Гера

 Задыхаясь от беспрерывного бега, я завернула в тёмный переулок и прислонилась плечом к холодной стене. Меня бил мандраж; голоса охотников гулом отдавались в висках. Силы полностью иссякли, однако слепящий свет горящих факелов послужил стимулом вновь подняться на ноги.

-Поймаем крылатую тварь!- выкрикнул кто-то из толпы, и я усмехнулась.

 Сильная усталость не позволяла двинуться с места. Я оглядела лица, искажённые яростью и отвращением. Откуда такая ненависть к существу, грешному лишь в том, что он отличается от других? Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, пытаясь подавить страх перед неизбежным. Приму смерть с достоинством.

 Люди ринулась вперёд, сопровождаясь оглушающими криками, как вдруг сильнейший порыв ветра отбросил толпу в пятьдесят человек назад. Медленно открыв, я удивлённо захлопала глазами, узрев крепкую спину, прикрытую огромными крыльями. Дыхание вмиг перехватило то ли от изумления, то ли от радости, а энергия будто вновь наполнила моё тело. Я не одна! Не одна такая! Не может быть!

 Со стонами люди поднимались с грязной земли один за другим, а узрев моего таинственного спасителя, испуганно стали отступать. Трусы!

 Незнакомец обернулся, и я, затаив дыхание, оглядела высокого, хорошо слаженного мужчину. И у него были крылья! Перистые, мощные и тяжёлые на вид. Я невольно улыбнулась. Хвала Богам, они услышали мои молитвы!

-В порядке?- прозвучал низкий голос.

 Решив умолчать о ноющей боли в боку, слабости, разлившейся по всему телу, и невыносимом гудении в висках, я кивнула. Тогда мужчина молча подошёл и легко подхватил меня на руки, не причиняя вреда крыльям.

-Ты ранена,- коротко произнёс он, хмуро потерев испачканные в моей крови пальцы. 

  Однако к тому времени я уже провалилась в небытие.

＊＊＊

 Последние воспоминания прошедшей ночи- пылающие глаза горожан, мой страх и некто, вырвавший меня из лап смерти. Полностью расслабленная, я возлежала на чём-то мягком, и все прошедшие события казались страшным сном. Тело не ломило, и чувствовала я себя довольно-таки неплохо для той, кто ещё вчера был в бегах.

 Я медленно открыла глаза и окинула мутным взглядом светлое помещение. Не пришлось долго раздумывать, чтобы понять: это лазарет. По которому неспешно разгуливали высокие миниатюрные девушки и крепкие, сильные мужчины. 

 От неожиданности я вскочила. 

 У каждого, абсолютно у каждого крылья!

-Не может быть!- ахнула я, восхищённо оглядывая прохожих.

 Со стороны послышался смешок.

-Снаружи ещё больше.

 Вздрогнув, я повернула голову на источник звука и удивлённо взглянула на мужчину с иссиня-чёрными крыльями, но отличными от других: более крепкими, намного больше в размере и длине. Он воззрился на меня яркими голубыми глазами, в которых я узнала своего таинственного спасителя. Захотелось тотчас заключить его в крепкие объятия, расцеловать, твердя слова благодарности за спасение и за то, что вернул меня в естественную среду, однако я усмирила порыв сердца и настороженно всмотрелась в лицо незнакомца.

-Не бойся,- мягко улыбнулся он и протянул руку.-Идём

 Я, не раздумывая, вложила свою ладонь в его и вдруг ощутила, какая она тёплая. Наконец-то, я ощущаю тепло! Тепло того, с кем едина, на кого похожа! 

 Ступив босыми ногами на тёплый пол, я медленно встала с койки, держась за крепкую руку. Странно то, что я даже не чувствовала слабости и была полна энергии.

 Дневной свет заставил широко улыбнуться и подставить лицо тёплому ветру. Лазарет остался позади.

-Ничего себе,- прошептала я, увидев тысячи таких же крылатых, разгуливающих по округе.

 Парящие в небе дети, наблюдающие за ними взрослые,- все они одинаковы! Мы одинаковы!

-Иногда даже здорово быть такой, как все, правда?- усмехнулся мужчина и начал неспешный шаг. Я молча последовала за ним.

 Неизвестную мне местность застилали зелёные луга, высокие деревья и цветы разных сортов, невиданных мной раньше. Кучевые облака медленно плыли по светло-голубому небу, переливаясь смешением оттенков белого.

-Меня зовут Шейн,- начал разговор мой спаситель, замедляя шаг.

-Красивое имя,- тихо пролепетала я, чем вызвала короткий смешок.

-А ты не из робких...-  он вопросительно взглянул на меня.

-Гера.

 Шейн улыбнулся и несколько раз повторил моё имя, будто смакуя его, вникая в значение каждого слога.

-Итак, Гера.- лицо его вдруг обрело суровый вид, во взгляде скользнула сталь. Мужчина остановился возле группы крылатых, вставших кругом. Таким образом они создавали арену, посреди которой слились в поединке двое парней.-  Это поселение для таких, как мы. Можно назвать его домом, но это более убежище для крылатых.- я кивнула и бросила взгляд на троих мужчин, наблюдающих за борьбой.

 Они были похожи на Шейна: такие же высокие, крепкие, похожие на настоящих воителей. Оценивающе глядели на схватку, пока не перевели взгляд на меня. Я стыдливо отвернулась, заметив, что и все остальные с интересом смотрят на меня. Даже занятые битвой молодые люди успевали украдкой бросать удивлённые взгляды в мою сторону. Однако во взглядах этих не было ни презрения, ни злости, что невообразимо грело мне душу.

-Каждый из нас проходит обязательное обучение,- продолжил Шейн, зашагав дальше,- в ходе которого мы осваиваем тактику борьбы, учимся обращению с оружием, полёту и ещё многим важным вещам.

 Вскоре мы вышли на пустую поляну, отдалённую от места скопления народа, и медленно подошли к крутому обрыву. Я ахнула от изумления при виде сказочного пейзажа: чистого светло-голубого неба, не загрязнённого толстым слоем чёрного дыма, и высоких холмов вдали, усеянных яркой зеленью и будто окаймляющих укрытие крылатых. В этом месте царила совсем иная атмосфера: уютная и тихая. Основание крыльев зачесалось от непреодолимого желания спрыгнуть со склона и взлететь, однако я привычно подавила  его и разочарованно поджала губы.

 Мы уселись на самый край, бесстрашно свесив ноги. Я украдкой бросила взгляд на Шейна. Он смотрел вдаль; его спокойный взор словно внушал ощущение защищённости, вызывал доверие, располагал к себе, несмотря на отстранённость и холодность. А ведь он спас меня.

-Я забыла поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, меня бы убили. Спасибо тебе.

 Мужчина невесело улыбнулся одними губами и кивнул, принимая слова благодарности.

-С завтрашнего дня ты присоединишься к тренировкам. А сегодня отдыхай, набирайся сил. Я скажу Лив, чтобы завтра к полудню привела тебя.

 Я удивлённо уставилась на Шейна. К чему такая спешка? Разве мне не нужно сперва познакомиться с жителями?

  Проследив за моим взглядом, мужчина произнёс:

- Это необходимо, Гера. Особенно тебе. Ведь ты...- он поколебался, - другая.

-Что это значит?- я нахмурилась.

  Шейн вздохнул и замолчал на пару секунд, будто оттягивал момент.

-Нас не так много, Гера. Но люди не охотятся за нами, как за тобой.- опешив, я удивлённо раскрыла рот. Что значит «не охотятся»? А я что, исключение? - Ты никогда не задумывалась, почему, поймав, люди не пытались убить тебя?- опустив голову, я на миг задумалась. Действительно, не пытались.- Они нещадно мучили тебя. Скажи,- мужчина мягко приподнял моё лицо за подбородок,- много было крови?

 Помедлив, я кивнула, не в силах отвести взгляд от чарующих очей и отбросить горестные воспоминания. От нахлынувшей печали глаза застилала пелена слёз. Шейн медленно протянул руку и ласково провёл подушечкой большого пальца по моей щеке.

-Им нужна твоя кровь, Гера.