сада. Мальчик буквально был полной противоположностью нашего рыжеволосого сорванца, не только во внешних характеристиках, но и в характерах.
Рядом с Коди стояло ещё два человека. На вид обоим было около шестнадцати, если не больше. Обоих Питер хорошо знал, ведь был знаком с ними: один из них был братом Коди, а второй сосед-задира Питера – Роберт Райс.
— Привет, Питти — в ядовитой манере поздоровался подросток, смотря на мальчишку сверху вниз. На лице его также была гадкая ухмылка, что только сильнее раздражало рядом стоящих людей. [BR]Нахмурив брови и надув щеки, Питер слегка отвернул голову от Райса и со всем недовольством ответил ему:
—И тебе привет, Роберт...
Честно говоря, парень он не из приятных, и не только потому что он местный задира. Он сам по себе вел себя как заноза, которая жить нормально никому не даёт. В особенности нашему Питеру. Так уж получилось, что Роберт был соседом Питера, а потому часто доставал его по дороге домой или ещё куда-нибудь. Потому мальчишке приходилось выбирать другой маршрут или вставать намного раньше, чтобы не встретиться с ним. Не сказать что Роберт был жестоким, как задиры в американских фильмах, но скорее очень раздражающим. Он никогда не упускал возможности подтрунивать над другими. Единственный, кто его переносил, был брат Коди — Лукас.
Коди и Лукас были сыновьями местного шерифа, потому один из них, а точнее Лукас, часто отмазывал Райса. Однако из-за этого на Лукасе висела ответственность за Роберта, из-за которой тот по-своему контролировал. Стоило Роберту перегнуть палку, как ему сразу же прилетал чапалах со скоростью света, что означало для парня "пора бы уже заткнуться". И что самое забавное, он сразу же замолкал и с виноватым видом смотрел на Лукаса, который в это время осуждающе пилил его взглядом. Иными словами, у этих двоих были своеобразные отношения.
Интересно, что Лукас, что Коди выглядят весьма измотанными для своих возрастов. Возможно они такие по натуре, а может это как-то связано с тем, что оба водятся с гиперактивными детьми. В любом случае узнать мы это можем только от них самих.
—Ну что, малявка, — Роберт подержал недолгую паузу, дабы еще больше вывести рыжего мальчугана из себя, в то время как атмосфера между всеми собеседниками начинала накаляться. —снова пришёл сюда для того, чтобы я надрал тебе твой маленький зад, а?
—Отстань, Роберт! — От острого возмущения и переизбытка эмоций, голос Питера, к великому сожалению, не звучал грозно и угрожающе. С другой стороны, что еще можно было взять от девятилетнего ребёнка. Со стороны Питер был больше похож на маленькую, рыжую мышку или даже котёнка, что пытался предъявить что-то злому хищнику. —Что ты пристал ко мне, как... как... —Мальчик на секунду запнулся, не зная как ответить, но также не хотел выставлять себя дураком и просто выкрикнул первое, что смогло прийти в голову. —Как прилипала! —Питер бросил мяч на землю, крепко сжав кулаки, и топнул ногой.
На мгновенье повисло молчание. Казалось что все переваривали сказанное Питером, но в следующую секунду Роберт залился громким смехом.
—Ой, а я-то думал ты скажешь что-нибудь крутое, что застанет меня врасплох, а ты... — Роберт буквально вытирал слезы от смеха. —Ты просто крикнул какую-то чушь! Хотя от тебя больше ожидать и не стоило!
Питер, надув щеки, опустил голову, пока злой подросток продолжал заливаться смехом. Коди догнал мяч, что недалеко укатился от них, а после аккуратно положил руку на плечо друга, тем самым стараясь поддержать Питера. В этот же момент Лукас дал смачный подзатыльник Роберту, из-за чего тот в один момент заткнулся, с глухим стоном потирая голову. Однако извиняться он не стал, Лукас его такому еще научить не смог.
—Ладно, — Устало начал Лукас, разминая ладонь после удара. Что не говори, но удары у него действительно сильные, чего только стоит подзатыльник Роберту. — Завязывайте уже, оба ведёте себя как малые. Коди, сколько еще ждать игры? — Подросток, выгнув бровь, посмотрел на брата. Мальчик в свою очередь сначала отдал мяч владельцу, обернулся, дабы осмотреть сколько людей на площадке, и в следующий момент посмотрел на наручные часы. Питер же тоже посмотрел на часы друга, однако на самом деле ничего не понимал в этих цифрах и стрелках, но старательно делал вид, что все понимал.
—По часам игра должна через минут десять, — Коди бросал взгляд то на Лукаса, то на часы, то снова на брата, а потом на поле. — Но в целом можно и сейчас начинать. Пока эти двое ссорились, уже и люди пришли.
Питер тоже оглянулся назад, дабы посмотреть кто пришёл играть. На самом деле он заметил много знакомых лиц, в частности своих одноклассников и одноклассниц, что пришли играть или наблюдать за игрой. Не сказать что они редко играли в мяч, просто это была как традиция, созданная школьниками, которая открывала начало летних каникул. Единственное, с годами эта традиция оставалась только у младшеклассников, которым старшие почетно передавали чуть ли не из поколения в поколение. Это происходило только потому что у последних начинались итоговые экзамены, ради которых те почти буквально рвали волосы на голове. По их словам, эти экзамены едва ли не решали их дальнейшую судьбу. Естественно, все это было весьма утрированно и в целом мало на что влияло. Тем не менее подростки этого городка свято верили в то, что это поможет им уехать из этой дыры. Однако, Лукас и Роберт в своём роде были исключениями, потому и пришли смотреть на игру. Точнее, на игру пришёл смотреть только Лукас, в то время как Роберт серьезно намеревался играть против детей. Естественно его не смущал тот факт, что он старше их как минимум на лет семь. Скорее даже на оборот, он хотел похвастаться своей силой, перед младшими, дабы показать свой авторитет. Но, стоит подметить, при таком раскладе у него вряд ли получится долго продержаться на поле, пока "большой брат" следит за ним. В ином случае, обиженный Роберт будет сидеть на скамье запасных до конца самой игры.
Тяжело вздохнув, Лукас посмотрел уже на свои часы и только кивнул, словно давал разрешение на игру. После этого подросток хлопнул Роберта по плечу, уже давая разрешение ему, и ушёл к скамейкам, где сидели зрители, что ожидали начала матча.
Ребята, включая Роберта, начали собираться в центре и делиться на команды. Очевидно конечно, но Роберт и Питер были в разных командах, Коди же выступал в качестве судьи. Питер, будучи владельцем мяча, поставил его на середину поля и сразу побежал к своей команде. Мяч разыгрывала команда Роберта, но, к счастью, его должен был пинать не сам Роберт. Коди начинал отсчёт, игрок пинает мяч, игра началась. События игры стали развиваться очень быстро, мяч переходил от одного игрока к другому, глаза просто разбегались из-за большого количества действий. Кто-то передаёт мяч Роберту и тот пинает его со всей силы. Настолько, что он улетает за изгородь в лес.
В этот момент все резко затихли. Подросток сразу же почувствовал на себе недовольные, разочарованные и осуждающие взгляды. От этого парень, даже на своё удивление, начинает нервничать и чувствовать себя виновным. Больше всего он ощущал разочарованные взгляды Питера и Лукаса. Медленно повернув голову, Роберт столкнулся взглядом с Лукасом, который буквально прожигал его своими глазами.
—Роберт! —Послышался разочарованный и возмущённый детский голос из-за спины. С нежеланием Роберт обратил внимание на мальчишку. —Что ты наделал! Ты опять все испортил! —Питер, чуть ли не со слезами на глазах и дрожащим голосом, со всей злостью и обидой смотрел на виновника. Тем не менее, не дав ему как-либо оправдаться, мальчик убегает за изгородь. Роберт в замешательстве смотрит на Лукаса возле скамеек, а тот с немой угрозой кивает в сторону убежавшего мальчишки. От странного испуга и волнения, Роберт быстро смекает что делать и бежит за Питером, ловко перепрыгивая через ограду.
Ладони были холодными и ужасно потели, парень спотыкался об свои ноги, пока пытался догнать расстроенного мальчика. Несмотря на маленький рост, Питер был очень шустрым, но больше Роберта удивляло не это. Как далеко должен был улететь мяч, что и ему, и Питеру пришлось так далеко бежать в лес?
Наконец заметив рыжую макушку, подросток решил поднажать, дабы догнать беглеца. Бежал Роберт уже из последних сил, когда увидел как Питер поднимает потерянный мяч рядом со склоном. Однако, не успел тот остановиться, как услышал громкий треск чего-то тяжелого сверху. От страха, Роберт рефлексивно сталкивает в Питера, прижимая его к себе, и кубарём оба падают куда-то в неизвестность.