♡ Глава 12. Каждый охотник желает знать
I hope I don't upset the light you defend
But this time it's different
Обвязывая шнурки вокруг щиколоток, Виктория вслушивалась в песни, звучащие по кругу. Джеймс Стейси предпочитает слушать всего одну радиостанцию, записанную на кассете, и некоторые композиции начинали записываться сопровождением их путешествия и в ее памяти. Она положила перед собой рюкзак, наполненный доверху свернутой в несколько раз ветровкой. В салоне было тепло, хотя погода продолжала скупо придерживать летнюю щедрость.
Прошло чуть больше часа с тех пор, как они выехали. За окном длинное, потемневшее от сырости дорожное полотно до самого горизонта, казалось, тянущееся бесконечно. Подставив под щеку руку, она сонно прикорнула, обнимая рюкзак, под неутихающие обсуждения дальнейших планов и того, в какой безнадежной ситуации они могут в скором времени оказаться, ведь их преследователи совсем рядом, и опасность медленно, но верно подводила их все ближе к краю пропасти предстоящего отчаяния.
Во сне в ее лицо ветер сыпанул горстью песка, вызвав раздражение и резкую боль. Виктория пыталась протереть глаза, они слезились, помогая частицам покинуть слизистую под веками. Ей привиделся мираж в пустыне: проведенные широкие трубы, рыжий песок под ногами, медное небо над головой и горизонт, затянутый пыльной бурей. Она лежала на песке, наблюдая за всем с земли. Опустив взгляд, увидела крадущегося маленького скорпиона к своей руке.
Почувствовав знакомый запах дома, Виктория поняла, что уже находилась в своей комнате, пока та была еще детской. На полу, посреди тонкого ковра, стоял квадратный шкаф, с которого снята дверца. Она подошла ближе, ожидая увидеть книги, однако в этот раз сон показал ей, что в нем находились сладости. Со стороны прихожей раздался звук захлопнутой двери. Неразборчиво прозвучал чей-то мужской голос. Виктория отвела взгляд от упаковок леденцов всех цветов радуги, вышла в прихожую и увидела знакомый силуэт высокого мужчины в теплой куртке. Выбежала вслед за ним из квартиры и спустилась на улицу в тот же момент, как он скрылся в машине.
Через мгновение она оказалась уже внутри. Сидела, пристегнутая ремнем безопасности, и рассматривала перед собой свисающие с края переднего сидения детские ботиночки. За окном было темно, шел то ли дождь, то ли снег. Повернув голову, увидела расплывчатый в тусклой памяти профиль мужчины. С его намокшей одежды капало, темные волосы сверкали от капель тающей влаги.
Наизусть вспомнив все подробности воспоминания, с замершим сердцем она стала ждать, когда все увидит собственными глазами.
Забрав ее после школы, отец по дороге домой заехал в продуктовый магазин недалеко от депо. Дорога до дома была заблокирована следующим по железнодорожным путям товарным составом. С полными руками вкусной, но вредной для ребенка еды, он вернулся в машину, весь вымокший от плохой погоды, и протянул купленное своей дочке, которая не знала, как реагировать. Смотрела на банку картофельных чипсов, шоколадные батончики и шелестящие упаковки зефира, не выражая никаких эмоций. Не понимала, для кого все это, и почему отдали в руки ей.
Отец улыбнулся дочке, которая с приоткрытыми губами непонимающе моргала широкими глазками, бережно держа все вкусности так, будто это было что-то ценное, что ей доверили сохранить.
- Это все тебе, - сказал он с улыбкой в низком грубоватом голосе.
Она посмотрела вновь на то, что находилось в ее руках и на коленках. Она боялась этого почти незнакомого мужчину, которого видела крайне редко. Пропадая на работе, отец нечасто возвращался домой раньше того времени, когда ее укладывали спать. Виделись изредка по выходным. И в один вечер отец внезапно сам забрал младшую дочь после занятий во вторую смену, накупив вредной еды, от который позднее ей станет плохо, но это все было не так важно, как то, что это стало одним из самых ярких воспоминаний проведенного времени с отцом, которое показало, что когда-то у них была полная и счастливая семья.
Вся в крошках от чипсов и с перепачканными руками, она смотрела в автомобильное окно, видя лишь то, что было в самом верху. По необычно длинной дороге домой встречались красные знаки лишь с одним числом: 175.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Проснувшись тем же вечером, Виктория увидела светло-синее небо в тучах, горизонт, застланный тусклыми серыми облаками и более свободную от лиственных деревьев дорогу, проезжая вдоль которой им открывался вид на засеянные пшеницей золотистые поля. С открытых окон раздавался запах сырой почвы, черные вспаханные поля перемежались с теми, где уже проросли ростки культур.
- Что насчет каких-нибудь правил? Советов? - Макс скучающе перелистывал страницы новеньких, пахнущих печатью, документов. Эмма лежала на его плече и глядела в окно. Он коротко поцеловал возлюбленную в макушку, чтобы на ее грустном лице возникла улыбка. - Кроме того, что нам нельзя никуда соваться в одиночку и следует избегать людных мест.
- Правил, - в полной задумчивости повторил Джеймс, не отводя внимания от дороги. - Хорошо, что ты спросил. - Он почесал висок и произнес: - В голове вертится сегодня весь день пара мыслей насчет того, как мы должны гарантировать друг другу полную безопасность, чтобы не терять доверия.
Макс в предвкушении кивнул, надеясь услышать от настоящих профи рекомендации того, что поможет им выжить. Захлопнул тонкую книжечку и спрятал в карман.
- Никакого секса, наркотиков и алкоголя, - чуть повысив голос продекламировал лидер, взглянув в зеркало заднего вида.
- Я не любитель выпить, однако, мне кажется, в этой фразе было немного другое окончание, - Макс неловко покашлял, указав на радиоприемник, из которого раздавалась любимая грохочущая музыка лидера.
- Нет-нет, все именно так, - в полной серьезности уверил Джеймс. - И под наркотиками имеются в виду также и сигареты. Все люди взрослые и, надеюсь, понимаете, по каким причинам мы обязываем всех отказаться от перечисленного.
- Согласен, - кивнул Макс. - Я думаю, это правильно: поддерживать подобную дисциплину. Сейчас не время забываться в опьянении, когда нужно заниматься поисками решения нашей проблемы.
Оглядев Джеймса, встретившись с ним взглядом, Алекс сверкнул ледяными голубыми глазами, мрачно усмехнулся и при этом его губы дрогнули:
- Я вас понял. Останови машину.
- Ал, ты с ума сошел? - спохватилась Эмма.
- Я не собираюсь подстраиваться под чьи-то долбаные правила, - сняв с плеча Виктории ее рюкзак, Алекс стал доставать свои документы. Виктория расстроенно только наблюдала, не в силах как-то помешать тому, что близилось подобно страшному концу.
- Джеймс, не слушайте его, - попросила Эмма, заметив, как машина сбавила скорость.
- Алекс, успокойся, - попытался достучаться до его благоразумия Гарри, поймав раздраженный взгляд упрямого и нервного парня. - Сейчас действительно не до подобных сцен.
- Останови чертову машину, - громко повторил Алекс, растянув последнее слово на выдохе.
Сжав в ладони лямку своего рюкзака, Виктория засобиралась покинуть машину вслед за ним, но, увидев ее решимость, Эмма крепкой хваткой вцепилась в ее предплечье.
- Вик, не надо, - попросила едва слышно Эмма, умоляюще смотря в глаза девушки, которая в смешанных расстроенных чувствах действовала опрометчиво и необдуманно, но иначе не могла. - Я тебя никуда не отпущу.
Свернув на обочину, Джеймс выполнил требование. Алекс стал пробираться к двери, как его рука соскользнула со спинки сидения, и он локтем прошелся по затылку и шее Гарри Фроста. Тот сразу схватился за ушибленную голову. Алекс, как бы извиняясь, похлопал его по плечу и ловко покинул машину. Не оборачиваясь и засунув руки в карманы, он направился в обратную сторону вдоль дороги к съезду.
- Белоснежка, - с сожалением вытянув руку в открытое окно, Стивен всхлипнул, пока они медленно удалялись.
Джеймс, как ни в чем не бывало, продолжил вести машину. Поглядев на красные от слез лица девушек, обернулся к штурману.
- Ты как? - спросил он.
Нахмурившись, Гарри отнял руку от ноющего затылка.
- Пройдет. Не ожидал подобного.
- Мы не бросим его? - спросила Эмма с надеждой. - Он ведь совершенно один.
- Это был его выбор, - непоколебимо ответил лидер. - Пусть познает все последствия. Я не собираюсь рисковать никем из нас из-за подобного поведения.
- Но как мы его найдем? - хриплым голосом спросила Виктория, покраснев от беспомощности и обиды, что ее не отпустили пойти вместе с ним.
- Захочет присоединиться, пусть избавится от пагубных привычек, научится слушать, а также работать в команде. И сам объявится. Алекс, думаю, это понял.
- Алекс не станет уходить далеко, - заверил Гарри, обратившись полным понимания взглядом к девушкам, стирающим слезы с лиц.
- Наконец-то, - произнес Эд, задумчиво прикоснувшись к подбородку, - встретились два упрямых человека, намертво стоящих на своем. Интересно, как скоро Мейсона размажет по лобовому стеклу непреклонного упорства нашего лидера.
Виктория в строгом осуждении посмотрела на своего соседа. Эд беспечно развел руками, ведь не видел в своих словах ничего, кроме правды.
Раскрыв записную книгу, Гарри разделил несколько страниц, перелистнул их с шелестом и обреченно захлопнул обратно.
- Джеймс, - вздохнул он. - Нам все-таки придется вернуться за Алексом. Он забрал карту.
- Отлично, - прокомментировал лидер, вновь сбавляя скорость, чтобы развернуться. - И ведь никто даже не заметил.
- Криминальный талант пропадает, - кивнул Гарри. - Заставляет бдительность не терять.
- Нарывается, - Джеймс посмотрел назад, ища взглядом Алекса. Но его след простыл в том месте, где за деревьями скрывается съезд к населенному пункту в нескольких сотнях метров от главной дороги.
- Разве нельзя воспользоваться навигатором? - удивился Макс. Эмма вопросительно взглянула на него, и он сразу пояснил: - Боже мой, конечно, я хочу, чтобы Алекс был с нами. Просто стало любопытно.
- Там отмечены все камеры, а также ближайшие посты, - пояснил лидер.
- Не проще ли перейти на что-то более современное?
- Я уже как-то привык, - ответил Гарри. - Не везде спутники ловят достаточно хорошо сигнал, да и местность имеет привычку со временем меняться. Чаще всего на бумажных картах информация наиболее достоверна. Учитывая, что год издания карты последний, само собой.
- Вот как, - задумчиво протянул Макс. Кивнул на радиоприемник: - Это что: AC/DC?
- Так точно, - улыбнулся Джеймс. - Котята, какую музыку предпочитаете?
- Только не рок, - усмехнулся Макс. И кинул многозначительный взгляд на Стивена: - Я узнал эту песню по фильму «Пункт назначения». «Дорога в Ад»...
Тот после произнесенных слов, напомнивших что-то, судорожно закашлялся.
- Тем подозрительней мне кажется уход Алекса, - продолжил Макс, криво усмехнувшись.
- Макс, не нагнетай, - попросила, поморщившись, Эмма.
- Все смотрели этот фильм? - оглядев остальных, он таинственно улыбнулся. - Давайте найдем Алекса и спросим, не беспокоят ли его видения*.
- Макс, я ведь попросила. Теперь мне до ужаса страшно, - открыв окно, Эмма подставила встревоженное лицо навстречу воздуху, внимательно осматриваясь в поисках друга. Но вдоль дороги не было ни одной живой души. Чуть дальше, где заканчиваются поля со стогами сена, виднеются первые дома загородного поселения в один и два этажа. К позднему вечеру, когда солнце садилось, местная жизнь разбрелась по своим жилищам, оставив пустые улицы.
- Это всего лишь фильм, - Макс беспечно всплеснул рукой. - Да ладно, Эм. Ты ведь не веришь во всякие суеверия. Ты умная девушка, умеющая мыслить критически.
- Если это касается чего-то знакомого. То, с чем мы столкнулись, никакой логике не поддается, - высказала недовольство она и перевела взгляд на Викторию.
Та читала на лице Эммы выражение, с которым бестактно замечают: «Что и требовалось доказать», однако девушка слишком воспитана, чтобы позволить себе сказать подобное. Виктория без сил вздохнула, отлично понимая, что Алекс был не прав, но почему-то ждала, что его уход принесет некое известие или послужит переломным моментом в их подвешенной в полной неизвестности ситуации.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Проехав по прямой до конца поселения, они увидели одиноко бредущую фигуру по пыльной обочине. Алекс шел с убранными руками глубоко в карманы и накинув на голову черный капюшон. Расстегнутую толстовку подхватывал ветер, под рукой он что-то прижимал к себе.
- Эй, Секс, наркотики и рок-н-ролл, - окликнул Стивен.
Продолжая опережать в тишине медленно движущийся минивэн, Алекс, не обернувшись, протянул за спину руку с выставленными средним и большим пальцами.
- Ну, не обижайся, - пытался задобрить Стивен. - Мы за мир во всем мире.
- Алекс, - в открытое окно выглянул уже лидер. - Верни карту.
Не сразу вытащив ее из-под руки, он небрежно расправил, и стал идти чуть медленней, пока не поравнялся с водительским окном.
- Чем дальше от больших городов, тем безопаснее, - расправив карту, Алекс засмотрелся на полотно. - Таков ваш принцип?
- Под колеса не попади, - Джеймс протянул руку и отвел за плечо ничего не замечающего парня в сторону от машины.
- Ага, - отозвался он, нахмурившись, не посмотрел себе под ноги и едва не запнулся. Обведя указательным пальцем нарисованную линию широкой дороги, выделенную ярким цветом, заговорил так, как будто не происходило ничего необычного, следуя рядом: - Впереди проходит трасса, где ближайшие двести километров не будет съездов, затем, - он развернул вторую сторону и указал на обведенные границы, - начнется уже Южная территория. Можно прямо сейчас, чтобы не застревать на дороге, где всюду камеры, свернуть на бездорожье. Погода позволяет, - Алекс взглянул на чистое небо впереди, пожал плечами и в ожидании ответа посмотрел на лидера.
- Юг. Постоянные поставки оружия, которые никто не отслеживает и не контролирует, - задумчиво произнес Джеймс.
- А также наркотики и деньги, - добавил Стивен. - Есть чем разжиться без посредников.
- И нам нужно туда ехать?
Алекс энергично закивал. Его челка упала на половину лица, закрывая правый глаз.
- Иногда я забываю, что ты всего лишь ребенок, - Джеймс негодующе покачал головой, - для которого все сплошная аркада.
- Думаю, там мы сможем найти следы того, что оружие поставляется для нашей поимки, - подумав, произнес Эдвард. - Расспросим местных и узнаем, кто что скупает и в каком количестве.
- И купим много оружия, - торжественно обрадовался Стивен.
- Разве того, что есть, недостаточно? - спросил Макс.
- Нет, - в один голос ответили Алекс и Трак.
- Вопросов нет, - Макс поднял ладони вверх, умывая руки, после вполне убедительного и заверенного ответа на его скромный интерес.
- Алекс, поехали, - позвал лидер, устав управлять машиной, сохраняя минимальную скорость и оптимальную дистанцию с собеседником, при этом уделяя все внимание обсуждению предложенного плана.
- Раз уж ты настаиваешь... - Он усмехнулся, когда Джеймс остановил минивэн посреди пустой дороги.
Забравшись внутрь, подсев к Виктории, Алекс снял с головы капюшон и поправил челку, убрав от глаз назад.
- Нам бы внешний вид поменять, - напомнил Эдвард, обведя присоединившегося к ним оценивающим взглядом и пройдясь по лицу особенно подозрительным вниманием. - И маски всем надеть. Мейсон, не встретил по пути мест, где мы могли бы шмотки купить?
Алекс осмотрел через заднее стекло длинную улицу, вдоль которой расположился весь скромный населенный пункт.
- Здесь, за углом, - протянув руку, он указал в обратную сторону.
- Отлично.
- Ал, у тебя не бывало предчувствий? - поинтересовалась Эмма у друга, хмурясь.
- Нет. А у тебя? - он оглянулся к ней.
- С тех пор, как с нами все случилось, мне кажется, что мы стали как магнит притягивать всевозможные несчастья. Разве так бывает?
- Сомневаюсь.
- Ты меня успокоил, - она подалась вперед и дотронулась до его затылка, растрепав заботливым жестом спутанные ветром темно-русые волосы.
- Все будет нормально, - на мгновение улыбка коснулась его лица, но уже в следующее на нем снова не было иных эмоций, кроме отстраненного и задумчивого выражения.
Когда машина остановилась, сначала ее покинули Стивен и Эдвард. Они зашли в маленький местный супермаркет, где нашлось на полках место даже для одежды для отдыха на природе. А вышли оттуда уже спустя несколько минут. В это время лидер не сводил внимания от дороги, но никто не проезжал мимо, только несколько жителей проходили вдоль частных домов через дорогу.
- Девушки, лучше не показывайтесь, - посоветовал Эдвард, протягивая им черные маски. - В любых людных местах прячьте лица и волосы. Не разговаривайте ни с кем.
- Мы знаем, что такое осторожность, - понимающе кивнула Эмма. - Но спасибо, что проговариваете каждое действие. Это важно.
- В панику впадать не собираетесь? - Стивен разминал ноги, ставя их поочередно на бордюр рядом с припаркованным минивэном.
- На удивление удается сохранять холодный рассудок, - покачала головой Эмма.
- Стюарт, Мейсон, - обратился лидер после недолгих раздумий, - возьмите что-нибудь девушкам из одежды. И сами переоденьтесь.
- Что-то однотонное и неяркое, - проговорил Макс, вылезая из машины.
- Да. Лучше черное. Туда и обратно, - приказал лидер, протянув Алексу свернутые в несколько раз купюры.
- Будет сделано, - отозвался Макс, и вдвоем они направились исполнять указание.
- Мы серьезно так просто их отпустим? - спросил Эд с сомнением, сев в машину, оставив вытянутые ноги в тяжелых ботинках снаружи.
Джеймс беспечно пожал плечами и прибавил звук в приемнике, который долгое время был выкручен на ноль. Тихо зазвучало знакомое гитарное соло.
- Нужно научиться доверять друг другу, - ответил лидер. Перевел внимание на сидевшего рядом Гарри, который был занят рассматриванием карты перед собой. Чуть нахмурившись, Джеймс наклонился к нему и увидел, что на полотне простым карандашом написан ряд цифр, по длине сопоставимых с координатами. Фрост взял ручку и вывел в записной книге несколько строк, затем показал ему:
«Он зовет нас. Снова».
Джеймс встретился с ним взглядом, ничего не ответил, но его глаза все сказали за него. Гарри лишь вздохнул и занялся построением указанного маршрута.
В скором времени показались долгожданные Алекс и Макс. Последний сменил свою куртку на потертую из черной джинсовой ткани с серым капюшоном. Алекс переоделся в тускло-красную толстовку. На их шеях были приспущенные черные тканевые маски, в руках они несли по полиэтиленовому пакету.
- Мейсон, ты цвета хорошо различаешь? - Эд покосился на Алекса, развернувшись и пропуская в машину, пока тот садился рядом с Викторией.
- Не уверен, - небрежно ответил он, не удостоив его взглядом.
- Это не темный, а яркий цвет, - заметил Эд негодующим тоном. - Который привлекает внимание.
- На алом не видно крови, - отозвался Алекс, подняв отрешенный взгляд. Поправляя челку, он протянул свободной рукой пакет с вещами Виктории, будто застывшей после его ответа.
Она приняла его, слабо кивнув.
- Действительно, - в оправдание подтвердил Стивен и вскинул ладонь в сторону Алекса. - Белоснежка, я думаю точно так же. Нам всем нужны красные супер-костюмы.
- Мейсон, не нарывайся, - предупредил сквозь стиснутые зубы Эд, в его голосе прозвучала сдерживаемая на самой грани злость.
- Ладно, черт с тобой. И так время зря потеряли, - вмешался лидер, вышедший из задумчивости, и снисходительно нарек виновника: - Особый случай. Прошу два часа тишины, нужно подготовиться.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Через указанный промежуток времени, когда совсем стемнело, а зеленая растительность сменилась сухими тополями и покрытой трещинами почвой с редкими низкими кустарниками, минивэн остановился в конце дороги, перед проезженной автомобильными шинами песчаной землей, рядом с отдельно стоящим домом с большой прилегающей территорией. В свете фар ветер гнал песок с красных дюн, видневшихся дальше стальной сетки ограждения. В окнах дома из современных материалов горел свет, также яркое освещение дарили развешанные лампочки во дворе, который завешан тентом и заставлен ящиками. Под навесом припаркован старенький внедорожник.
Со стороны дороги стоял покрытый коррозией и покосившийся знак с отметкой километра - 173.
На звук двигателя появился мужчина в запыленной одежде. В черной футболке, открывающей потускневшие со временем татуировки на руках. Его загорелая кожа будто пылала под искусственными источниками света. Высокий, крепкого телосложения, с черным цветом волос и чертами лица, которые присущи жителям скорее южных широт. С темными глазами, прямым носом, грубоватой формой лица с щетиной. Он нес в руках винтовку.
- Что вам нужно? - прозвучал низковатый голос мужчины. Он подошел к минивэну и оглядел вышедших водителя и троих его подчиненных. Не поднимал оружие, лишь повесил за ремень на свое плечо, словно носил его для подстраховки. - Это охраняемая территория, здесь запрещено находиться туристам.
- Мы не туристы, - ответил лидер. - Нас интересуют местные поставщики оружия.
Бросив взгляд на молодых людей и девушек со скрытыми масками лицами, остававшихся в машине, наемник мотнул головой в сторону дома:
- Пусть зайдут внутрь, пока мы поговорим. Здесь больше никого нет.
Джеймс кивнул и бросил взгляд на Эдварда:
- Присмотри за ними.
- Принято, - он подождал, когда их подопечные покинут машину, чтобы вместе с ними отправиться к дому.
Развернувшись к наемнику, лидер благодарно сказал:
- Впервые встречаюсь с южным гостеприимством.
- А вы здесь нигде с ним больше не встретитесь, - ответил наемник. - Так что не питайте больших ожиданий.
- Стейси, - он протянул бледную руку с закатанным до локтя рукавом. - Джеймс Стейси.
- Саша, - ответил на крепкое рукопожатие наемник.
Впятером молодые люди зашли в самый простой дом одинокого холостяка и оказались в темной прихожей. Жилище показалось довольно просторным: заставленная старой мебелью гостиная и коридор, который ведет вглубь, где расположены другие комнаты.
- Нам нужно переодеться, - Эмма заглянула в пакет и с поднятой бровью оценила то, что им приобрели на смену их одежде.
- Зайдите в одну из комнат, - отдал распоряжение Эд. - Мы подождем вас здесь.
Девушки удалились в комнату рядом с захламленной гостиной. Оставшиеся втроем, погрузившись в ожидание, слушали, как работает кондиционер в доме с закрытыми окнами.
- Это будет считаться неуважением, если мы немного осмотримся? - Макс в скуке оглядывался в лишенной освещения комнате.
- Не думаю, - обнадежил Эд, взглядом изучая заваленный чеками и накладными, а также заставленный пепельницами, полными окурков, письменный стол. Он ничего не трогал, лишь просматривал с высоты своего роста наведенный беспорядок, присущий человеку, который все время занят работой и буквально живет ею.
- Перекладываем всю ответственность на тебя, - с долей юмора произнес Макс и щелкнул пальцами.
В ответ Эд криво усмехнулся, склонившись над бланком, чтобы рассмотреть в темноте символы.
- Александр Ель, - он прочел данные с документа. И нахмурился: - Что-то знакомое. Как ирландский эль, как... - Не договорив, он поднял потемневшие карие глаза с расширенными до предела осознания зрачками.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
- Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, - едва слышно произнес наемник, не сводя немигающего взгляда от прицела. Через несколько мгновений, в которые он не издал ни вздоха, опустил винтовку, положил на стол и стал внимательно осматривать составляющие.
- Какая хорошенькая, - восхитился Стивен с блеском в глазах, подходя ближе на огороженную для стрельбы территорию, освещенную яркими желтыми лампочками. Оценив внешние достоинства винтовки, слегка прикоснулся к прикладу. - Можно?
Проверив, не заряжено ли оружие, наемник качнул головой, дав разрешение.
- Вас интересует оружие? - направившись к своему дому, спросил он, неся в руках ящик с боеприпасами.
- Да, нам бы закупиться... - Кивнул Джеймс, двигаясь следом. - Сможешь подсказать, как выйти на поставщиков?
- Нам сейчас не до разжигания конфликтов, - прозвучал категорический отказ. - Ситуация на приграничных территориях нестабильна, поэтому лучше разворачивайтесь.
- Ну, мы здесь не задержимся, - попробовал наладить контакт Гарри. - Закончим свои дела, которые никоим образом местных порядков не касаются.
- Что это за дела такие? - насторожился он, пытливо изучая внешний вид отряда, уловив военную выправку, которой разило от них за сотни метров.
- Обеспокоены своей безопасностью. А точнее тех детишек, - Гарри качнул головой в сторону дома.
- И что вам нужно?
- Защита, пара штурмовых винтовок и снайперка, - перечислил Стивен, не в силах оторваться от оружия.
- Вы вооружены? - оценивая риски, прищурился наемник.
- Имеется кое-что при себе, - решил сразу открыться Джеймс, когда убедился, что они могут позволить себе задержаться здесь. - Мы перешли дорогу кому-то очень опасному, поэтому в наших интересах распоряжаться собственной судьбой.
- Раз вы не местные, значит, к вам не будут внимательно присматриваться, - задумчиво произнес Саша, взвешивая принятие решения вслух. - Только не наглейте, второго шанса у вас не будет, - предупредил он.
- Скажем, что хотим поиграть в охоту, - усмехнулся Стивен.
Саша неопределенно пожал плечами:
- Когда поедете к поставщикам, оставьте все на границе здесь. Иначе с вами даже разговаривать не станут. И девушкам одним ходить не советую. Здесь очень строгие порядки, поэтому желание задержаться не возникнет.
- Да, мы так и хотели разделиться, - кивнул лидер. - Чтобы меньше внимания привлекать.
- Так кто вы и откуда?
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Когда осознание причины ухода парня снизошло на Эдварда, он с трудом сдержал реакцию, какая была бы совершенно нормальна, и никто бы не призвал его к ответственности за допрос с привлеченным разъедающим кожные покровы кислотным дымом.
Исчадие Ада стояло посреди гостиной, сохраняя полное душевное равновесие и умеренный интерес, с которыми во время ожидания проводил взглядом по гостиной. Желание схватить его и вытащить на свет вместе со всей сокрытой правдой его гнилые внутренности возрастало с каждой секундой, проведенной в одном помещении, в геометрической прогрессии. Один лишь голос разума сдерживал его от непоправимой ошибки, которая, впрочем, по мнению самого Гоуста, вполне могла спасти не одну жизнь, если бы он прямо в этот момент смог дестабилизировать позволяющее себе слишком многое существо, которое язык не поворачивался назвать «человеком». Рядом было слишком много свидетелей, которые не сразу смогут понять его решение убрать того, кто тщательно продумал и исполнял свою роль, их всех втянув в некую драматическую, и в то же время чудовищную театральную постановку.
Почувствовав на себе сверлящий взгляд, Алекс метнул ясно-голубые глаза на Эдварда, прикоснулся указательным пальцем к губам, а когда опускал руку, его рот на несколько секунд затронула ехидная насмешка.
Сжав ладони, Эд отвернулся к столу, нашел выключатель светильника и прогнал тьму с захламленной поверхности.
- Что-то нашел? - подошел заинтересованный Макс, оставив изучение стены с развешанными на ней фотографиями военных.
Эдвард взял со стола удостоверение личности и показал ему со словами:
- Мы приехали к отцу нашей Виктории.
- Что? - ошеломленно переспросил Макс, нахмурился и вгляделся в документ. Изучил фотографию наемника, встретившего их. - Вы знали, куда ехали?
- Знали бы, за тысячу километров обогнули это место, - процедил Эд, бросив последний раз взгляд на Алекса, который, склонив голову, смотрел в сторону коридора. Вскоре появились девушки. Они переоделись в серые джинсы, на плечи накинули светло-серые толстовки с капюшонами.
- Куда это деть? - сонным голосом спросила Эмма, протягивая свои вещи.
- Выбросить, - Макс забрал одежду с ее рук.
Она собрала вьющиеся волосы в высокий хвост, спадающий за спину, и с поднятой маской, закрывающей половину лица, посмотрела серьезными и выразительными глазами на парней:
- Почему после того, как мы переодеваемся, вы на нас с открытыми до пола ртами смотрите? - спросила она, изучая неотрывное внимание на себе и Виктории.
Макс собирался со словами, оглядывая Викторию, которая поправляла лямку рюкзака на плече и при этом устало зевала, прикрывая рот ладошкой. Сглотнув, он посмотрел в поисках поддержки на Эдварда.
Тот развернул на столе обратной стороной документ с именем наемника.
- Каждый раз восхищаемся вашей красотой, - скромно пояснил Эд.
Макс нахмурился, но решил тоже ничего не говорить. Перевел взгляд на Алекса: тот проникся наблюдением за тем, как Виктория, вставая на носочки, подтягивала свободные на бедрах джинсы. Она смутилась собственных действий и покраснела.
- Тебе ремень нужен? - Эдвард тоже обратил внимание.
- Н-нет, - заикаясь от волнения, произнесла вспыхнувшая девушка.
- Одежда великовата, - объяснил Макс. - Без примерки тяжело было вам что-то подобрать. По росту не подошла, да?
Удивленно воззрившись, она неуверенно кивнула и потупила большие глаза с тенями под ними.
Эмма сдержала смех, накрыв смеющиеся глаза ладонью. Макс тоже усмехнулся и покачал головой, поражаясь воображению девушки.
- Боже, Алекс, зачем ты ребенка запугиваешь, - иронично усмехнулась Эмма.
- Ну спасибо, - произнес с сарказмом он, удостоив Викторию строгим взглядом.
- Не знаю, о чем ты подумала, но бить тебя никто не будет, - Эд несколько неловко потер шею.
- Извините, я задумалась, - едва слышно произнесла Виктория.
В эту же минуту открылась дверь, вошел хозяин дома и приветственно кивнул гостям.
- Мы все устали, - понимающе сказал Макс, уделив ситуации последнее замечание.
- Можете пока остановиться здесь, - предложил Саша. - Девушкам будет опасно появляться в пустыне. Я уже сказал это вашим телохранителям, или кто они там.
- Что-то вроде, - Эдвард благодарно кивнул и посмотрел на отпрыска Сатаны: - Алекс, нужно поговорить.
- Снова? - холодная улыбка проявила его клыки. В самой глубине расширенных в темноте зрачков будто пробудилось багровое абсолютное зло.
- Да, снова, - изобразив доброжелательную улыбку, Эд мысленно вцепился в его шею с намерением перекрыть доступ к кислороду.
- Вы уже так сдружились, - заметила с умиленной улыбкой Эмма, провожая их взглядом.
- Не то слово, - Алекс улыбнулся с едва заметными ямочками на белых щеках, приобняв за плечи Эдварда и выводя его на улицу.
Едва дверь за ними захлопнулась, щелкнув замком, Эд с отвращением стряхнул с себя его руку:
- Какого дьявола ты вытворяешь?
Алекс зашелся легким мелодичным смехом, держа перед лицом ладонь и закрывая за пальцами острые края зубов.
- Ты в курсе, что мы ее отца подставляем?
- Извини, не сдержался, - отсмеялся Алекс, вытянув ладонь. - У тебя такое лицо, будто у тебя на глазах кого-то выпотрошили.
- Чувствую, именно это скоро и произойдет, - потянув носом воздух, произнес Эд, находясь на самом краю от того, чтобы выйти из себя.
- Гоуст, что происходит? - к ним приблизился лидер. - Почему котята одни?
Подоспевший Фрост встал перед молодыми людьми разнимая их и создавая дистанцию, хотя между ними и так было расстояние в несколько шагов. Скорее он посчитал необходимым стать помехой их зрительному контакту.
- Мейсон знал, что здесь отец Виктории, - пояснил Гоуст, отступая назад.
- Что? - переспросил лидер, переводя внимание с одного на другого.
- Он не просто так указал ехать сюда, - осознав весь замысел, Фрост окинул неверящим взглядом парня, провернувшего все буквально у них под носом. - Когда?
- Я начинаю сомневаться в вашем профессионализме, - отозвался Алекс, самодовольно улыбнувшись. Он прислонился плечом к стене дома, стоя под козырьком крыши. - Мне нужна была связь, поэтому пришлось покинуть вас, чтобы заняться поиском.
- Ты нас предал, - заключил Гоуст.
- Я сделал вашу работу, - парировал Алекс, посерьезнев. Он взмахнул согнутой в локте рукой и дотронулся кончиками пальцев до контуров губ. - Мы не можем заявиться к первому попавшемуся поставщику оружия и потребовать необходимую информацию. И так сложилось, что среди наших знакомых есть лицо, связанное с наемничеством. Так почему бы не воспользоваться случаем и не обратиться к человеку, которому можно доверять?
- Мы могли бы привлечь свои связи, - напомнил лидер.
- И рискнуть своей жизнью? - он наклонил голову. - Оно нам сейчас нужно? Советую приберечь на крайний случай.
- Не решай все в одиночку, - строго посмотрел на него лидер, однако его глаза выглядели потерянными в неуверенности, будто он не мог вынести окончательный вердикт и определиться с мерой пресечения или все же наказания.
- Не было времени спросить чертово мнение каждого. Да расслабьтесь, - усмехнулся Алекс, вскинув голову, и убедительно заплел: - И получайте удовольствие от того, как здорово все совпало.
- Все твои сегодняшние выходки только на твоей совести, - в конце концов ответил Стейси после долгих раздумий.
- Она не простит тебе этого, - произнес Гоуст тем же усталым голосом.
- Мне плевать, - ответил Алекс в искреннем безразличии, вызывающе вскинув бровь. - Я думаю в первую очередь о том, что поможет нам выжить. Если сделать все правильно, никто не пострадает от нашего влияния.
Отряд Стейси в нагнетающей тревоге тонул в бесконечных вопросах и неприятном удивлении вокруг слишком беспечно выглядящего Алекса после всего, что он натворил. Однако сильнее всего угнетало то, что его выбор можно считать вполне логичным в их ситуации. Они не могут упустить шанс, тем более после того, как уже прибыли на место. Одно лишь его отношение вновь изумляло и вызывало недоверие.
Стивен неловко кашлянул, пройдя некоторое расстояние по хрустящей крошке засушливой земли.
- Мейсон, а ты материалист, - заметил он, невесело усмехнувшись.
- Я кара небесная, - донеслось задумчиво в ответ.
Проводив взглядом заходящего Алекса в дом, Трак присвистнул:
- Рыба гниет с головы. Мы все сойдем окончательно с ума вслед за ним. Помяните мое слово. Я уже начал.
Стейси быстро нашел в собранных данных информацию о наемнике и протянул планшет в вытянутой руке.
- Ель Виктория Александровна, - говорил Фрост, еще раз просматривая данные с экрана. - О своем отце написала лишь то, что родители развелись, когда ей было восемь. Значит, с тех пор они не виделись. Да и по тем фотографиям, что мы нашли, за это время, очевидно, он изменился. Хоть и не в плохой форме для своих лет.
- И за десять минут наш Особый случай нашел человека, который около десяти лет живет без постоянной связи с внешним миром, - в неверии покачал головой лидер, заблокировав планшет.
- Одинокий наемник даже не в курсе, что на нас охота идет, - предположил Трак.
- Не похоже, что она узнала в нем своего отца, - нахмурился Гоуст, бросив встревоженный взгляд на дом. - Может, обойдется без драм.
- Не нам это решать, - заметил Фрост. - Предлагаю не вмешиваться, это только их личное дело.
- Он ведь понимает, что наше общение с близкими несет угрозу? - Трак выгнул бровь, обводя отряд вопросительным взглядом. - Мейсон нарочно время оттянул, чтобы найти отца девчонки и они встретились. Впечатление произвести, порадовать, не знаю... Но это неоправданный риск. Или все же он это изначально планировал?
- Будем смотреть в оба, - распорядился лидер.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
В полночь, разведя на камнях костер, хозяин дома предложил остановившейся у себя компании угоститься консервированным рисом с овощами из жестяных баночек. Вооружившись бумажными вилками, собравшись под тентом рядом с согревающим огнем, они отдыхали и знакомились с местом, куда завели их приключения.
Было тепло, на ночь южная окраина не превращалась в холодную пустыню. Ветер слабо колыхал развешанные провода между столбами, обеспечивающими связь.
- Это место нечто вроде пограничного пункта контроля, - пояснял наемник по имени Саша. - Через меня проезжают все следующие на юг транспортные средства, которые обязаны проходить полный досмотр.
- И поэтому дороги здесь нет? - Стивен потряс опустевшей жестяной банкой.
- Кто будет проводить дорогу в пустыне? - непонимающе нахмурился Саша. - Кому такой бред в голову придет?
Трак виновато пожал плечами и развел руками.
- А как давно ты здесь живешь? - раздался голос Алекса. Он лежал на скамейке, отдельно ото всех и подальше от огня, подставив под голову руку. Наемник сидел на земле, рядом с ним лидер и Гарри. Остальные расположились на мягких подушках и пледах под крышей ближе к дому.
- Почти десять лет, - ответил Саша, размешивая угли железным прутом.
- А где до этого жил?
Алекс будто настраивал одинокого наемника, нашедшего себе место на краю пустыни, на рассказ о жизни. И тот открыто посвящал во все личное, очевидно, давно не находя таких интересующихся слушателей, с кем можно вести продолжительные душевные беседы:
- На Севере. С женой туда переехали, когда страна развалилась. Денег не было, детей нечем было кормить. Согласились работать в силовых структурах. Сначала я присматривал за заключенными, потом, посмотрев весь мой боевой опыт, перевели в спецназ. Жена тоже в погонах ходила, с беспризорниками в основном работала. Тяжело было, конечно. Если бы не родные жены, дочки бы совсем одни росли. Без выходных с утра до ночи на дежурствах. Старшая дочь в десять лет уже как взрослая с нами на равных разговаривала, серьезная такая. Вся в мать.
Сидя на подушках, под падающей тенью защитного тента, Виктория смотрела на вдалеке сидевшего наемника, вслушиваясь в его грубоватый голос и отвлекаясь от размышлений о своих снах на напоминающее ей что-то знакомое. Возможно, время поступило со всеми равноправно. Или же за словами случайно встреченного человека таилось нечто большее.
- На работе каждый день происшествия. Даже вспоминать те ужасы не хочется. Хотя бы последний случай, после которого уже никакого желания нести службу не было. Ночью, во время рейда, зашли проверить освободившегося с места заключения, так как это все контролировалось. Разговаривали, спрашивали, чем занимается на свободе, как в семье, не колется ли, и подобное. Пришли, а там праздник. Стол накрыт, все немного веселые. Ну, нас с женой тоже угостили. Посидели с полчаса, поговорили. Тот парень на гитаре сыграл, пел еще так хорошо. Все нормально было, никто драк не устраивал и не поднимал шум. Просто близкие собрались посидеть за одним столом. Утром приходим на службу и узнаем, что ночью, после нашего ухода, тот парень, который отсидел ранее статью за воровство, убил какого-то мужика. Мы поговорить пришли с ним, узнать, как так произошло? И за что? Он спокойный такой был, объяснил, что выпил мало, а убил потому, что захотел. Ссора со знакомым, с которым он пил, возникла.
Гарри поднялся, чтобы принести из морозильника рядом с домом оставленную там охлаждаться бутыль с лимонадом. Разлил по принесенным кружкам, которые вскоре нуждающиеся в утолении жажды разобрали и вновь затихли в ожидании слушать историю, которую больше нигде не услышат. Наемник иссушил свою кружку и собрался с мыслями, чтобы продолжить:
- Насмотришься на такую жизнь, и хочется увидеть хоть что-то хорошее. Надеешься, что счастье не только в песнях или кино есть. А по итогу ищешь счастье только на дне бутылки или в казино, просаживая все заработанные деньги. В то время казино и азартные развлечения на каждом шагу были. И тогда еще никто за них не взялся, а у людей от вечной серости перед глазами ломка начиналась. Ведь там, в автоматах и на зеленых игорных столах, испытываешь столько впечатлений и эмоций, сколько нигде не получишь. Эта зависимость коварная штука. Сломала мою семью, - он сделал паузу, вкладывая в нее все пережитые чувства, что оседали в нем как несмываемый осадок или пепел в убитых многолетним курением легких. - И вот я, проиграв нашу новую машину и все золотые украшения жены, которые дарил ей за годы нашего брака, неся под плечом табельный пистолет, возвращался домой с одной единственной целью: пустить себе пулю в висок. Потому что понимал, что на машине не остановлюсь. Однажды спишу и дом. И в конце концов всю свою семью совсем без ничего оставлю.
Надломленный голос вещал как будто известные ей вещи. То, что произошло еще до того, как малышка повзрослела и превратилась в человеческое существо, способное мыслить более глубоко и шире. Разговоры о прошлом случались нечасто, все старались вспоминать только хорошее.
Отец не просто бросил семью. У него не было другого выхода, чтобы спасти всех от того, что настигло усталый разум будто проклятие, от которого в одиночку и без специальной помощи не излечиться.
Ее сознание поражалось тому, почему все эти зависимости, разрушающие общество, существуют. Отдающие свою жизнь люди, вроде ее отца, кто оставил навсегда в прошлом свои мечты, на то, чтобы просто выжить, прокормить любимую семью. Запутанные в цепях, обреченные быть узниками в вечном колесе страданий, не зная свободы ни мысли, ни души. И без возможности вырваться из плена доступных удовольствий, иначе возрастает риск сойти с ума.
Огонь отбрасывал рваные тени, будто алых исчадий, слетающихся на запах отчаяния и вид израненной души. Один вид пламени обжигал застеленный мутной пеленой слез взгляд, запах дыма казался удушающим пленом.
Закрыв лицо ладонями, Виктория спряталась, чтобы никто не увидел ее, разъеденную изнутри болью в самом сердце, сформированном благодаря человеку, который рассказывал в действительности произошедшие ужасы в ее семье.
Тем временем, дав голосу немного отдохнуть, наемник продолжил:
- Перед домом как обычно каток, никто лед не засыпал. Поскользнулся, и меня подхватили под руку, не дав упасть. Я еще пьяный был, не соображал ничего, координация ни к черту. Обернулся поблагодарить, как увидел странного парня. Я еще из-за волос, заплетенных в косу, подумал, что девчонка передо мной высокая стояла. А волосы такие белые-белые, на плечо из-под капюшона спадали. Потом голос услышал, да и рука, что меня поддержала, такая... нелегкая. Разговорились, он попросил подсказать, как пройти куда-то. Заболтал меня, черт. Незнакомому человеку душу открыл. А в моем положении невозможно не открыться: видно было по мне, что уже одной ногой на том свете. И он подсказал заняться охраной. На Юг уехать, вроде как близко к горячим точкам, но там, то есть, здесь, гораздо спокойней. Подумал, терять уже нечего. Он мне посоветовал своего знакомого, что тоже перебрался с той же целью после войны. Мне помогли с работой, только нужна она, чтобы семье деньги посылать. Тратить их тут совершенно не на что. Да и не хочется снова в зависимость подаваться.
- Деньги не интересуют, - задумчиво произнес лидер уловленную мысль. - А что, если мы скажем, что за нас можно почти сотню миллионов зелени получить?
- Тогда я отвечу, что деньги для меня все равно что проклятие, - вполне серьезно ответил наемник. - Я зарекся прикасаться к ним, чтобы снова не почувствовать себя их рабом.
- Не хочется к семье? - поинтересовался Гарри мягким голосом. - На дочек посмотреть?
- Какой я им отец? - горько усмехнулся наемник. Пригубил прохладную воду из фляги, чтобы смочить горло. - Жена бывшая одна девчонок вырастила. То, что здесь зарабатывал и им присылал - копейки, не помощь, а так... искупление. Редко, когда созваниваемся, с праздниками поздравляем, и только.
- Однажды надо, думаю, приехать посмотреть на родных, - посоветовал Гарри. - Жизнь всего одна, поэтому никогда не знаешь, когда видишь кого-либо в последний раз.
- Это так, но... Стыдно в родные глаза смотреть. Иной раз думаю, лучше бы спустил курок, и сейчас бы не мучилась совесть. А кто знает, что на том свете.
Когда наемник вышел на перекур, Алекс перебрался через скамейку, на которой лежал, обхватив одной рукой спинку. Подошел к тонущей в истерике Виктории, забившейся в угол к стене с разрывающими душу беззвучными рыданиями. Она проводила его взглядом и сразу схватилась за протянутую спасительную руку.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
На них оглядывались, пока они проходили к входной двери дома. Виктория держалась за теплую и сухую ладонь, которую будто обласкал песок, создавая ощущение пыльного покрытия, от которого забиваются поры кончиков пальцев.
Алекс провел ее через коридор в дальнюю комнату. Закрыл замок на двери, пока Виктория стояла посреди спальни своего отца, часто вздрагивая плечами. Она обернулась, когда Алекс остановился у нее за спиной, подняла голову и вскинула взгляд красных замученных глаз, отражающих все увиденное.
- Раздевайся, - потянув ее за рукав серой толстовки, он стащил его до ладони. Соединенное указанием прикосновение не вызвало лишних сомнений. Она послушно продолжила начатое им, стянула с себя верхнюю одежду и стала снимать с груди топ. Сердце заколотилось чаще от увиденного на себе пристального взгляда, что будто помогал одежде соскальзывать с тела и ложиться на пол.
Алекс стоял на одной ноге и расшнуровывал поочередно кеды, осматривая обстановку в пропахшей табаком комнате. Окна плотно закрыты и завешаны пожелтевшими жалюзи. Ночную темноту разгоняет слабый свет от светильника, с шумом раскручиваются лопасти вентилятора под потолком. Напротив кровати на стене за ремень висит обыкновенная акустическая гитара, и это едва ли не все личные вещи, включая старые детективные романы на полке под телевизором, в остальном комната прибрана, но по ощущениям пуста. Скромно, бедно и с привкусом законсервированного прошлого. Словно с тех пор, как наемник переехал, ничего не обновлял, ни в своем жилище, ни жизни. Так, будто его жизнь остановилась. Или же действительно тем зимним вечером закончилась, а продолжилось лишь тянущееся существование, пропитанное сырым и холодным сожалением.
Мысли о неуместности оголяться в доме и комнате чужого, но все же родного человека, вскоре рассыпались в ничто под тяжелым пластом содержащихся внутри волнениях, страхах и прочих навязчивых чувствах, которые вынуждали считать, что, если она покорно не последует за своим любимым, то останется совсем одна. Точно как ее отец, что принципами позволил своей жизни принять судьбу пути одиночки.
Погасив свет, Алекс лег на спину в расправленную постель. Виктория устроилась рядом, прижавшись холодной грудью к обнаженному телу любимого. Постельное белье отдало запахом чужого дома и кислой горечью от сигарет, но вскоре место, время, все на свете потеряло значение и смысл, кроме поглощающих все мысли самых необходимых прикосновений.
Они не умели предаваться страсти торопливо, быстро, только чтобы утолить животные потребности и инстинкты. Минимум несколько часов обоим было необходимо, чтобы всласть насладиться теплом и присутствием друг друга, насытить оголодавшие кончики пальцев тактильной пищей, окутав ледяные сердца отогревающим частым биением от разлившихся в крови гормонов, заставляющих терять все моральные установки и отдаваться друг другу до последней капли и полубессознательной усталости. Чтобы потом окунуться в пустоту, которая неминуемо опускалась тяжелым осознанием того, что долго оттягиваемое желаемое было достигнуто, и наступала полная апатия и безнадежность. Более затяжное состояние, возможно, по вине физической вымотанности в глубокую ночь, но все же несколько хуже, чем было в их беспокойных душах до него.
Виктория подняла утомленные глаза на стену, и ее взгляд парализовало увиденное. В раме висел портрет ее матери, выполненный простым грифельным карандашом. Она узнала мамино лицо, глаза, которые так похожи на ее собственные. Некоторые линии прорисованы более четко, а каждый штрих ровно и симметрично подходит к другому. Натурально прорисованы погоны со звездами на плечах женщины с короткими волосами, сидящей за столом. Мамины руки, держащие тонкое лезвие, лепестки роз, густые капли крови.
Когда она вновь расплакалась, Алекс отвлекся от гитары, с которой лежал в постели и медленно перебирал струны, последние несколько минут извлекая из инструмента грустную мелодию под стать их настроениям.
Она слушала, как с этими нотами, сыгранными аккуратными длинными пальцами, что-то отзывалось внутри ее сердца таким же тоскливым эхом.
- Частый пульс? - он вскинул вопросительный взгляд, оставляя на полу инструмент.
- Это моя мама, - сев в постели и обхватив колени, Виктория уткнулась в них, словно прячась от непрерывного наблюдения покровителя душевных страданий. - Это дом моего отца.
- Красивый рисунок, - удостоив коротким взглядом, прокомментировал увиденное Алекс. Затем вернулся вниманием к судорожно вздрагивающей девушке: - Я не понимаю: ты не рада, что отца увидела, или что?
- Я смирилась, что его никогда не было в моей жизни. Почему мы приехали сюда? - нахмурилась она, насторожившись.
- Твой отец может нам помочь, - пояснил он неохотно, кончиками пальцев рисуя линии на мятой простыне, избегая пересечения взглядами.
- Даже я не знала, где он жил все эти годы, - сглотнув словно что-то горькое, она ощутила, как болезненный комок от горла перетек до сердца, и там сдавил в щемящем давлении орган, качающий в ее теле живительную кровь.
- Судьба распорядилась так, чтобы ты его все-таки узнала, - он равнодушно пожал плечами. - Воспользуйся случаем. Он не кажется плохим человеком. Все совершают ошибки, однако, похоже, что он действительно сожалеет обо всем. У сурового наемника такая тихоня-дочка, - Алекс иронично усмехнулся, склонив голову к плечу. - Я не верю. У тебя должен быть тот же стержень, что и у твоих родителей.
- Мы здесь не останемся надолго? - Виктория изучала лицо любимого взглядом.
- Все будет нормально с твоим отцом.
Она кивнула, качнув головой, из-за чего из полных слез глаз по ее розовым щекам побежали тонкие ручейки. Короткие волосы полностью открыли лоб, а пряди возле лица в легком беспорядке создали спадающие к плечам темно-шоколадные шелковые ленты. На затылке густые волосы концами тоже приняли вид отдельных волнистых кудрей.
Завернувшись в постель, она обдумывала все сказанное. Взгляд уже смелее коснулся тела любимого, его обособленное и вечно гордое существо, преисполненное неисчерпаемым источником уверенности и силы, которые она перенимала вместе с вдыхаемым общим воздухом, каждым впитанным кожей ощущением. Подумав о своем отце с той стороны, которую представил ей ее любимый, действительно поняла его слова, будто посмотрев на все его глазами. То, что неприятная правда вскрылась, не несло ничего плохого; напротив: у нее появился шанс, которого раньше не могло быть. Что родители все еще общаются, пусть и редко, она совершенно не знала. От нее скрывали столько всего, что мир в ее глазах будто из плоской картины стал более глубоким, раскрывая с виду простые элементарные вещи, и объясняя, почему все происходило именно так. Почему ее семья была бедной и переживала время от времени конфликты, которых она не могла понять, не обладая полной информацией. Сейчас она должна принять все, чтобы разобраться со своим прошлым и том, что из себя представляла ее жизнь несмотря на то, что она упорно ту не замечала. Она сможет узнать своего отца, а такой шанс, несмотря на все перенесенные и выдержанные временем обиды, не стоило упускать, как и убеждал Алекс.
Но здесь никто не сможет ответить на самый волнующий ее вопрос: для чего ей давали принимать наркотики в течение стольких лет? И кто принял это решение, распорядившись ее жизнью и здоровьем?
- Я не умею утешать, - словно в качестве извинений сказал Алекс, прервав затянувшееся молчание, которое стало только больше нагнетать обстановку.
- Ты очень много делаешь для меня, - произнесла Виктория удивленным неуверенным голосом, насквозь пропитанным такими большими чувствами, что весь ее вид с ними будто менялся: голос становился более приятным на слух, как пение, каждая нотка достигала такого звучания, какого невозможно добиться осознанно и нарочно. Все ее чувства шли из вдохновленного и окрыленного разума, и поэтому она даже внешне преображалась в самобытном достижении предела своих чувств, становясь мягче, плавнее, нежнее; как река, обтесывая острые скалы, поглощает вид резких шипов. - И так в меня веришь.
Алекс лишь посмотрел вверх, поведя бровью.
- Спасибо, - улыбнувшись, Виктория прижалась со всей любовью. Но почти сразу тяжелая рука отодвинула ее тонкое тело, отделив важный соединяющий сосуд, который при разрыве оставил ее с потоком выливающейся крови. Алекс отталкивающе хмуро отвел взгляд, пояснив:
- Слишком жарко. Не прижимайся.
В темно-зеленых глазах, точно такого же цвета, как и у ее отца, шевельнулась вскормленная обида, разлив из вспоротого небрежным отношением сердца по всей ее неискушенной сущности, будто лишающее всякого достоинства, горькое принижение. Еще совсем недавно он обнимал и любил ее тело с такой лаской и желанием, что от тонкого и бережного ощущения, тоньше самого хрупкого стекла и кончика иглы, казалось, сознание могло рассыпаться от невозможности постичь до конца это чувство, которое объединяло их и нисходило только в момент самой необходимой откровенной близости. Казалось, ближе, чем на расстояние пленки мыльного пузыря, подойти невозможно. И все же пропасть между ними оставалась такой же глубокой и непроглядной, как нескончаемая бездна.
Неприученная к искреннему и личному общению, она принимала всякое замечание слишком близко к своим оголенным чувствам, лишая тех возможности быть непредвзято осмысленными.
Будто почувствовав невысказанное обвинение, Алекс тяжело вздохнул, вобрав в свои легкие витающие искорки электрического напряжения, отравляющие сгорающий до ядовитой кислотности на корне языка кислород в комнате. Подумав, без особой надежды он предложил:
- Хочешь со мной научиться стрелять?
Виктория сразу, будто выжидая в готовности, воспрянула от всех расстроенных чувств. И преисполненная благодарности кивнула.
«Надеюсь, я не погашу свет, который ты оберегаешь. Но на этот раз все по-другому» - «This Time It's Different» Evans Blue.
*Речь идет о сюжете в фильме "Пункт Назначения", в котором один из главных героев (Алекс Браунинг) в самолете видит видение о том, как вскоре после вылета он терпит крушение, и все пассажиры погибают. Когда Алекс осознает, что снова находится на борту того же самолета в целости и сохранности, он решает покинуть борт вместе со своими друзьями, благодаря чему они выживают.
Макс сравнивает сюжет фильма, отсылая на странное поведение своего друга Алекса, а также находит забавным совпадение одинаковых имен. Макс иронизирует над тем, что Алекс, возможно, так же, как и Браунинг, обладает пророческими способностями.