Пропажа
12.28.1992
22:28
Сан-Франциско. Штат Калифорния.
Вопреки довольно скромным ожиданиям охотника, бросить своей цели «перчатку» удалось ему не единожды, а целых четыре раза. Зато к его несчастью подтвердились уже другие и ни разу не скромные ожидания. Ожидания того, что ему придётся столкнуться с настоящим биотанком, да к тому же ещё и летающим.
Последняя деталь в его планы определённо не входила, но благодаря заблаговременному превращению заброшенной редакции в переполненную чарами крепость, особого дискомфорта Крису это пока ещё не приносило. Это даже наоборот шло ему пока что в пользу, поскольку прикрывающий ведьму демон решил атаковать охотника до подхода своей пока ещё живой подруги. Вовремя учуяв за своей спиной соответствующий инфернальный смрад, Кристофер предпочёл немедленно ретироваться от него «прыжком» на третий этаж, при этом оставляя для твари хорошо заметный след куда он подевался.
Приводя себя в порядок после срочного «прыжка», Кристофер снял винтовку с ремня из-за спины, и после недолгих манипуляций с её компьютеризированными механизмами, привёл оружие к бою. Отбежав со скоростью лошади на галопе в самую дальнюю комнату административного этажа, мужчина занял там угловую стрелковую позицию в распахнутых дверях кабинета главного бухгалтера, и недвижимо застыл в положении для стрельбы с колена.
Учитывая каким «гостям» он готовил здесь приём, поддерживать в помещениях кромешную темноту мерой было несколько излишней. Впрочем, если учесть тот момент, что Кристофер изначально закладывал данную «крепость» на сдерживание в том числе возможного сюда налёта толпы живых или не очень ведьминых поклонников, разумная предосторожность лишней обычно не бывает. К тому же вероятность скорого сюда вламывания какой-нибудь толпы одержимых культистов охотник держал у себя в уме как почти что гарантированную.
Застыв в дверях предметом мебели, Кристофер держал в поле зрения своего ночного и не только видения коридор меж кабинетами и то что творилось за их картонными стенами. Потому признаки материализации торопливого сторожа своей мишени мужчина уловил довольно быстро. Приманка Криса сработала на пылающую чистейшей яростью тварь ровно как охотник и задумывал. Ведьмин сторож оставил свою подопечную брести сюда через заминированные лестницы, либо через защищённые чарами окна, а сам же предоставил Кристоферу возможность выбить его один на один.
Впрочем, одна маленькая деталь сей идеальный план всё-таки немного портила. А именно то, что демон этот хоть и рвался в бой вперёд кого-бы то ни было, но и откровенной тупостью тоже не страдал. В этот раз тварь не выползала тихо из-за его спины, а изволила явиться к Крису с «ветерком»...
Ставший для мужчины немного неожиданным ураганный вихрь положение ему несколько подпортил. Сначала со своих мест сорвалось всё то, что не было приколочено к полу гвоздями и болтами, включая самого Кристофера, а также установленные у лестниц мины и гранаты. За грохотом разрывов мужчина пропустил и то, как добрая половина болтающихся нараспашку дверей вскоре «отрастила себе крылья» и вышла из петель в полёт...
Грохот взрывов был немедленно погашен встроенными в подшлемник наушниками, а разлетевшиеся по всему этажу осколки приняла в себя броня. Но вот чего уж Кристофер явно не ожидал, так это влетевшую прямо ему в пузо дверь, и что «ловить» он её будет пригвождённым к стенке. Самое худшее в этой ситуации было то, что ни его трофейные приборы, ни иного рода чутьё не могли сейчас дать Крису чёткий силуэт проявляющегося демона. Вместо этого они могли лишь дать примерное местоположение твари в виде размытого пятна пульсирующей лиловым квинтэссенции.
Как только стих потусторонний ураган, а ноги Кристофера коснулись пола, охотник открыл огонь по этому пятну без промедления, не тратя время ни на уточнение габаритов твари, ни её действительного местоположения. «Заградительный огонь» столь тонких уточнений со стрелка отнюдь не требовал. Ворох бронебойных пуль, выходящий из винтовки со звуками киношных выстрелов с глушителя, проходил через тонкие кирпичные стены нескольких заброшенных кабинетов будто через масло, и даже почти без рикошетов. По крайней мере тех, что прилетали бы до Кристофера.
Не скупясь на патроны, охотник разрядил по демону все сорок выстрелов своего магазина повышенной вместимости. Ответный огонь из искажённого адом пулемёта долго себя ждать не заставил, и в отличие от охотника с его огнём на подавление, демон наводился прямо на его душу. Не то, чтобы такого не умел и сам Кристофер, но в отличие от железной твари, мужчина готовил в это время ещё один отход...
***
«Выпавшего» с третьего этажа в подвальное укрытие охотника опять окутало, будто одеялом, пеленой судорог и инфернальной боли, но к счастью для него, в этот раз «оплеуха» вышла откровенно слабоватой. Вместо не помогшего ему что сейчас, что в прошлый раз телекинетического кокона, большую часть урона принял в себя второй бронежилет, чьё нынешнее состояние иначе как тряпьём назвать теперь было бы довольно трудно.
Вторая броня была теперь в труху, но по крайней мере сам охотник не был сейчас парализован. У Криса оставалось всего три регенераторных ампулы особой мощности, и к аптечке с оными средствами, в отличие от прошлого раза, дотянуться он мог без особых проблем.
Для укола Крис стянул с себя шлем и оттянул массивный воротник костюма разведчика. Свора нанороботов разлилась по телу приятным лёгким холодком, и проблема с парочкой лишних инфернальных ожогов решилась будто бы рукой сняло. Будь ранение чуть более объёмным, мужчина мог бы побиться об заклад, что грёбаные нанороботы в лучшем случае не сделали бы ему хуже, но сработали они тем не менее как надо.
Приподнявшись с колена, мужчина сбросил с себя бронежилет уничтоженный и сразу же надел себе на торс другой. Готовясь к жаркой схватке, Кристофер перенёс из фургона в офис не только мины и гранаты, а практически весь свой наличный арсенал. Опустевший магазин к винтовке полетел в сумку к другим магазинам, а на его место встал один из дюжины снаряжённых запасных.
Попадания твари превратили в труху все те три магазина, что были у него в карманах разгрузки, и с теми разрывными, что бахали каждая как полноценная граната, можно теперь было попрощаться. К большому счастью для охотника, сдетонировать всему боекомплекту не позволила относительно надёжная по меркам таких вот «изысков гипернауки» конструкция заряженных в этот магазин патронов. А ещё больше повезло ему с тем, что попадание по этому магазину пришлось в район соприкосновения пружины и боезапаса, и если выстрел твари всё-таки задел хотя бы одну из пуль, то по крайней мере не так, чтобы она в итоге сдетонировала.
Легко рассыпающиеся из разрушенного магазина патроны требовалось собрать, проверить на целостность и переснарядить в магазин любой другой. Будь у него полным полно лишнего времени, так бы он наверное и поступил, но его у Криса не было. Несмотря на то, что данное убежище неплохо защищено даже от взгляда из-за той стороны завесы, он всё равно не мог сидеть здесь дольше одной минуты, чтобы не потерять самое главное на данный момент своё тактическое преимущество. А именно, удобную возможность бить врага по частям...
***
К чести железной твари, ей более чем хватало ума на то, чтобы не бродить по этажам, размахивая пулемётом, и не стоять как истукан в ожидании ещё одного разряженного по нему магазина. Железный ублюдок спрятался где-то за завесой и терпеливо выжидал удобного момента снова вытечь из какой-нибудь старой кофеварки.
Несмотря на то, что демон никак пока что не способствовал скорейшему соединению со своей подопечной и расчистке для неё минных заграждений, время всё равно играло отнюдь не на стороне охотника. Повторное открытое появление Криса на третьем этаже так и не спровоцировало демона на нападение, по крайней мере за те неполные полминуты, что мужчина мог позволить себе потерять.
Возникшую дилемму прервали звуки нескольких последовательных взрывов наверху. Шустро «прыгнув» на четвёртый этаж, охотник увидел через свои приборы большое пятно помех где-то в районе выхода на лестницу.
То, что это зашла к нему «на огонёк» собственной персоной сама ведьма, Кристофер нисколько не сомневался, но что-то разглядеть в густейших клубах пыли и антимагического аэрозоля был он не в состоянии. Лежала ли белобрысая тварь контуженной на полу, или же спокойно себе сидела в укрытии на лестнице, мужчина не имел ни малейшего понятия, а желание высадить магазин-другой теперь уже по настоящему вслепую прервало новое появление твари железной.
Ещё один ураган неожиданностью для Криса уже не стал. Как только он снова почуял позади себя знакомый смрад, охотник сразу же сгруппировался и сосредоточился на мыслях о перенаправлении потоков ветра туда, откуда они и явились.
Разбивание чар этого демона по хорошему должно было сопровождаться добротной молитвой, но дело это не быстрое, и как бы то ни было, Крису хватило сил по крайней мере рассеять ветер по этажу и слегка его ослабить. Ослабить достаточно, чтобы начать высаживать по растекающейся из печатного станка по полу лужице один за другим магазин сначала бронебойно-зажигательных, а затем и ещё один разрывных. Из тех, что попроще, но побольше.
Из-за стрельбы по куда более крепкому чем кабинетные перегородки полу, стрельбы под куда более острым углом и с фактором нависающего прямо над лужицей печатного станка, рикошеты разлетались по этажу безумным фейерверком. Сам Крис не получил никаких существенных повреждений только благодаря своему телекинетическому кокону, хоть пара зажигательных и чиркнула ему по шлему и наплечнику.
Несмотря на чрезмерное обилие при стрельбе рикошетов, собраться в полновесную твёрдую форму «лужице» так и не удавалось. По крайней мере до тех пор, пока по спине охотника не застучали «молоточки» явно «сорок пятых», и явно «сорок пятых» непростых...
Из шести раздавшихся с дверного проёма выстрелов, все его слои материальной и не совсем защиты преодолели всего две пули. Благодаря поддерживаемым мужчиной чарам на удачу, пробившие его броню пули так и не смогли разрушить его позвоночник, но зато им удалось лишить Криса печени и лёгких. Поскольку он успел изучить в этой заброшенной редакции каждый кабинет и оставить массу своих меток, «прыжки» в укрытие удавались ему здесь гораздо легче, чем это было в Окленде. Проблемой только было то, что Криса снова парализовало...
Молитва об исцелении заняла у Кристофера целых две минуты. Его неразличимый для своего же уха шёпот периодически сбивался кровавыми кашлями, конвульсивными судорогами и бульканьями. Когда он пришёл-таки в себя и потянулся довершать шприцом то, что ему не долечила молитва, мужчине захотелось разразиться грязной руганью на весь подвал, но на этот раз грех своего типичного сквернословия Кристофер потушил в зародыше.
Конечно, тело охотника здоровое и крепкое по меркам его возраста просто до неприличия, но до неприличия по меркам человеческим, а не сверхъестественным. Быть грёбаным боевым конём, и тем более таким как ведьма биокиборгом класса «Пиздец-3000», мужчина никогда не собирался. Даже несмотря на то, что уровень его владения «Сферой Жизни» потенциально позволял Крису делать со своим телом ненамного меньшее, чем ведьма натворила со своим.
Из двух доступных ему методик сделать своё тело крепче, из-за особенностей сложившейся в офисе обстановки ему не особо подходили обе. Проблемными были для него сейчас что молитва, которой по хорошему требовался целый священный ритуал, что изначально присущая ему от пробуждения псионика, которой требовался покой и концентрация.
Ещё одна проблема, из-за которой Крис всё ещё раздумывал над вариантами и пока что не решался приступать ни к одному из них, это его уже и без того большая загруженность активно действующими чарами. Укрепление тела на постоянную основу в текущих обстоятельствах вещь просто невозможная, а нечто временное гарантированно осложнит ему свершение «прыжков».
Не будь у него тлеющего уже десятилетия конфликта с Саниэлем, лишнее место под ещё одно «чудо» нашлось бы у него без каких-бы то ни было проблем, но сейчас вопрос этот являл собой немалую проблему. Формально охотник вполне себе мог свершить то что он хочет, и точно так же он мог бы после этого и «прыгать» как и раньше телепортами, но было в этой ситуации одно маленькое, но неприятное «но». Сделай Кристофер это, и он снова может очутиться в ситуации, схожей с той, в которой мужчина оказался тогда перед толпой развёрнутых к бою автоматчиков...
— Я слишком долго думаю... — Устало выпалил Кристофер на выдохе, и протерев себе лицо от пота, всё-таки решил пойти на риск.
— А ты не хочешь мне напомнить, какого рожна тебе вообще здесь надо, дружочек мой дефективный? — Донеслось до Криса из его затылка, с неприятным зудением в районе старой смертельной раны. — Зачем тебе вообще так выкладываться перед этой сукой?
— Я не оставляю свои дела недоделанными, мой воображаемый друг! — Язвительно ответил Кристофер своему отражению в тазике с водой.
— Допустим так... — Невесело хмыкнул ему Саниэль, и ненадолго задумавшись, добавил: — Но что тебе мешает превратить её жизнь и все её планы в ад? Что тебе мешает поступить как диверсант, а не прикованный к своей берлоге стрелок-попрыгунчик? Ты её уже довёл до необдуманного штурма, ещё немного...
— Ещё немного, и эта тварь затаится как змея под половицу, мой воображаемый друг... — Ответил отражению мужчина, сопровождая свои слова смачным плевком на пол.
— Но...
— Нихуя не но, дружок! — Грубо прервал его мужчина и сел на пол, прижавшись к холодной стенке со вскрытой банкой колы в руке. — Мне нахер не нужно делать работу чертей и превращать её жизнь в ад! Всё, что мне от неё нужно, это отправить её в ад уже существующий, и либо ты мне в этом помогаешь, либо хотя бы не мешай мне, блядь!
— Как знаешь, дружок, я тебя предупреждал... — Ещё более грустно и без обычного язвительного задора фыркнул ему напоследок Саниэль и избавил его от неприятного зуда.
— Вот и заебись! — Радостно проворчал Кристофер и высушил колу одним залпом.
Из двух одинаково неприглядных вариантов, Кристофер остановился всё-таки на более быстрой псионике, так как его временная пауза и без того уже слишком затянулась. Однако прежде чем приступить к задуманной медитации, охотник решил для начала вернуть себе одну пропажу...