Четвёртый конец. Записки Оракула

В кромешной тишине не осталось ни звука: ни спешного тиканья часов, ни стука запыхавшегося сердца.

Ни-че-го.

Царь окинул медленным, грозным взглядом гостей и подчинённых.

- Алфей, говори. - Громовой шёпот вновь разрезал тишину. Он махнул советнику рукой и отвернулся к «картине» Инги.

Алфей выдохнул.

- Договорились. - Согласился он с идеей Кираны. - Но как только место освободится - возвращаешься. - Он поморщившись потер виски. - Всё. Идите. Осматривайте комнату, или что вам нужно.

Кирана отступила на шаг, не веря в услышанное. Им так легко разрешили?

Она схватила Милу за руку.

- Спасибо! - Кирана резко поклонилась. - От всей души благодарю.

Закаменевшая Мила дёрнулась, когда юная Геката потащила её за собой через весь постепенно оживающий зал, оставляя позади царя, советников и замолкнувшую Ингу.

- А? Что всё?.. М-мы куда? - Пролепетала она заплетающимся языком.

- Что? Победа. Ты теперь живешь с Роксаной у Алфея, а я тут.

Кирана улыбнулась. Её взгляд всё ещё полный смятения зацепился за массивные двери.

- Откройте, нам приказано выйти. - Твёрдо скомандовала Кирана.

Двое стражников, ничем не отличающихся от тех, что снаружи, переглянулись. Они отворили двери, выпустив девушек.

- Нам ничего не приказывали. - Прошептала Мила, когда они оказались снаружи.

- Так они точно послушаются. - Кирана пожала плечами. - К тому-же, там стало так напряженно. А нам нужно разобраться с комнатами поскорее. Вдруг вы сразу уедете, а я буду искать её три дня.

Кирана вновь улыбнулась ей. Полуправда. Но ей действительно нужен был сопровождающий до комнаты, коридоры всё ещё путали её. А юная кукла располагалась гораздо больше, чем строгие служанки замка Хаоса.

- Ладно, - Мила отвела взгляд. - наверное ты права...

Она провела её к комнате.
_____________________________________________

«Когда мир только зарождался, не существовало ничего. Лишь бескрайняя пустота, бездна, лишённая формы и смысла. Но со временем «ничего» обрело сознание, пробудилось - и приняло облик, подобный человеческому. Так явился Хаос - древнейший из всех, первородный владыка пустоты.

Вслед за Хаосом из бездны возникли другие сущности, воплотившие силы мироздания:

- Мортори - дух Возрождения, дарующий жизнь и принимающий её обратно.

- Геката - повелительница Тьмы, хранительница тайн и страхов.

- Илиодор - владыка Света, несущий сияние и истину и мудрость.

- Лирион - воплощение Воды, источник течения времени.

- Сильван - воплощение Природы, чья воля - это сама суть роста и увядания.

Они признали Хаоса своим старшим, своим правителем, и долгое время миром правили гармония и согласие.

Но однажды случилось нечто немыслимое - произошла первая смерть, а значит, и первое убийство. Кто пал от руки Хаоса и почему - неизвестно, но остальные Первородные не смогли простить этого.

Они изгнали его из мира, который они вместе создали. Хаос, отвергнутый теми, кого считал своими детьми, ушёл в пустоту - и там сотворил собственное царство, мир, подвластный лишь ему.

С тех пор Хаос ждёт, наблюдая из глубин, и шепчет в сердцах живых, напоминая, что однажды бездна вернётся... »

Не то. Это и так все знают.

«... Проект Х. Сердце Тергуда.»

Что-то интересное! Опыт Алфея над Тергудом? Ну-ка..

Страница оказалась оборвана. Придется искать дальше.

«Противоположности.»

- Это ещё что? А, исторический роман о запретной любви тьмы и света...

Отпадает.

Кирана устало вздохнула и откинулась на спинку стула.

Прошло уже несколько дней, как она жила здесь. Мила уехала с Роксаной и другими куклами.

А Кирана, наконец обнаружив библиотеку, решила узнать хоть что-то. Вот только, найти это «что-то» - сложно.

Но вот, поиск длится уже который час, а толку нет.

Библиотека царя оказалась значительно больше комнатки в особняке Алфея. Полки доставали до высокого потолка. А внизу - то, что было далеко не тем, что она искала.

От пессимистичности своих мыслей Кирана ударила полку с книгами. Не сломалась, но где-то сзади что-то упало.

Девушка резко обернулась.

В отдалении стоял парнишка. И всё бы ничего, но... Ярко-рыжие волосы? Ладно Лейлин, она кукла и должна быть яркой, к тому же у неё естественный цвет волос.

Но этот почти красный! Что удивительно странно контрастировало с серостью в этом замке.

Мальчишка тихо ойкнул осознав что его заметили и пустился наутек.

Кирана сорвалась с места и побежала за ним.

Куда собрался? Почему убегает?

Но вот кто может всё знать! Отпрыск знати, а то и одного из советников. А раз он может что-то знать - нужно спросить. Хоть попытаться.

«Рыжик» оказался прытким. Он выбежал в коридор. А в отличие от Кираны он прекрасно знал местность.

- Стой!

Рявкнула она вдогонку.

- Я же не обижу тебя!

Он метнулся в узкий проход, будто знал каждый уголок замка.

- Эй!

Кирана тоже свернула и столкнулась со ступеньками уводящими вниз.

Тайный ход для прислуги!

Она побежала схватившись за гладкое перило. Лестница казалась нескончаемой, а макушка рыжих волос - неуловимой.

- Да подожди ты!

Хлопок. Свечи погасли. Вот проказник!

Кирана крепче ухватилась за перила. Ну ничего, она может идти и на ощупь.

Она начала уставать, когда ступеньки неожиданно закончились.

Погоня продолжилась по основному коридору этажом ниже. Кирана мысленно порадовалась, что здесь есть окна и свет никто не погасит.

Девушка больше не кричала. Погоня стала для неё делом принципа. Она не уступит мелкому проказнику!

И как он ещё не устал?

Спустя несколько метров он снова свернул. Она - за ним.

Ещё лестница. Наверх!

Кирана старалась не отставать, но это давалось всё тяжелее. На лбу выступили капельки пота, а дыхание потихоньку сбивалось. Пора бы привыкнуть бегать по коридорам и лестницам.

Они вновь выбрались в главный коридор.

Мальчишка что-то заприметил и ускорился.

Ускорился!

Ноги горели, а в груди кололо, но она не останавливалась. А он... Сиганул в окно! Не на первом этаже и даже не на втором.

Окно оказалось открыто из-за того, что его мыла горничная. Но действие «рыжика» почему-то её не смутило и она спокойно продолжила работать. Мало того, она даже и не подняла головы, будто привыкла к подобному.

Кирана подлетела к окну и высунулась с широко раскрытыми глазами. Ничего. Только земля в отдали. Ни звука, ни шороха.

Это что за фокусы?

Девушка старательно искала намёк на пропавшего парнишку. Что там светится?

- Леди Кирана, отойдите. - Настоятельно попросила горничная. - Дайте мне закончить работу.

Кирана покосилась на неё и фыркнула.

- Подождите.

Она высунулась чуть больше и схватила маленькое алое перышко застрявшее в камнях.

Оно переливалось и искрило точно горело. К тому же приятно грело руку, но не обжигало.

- Кхм.

- Ухожу я. Ухожу.

Кирана снова смерила слугу недовольным взглядом, но пошла прочь по коридору.

Она сжала пёрышко. Оно конечно было красивым, но теперь придется искать дорогу обратно. Этот замок всё больше напоминал ей лабиринт.

Кирана вздохнула. Она медленно шла, переводя дыхание. Было жаль упустить такую "кладезь знаний". Но что поделать если она не отличалась физическими возможностями?

Пёрышко обожгло руку. Кирана инстинктивно разжала руку и сразу пожалела. Оно не упало, а мягко лавируя - словно на ветру улетело от неё.

Теперь она мысленно проклинала весь клан бездны.

Это что ещё за издевательство? Кто-то над ней шутит? Специально заставляют побегать?

Девушка направилась в сторону улетевшего пёрышка. Шагом. Догонит - догонит. Нет - не судьба.

Догнала.

Упрямая вещица упорно билась в дверь. Не прожгла и ладно.

Кирана прислушалась. Вроде никого. Войти ли?

Рука вздрогнула. Она постучала и резко, пока не раздумала, открыла дверь.

Большая, светлая комната-лаборатория. В глаза бросилось огромное окно, а перед ним стол, заваленный бумагами и склянками. Шкафы со странными аппаратами. А в остальном пространстве были тела. Куклы или...

- Ку-ку, незваным гостям! - Раздался знакомый голос.

Кирана вздрогнула, но тут же узнала ту самую дерзкую интонацию.

- Инга? - она медленно обернулась. - Ты... что здесь делаешь?

- О, знаешь ли, - девушка грациозно выскользнула из-за стеллажа, - обычные субботние опыты.

Кирана выдохнула. Хорошо хоть вскрикнуть не успела.

Пёрышко радостно пролетело дальше.

- Зачем ты привёл её сюда? - Укоризненно прошептал юноша.

Мальчишка! Так он здесь был? Он мягко подставил руку пёрышку и то приземлилось.

- Ты...

Кирана остолбенела. Вот ведь. А он умеет заставлять людей волноваться. Но теперь понятно, почему горничная не удивилась.

Она пригляделась. А он и не такой маленький. Подросток? Понятно почему вредный. А внешность. Рыжие волосы теперь казались еще удивительнее - красные пряди и кончики. Глаза были не проще - тёмно-бордовый с ярко-алыми искрами.

Рыжик хмуро на неё взглянул, но промолчал.

Инга потрепала его по макушке. Но столкнулась со свирепым, огненным взглядом.

- Ой, Элио не в духе. Только не клеваться. - Она убрала от него руки и подлезла к Киране. - Так, а ты здесь какими судьбами? Как с пёрышком связалась?

- Я не связывалась, просто нашла его... - Запротестовала было та.

- Значит кое-кто потерял, да?

Элио проигнорировал её с холодным выражением лица и отошёл к шкафу с бумагами, очевидно - документами или записями.

Он провёл пальцем по переплёту и ловко выхватил книгу.

Кирана отвела взгляд к Инге.

- Я его чем-то задела? - Прошептала она.

- А мне откуда знать? Я не всевидящая. - Хохотнула та, но добавила. - А вообще он просто терпеть не может таких как ты - кукол, марионеток Алфея. Хотя ты кажется немного другая.

Инга послала ей загадочный взгляд, но продолжать тему не стала.

Кирана внутренне содрогнулась - неужели она узнала?

- А Элио... Он кто? Как он оказался здесь? - Она неуверенно переступила с ноги на ногу. - Просто до этого он выпрыгнул в окно...

Кирана понимала, что вопрос был немного бестактным, но если не спросить сейчас, возможно больше не удастся.

- Он наполовину феникс, - Инга усмехнулась, наблюдая, как Кирана медленно осознаёт сказанное. - Да-да, те самые. Небось, думала, их только в сказках встретишь?

Кирана сглотнула. Фениксы... Значит, легенды о бессмертных птицах, возрождающихся из пепла, не врут? Но как тогда он оказался здесь, среди слуг Хаоса?

- Знаешь, ты, конечно немного отличаешься от других кукол, но всё-таки какие ты цели преследуешь? Заглядываешь в рот Алфею? - Откровенно спросила Инга с тенью прежней улыбки.

- А ты? И причём здесь ваш Алфей? - Парировала Кирана не отходя от шока и прокололась.

Куклы - поклонники своего создателя.

Кирана же хотела было ответить, что это не её дело. Но передумала - пока стоит быть аккуратнее с этой девушкой. Она была как-то связана с её «кукловодом».

- Молодец, не растерялась. - На лице Инги сново появилась привычная усмешка. Девушку позабавил ответ «куклы». Она положила руку на плечо Кираны. - Правильно, не доверяй пока никому. А мы... Просто возвращаем должки.

Снова загадочный взгляд.

- Присоединяйся, если хочешь найти ответы.

- Это проверка такая? - Кирана напряглась. Предложение показалось ей подозрительным, но заманчивым.

Инга не понимающе на неё посмотрела.

- Ты меня тут за кого держишь? Верную собачонку Алфея? Нет уж.

Она упёрла руки в боки и обиженно покосилась на «куклу». Её положение оказалось последний каплей для свалившегося пучка на палочке и он распустил её фиолетовые волосы.

- Вот ведь. - Пробубнила она, поднимая палочку с пола. - А ты иди, подумай, нечего раньше времени подслушивать. Вдруг это ты тут разведчик советников. - Недовольно покосилась на неё та.

- Я?

Предположение ударило её под дых, но оно было логичным. Кому, как не ей быть подозрительной. Но раз так, значит Инга чего то боится? Кирана начала нервно теребить кончик пряди своих чёрных волос.

Внезапно дверь со скрипом отворилась.

Элио резко обернулся и быстро поставил очередную книгу на полку. Инга мягко толкнула Кирану в бок, повалив её в груду тел. Она даже удивиться не успела, но дошло - можно притвориться одной из этих!

И теперь стало предельно ясно, тела - манекены. Прекрасные и реалистичные, но устрашающе безжизненные.

- Что вы здесь забыли? - Необычно грозным для себя голосом произнёс входящий Алфей. С куклами он так не разговаривал.

Кирана скрылась за девушкой в шифоновом платье и мужчиной в бархатном жакете. Она надеялась, что её испуганное лицо не привлечет внимания.

В помещении стало на троих больше. Алфей, Тергуд и неизвестный мужчина медленно вошли.

- Мы... - Попыталась оправдаться Инга, но замялась.

Элио подбежал к ней, но она прикрыла его спиной.

Тергуд недовольно цыкнул.

- Опять на кукол любуетесь? - Мягкий голос.

Мужчина приблизился к ним. Его длинные, белоснежные волосы ярко контрастировали с чёрным одеянием царского советника. А в глазах блеснул янтарь.

Илиодор!

Он плавно обошёл Ингу и Элио положив руки в плотных, чёрных перчатках им на плечи.

Элио вздрогнул, Инга в ожидании замерла.

- Не сердись, Алфей. - Он улыбнулся и улыбка вышла прекрасной, слишком идеальной. - Они не в первый раз жаждут узнать больше о ваших изобретениях, но под вашим строгим надзором им рук не распустить.

Кирана поняла. Он намекнул на манекены.

Мужчина рассмеялся.

- Так вот что они здесь делали? - Спросил Алфей и смягчился. - Если их так заинтересовали мои куколки, они могли и попросить.

Тергуд нахмурившись окинул их сомневающимся взглядом.

- Тем не менее они всё ещё не имеют права находиться здесь без тебя.

Инга с Элио переглянулись. А советник продолжил.

- Да, ты прав. - Он кивнул. - Вот только тебе ли не знать не только об их упрямстве, но и преданности.

- Ладно, Инга - моя ученица, Тергуд. Не упрямствуй.

Алфей, услышав о жажде знаний встал на сторону подопечной.

- Хватит. Не защищай её. - Тергуд повысил голос. Его чёрные глаза блеснули гневом.

- Она - может стать советницей. Равной нам, Тергуд. Остынь. Лишь Хаосу решать кого он видит рядом в будущем. - Улыбка сползла с лица мужчины, но теперь оно стало скучающе-статичным.

- Люциан прав. - Согласился ученый.

- Два идиота, - Тергуд провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него раздражение. - Вы хоть понимаете, что из-за вашего попустительства они однажды наткнутся на нечто такое, что даже их «незаменимость» перестанет быть отговоркой? - Он закатил глаза, поправил воротник и откинул такую же белоснежную прядь, что и у Люциана, с лица.

Неожиданный защитник подтолкнул молча наблюдающих за перепалкой Ингу и Элио вперёд.

Два нарушителя скрылись за дверью. А Киране оставалось только прятаться и ждать.

Её беспокоило, что в царстве так много людей не из бездны. Куклы, советники из рода Илиодор, Элио в конце концов.

Она привычно нащупала у шеи холодный изумруд на цепочке и выдохнула.

Стол Алфея, заваленный чертежами и склянками, казался теперь границей между двумя мирами: тем, где царили порядок и тайна... и тем, куда её только что втянули Инга с Элио.

«Возвращаем должки.»

Какие «должки» могут быть у этих двоих? И главное - почему они решили, что она на их стороне?
_____________________________________________
«Феникс возрождается не из доброты, а из необходимости.
Тень растёт не потому, что свет слаб, а потому что ей есть что скрывать.
А доверие - это нож, который ты вручаешь другому, повернув лезвие к себе.»

- Оракул