Глава 4. Цена входа
Тишина, сковавшая город, казалась не просто отсутствием звука, а чем-то осязаемым, тяжелым, словно воздух загустел и давил на грудь. И этот звук, этот скрежещущий, ломающий тишину резонанс, разорвал ее в клочья, предвещая что-то ужасное.
Из темноты переулка, будто сама тьма обрела форму и вышла на свет, вылилась фигура. Огромная. Когтистая. Искаженная, словно созданная из осколков кошмаров, которые забыли, как быть просто сном.
Это было... оно. Эмптис. Оно не походило ни на одно животное, которое Алеон видел в своей жизни, ни в реальности, ни в аниме. Высокое, выше чем обычный человек, почти в два раза. Худое до неестественности, костлявое, но при этом кажущееся невероятно сильным. Кожа – если это вообще была кожа – казалась матовой, черной, словно бархат, который не отражает свет, а поглощает его, делая очертания существа зыбкими и ненастоящими. Конечности оканчивались длинными, изогнутыми когтями, больше похожими на лезвия, которые скрипели по камням мостовой с визгом, от которого стыла кровь в жилах. Голова – вытянутая, с плоским, безносым лицом и пастью, всегда приоткрытой, полной острых, зазубренных зубов, постоянно дрожащих, словно в предвкушении. Но больше всего поражали глаза. Два горящих, кроваво-красных огонька в этой тьме. Они светились сами по себе, испуская зловещее пульсирующее сияние, и, казалось, видели не только физическую форму Алеона, но и что-то внутри него, что-то, связанное с Пустотой.
Существо медленно, почти неестественно плавно, вышло из переулка на мостовую, скрипя когтями по камням. Звук отдавался эхом в пустых улицах. От него исходила волна невероятного, парализующего холода, не уступающая той, что Алеон ощущал внутри себя. Это не было просто животным инстинктом – это была чистая, концентрированная ненависть, ощутимая физически, давящая на грудь.
Эмптис остановился в нескольких метрах от Алеона, глядя на него своими горящими глазами. Он не издавал никаких звуков, кроме скрипа когтей и низкого, горлового урчания, от которого вибрировал воздух. Его присутствие заполняло все пространство вокруг, подавляя волю.
Алеон замер, парализованный ужасом. Он, тихий школьник, предпочитающий страницы скетчбука реальному миру, никогда не сталкивался с таким. Его тело не слушалось, ноги словно приросли к мостовой. Дыхание перехватило, легкие горели. Защитный сарказм, отстраненность – все рухнуло перед лицом этого чистого, неземного ужаса.
И в этот момент он услышал голос. Тот самый, бесстрастный, голос системы этого мира.
«Опасность: Эмптис класса Альфа. Вероятность выживания: 12%.»
Эта сухая статистика прозвучала как смертный приговор. Двенадцать процентов. Против этого. Без оружия. Без единого шанса.
Но голос продолжил, и тон его остался неизменным.
«Дыхание Пустоты: доступно.»
Сразу же, в его сознании появились строки текста, как системное сообщение в игре. Четкие, яркие, видимые только ему.
[Сигнат: Спящий. Вероятность активации: 10%]
Десять процентов. Шанс был мизерным. Но мысль об активации чего-то, о возможности хоть как-то противостоять, пронзила панику. ("Сигнат? Это тот символ, что я видел? Спящий? Десять процентов...")
Эмптис, видимо, почувствовал его реакцию, или просто закончил оценку добычи. Он издал низкий, скрежещущий рев, полный звериной ярости, смешанной с чуждой злобой, и бросился на Алеона. Огромная черная фигура метнулась вперед с невероятной скоростью, когти выставились, готовясь разорвать плоть.
Инстинкт самосохранения ударил сильнее ужаса. Алеон отшатнулся, неловко подняв руки, как будто это могло хоть как-то защитить. В этот момент абсолютного, неминуемого краха, когда черная тварь была уже в паре метров, а в глазах Эмптиса горела только жажда уничтожения...
Что-то внутри Алеона вспыхнуло. Неожиданно. Резко. Это было не тепло, а концентрированный, ледяной свет, который рванулся из его груди. Это было то самое "спящее" в нем, что пробудилось на долю секунды. Это был Сигнат.
Яркая, ослепительная вспышка чистой, ледяной энергии вырвалась из Алеона, охватив его и мчащегося Эмптиса. Свет был не из этого мира – белый до рези в глазах, с синими и фиолетовыми искрами на краях. Он длился всего мгновение, но был абсолютным.
Когда зрение Алеона прояснилось, Эмптиса уже не было. Там, где секунду назад стоял кошмар, теперь витала лишь легкая дымка, быстро рассеивающаяся в воздухе, и слабый запах озона, тот самый, который он чувствовал перед обмороком в Ден-Пирисе.
На мостовой, прямо там, где растворился Эмптис, лежал рубин. Неограненный, темно-красный кристалл, размером примерно с грецкий орех. От него исходило слабое, теплое свечение, резко контрастирующее с холодным воздухом Рин-Пирис.
Голос Системы раздался снова, сухо констатируя факт.
«Опыт получен.»
Алеон стоял посреди пустой улицы отраженного города, тяжело дыша. Руки дрожали. Ноги подкашивались уже не от страха, а от пережитого шока. Он посмотрел на место, где только что был монстр. Потом на свои дрожащие руки. Потом на светящийся рубин на земле.
("Что... что это было? Что я сделал?")
Мир Рин-Пирис, полный ужасающих Эмптисов, системных голосов и необъяснимых сил, только что показал ему свою истинную природу. И он выжил. Случайно? Благодаря "спящему" Сигнату? Он не знал.
Перед ним лежал рубин. Символ его первого "опыта".