13. "Секрет Века".
Марк целый день избегал моей кампании. Он всё ещё был зол за деньги которые мирно покоились на счёту Линды. Все дела в банке он передавал через Хельгу, а со мной даже не разговаривал. Кроме сухого приветствия, я от него ничего не услышал.
- Почему мистер Браун вас избегает? - с неприкрытым любопытством прижавшись к моему рабочему столу, спросила Хельга.
- Он расстроился в моем неумении вести дела. - улыбнувшись коротко ответил я.
Она сморщила носик и прикусила губу в знак присущего ей милого недовольства.
- А что вы сделали не так? - решила не униматься она.
- Это связано с некоторой пропавшей суммой...
- Это и есть причина по которой вы уволили мисс Ренни? - подалась она вперёд со своими выжидающими глазенками.
- Мисс Ренни ушла сама, никто ее не увольнял. Это было ее собственным выбором.
- Но если бы не пропала эта сумма, мисс Ренни всё ещё работала бы в банке?
- Хельга сейчас же прекрати свои расспросы. - вспылил я не выдержав.
Но Хельга решила сегодня хорошенько наподдать.
- Бедная мисс Ренни... - пробормотала она. - Хотя я рада, что она ушла!
- С каких пор ты набралась смелости, чтобы говорить такое? - вздрогнул я от неожиданности сказанного. - Если бы не мисс Ренни, ты бы не сидела на рабочем месте секретаря!
Хельга несколько раз смущённо моргнула и удивившись моей пылкости, надулась.
- Ну босс вы же понимаете... Мисс Ренни никогда не справлялась со своей работой в срок. Все время перекладывала свою работу на мои плечи, и не приходила на важные совещания. Я не хочу сказать, что она была непунктуальна и неответственна, но... - замялась она, - так получается, что это так и есть.
Я был готов накричать на Хельгу, от обиды того, что она плохо отзывается о Линде. Она намного младше ее, и намного неопытней. Когда как Линда проработала целых три года, а нахальная Хельга только начала знакомиться с банком, и не прошло месяца, как она сыпает на меня вопросами, да и к тому же бередит мою рану.
- Больше ни слова о мисс Ренни, не то ты тоже скоро распрощаешься со своим местом. - процедил я, хотя совершенно не хотел обижать Хельгу.
Она растерялась, и с оскорбленным выражением лица, и сдерживаемой злостью вышла из кабинета, и села на свое место по ту сторону отделяющей стеклянной двери.
Совесть у меня взыграла не скоро. Я не собирался извиняться перед Хельгой. Ведь и она отчасти виновата в моем отчитывании. Но ставило меня в тупик, и то что, из-за Линды я теряю моего самого лучшего друга Марка, и преданного работника Хельгу. Линда легко ограбила банк, когда как они тяжело работали, стараясь привнести улучшение и прибыль в банк. Линда легко ушла, даже не попрощавшись, когда как они приходили на работу не опаздывая и не создавая проблем в делах. Я решил, что нужно забыть Линду. Как говорила Грецель, то что случается, уже предписано в нашей судьбе. Я не собираюсь из-за какой-то незрелой любви лишаться друга.
Шел декабрь. Все спешили закупиться подарками к рождеству, пекли имбирные пряники в виде человечков, украшали яркими гирляндами и хрупкими игрушками зеленые хвойные ёлки, приглашали гостей исписывая десятки весёлых открыток с длинными пожеланиями и приглашениями пожаловать в дом. Все находились в восхитительном предвкушении столь чудесного праздника, забывая обо всех монотонных и постоянных делах. На улицах сновали очередные Санты Клаусы в своих неизменных красных шубках, раздавая малым детям сладости в разноцветных коробочках которых было запрятано огромное количество в таинственном мешочке за спиной Клаусов. На улицах высадили множество хвойных деревьев которые ночью горели цветными огоньками освещая бликами дороги и тротуары. Звенели колокольчики у входных дверей в магазины, где на витринах сверкала мишура и искрились коробки завёрнутые в блестящую конфетную обёртку. Мужчины не задерживались в пабах после работы, а вприпрыжку бежали домой, не поймав ни одного свободного такси, для того чтобы дома заняться подготовкой подарков или развесить отсвечивающие уютным блеском огоньки. А женщины даже не переодевались в домашнюю одежду, зная, что скоро выбегут из кухни, в магазины за тем, чем забыли предварительно закупиться. Все находилось в движении, не в простом и обыденном как в обычные серые будни, а в лихорадочном и неуёмном.
Я был, наверное, единственным человеком которого не прельщали рождественские праздники. Я автоматически приказывал Марку купить подарки моим родителям, и скромно выдавал всем служащим и коллегам по маленькому конвертику, где теплилась некоторая сумма денег. После этого дарования, все отказывались от корпоратива и премило проводили праздник дома, в окружении семьи.
На это рождество я собирался сделать все по обычаю, если бы не Хельга, которая с ужасом и недопониманием уставилась на меня, когда я сложив руки на животе сказал, что никакого корпоратива не запланировано и не будет.
- Босс! - без никакого смущения взяв меня за лицо обеими руками и уставившись в мои глаза, приблизив свое лицо на расстоянии в миллиметр, рявкнула Хельга. - Вы что издеваетесь? Рождество это великий и чудесный праздник! Как мы, работники такого обширного банка, не будем его праздновать его вместе!?
После этих приближенных до упора серых глаз, я поднял руки, использовав их как белый развевающий флаг, и всю подготовку рождественской ночи передал в руки Хельги.
Она как раз хотела обсудить потрясающую идею на перерыве, но так как я отчитал ее, она сидела надувшись и уставившись в монитор ноутбука, вытирая подступавшие слезы на глазах.
Я все это время смотревший за ней, ужасно себя чувствовал, что готов был плакать сам.
- Прекрати идиотничать. - послышался смеющийся голос Грецель сзади. - Не будешь же ты плакать из-за таких пустяков.
- Когда ты перестанешь пугать меня своими появлениями из ниоткуда? - повернувшись спросил я.
Короткое чёрное платье в стиле балахон выгодно подчеркивало ее красивую худобу, и длинные, прямые ноги. Впервые на ногах виднелось что-то похожее на обувь. Тонкие словно розовый шелк пуанты завязанные небрежным бантиком. Волосы как всегда распущенные, только одна из прядей откинута назад.
- Будь уверен, что если я появлюсь у тебя перед самым носом, тебе будет намного страшней. - улыбнулась она белозубой улыбкой. - Как дела?
- Ты же видишь как плачет Хельга? И я виноват в этом. - самоутверждался я все больше.
- Полегче. Она просто любит покрасоваться. Через час другой успокоиться и прибежит со своей "потрясающей" идеей съездить всем коллективом на горнолыжную базу. А пока может ты наведаешься к Лоше? За переулком есть отличный винодельный дом.
Она расстаяла, оставив меня с вопросом - зачем я должен навещать Лоше? Да и к тому же, вроде на рождество и новогодний праздник большинство из напитков дарят шампанское?
Я решил всё-таки не пренебрегать приказом Грецель и навестить толстосума, перед этим заглянув в винодельню и выбрать более или менее что-то похожее на лёгкое шампанское. Я быстро накинул теплое пальто на плечи, и взяв ключи от Роллс-Ройса, вышел из офиса не проронив ни слова Хельге, хотя минуту назад, от жалости хотел умолять ее на коленях, простить меня. Кто знает может Лоше даст мне хоть какую-то зацепку.
- Здравствуйте Босс! - проходя мимо кинула улыбнувшись Дия Мелсон, оператор по сфере услуг часто работавшая на попечении Линды. Кареглазая девушка лет двадцати с отличным знанием своего дела. Ее не часто было видно в банке, но Марк намекал, что можно повысить ее и предложить занять место Линды, главного менеджера по акциям и продажам, или проще говоря, сделать её правой рукой Марка. Но я отклонял это предложение. Не знаю почему я тянул с этим, будто Линда вернётся...
Я зашёл в подземную парковку, где сразу увидел свою удобно припаркованную машину на которой можно выехать по покатой дороге к тусклому пробивавшемуся свету который резал глаза, без разворотов. Я отметил, что давно не садился за руль, предоставляя это Дэну или Марку. И сейчас сидя на водительском сидении я чувствовал себя некомфортно. С горечью посмотрев на соседнее пассажирское место, я легко выехал из парковки. Если езда для кого-то служила успокоением, а для кого-то экстазом волнения от скорости, то для такой рухляди как я, это было тяжёлой пыткой приобщиться к дороге и к другим мечущимся во все стороны машинам. Моя отметка еле достигала сорока, за что я заслуженно никогда не встречался с патрульным, за то водители от бранительных слов не отказывались, и образно говоря, плевали мне в лицо, когда я образовывал пробку, тормозил на красный светофор, или же просто пропускал бездомного животного.
Но найти винодельню было легче лёгкого, как только я повернул на следующую улицу моим глазам предстала вывеска "Винодельня Мариетты", и само двухэтажное здание отделанное декором снаружи в виде виноградового кустарника с огромными зелеными гроздьями "Дамских пальчиков". Я еле отделавшись от двух наспех скреплённых на мне ремней безопасности, вылез наружу, и только заметил, что припарковался не где надо, а возле самого входа, где асфальтом была проложена дорога для пешеходов. Решив все оставить как сложилось, я держась за перила входного крыльца, шатаясь на покрытых льдом ступеньках, достиг наконец своей цели и открыл темную дверь с рождественским венком на гвозде.
Внутри было темно и уютно. Преобладал модернизированный интерьер с тёплыми оттенками. На стойке выложены все сорта вина в стеклянных, коричневых бутылках с этикетками, где обозначены года выдержки, начиная от менее известных видов коньяка заканчивая такими редкими сортами как Муджуретули.
Рядом возник мужчина с утонченно-классическими усами, в белом фартучке без единого пятнышками накинутом на элегантный костюм безупречного покроя.
Я с восхищением оглядел мужчину, не веря, что такие люди, будто сошедшие с книжек существуют. Он был весьма складно сложен, и даже полный живот придавал ему некую изюминку.
- Господин, вы как раз пришли на первую пробу высшего сорта. - сладко улыбнувшись сказал он с лёгким итальянским акцентом. - Быстрей же проходите, и идёмте я проведу вас к моей сокровищнице!
Мужчина взял меня за руки, и пройдя за стойку, открыл маленькую дверку и повел вниз по каменным ступеньках которые, как я догадывался вели в погреб. Реальная сказка! Тот, которым я зачитывался в детстве! То же волшебное здание, тот же мужчина обладающий некоей силой, и погреб хранивший в себе таинства. С каждой ступенькой становилось холоднее, но вот в конце появился свет. Винное хранилище оказалось заграможденным разного рода бутылями наполненными жидкостями, по каменным стенам были расставлены огромные непочатые бочки. В углу я увидел небольшой стол и масляную лампу откуда и шел тусклый свет освещавший темное помещение.
- Вы хотите что-то узнать. - хмыкнул мужчина. - Так давайте найдем это!
- Что узнать? - растерялся я.
- Ну это вы уже сами знаете! Каждое вино обладает целебными и дьявольскими свойствами. Каждая бутылка имеет свою историю, и свою выдержку. Может вы хотите бутылку 666-ого года? - он из ниоткуда вытащил черную запыленную до ужаса, закопченую бутылку. - Здесь есть все истории, и все датируемые года! Только захотите, и я предоставлю вам вино первого года на земле! А может вы хотите того вина, что в свое время пил Шекспир? Или то, что пили во время наводнения на Титанике? А может то, что любил временами пригубить ваш прапрапрадедушка? Все на ваше усмотрение, все чего захотите!
- Что мне это даст?
- О милый вы задаёте неправильный вопрос! Что другим даст это питье? Он даст другим то, чего вы сами хотите. Ну... Чего вы хотите?
- Я не знаю...
- Зная, что вы хотите заранее, я приготовил вот это. - Он вытащил бутылку из под фартука которая отливала чистым золотом. На этикетке черными буквами было выведено "Секрет Века".
Я не знал, что делать. Все казалось таким бредовым, но магически притягательным.
- Ну же... Вы узнаете, что же на самом произошло в тот злополучный понедельник. И вам не придется мучиться теряясь в догадках...
- Нет. - резко ответил я. - Я хочу взять вино, в день которого родилась Грецель.
Мужчина побледнел, и уверенность на глазах пропала, а веселое равнодушие померкло. Прижимая "Секрет Века", он кивнул со слезами на глазах.
Я ощутил тяжесть в руке, и увидел длинную изящную бутылку наполненную до горлышка красным содержимым.
Минута и все пропало. Я стоял с бутылкой вина возле темной двери, где на гвозде висел рождественский венок. Вдруг дверь открылась, и я увидел дружелюбное лицо выходившего с пакетами толстосума.