♡ Глава 17. «Bravo»
My only savior
Is when I look into your eyes
- Стоило оно того?
Опираясь рукой на стену в переулке между многоэтажными заброшенными строениями, Алекс склонился, спустив маску до шеи, и из его носа ручьем полилась на потрескавшийся асфальт темно-красная кровь.
Лидер продолжал отчитывать его, выражаясь непривычно несдержанной руганью, какую не доводилось слышать за всю службу под его началом. Джеймс Стейси имел безупречную репутацию и пользовался огромным уважением у военнослужащих всех рангов, олицетворяя собой идеал офицера. Начиная с всегда с иголочки пошитой и выглаженной формы, начищенных до блеска сапог и только вежливого обращения, создавал в целом образ, к которому должен стремиться каждый солдат.
Настолько сильно вышедшая из-под контроля ситуация заставила его перенервничать и сорваться. И он имел на это полное право.
По-прежнему ничего не отвечая на высказанный ряд претензий и обвинений в неосторожности, закашлявшись, Алекс прикрыл лицо ладонью, а когда отнял, то увидел свежую кровь.
Лидер посмотрел на него в этот момент и его глаза расширились. В два шага он приблизился и схватил за запястье, вздернув руку Алекса вверх. Нащупав пульс, несколько секунд считывал частоту сердцебиения, а после отпустил.
- Пилотом мечтал стать? Что за чушь. С такими данными тебя бы в жизни в армию не взяли, тем более в авиацию. Что с тобой происходит?
- Немного переутомился, - едва слышно произнес Алекс в ответ, продолжая стоять склонив голову и отвернувшись.
- Травмы головы были? Сотрясения?
- Нет.
- Кончай курить и начни нормально высыпаться. Посадил себе всю сосудистую энергетиками.
- Никто нормально не спит, так почему я должен отсыпаться? Одна сигарета в день не убьет меня. И я за всю жизнь не сделал ни глотка энергетика.
- Посмотри на себя, - лидер развернул ему свой планшет.
Отклонившись на стену за собой, Алекс поднял затемненный глянцевый экран и усмехнулся.
- Тебе смешно?
Рассматривая свое разукрашенное лицо, Алекс наклонил голову вперед, убрал челку с глаз и мрачно оскалился. На скуле алое пятно начинало темнеть, обещая стать долговременным напоминанием. Под носом полоска бегущей к подбородку крови. Глаза горели ярко-голубым на контрасте кислотно-кровавого от разрыва сосудов, заполнивших все пространство белого. И только кожа оставалась бесцветной, едва ли не просвечивая от болезненной бледности.
- Очень.
Стейси наградил его убийственным взглядом. Алекс съехал под ним по стене до асфальта и стал разматывать бинт с правого предплечья.
- Что за чертовщина с тобой происходит? Ты можешь объяснить?
- Понятия не имею, - хрипло произнес Алекс из-за забившегося горла и прокашлялся, прикрываясь ладонью. - Возможно, хроническое заболевание. Симптомы проявились совсем недавно.
- Не говори, что после того, как вас забыли?
- Конечно нет, - ответил он в полной уверенности. Затем нахмурился. - Не помню. Не обращал внимания.
- И ты не обращался к врачу? - Джеймс развернулся, негодующе смотря на него свысока. Он действительно переживал за его состояние. Что Алекса бы удивило, не будь он в полуобморочном состоянии. Он не отдавал себе отчета вообще ни в чем, воспринимая наиболее четко только ощутимое по всему телу эхо собственного замедленного и тяжелого сердцебиения.
- Было бы с чем, - пожав плечом, он принялся обматывать разодранную ладонь. Вот и перевязка пригодилась. Обработать можно будет и потом.
- Тебе нужно полностью обследоваться. Выглядит действительно хреново.
- Ага, прямо сейчас.
- Алекс, сколько тебе? Двадцать? Ты только жить начинаешь. Будет чертовски обидно, если ты умрешь не от пули врага, а от остановки сердца, разве нет? Бред какой-то, - покачал головой в неверии лидер.
- Я не умру, - прикрыв глаза, он улыбнулся. И было в этой улыбке что-то действительно грустное, или прозвучало в полностью беспечном голосе.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Алекс только опустил ноги на землю, покидая внедорожник перед домом наемника, как его тут же схватил под руку лидер и силком повел ко входу, на ходу давая распоряжения.
Он не сопротивлялся, не собираясь ничем возражать. В глазах не прояснялось, голова кружилась. Весь разодранный и в крови, едва переставляя ноги, шел выполнять приказ отсыпаться, даже не обдумывая иных вариантов.
Вокруг территории было пусто. Подвезя их, наемник повернул обратно в город, Трак и Гоуст остались сторожить дорогу. Только Макс сидел на улице, чтобы присматривать снаружи за домом, и Эмма пока была с ним, занимаясь лечением его ран. Алекса они проводили полными тревоги взглядами, но он ни на что не обращал внимания. Не было сил.
- Сейчас сюда вся охрана границы слетится. Только попробуй не выспаться, - прозвучало вполне угрожающе, а затем лидер захлопнул за ним входную дверь.
Сделав несколько шагов в полной тишине, Алекс почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Из-за угла в коридоре, притаившись, на него смотрела огромными зелеными глазами девушка, словно боялась подойти. Видимо, настолько сам на себя был не похож. Проходя мимо нее, он остановился, протянул руку к двери, ведущей в зал, и на последнем издыхании произнес:
- Виктория, зайди со мной.
Стоило ей увидеть знакомую обстановку, как ей стало в тот же миг не по себе. По коже прошелся холодок, а внутри все волнительно сжалось.
- Я на секунду... - Развернувшись, она направилась по коридору до кухни и бегом вернулась обратно, принеся плед.
Тем временем Алекс только дошел до дивана и опустился на него. Хмурясь от боли, он поднял руки вверх, стягивая с себя футболку. Виктория прикрыла дверь за собой и обернулась. Она увидела на его теле многочисленные отметины красно-фиолетовых цветов, полученные в сегодняшней схватке.
Бросив футболку на пол, он стал расстегивать ремень на джинсах. С заметным трудом ему давалось каждое движение, когда он привставал и снимал со своих ног штаны, небрежно выворачивая наизнанку.
Наблюдать за ним стало выше ее сил, поэтому она ради приличия отвернулась, оставив для него мягкий плед.
- Попроси Эмму постирать, пожалуйста.
Удивленно воззрившись, она не сразу поняла смысл обращения. Запоздало кивнула и подошла ближе, чтобы принять протянутые вещи.
- Можешь пока взять ремень, - едва слышно добавил Алекс и закашлялся. Он лег на бок и укрылся пледом.
Она задумалась над «пока», но так и не решилась ничего сказать, продолжая стоять с его одеждой в руках и наблюдая, как Алекс подложил под голову небольшую мягкую подушку и закрыл глаза, уткнувшись лбом в тыльную сторону израненной ладони полностью красной от засохшей крови.
Оставив его отдыхать, Виктория вышла и прикрыла за собой дверь.
Неужели она не сможет справиться со стиркой одежды своего любимого... Она должна сама заняться этим.
Зайдя в ванную, она вспомнила, что стиральной машины у отца в доме не было. Виктория положила вещи на раковину. Вытащив тяжелый ремень, осмотрела со всех сторон, обернула вокруг своих бедер и поняла, что отверстия для ее фигуры не предназначены, значит, ей нужно прорезать дополнительное.
Придя в просторную кухню, она отыскала в выдвижном ящике нож и стала заново примерять к себе, чтобы сделать отметку. Виктория заметила гравировку на металле пряжки и приблизила к себе, вчитываясь. Прочитав аббревиатуру военно-воздушных сил, внезапно ощутила ценность вещи и то, как ей стало жалко портить ее ради своих потребностей. Но если она не проделает лишнее отверстие, ремень ей ничем не поможет.
Спросить разрешение она не могла. Будить Алекса и беспокоить было бы жестоко ради такой мелочи. Надеясь, что правильно поняла то, что у нее все права распоряжаться переданной на время вещью, она аккуратно кончиком лезвия проткнула натуральную кожу. С трудом вдела широкий ремень в собственные джинсы и застегнула. Теперь штаны действительно сидели куда удобнее и не угрожали продемонстрировать окружающим ее нижнее белье. Обернув конец лишний почти полный круг вокруг себя, стала довольно оглядывать со всех сторон.
Вернувшись в ванную, она собралась уже заняться стиркой, как решила проверить перед этим карманы. Дома неоднократно в одежде забывались платки или бумага, которые из-за воды размокали и превращались в мелкие хлопья, и от них потом становилось тяжело избавиться. А еще встречалась забытая мелочь...
Виктория сразу поняла, что джинсы были тяжелыми не только из-за ремня. Запустив руку в передний карман, достала телефон и оставила на полке над раковиной. Туда же положила обнаруженные в другом кармане чехол с портативными наушниками, короткий провод от зарядного устройства без адаптера питания, классическую металлическую зажигалку, пахнущую бензином. Она растерянно рассматривала в своих руках круглую жестяную коробочку пастельно-голубого цвета с закручивающейся крышкой и золотым рисунком.
Старинная на вид вещица привлекла ее внимание, и она со всех сторон осмотрела позолоченные цветы, вытесненные на крышке. Размером чуть меньше ее ладони, напоминает хранилище для мази или бальзама. А может, леденцов... Необычная вещь, которую она никак не могла представить принадлежащей Алексу. До того мило и слишком по-детски выглядела. Легонько встряхнув, она ничего не услышала. Пожав плечами, не стала любопытствовать и положила к остальным вещам.
Проверив, хорошо ли закрыта дверь, девушка взяла футболку и поднесла к своему лицу. Жаль нельзя было оставить ее при себе. Уже завтра она понадобится Алексу. Но пока была возможность, решила всецело насладиться запахом его одежды. На самом деле, даже приближаться не было необходимости. Но, чтобы стать хоть где-то ближе, Виктория уткнулась смущенным лицом в пропахшую любимым ткань, прикрыв глаза и отчетливо представляя его рядом.
Когда к ним в машину вернулся Макс, весь избитый, она сразу надумала всего самого худшего, и пожалела, что они вообще отправились в этот город. Но он сказал, что это Алекс его так отделал, и сам он цел, только с ним захотел переговорить Джеймс Стейси. Поводов для волнений сразу стало неисчислимое множество, нервозность подстегнула серьезность Стивена Трака и отца, которые сразу вернули их обратно.
Никогда она не ожидала от себя, что будет упиваться запахом чужой грязной одежды. Что же эти чувства делают с ней...
Щедро залив посеревшую от пыли и запятнанную кровью футболку отбеливателем, она приступила к джинсам. Когда открыла воду в ванной, та сразу стала грязно-серой и рыжей. Но она даже задумываться не хотела, в чем именно были его штаны, нестиранные примерно с недели две, приступив к делу без лишних мыслей. Хотя знакомый металлический привкус она ощутила вполне отчетливо, что любые сомнения стали неуместны. Несколько раз пришлось прополаскивать джинсы, пока стекающая с них вода не стала прозрачной. Засыпав порошком для стирки, Виктория оставила отмокать и вернулась к футболке. Та легко отстиралась и отжалась. Отбеливающее средство сотворило чудо.
Повесив футболку сохнуть на улице, она вернулась к джинсам и встретилась с самым сложным испытанием, к которому не была готова. Отжать отяжелевшую грубую ткань оказалось выше ее сил. По маленькому кусочку она жала своими слабыми ладошками, выжимая по капле, и вскоре ее руки стало нестерпимо жечь от трения. Не найдя другого выхода, отнесла на улицу и попробовала встряхнуть. Она вся вымокла, пока возилась со стиркой. Благо, что вечернее солнце все еще было достаточно жарким и сушило ее одежду. Но выжать полностью джинсы у нее так и не получалось, а она уже выбилась из сил.
- Ты хочешь, чтобы Алекс неделю без штанов ходил? - усмехнулся Макс со спины.
Виктория обернулась и большими глазами посмотрела на него снизу вверх.
- Что? - покраснев, переспросила она, от удивления его появлением не сразу осознав, что он имел в виду.
- Давай помогу, - предложил он, подойдя ближе.
- Я справлюсь сама, спасибо...
- Мне не трудно, - настаивал он. - Ты сама не сможешь хорошо отжать ткань, и джинсы будут очень долго сохнуть. До завтра они точно не высохнут.
Смирившись, она уступила ему отжать от воды джинсы друга и посмотрела на свои дрожащие покрасневшие ладони. Макс с легкостью справился с ними и развесил сушиться на веревке. Его руки все были в синяках, ссадинах и с разбитыми костяшками.
- Но разве ты не злишься на него? - не понимая его внезапного порыва помочь другу, с которым совсем недавно произошел конфликт, Виктория не смогла сдержать любопытства.
- Уже нет, - беспечно отозвался он. Макс указал рукой на стулья вокруг уличного стола, предлагая продолжить разговор. Пройдя к ним, он выдвинул для неловко держащей дистанцию девушки стул, затем сел рядом. - Поединок расставил все точки, и теперь я вижу, что Алекс не такой, каким я его считал. Долгое время я завидовал его воле. Какие бы препятствия перед ним ни встречались, он никогда не опускал руки. Это мне все легко доставалось. А он добивался всего благодаря своему упорству и стремлению подниматься даже после того, как падал много раз. Сейчас понимаю, что нужно было не завидовать и насмехаться, а брать с него пример, наплевав на гордость и соревнование в том, кто добьется большего.
Ошеломленная его искренностью, Виктория с приоткрытым в удивлении ртом слушала, не в силах поверить, что Макс действительно испытывает такие чувства к своему другу. Но ей не казалось, что это было сказано с целью ввести ее в заблуждение. Все это на самом деле могло стать причиной их разногласий. Макс не хотел уступать другу, поэтому и решил выяснить на кулаках, кто же из них сильнее, а значит, прав.
Почувствовав гордость за любимого, девушка даже покраснела.
- Алекс и правда очень сильный... - Она могла бы еще долго перечислять его достоинства, но остановилась на одном, самом примечательном. Ее лицо запылало, а голос стал приглушенным, когда она с особой нежностью заговорила о нем своим детским голосом.
- Я сам не заметил, как он стал таким, - Макс оценивающе посмотрел на излишне эмоциональную девушку, затем опустил глаза. Его голос звучал ровно. Он действительно говорил то, что было на его душе, в этом она нисколько не сомневалась, поэтому с особой внимательностью выслушивала, чтобы оправдать проявленное доверие. - Все еще не могу поверить, что это мой лучший друг, который всегда был для меня как младший брат. Эмма пыталась обратить мое внимание на это, но я как-то отгонял от себя эти мысли. Из-за чертового соперничества, - мрачно усмехнулся он. - Хотя сейчас понимаю, что мы всегда хотели слишком разного. Может, моя вина в том, что Алекс стал таким закрытым.
Виктория задумалась над тем, как теперь, обладая полной информацией над причиной их размолвки, сможет их помирить. И все же, как же она была счастлива, что Макс решил довериться ей и обсудить что-то личное. Девушка удивилась, чем же заслужила к себе его расположение. Раньше она несколько побаивалась его серьезности и из-за того, как он прохладно относился к Алексу, неоднократно враждебно высказываясь о нем. Но оказалось, что он вполне дружелюбный молодой человек, с которым легко говорить.
Впрочем, как Алекс и отзывался о своих лучших друзьях... Как она может сомневаться в нем, если он всегда во всем прав?
- Это уже произошло, и поэтому уже ничего не изменить, - заговорила она, надеясь, что действительно верит в это. - Мне кажется, он все оставил в прошлом.
- Это так, но ему все равно очень тяжело, - вздохнул Макс, прижав ладонь ко рту. Словно сожалея, он покачал головой: - Не хотел бы я быть на его месте. Наконец-то смог понять, как же мне повезло в этой жизни, что я не пережил все то, что пришлось ему.
- Что-то плохое случилось с Алексом? - осторожно поинтересовалась она.
Понимая, что девушка находилась в полном неведении, Макс сочувствующе взглянул на нее и ответил:
- Он не любит обсуждать это. Скажу лишь, что он слишком сильно ощутил на себе утрату близких. Это очень неприятная история. Думаю, Алекс сам однажды тебе обо всем расскажет. Если нет, то просто прими это как факт и не злись на него. Возможно, после этого ты никогда не сможешь относиться к нему так, как раньше. А он, вроде как, дорожит тобой, и вряд ли захочет потерять твое доверие. Тебя саму-то такое положение вещей устраивает? - Макс взглянул на нее с нескрываемым волнением.
Даже боясь представить, о чем же шла речь, и какие переживания Алекс испытал на себе, Виктория вновь вернулась к тому, как неоднозначно друзья относятся друг к другу. Алекс ведь не просто так сторонится их и довольно закрыт. Да и они в ответ не стремятся изменить его характер.
Взглянув на персиковое небо, задымленное пыльными облаками, Виктория вдохнула вечерний, более мягкий, воздух. Сидеть за деревянным столом на складном стуле и говорить так просто, узнавая столько личных секретов, - что может быть сейчас лучше, чтобы не переживать обо всем.
- Алекс такой, какой есть, - задумчиво расправляя кружева на манжете, произнесла она. - Вряд ли я смогу как-то на это повлиять. Остается только принять.
- Нет, - внезапно категорически заявил Макс, развернувшись и посмотрев прямо в ее растерянные глаза. - Наоборот. С ним нужно не соглашаться, а именно постоянно противостоять. Он привык за всю жизнь, что ему ничего легко не достается. А если это так, то ожидает подвоха. Поэтому, если хочешь быть с ним, готовься давать отпор, потому что больше некому будет его сдерживать.
Ей как раз наоборот хотелось бы быть ему поддержкой, чтобы с ней он смог отдохнуть и перевести дух от бесконечных сражений. Так нравится, когда он приходит к ней и в ее объятиях забывает обо всем, что его тревожит.
Видимо, ее настоящие чувства, - это далеко не то, что ему необходимо на самом деле. И единственный способ сохранить их отношения, это надежно спрятать свою изнеженную душу и стать именно той сильной девушкой, которая уже сама будет спасать его от всего. Жизнь любит ломать все представления и ожидания.
- А как же вы? - Виктория взволнованно нахмурилась. - Вы ведь его близкие друзья.
- Мы переросли нашу дружбу, - Макс отвел взгляд, будто его привело в смятение услышанное. - Теперь у каждого будет свой путь. Сегодня мы это поняли.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Ему всегда не везло на старте. Но он все равно приходил первым.
В тот день, много лет тому назад, когда втроем, будучи детьми, они убегали от бешеного пса, Макс решил, что можно спастись, забравшись на дерево. Он хотел только похвастаться результатами тренировок с личным учителем. Эмма в комбинезоне и с заплетенными косичками ловко забралась по ветвям, сам он тоже легко поднимался, но их вечно отстающий друг не доставал до высоких и крепких веток. Ему пришлось подпрыгнуть, чтобы зацепиться и, держась за ствол, немного взобраться повыше. Его ноги были слишком короткими, в отличие от его друзей, чтобы дотягиваться до веток, растущих вокруг дерева.
И когда Алекс потянулся к ветке, чтобы ухватиться, и ему не хватало совсем немного, Макс протянул ему свою руку, но почувствовал, что сам мог не удержаться и упасть. Резко отдернув руку, не поймал тянущегося к нему друга, и позволил ему сорваться вниз.
Совесть грызла его за этот поступок каждый день, даже спустя столько лет, и Макс все еще не знал, заметил ли Алекс, что он нарочно ему не помог. Никто из них не возвращался к этому дню, пока совсем недавно Эмма не припомнила этот случай, когда разговор зашел о «леворукости» Алекса. Мало того, что, несмотря на тяжелую травму, он научился владеть в короткий срок левой рукой, когда сломанное запястье зажило, смог управляться как прежде правой, и с тех пор стал развивать обе руки, на каждую оставляя свои обязанности.
Долгое время Алекс сидел на скамейке, пока дети занимались активными спортивными играми, что только усугубило проблему его роста. Макс винил себя и в этом. Хотя и понимал, что вряд ли у шестилетнего ребенка хватило бы сил, чтобы удержать другого ребенка и не дать ему упасть. Кроме того, медленный рост мог быть связан со всем, что влияло на его развитие, в том числе было связанным с генетикой. Но все же чувствовал за собой вину, ведь его это полностью устраивало, и что если бы друг был всего чуть-чуть повыше и посильнее, то своими достижениями полностью затмил Макса, как солнце с восходом полностью перекрывает свет от луны. Ведь даже их негласное соревнование за то, кому же достанется их красавица подруга, потеряло смысл тоже из-за этого факта. Не могла ведь она остановить свой выбор на парне, который был гораздо ниже ее. А Макс мог носить свою возлюбленную на руках.
Всю жизнь Макс боялся погаснуть на его фоне. Родители часто ставили достижения Алекса в учебе и прилежное поведение ему в пример, ведь его семья не была такой же обеспеченной и, чтобы оставаться в частной школе, необходимо было иметь высокую успеваемость. А Макс мог позволить себе иногда расслабляться, зная, что у родителей все будет схвачено. Наверное, именно с этого все началось...
В этот раз Алекс не позволил ему себя бросить. И Макс впервые посмотрел на него не как на младшего приятеля, которому все достается из-за упрямого характера. Он действительно заслужил эту победу, показав, что сейчас все по-другому.
И это, как ни странно, вызвало чувство облегчения. Они оба выросли, преодолев прошлое. Впереди их обоих ждало совсем новое будущее.
Постучав в немного приоткрытую дверь, Макс заглянул в зал. В комнате приглушенная полутьма из-за задернутых штор, на спинку дивана брошен плед. Проснувшись утром и уже сходив в душ, Алекс сидел и обрабатывал изрезанные ладони. Приблизившись, Макс привлек его внимание и протянул одежду.
- О, спасибо, - удивленно вскинув брови, Алекс отложил бинт с перекисью, закончив перевязывать наиболее пострадавшую ладонь, и поднялся.
- Ты как? - Макс отступил и осмотрел вполне выспавшегося друга. Даже более чем.
- Нормально, - развернув аккуратно сложенные джинсы, Алекс принялся их надевать. - А ты?
- Со мной все хорошо. Кстати, это Виктория вчера твои вещи стирала.
- Точно, мои вещи, - вспомнив, он похлопал по пустым карманам и огляделся в зале. - Кажется, я забыл вчера все свое вытащить.
- Виктория куда-то переложила. Слушай, насчет вчерашнего...
- Забудь, - отмахнулся Алекс. - Неважно.
Макс рассеянно взъерошил пепельно-серые волосы на затылке. Но пока не мог набраться смелости сообщить другу о том, что забыть как раз-таки не получится. И решил дать ему возможность проснуться как следует перед тем, как встретится лицом к лицу с ошеломительными новостями.
- Надеюсь, что с ребенком все в порядке.
- Ага, - отозвался Алекс. Взял следующую вещь - черную длинную майку со свободными растянутыми вырезами рукавов до самой талии и натянул ее на себя. Следом заметил длинные рукава-перчатки из черной легкой ткани, которые надеваются на большой палец, закрывают середину ладони и поднимаются вплоть до сгиба локтя. Идеально для его рук, чтобы скрыть все повреждения. Он внезапно задумчиво нахмурился, прикоснувшись к кончику носа: - А кто мою футболку себе решил присвоить?
- Никто. Лежит где-то среди вещей. Решили, что тебе лучше не надевать светлое.
- Ага, а еще запретили всюду встревать, - Алекс недовольно вскинул бровь, изучая свое побитое лицо в зеркальной дверце шифоньера. - Обеими руками «за». Хоть высплюсь...
- Алекс, я хотел сказать одну вещь...
Друг заинтересованно полуобернулся и обратил на него все внимание, привлеченный неуверенным обращением. Голубые глаза не выражали никаких эмоций, кроме ожидания и интереса. Лицо выглядело свежим и вполне здоровым, если не замечать на левой щеке огромный синяк. И все еще ни капли ненависти к нему.
Макс неловко отвел взгляд и машинально потер разбитые костяшки.
- Ты решишь, что я не в своем уме, однако для меня это очень важно, - начал взволнованно он, пока друг терпеливо слушал. - Помнишь, когда нам было шесть, ты упал с дерева и сломал руку... Ты упал тогда из-за меня. Потому что я тебе не помог удержаться.
- Я знаю.
- То есть...? - посмотрев в его лицо, не показывающее даже удивления, Макс был в замешательстве. Он с трудом собрался с мыслями, пока не потерял всю решимость: - Ты все это время знал? Но почему ничего не говорил?
Алекс же сохранял полное спокойствие, но далеко не безразличие. Он часами прокручивал этот возможный разговор наедине с собой, поэтому уже знал, что сказать. Помолчав, не сразу негромко ответил:
- Когда после операции меня оставили лежать в палате, со мной сидела Мария. Я немного отошел и смог рассказать, что произошло. Она спросила, считаю ли я тебя своим другом.
Макс слушал, не смея прерывать.
- Я ответил, что да. Тогда она сказала, что если я сохраню это в секрете, то мы останемся друзьями.
«Знаешь, Александр, Макс поступил с тобой не очень мужественно. Но ты можешь остаться для него верным другом. И тогда ваша дружба только станет крепче. Ты поступишь как настоящий мужчина, если дашь другу шанс исправиться».
Сказала мама тогда. Как всегда заразительно улыбаясь и подбадривая приподнятым настроением.
Но Алекс был еще слишком мал и не понимал, почему она просила всех прощать. И тем более не знал, что она сама закрывала глаза на то, как с ней обходились. Чувствовал, что что-то не так, но понимание что именно было пока в силу возраста ему еще недоступно. Она прекрасно скрывала свою боль.
Минуту они стояли, не говоря друг другу больше ни слова. Макс все еще не мог собраться с собственными разрозненными мыслями и ворохом всполошенных чувств. Закашлявшись, Алекс покинул зал, завершив разговор необходимостью удалиться.
В поисках потерянных вещей пришел к Виктории, найдя ее в спальне отца. Она невольно улыбнулась при виде его, особенно любвеобильным взглядом обвела плечи в свободной майке с вырезом у самой шеи. Руки, обтянутые черной тканью. Один лишь вид темно-синей отметины на щеке вызвал у нее вздох сожаления.
Но он не за этим сюда пришел. Словно чувствуя это, она сразу поднялась, взяла с подоконника его вещи и принесла ему.
Разложив по карманам, Алекс вернул взгляд на девушку, погрузившись в собственные мысли.
- Я слышала, что ты спас ребенка. То есть, вы с Максом. Это было очень смело... Как ты... - Она собиралась спросить об его самочувствии, но он ее перебил:
- Жив, и ладно, - всего мгновение - и его внимание уже полностью сосредоточилось на разговоре. - Спасибо, что шмотки мои постирала. Я не помню, кого просил.
Принимая благодарность, она коротко кивнула.
- Ничего, что я сделала новое отверстие?
- Мне стоит уточнять, где именно? - он выгнул бровь, подавшись немного вперед, ближе к ней.
- В ремне, - нахмурившись под его взглядом, она не совсем поняла проявленного интереса. Вряд ли он имел в виду ее сквозную рану, которая весьма стремительно заживала. У нее не было проколов, даже на мочках ушей. С чего бы она захотела в себе внезапно дыр наделать, для нее оставалось загадкой. Может, ему нравится пирсинг, например, как у Эммы...
- Ах, там, - вздохнув, он отвел отчего-то разочарованный взгляд.
- А что означало «пока»? - торопливо спросила она, внезапно вспомнив.
Алекс непонимающе нахмурился.
- Когда тебе нужно будет вернуть ремень? - пояснила Виктория, собираясь уже расстаться с тем.
Его задумчивый взгляд рассеянно изучал девушку перед собой, пока он что-то припоминал. Сфокусировавшись на ее поясе, он ответил:
- Когда поправишься.
Смотря на него в ожидании снизу вверх, она потупила взгляд, смущенная ответом. Его ненавязчивая забота, которую он холодно проявлял, грела все еще так же горячо синим пламенем ее хрупкое сердце. Он всегда вызывал в ней одни и те же сильные чувства, понемногу растапливая в ней все те качества, которыми она хотела, но боялась делиться с миром. Она сильно покраснела, прикасаясь наполовину скрытыми манжетом пальцами к щеке в попытке скрыть улыбку.
- А разве он не нужен тебе...
- Не нужен, - прервал он, резко вдохнув. Они стояли в двух шагах, и уже в который раз внимательно прошлись изучающими взглядами друг по другу, заглядывая в глаза, но так и не говоря вслух то, что думали на самом деле. От насыщенного кремового запаха чистоты уже начинала кружиться голова. Или вовсе по другой причине. - С меня штаны, как с некоторых, не сваливаются.
Добитая доводом, она смирилась, вновь наклонив голову вперед.
- Большое спасибо...
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
- Его Высочество, - залился радостным смехом Стивен вместо приветствия, едва Алекс перешагнул порог кухни. - Макс, зря по лицу бил. Нельзя ведь такую красоту портить.
Остановившись, Алекс устремил на него убийственный взгляд:
- Стейси, заткни своего попугая, уже поперек горла.
Лидер наклонил голову и что-то едва слышно сказал потерявшему все ограничители подчиненному. Тот кашлянул, но притих, правда, продолжая адресовать начинающему заметно раздражаться Алексу заигрывающие взгляды и ухмылки.
- Так зачем мы здесь собрались? - пройдя к столу, Алекс тяжело опустился, расставив ноги. Растерянно поправив волосы, он откинул челку и поднял взгляд, замечая всеобщее прикованное внимание. - Что еще?
Лидер снисходительно покачал головой, улыбнувшись с морщинками вокруг глаз. И с ироничной насмешкой прокомментировал его внешний вид:
- Выглядишь как секс.
- Тогда приятного просмотра, - не растерявшись, ответил Алекс, наклонив голову набок.
Сразу после его ответа Виктория поперхнулась водой, по маленькому глотку осушая стакан в попытках спрятаться от слишком шумного разговора. Она пролила несколько капель на серые джинсы, и все ее лицо залила краска. Трак снова захохотал во весь голос. Смерив их странную реакцию непонимающим взглядом, Алекс недовольно прорычал:
- Да что, черт возьми, здесь происходит? - в его низком голосе послышался угрожающий рокот от клокочущей ярости в грудной клетке под ребрами. Дрожащий звук напомнил вибрацию от заведенного мотора или урчание вставшего на дыбы кота.
- Сейчас покажем, что ты пропустил, - спокойно произнес Джеймс, устанавливая по центру стола на подставке планшет.
- Я так понимаю, мне лучше вообще никогда не спать, чтобы этот цирк без контроля не оставлять? - продолжал мрачно Алекс.
- Размечтался. Велика важность, - снова усмехнулся Стивен, локтями расположившись на столе и поддерживая руками голову.
- Как видишь, все живы и здоровы. Не выдумывай. Будем тебе режим восстанавливать.
Подсев ближе, обнимая спинку стула, Алекс все внимание обратил на экран. Через секунду увиденное заставило его настороженно нахмуриться:
- Почему сразу меня не разбудили?
- Тебе нужно было восстановиться, - неуклонно повторил лидер.
Раздраженно что-то пробурчав себе под нос, Алекс взял в руки планшет и поставил поближе.
Кто-то залил в сеть видео, на котором Алекс спасал ребенка. Было снято только то, как он с криками и оглушительным звоном выламывал люк, затем упал внутрь и достал на поверхность мальчика, всего покрытого ожогами.
Алекс с усилием сглотнул, насторожившись от мысли, что вряд ли такая чушь стала бы вируситься, что даже они сразу обнаружили видео со своим участием в бесконечной паутине сети.
Пролистнув пальцем страницу до отметок, он как от боли простонал. Алекс опустил голову на руку перед собой и уткнулся лбом в поверхность стола, но через пару секунд справился с эмоциями и любопытно продолжил знакомиться с информацией.
Под постом было несколько тысяч просмотров, чуть больше сотни отметок и еще меньше комментариев. Один из них был оставлен пользователем с верифицированной страницей и состоял из одного слова:
«Bravo».
Джеймс протянул руку прямо перед его лицом и открыл следующую публикацию от другого пользователя. Там под видео в низком качестве, где они с Максом дрались, снятым подростками издалека и немного трясущимся телефоном без стабилизатора, было еще меньше просмотров, всего пара отметок и снова комментарий от того же пользователя:
«Хорошо спрятались».
Приготовившись выплеснуть из себя на эмоциях отборную ругань, Алекс набрал в грудь воздух, но сдержался. Потому что до него запоздало дошло осознание:
- Кто-то узнал нас...? - он поднял ошеломленный взгляд на Джеймса.
Тот лишь кивнул, указав на планшет, настаивая, чтобы он увидел все собственными глазами.
По рукам Алекса прошла мелкая дрожь. Потерявшими всякую чувствительность указательным и средним пальцами он ткнул на профиль пользователя с голубой «галочкой», несомненно, обладающего известностью, благодаря которому видео и приобрели широкую огласку.
- Что за черт? - непонимающе нахмурился Алекс, ежесекундно пролистывая посты некоего Алана Верта, судя по био, владельца французской транспортной компании «Vert». У которого тридцать тысяч фолловеров в «Твиттере», и он часто мелькает в скандальных новостях в компании знаменитостей, чем и привлекает внимание к своему профилю в социальной сети.
- Несмотря на ваши закрытые лица, он вас узнал, - в полной уверенности говорил Джеймс, прикасаясь к гудящему от усталости виску. - Может, кто-то напел ему, и этот любитель красоваться в топе новостей решил раскрутиться на новом инфоповоде.
- Какого черта тогда мы еще здесь?
- Остынь, Алекс, - Фрост, сидящий за столом рядом, дотронулся до тыльной стороны его ладони, закрытой тканью. Тот мгновенно отдернул руку. - Наемник отправился за машиной и, как только вернется, мы сразу уедем. Вещи уже собраны. Вся пограничная охрана привлечена, чтобы никто не устроил неприятностей местным. И пока все тихо.
- Пока что да, - взявшись за стул под собой, Алекс отдалился на некоторое расстояние, усевшись в стороне.
- Это все моя вина, - признал со вздохом Стивен. - Я вас не остановил, и видел, что снимали на видео. Но вы двое как с цепи сорвались, да и отнимать у детей телефоны как-то совсем было бы жестоко... Во-первых, непонятно было, узнали ли нас или просто впечатлились вашими действиями. Во-вторых, навлекать гнев местных хотелось бы меньше всего.
- Все нормально, Ал, - внезапно обратилась Эмма. Девушка нервно накручивала волосы, собранные в высокий хвост, затем отбросила их за спину. - И я кое-что хотела тебе сказать...
Алекс вопросительно выгнул бровь.
- Когда мы просматривали фотографии этого Алана Верта, я заметила, как он похож на твоего отца.
- Что? - переспросил он, сомневаясь в том, что все правильно понял. - И этот?
- Что значит «и этот»? - переводил непонимающий взгляд Джеймс с обоих поочередно.
- У тебя какие-то проблемы с моим отцом?
- Совсем дурак? - подруга едва совладала со своей речью от услышанного бредового предположения.
- Тогда почему тебе мой отец в каждом мужчине мерещится?
- Я тебя сейчас придушу, - надувшись, пригрозила Эмма с округлившимся и побелевшими от шока глазами. Но почти сразу успокоилась, не смея давить на друга, собираясь открыть нечто важное: - Когда я захотела сравнить их, то наткнулась на новости, что твой отец не появлялся на работе после двадцать пятого июня, никто его с тех пор не видел и не слышал ничего о нем... И это означает, что поездка к нему нам бы точно ничего не дала.
Алекс абсолютно бесстрастно выслушал и безразлично пожал полуобнаженными плечами:
- Невелика потеря.
- Он пропал без вести много дней назад, - повторила она медленно и отчетливо. - У полиции нет никаких догадок и улик. С ним точно что-то случилось.
- Надеюсь на это, - так же легко отозвался он и поправил рукав на предплечье, который не требовал того. - С его-то работой... что удивительного?
Обескураженная его реакцией, Эмма смотрела на друга как на сумасшедшего. Вероятно, подумалось ей, до него еще не дошла вся серьезность известия.
- Алекс, это же твой отец, - обратился Макс к другу впервые таким взволнованным и мягким голосом. - Единственный родной тебе человек. Мистер Мейсон не самый хороший отец, однако мы знали его столько лет, и крайне расстроены тем, что с ним что-то стряслось. Вдруг это как-то связано с нами?
- У меня есть вы, - Алекс беспечно развел ладонями, сияя невинными глазами.
- Приятно, конечно, - недовольно заворчала подруга. - Но ты зря так отзываешься о своем отце. Это ведь не какая-то вещь, вроде той же машины. Кроме того... - Она вновь заволновалась, схватившись за кончик длинного хвоста.
- Что-то еще? - Алекс заинтересованно оглянулся и устремил взгляд прямо на нее.
- Можно показать Алексу фотографии его отца в сравнении с этим Аланом Вертом?
Лидер сделал приглашающий жест рукой, Эмма решительно подошла к столу и склонилась над планшетом, вбивая в поисковик имя отца друга. Открыв два соседствующих окна, она продемонстрировала фотографии похожих, по ее мнению, людей. К столу поближе любопытно подтянулись и остальные.
Алан Верт представляет из себя мужчину возрастом тридцати с лишним лет. У него ровный тон еще молодого лица, светло-русые волосы, уложенные набок. Он харизматично получался на снимках, таинственно улыбаясь плутоватыми темно-синими глазами с чуть приоткрытыми в удивлении губами и слегка приподнимая брови.
- Один мрачный как туча, а второй светится как малыш-солнышко, - до слез зашелся хохотом Стивен, промокая глаза тыльной стороной ладони.
- И правда, - удивленно усмехнулся Джеймс, легким касанием перелистывая фотоленту. - Верт на всех фотографиях улыбается. Как будто знал, что его сейчас будут снимать, и надевал фирменную ослепительную улыбочку.
- Они совершенно разные, - настаивал Алекс, устав повторять одно и то же в который раз. Он сидел уже возле стены, почти у самой двери из кухни, пока присутствующие с интересом окружили со всех сторон кухонный стол, заглядывая в планшет лидера.
- Согласен, две противоположности, - кивнул лидер, рассматривая по очереди ясные фотографии Алана Верта, который носит одежду только в светлых тонах, и мрачные фотографии всегда одетого в темное Джонатана Мейсона. - Но что-то схожее в чертах есть, Эмма права.
Достав из кармана телефон, Эдвард решил проверить неожиданно посетившую его идею. Найдя в общей папке собранные данные в доме Профессора Элая, он открыл фотографию двадцатилетней давности и всмотрелся в такое уже знакомое лицо молодого человека.
- А хотите прямо сейчас услышать самую невероятную вещь? - произнес шокировано Эд, сверяясь с увиденным и двигая по поверхности стола телефон с увеличенным изображением ближе к центру. - Скорее всего, Верт и есть друг Профессора Элая. Если общие черты можно списать на совпадение, то мимику едва ли. Примерный возраст тоже совпадает. И он сразу узнал нас.
- Алекс, твой отец ведь тоже из детского дома, - вспомнила Эмма, таинственно покосившись в сторону друга, у которого едва ли кончики волос еще не электризовались. До скрежета сжав клыки, он, не поднимая глаз, плотно прижимал к себе сложенные руки, закинув ногу на ногу, из последних сил сдерживаясь, чтобы не вспыхнуть как молния. Подруга стала загибать длинные пальцы, перечисляя совпадения: - У него никого нет из родных. Кроме тебя, само собой...
- Дмитрий не имеет семьи, он вырос в приюте... - Напомнил Эд, прочитывая сохраненные записи Профессора. Вздохнув, он отстраненно предположил: - Может, они близнецы?
В этот раз Алекса ничего не удержало от того, чтобы грязно выругаться.
- Вы сейчас такими темпами придете к всемирному заговору, - произнес он, щедро сдобрив свой ледяной тон токсичным ядом. - Давайте каждого сироту будем приплетать, ведь это охренеть какая редкость. - Под его тяжелым взглядом присутствующие не осмеливались перебивать, пока он не выскажет все, что долго сдерживал в себе: - Советую немного отдохнуть: логика умерла примерно минут тридцать назад. Ровно на том моменте, как мы начали обсуждать что и где кому кажется. Если продолжите в том же духе, то ни к чему обоснованному точно не придете. Только зря забиваете себе полной хренью голову.
Выговорившись, Алекс перевел дыхание, едва ли не воспламеняясь изнутри от заставивших вскипеть эмоций.
- Я голосую за то, чтобы вынести отсюда Мейсона, - поднял руку Стивен. - Он меня дизморалит.
- Я тебя сейчас вынесу, - пообещал в ответ он, вызывающе вскинув бровь.
- Он прав, Трак, - лидер как обычно выступил в роли третьей, рассудительной стороны. - Мы немного отошли от темы. Но, Алекс, - он обратился уже ко второму участнику размолвки, взглядом призывая к спокойствию, - у всех должна быть возможность высказаться. Будь терпеливей.
В ответ Алекс недовольно произнес «тц» и добавил едва слышно что-то в его стиле пассивно-агрессивное.
- Алексу это неприятно слышать. Пожалуйста, хватит, - не выдержав, попросила Виктория. От чувства несправедливости внутри у нее все протестующе взбунтовалось, и она больше не смогла молчать, видя, как Алекс отчаянно пытается справиться с оказанным на него со всех сторон давлением. - И каждому бы стало на его месте. Для него сейчас слышать подобные необоснованные обвинения очень тягостно.
После высказанного серьезным, но неуверенным голосом замечания, никто не торопился отвечать, лишь молча переглядывались, думая над тем, стоило ли чем-то возражать девушке, вставшей на защиту.
- Иди ко мне, - нарушил тишину Алекс, вскинув руку и протянув к ней. - Единственный разумный человек в этой комнате.
Виктория посмотрела на него, не ожидая подобной реакции. Приглашающе протянутая рука с наполовину прикрытой ладонью ждала ее и настаивала подойти.
- Я не единственная, - неловко нахмурившись, она поднялась из-за стола. Однако изнутри интуитивно побаивалась приближаться, поскольку Алекс вообще не проявлял каких-либо эмоций, его лицо стало подобно непроницаемой маске.
Едва она приблизилась и дотронулась до его кончиков пальцев, Алекс поймал ее за руку и заставил сесть к нему на колени. Улыбка озарила его лицо, сразу сделав менее хмурым, глаза посветлели, с благодарностью впиваясь в нее.
- Что...? - произнесла Виктория, не понимая, что за перемена с ним мгновенно произошла. Он буквально только что кипел от злости, а стоило ей прийти, как он сразу растаял, и все его негативные эмоции испарились. Неужели только потому, что она выполнила его желание?
Едва она захотела встать, понимая, что сейчас не время для подобного, Алекс рукой приобнял ее за спину, лишь слегка поддерживающе прикасаясь ладонью, словно настаивая побыть с ним еще немного в этом спокойствии. Из него по ниточке вытянули все нервы, и что-то подсказывало, что лучше не оставлять его в таком состоянии одного.
На ее побледневшем от волнения лице проявился алый румянец, глаза стали смотреть мягче, менее опасливо. Сидя полубоком на коленях у любимого, она потупила взор, смотря в нижний угол. Прикусив краешек припухшей губы от прилитой крови, подавила улыбку, начиная чувствовать, что уходить ей тоже не очень хотелось бы.
Ее пальцы на коленях в нерешительности вжимались в хрупкие ладони, пока его руки медленно находили свое место на предоставленном в его полное распоряжение теле. Каждое касание даже через одежду согревало и выводило на дрожь от вкушения приятных чувств, которыми ее награждали в безмерном количестве. И она таяла от каждого, раскрепощаясь от стеснения, более глубоко и вместе с тем прерывистей вдыхая полной грудью.
Только спустя несколько минут Виктория заметила, как вокруг было подозрительно тихо. Никто так и не вернулся к важным обсуждениям. Она оглянулась, нарвавшись на всеобщее внимание, сосредоточенное исключительно вокруг них и их любованием друг другом.
- Защитница, - прокомментировал с улыбкой Джеймс.
Алекс ответил на все комментарии и издевки ленивой и довольствующейся происходящим улыбкой. Он наблюдал безотрывно за девушкой, пока она оголодавшим по ласке зверьком рассматривала его лицо, нежным взглядом прикасалась к темно-русым прядям с правой стороны над его лбом и краешком глаза, темному пятну от ушиба, которое сделало его лицо только ярче.
Ею ответно любовался и он, чувствуя легкое дыхание, щекочущее шею, и замечая, как расширились ее зрачки, сделав лицо с выразительными и тонкими чертами более напоминающим милое существо со сказочно-большими сверкающими темно-зелеными глазами. Каждый раз, когда он опускал взгляд на ее матовые розовые губы, то невольно впивался клыком в собственную нижнюю губу, прокусывая до крови.
Что им было до обсуждений. Им чертовски хорошо находиться вдвоем против всего мира.
- Боже мой, я сейчас расплачусь, прекратите, - беспомощно накрыл глаза ладонью Стивен. - Делайте что хотите, бессовестные ублюдки.
- Вы так очаровательно смотритесь вместе, - с одобрением подметила Эмма. Ее теплый умилительный голос звучал словно из другой реальности, как и всех остальных присутствующих.
- Девчонку просто взял и в нокаут отправил. Она вообще никакая.
Виктория перевела на больше всех высказывающегося Стивена затуманенный взор, несколько секунд осмысливая сказанное.
- Мне кажется, если я сейчас попрошу ее мне на лицо сесть, она согласится, - Алекс улыбнулся, облизнув каплю выбежавшей крови с краешка рта, упиваясь влюбленным видом девушки перед собой. И позвал ее, произнеся имя как обычно растягивая и более отчетливо выделяя: - Виктория, ты еще с нами?
- Не соглашусь, - едва слышно произнесла она, чуть дрожащим голосом от сбившегося дыхания. Частый ритм ударов взволнованного сердца ощущался по всему ее крохотному тельцу в его оберегающих ладонях.
- Ну-ну, - чуть хитро прищурившись, он слабо улыбнулся.
- Мейсон, не порть романтику, - в шутку произнес Джеймс, как будто тоже получая удовольствие наблюдать за ними двумя. Он сидел за столом, подпирая голову рукой, и бросал долгие и заинтересованные происходящим взгляды, оставив планшет пока подзаряжаться.
- Я хотел тебя поблагодарить, - Алекс вернулся взглядом к девушке, привлекая ее внимание медленным поглаживанием кончиками пальцев по бедру. По выделяющейся косточке, очерчивая проступающую сквозь ткань и тонкую кожу худобу. Она проследила за его рукой, большая часть которой скрыта черной одеждой, но эти небольшие открытые участки белой кожи казались ей куда более привлекательными, чем полностью оголенные рука и плечо. И посмотрела прямо в его глаза, вслушиваясь в то, что он говорил тихим вкрадчивым голосом. - Обычно мне не нравится, когда решают за меня, но, как ты за меня вступилась, я даже что-то почувствовал, - уголок его губ принял вид многозначительной улыбки.
- Просто я бы хотела на твоем месте, чтобы кто-то вмешался, - так же тихо отвечала она. - И представила, что ты чувствуешь. Как тебе неприятно слушать то, что ты опровергаешь и считаешь неправильным.
- А я думал скажешь, что у меня есть чувства, которые можно задеть.
Она смутилась их длительного зрительного контакта, однако не смогла отвести взгляд, чувствуя, как с каждой секундой ее голова начинала кружиться все сильнее. Приоткрытые губы пылали, и в то же время по коже пробегал мороз, вынуждая ее тело трепетать. Сквозь кремовую плотную рубашку отчетливо стали проступать контуры ее груди.
- Все же я тебя совсем немного знаю, - голосом самой хрупкой искренности произнесла она, продолжая тонуть все глубже в бесконечном небе его светло-голубых глаз. Ее изумрудные глаза блестели, словно от мерцающих слез, она действительно едва ли не плакала и выглядела до сентиментальности трогательно, пока скромно сидела, развернувшись к любимому, а их лица находились на расстоянии от ее запястья до локтя. Не удосуживаясь думать над сказанным, она продолжала говорить чарующим голосом, сокрытым обещанием в нем лаская его слух: - И мне не хотелось, чтобы ты уходил и оставался наедине со своими мыслями.
Ему и отвечать было не нужно: знакомый, полный желания взгляд заглядывал сквозь ее скованность и легкий флер стеснения, острыми и цепкими когтями впивался в ее нежные чувства, марая их и оскверняя низменными побуждениями, говоря хорошо читаемым выражением в глазах за него, как он отнесся к услышанному.
И все это происходило на глазах у всех. Но столь сильным чувствам даже зрители не были помехой. Будь они осязаемы, смогли бы охватить и заполнить собой целую планету, окрасив единым цветом, обозначающим особенной палитрой уникальную в своем роде последовательность, благодаря которой зародились их чувства друг к другу, а также они сами.
Казалось, еще пара мгновений обмена многословными взглядами, несколько секунд обещающих земной рай прикосновений, и они забудут о том, что кроме них в комнате есть кто-то еще, и поддадутся на опьяняющее влечение.
- Вы продолжайте, а мы тут посидим, - нарочно громко прочистил горло Макс, привлекая внимание.
Девушка на миг повернула голову, взглянула на часы, затем встретилась с теперь уже задумчивым взглядом любимого человека.
- Виктория, - назвав ее имя, Алекс сделал паузу, словно ему тяжело удавалось собраться с мыслями. - Нам и правда нужно закончить эту бестолковую дискуссию.
Перед тем как встать с его колен, на прощание она прижалась мягкой грудью к его груди, приблизив свое изнывающее от любви сердце, ощутив неровный и приглушенный ритм его сердцебиения на себе. На прощание - потому что никогда не знала, когда произойдет следующий момент их близости. Предпочтя никак не отреагировать на объятия, Алекс подождал, когда девушка через несколько секунд, передав смелым порывом все испытываемые чувства, отстранится и встанет рядом возле стены. Он предусмотрительно отсел еще на метр, отклонился на спинку и в привычном оборонительном жесте сложил руки перед собой.
- Виктория, а можно ты и меня так будешь подбадривать и защищать?
Она нахмурилась, ничего не отвечая разговорившемуся Стивену. «Благодарность» выбила ее из колеи. Хотя волнение перед отъездом в разы уменьшилось. Она хотела просто поддержать любимого, но сама испытала на себе столько счастья, что изнутри преисполнилась уверенности в будущем, в котором они будут вместе. Неужели все это было взаправду? И все их друзья только что стали свидетелями магии, происходящей между ними. Она с трудом сдержала слезы от невероятности того, как перевернулась ее жизнь. Казалось, для нее теперь не было ничего невозможного.
- Я не издеваюсь, просто под впечатлением. Это самое романтичное, что я видел в своей жизни.
- Мы подумаем насчет запрета ваших отношений, - иронично добавил лидер, разворачиваясь к столу. По виду он сам был впечатлен не меньше и казался не таким уставшим и напряженным: его плечи расслабленно отклонились на деревянную спинку стула, он стал меньше хмуриться, от чего на его носу и лбу стало в разы меньше едва заметных морщин.
- А такой есть? - безразлично поинтересовался Алекс.
- Ну да. Тебе напомнить о нежелательных последствиях?
Алекс искусно сделал вид, что ничего не услышал, смотря в сторону и подпирая голову рукой.
Джеймс задумчиво постучал пальцами по пустому столу:
- Кто-нибудь еще помнит, о чем мы говорили?
- Макс, Эмма, - обратился Гарри и подождал, когда они на него посмотрят. - Если придется взять машину и уехать нам вчетвером, включая Джеймса, - он кивнул в сторону названного, - вы ведь не будете возражать?
- Потому что наша компания привлекла к себе много внимания, - смиренно вздохнул Макс. Но через секунду встревоженно задался вопросами: - А как же остальные? И почему нельзя поменять Викторию на меня? Так ведь будет правильнее, разве нет?
- Я не хочу с ней расставаться, - заявил Алекс тоном капризного ребенка, у которого собирались отобрать любимую игрушку. И просительно взглянул на лидера: - Вы ведь не разлучите нас?
После увиденной драматической сцены подобное рассматривалось бы как акт злоумышленной разлуки обреченных влюбленных. Лидер ему не смог прямо отказать, переглянувшись с Фростом.
От досады вздохнув, Макс смутился:
- Ты, как всегда, сбиваешь с мысли внезапными заявлениями...
- Секунду... - Насторожилась Виктория. От количества новостей у нее уже начинала кружиться голова. И последнее высказанное предложение заставило ее всерьез распереживаться, в отличие от Алекса, которого волнует только ее присутствие рядом, а не то, где они будут находиться и что с ними будет. Она действительно почувствовала себя на каплю сильнее и ответственней, чем прежде. - Если вы возьмете машину, значит, мы останемся здесь?
Гарри покачал головой:
- Мы здесь не можем больше задерживаться. Нам этого никто не позволит. Нужно найти другое безопасное место или способ обзавестись еще одной машиной. Подумаем еще над этим.
Виктория понимающе кивнула, продолжая прижиматься спиной к стене позади себя.
- Ал, не обижай девочку, - с укором произнесла Эмма. По виду она была все еще обижена на друга за его реакцию на озвученные новости. Хотя она всего лишь выполнила неблагодарную миссию гонца. - Она же еще ребенок. А у тебя на лице так и написано, что ты задумал нечто нехорошее.
- Она уже не ребенок. Я хоть раз тебя обидел? - Алекс обратил на Викторию пронзительный взгляд.
Растерянная девушка, словно находясь под дулом пистолета, нервно покачала головой, чем не обнадежила тех, кто за нее беспокоится.
Услышав с улицы подъезжающую машину, лидер поднялся из-за стола, аккуратно выдернул из розетки шнур и, свернув в несколько раз, спрятал вместе с планшетом во внутренний карман.
- Разберемся со всем позже. Пора ехать дальше.
«Мой единственное спасение - когда я смотрю в твои глаза». - «Demons» We are fury.