Глава 3
«Now he's thinkin' 'bout me every night, oh
Теперь он только обо мне по ночам и думает,
Is it that sweet? I guess so
Неужели я настолько сладкая? Ну, видимо, да»
Espresso — Sabrina Carpenter
Проснулась я довольно поздно утром — ближе к обеду — от адской боли, которая разрывала голову изнутри. Сложилось впечатление, что меня по ней вчера несколько раз хорошенько ударили чем-то тяжелым.
Ненавижу похмелье. Лучше бы осталась без головы совсем, чем терпела эту обратную сторону медали. Впрочем, вина моя, поэтому жаловаться я имею право только на себя.
Мысли смешались в одну кучу, не позволяя собрать полную картину произошедшего в клубе вчерашним вечером. В моей памяти верно отложились лишь короткие отрывки того, как я разговаривала с Эшли, потом напилась возле бара, ударила незнакомого парня по лицу, а затем — ничего.
Я совершенно все забыла.
— Боже, — мягкими кончиками пальцев я начала массировать виски, перейдя в положение сидя на кровати. Голова была пуста, как белый лист.
На самом деле я еще никогда не напивалась до такой степени, что на утро не могла ничего вспомнить. Это был первый раз за всю жизнь — и точно последний.
Решив, что мой затуманенный ум вряд ли что-либо вспомнит самостоятельно, я протянула руку к маленькой сумочке цвета бургунди, которая небрежно валялась возле кровати. Видимо вчера мне было так плохо, что я даже не смогла аккуратно повесить ее на стул, где она обычно находилась.
Я расстегнула замок, достала телефон из сумки и, зевнув, открыла любимую социальную сеть, сразу ища глазами чат с Эшли.
22:36
Любимая Эш: «Джен, ты где?»
Любимая Эш: «У тебя все нормально?»
23:19
Любимая Эш: «Я волнуюсь;(»
Любимая Эш: «Ты куда пропала?»
Любимая Эш: «Ответь сразу, как зайдешь в сеть»
00:15
Любимая Эш: «Если ты не ответишь, то я тебя убью»
Прочитав сообщения, отправленные подругой еще ночью, я виновато прикусила нижнюю губу изнутри, а по телу прошелся неприятный осадок.
Как теперь оправдываться перед Эшли у меня представления не было. Но позвонить ей я была обязана. Хотя бы для того, чтобы объяснить всю ситуацию и извиниться за то, что ушла из клуба домой без предупреждения.
Один гудок. Второй. И наконец она ответила на звонок.
— Привет, Эш... — тихо начала я, но не успела договорить, как подруга меня тут же перебила.
— Джен, ты жива?!
Очень уместный вопрос, Лонг. Пять очков за сообразительность.
— Вполне, — аккуратно прозвучал мой ответ, чтобы прощупать почву.
Лучше бы молчала.
— Замечательно! — по-доброму промурлыкала Эшли, а затем моментально перешла на серьезный тон. — Сейчас я это исправлю. Ты какого черта не отвечала на сообщения? Знаешь, как я волновалась? А звонки? Я тебе звонила двадцать шесть раз, Дженнис! Чем ты вообще занималась?
Мне пришлось долго рассказывать Эш о том, что со мной случилось вчера, после того, как я оставила их с Ноланом наедине. Она спокойно меня слушала, иногда задавая уточняющие вопросы для понимания всей ситуации в малейших деталях.
Честно, это позволило мне чуть расслабиться. Эшли была замечательной подругой, не смотря на то, что иногда она слишком опекала меня.
— Ты хоть запомнила свою несчастную жертву? — Эш усмехнулась, делая себе кофе — еще один прекрасный утренний ритуал помимо нашего созвона.
— Внешность не очень, а вот фамилию точно знаю. — я кивнула, вспоминая, как водитель, который подвез меня до дома, обращался к парню. — Кримсон.
Внезапно послышался звук того, как Эшли уронила чайную ложку на пол, а затем тихо выругалась себе под нос, что я тоже услышала. Ей такая неуклюжесть была вполне свойственна, поэтому мое внимание не особо на этом сосредоточилось.
— Кримсон?! Марсель Кримсон?!
— Не знаю, — безразлично пожала плечами я, разглядывая свое отражение в зеркале ванной комнаты. — Говорю же, что ничего не помню.
— Дженни, если это был Марсель, то молиться до конца жизни на его здоровье будешь. — оповестила меня Эшли, явно вытирая пятно от кофе с пола. — Он тебя спокойно отпустил, а после еще и водителя своего запряг тебя отвезти домой. Это просто невероятное везение, детка.
Почему я должна считать везением то, что этот Марсель меня так просто отпустил, не сделав ничего плохого? Да если бы со мной хоть что-то произошло, я бы без проблем испортила ему всю жизнь — связей много.
В голове сразу стали мелькать знакомые имена и лица тех, кто мог бы мне помочь в таком случае. Их было много. Очень. И тут я резко вспомнила откуда знаю его фамилию, и почему она мне показалась вчера такой знакомой.
Марсель — второй сын Малкольма Кримсона, владеющего огромным бизнесом, который известен по всей стране и за рубежом. Этот парень умел удивлять своими достижениями в спорте и учебе, а также был хорош и в других аспектах. Он всегда и везде являлся лучшим и не уступал первое место никому.
Наверное, мне бы следовало присмотреться к Марселю, когда мы пересекались во время каких-то собраний или мероприятий. Но я знала, что бизнес Кримсонов опасен, как и их семья. И близко подходить к такому человеку, как Марсель, было немного — на самом деле даже больше, чем немного — опасно.
А еще, после произошедшего в клубе, я не смогу его избегать, даже если во время мероприятий буду тщательно скрываться в толпе людей, ведь с недавнего времени мы с Марселем учимся в одном университете.
— Думаешь, еще не очень поздно для извинений? — тихо спросила я, надеясь на положительный ответ от подруги. Да, страх перед Кримсоном у меня присутствовал.
— Попробуй. Может, с девушками он более благосклонен.
Отчаянно простонав, я упала лицом в мягкую подушку, словно это поможет мне спрятаться от этой огромной проблемы.
Нужно было аккуратно исправить ситуацию, чтобы у Марселя не появилось желание закрыть бизнес моей семьи. Мама меня никогда не простит за такую оплошность.
* * *
Не отрывая взгляда от пола, я собиралась с мыслями, быстро крутящимися в голове, словно ураган.
После двух выходных, которые пролетели совершенно незаметно для меня, наступил день, когда пришло время снова идти в университет. И я должна была не просто прийти на пары, а для начала найти Марселя, чтобы извиниться перед ним.
Пока мы с Эшли делали неспешные шаги по коридору, мимо проходили студенты, бросая на нас короткие взгляды.
— Могу зайти вместе с тобой, если хочешь. — предложила Эш, направляясь в сторону нужной аудитории факультета бизнесменов. У них сейчас должна быть логистика.
— Спасибо. Мне так будет спокойнее.
Мое напряжение было видно невооруженным глазом. Но оно сковало все внутри не потому, что я боялась извиняться перед Марселем или даже его самого — меня больше волновал тот факт, что любое мое неверное слово могло в одно мгновение перечеркнуть все труды отца. А для нас с мамой было важно сохранить то, что он так любил.
Папа много времени уделял своей работе еще до моего рождения, а после него — старался сохранять баланс между бизнесом и семьей.
Конечно, это не значит, что он не любил маму — отец, наоборот, безумно дорожил ей. Но она понимала, как ему была важна работа, поэтому иногда даже сама настаивала на том, чтобы он, вместо свидания с ней, задержался в офисе.
Когда мы с Эшли подошли к аудитории, я встала возле закрытой двери и уставилась в одну точку.
— Джен? — подруга положила ладонь на мое плечо и слегка встряхнула за него.
С моей стороны послышался тяжелый вздох. Я лишь на пару секунд посмотрела на Эш, а затем, отведя взгляд обратно, аккуратно постучалась и приоткрыла дверь.
В аудитории находилось достаточно много студентов, — некоторые даже были из других групп, как мне казалось. Кого-то я видела на посвящении в студенты, а другие уже точно учились на последнем курсе.
Лекции этого преподавателя по логистике так ценятся в университете, или все собрались здесь ради Кримсона?
«И то, и другое», — подсказал мне внутренний голос. Вряд ли бизнесмены приходят на пары, лекции и семинары каждый день только из-за Марселя.
— Я его не вижу. — внимательно осмотрев всех присутствующих, сообщила я подруге.
— Он задерживается, — внезапно послышался мужской голос у меня за спиной, вызвав табун мурашек по коже.
Вздрогнув от испуга, я обернулась назад и увидела Марселя, рядом с которым стоял какой-то парень, невероятно похожий на золотистого ретривера. По всей видимости — друг.
Они оба смотрели на меня как-то странно. И, если в случае с Марселем все было очевидно, то взгляд его друга мне был непонятен.
Эшли находилась чуть поодаль, с удивлением наблюдая за происходящим. Ее ровно так же, как и меня, ввело в ступор появление этих двоих.
— Хочешь послушать лекцию профессора Дарта? Похвально.
— Нет, — тихо ответила я.
— Тогда зачем пришла? Насколько я знаю, ты учишься на филологическом факультете. У вас тут пары не проходят.
Откуда у него только эта информация? Я вчера на пьяную голову рассказала? В следующий раз заклею себе рот скотчем.
— Мне нужен ты.
Марсель усмехнулся.
— Не думаю, что профессор сильно обрадуется очередной студентке, которая пришла на его лекцию ради встречи со мной. — его голос прозвучал слишком самоуверенно, словно Кримсон был уверен, что вокруг него крутится вся Вселенная. — Но для тебя я попрошу сделать исключение.
Судя по всему, Марсель решил, что я хочу пойти на лекцию по логистике. Но не ради саморазвития, а для того, чтобы поглазеть на него.
Нарцисс!
— Что? — мои брови искривились в удивлении.— Да не нужна мне лекция, я хочу просто с тобой поговорить.
— В таком случае, — Марсель поднял руку и посмотрел на наручные часы. Такие же я видела у какого-то инвестора пару недель назад. — У тебя три минуты, Вишенка.
Сначала я растерялась из-за этих слов, а затем все-таки схватила его за руку и оттащила от аудитории на небольшое расстояние. Мне не хотелось, чтобы наш разговор услышали остальные.
Прислонившись к стене, я не решалась начать диалог. В голове крутилось слишком много разных мыслей, которые не давали мне и шанса на то, чтобы сосредоточиться на извинениях.
— Минута уже прошла. — любезно напомнил мне о моем ограничении по времени Кримсон.
Оставалось всего две минуты до начала пары, а я так и продолжала тихо стоять возле стены, не решаясь сказать ни слова. Извинения словно застряли в глотке и не хотели выходить из меня.
— Вишенка, если ты ждала меня, чтобы помолчать, то найди более подходящий для этого день.
Марсель повернулся в сторону аудитории и уже собирался уходить, как вдруг мои пальцы сжались вокруг его руки, останавливая.
— Прости, — наконец произнесла я, крепче вцепившись в его запястье.
— За что? — он удивленно посмотрел на меня, словно действительно не понимал, о чем идет речь.
— За то, что случилось в клубе, — неуверенно ответила я, уже начав сомневаться в том, что именно он был тем, кто получил пощечину. — Я ударила тебя.
Неожиданно для меня Марсель тихо засмеялся, привлекая внимание студентов, проходящих мимо. Им явно не была понятна причина этого смеха, как и мне.
Я отпустила его руку.
— Ты извинилась ещё вчера, не переживай. — успокоил он, а затем положил ладонь мне на голову, аккуратно поглаживая по волосам. — Я не злюсь на тебя, Вишенка.
Сердце пропустило удар. Он был слишком близко. Непозволительно близко.
— Слава Богу, — я вздохнула с облегчением и отстранилась от него, слегка улыбнувшись. — Я уже думала, что ты меня ненавидишь.
— Плохого ты обо мне мнения, Вишенка.
Сам, вообще-то, виноват. Парни, подобные ему, сначала создают себе репутацию холодных и агрессивных, а потом жалуются, что их все боятся или считают вечно недовольными.
— Почему "Вишенка"?
— Случайно в голову пришло, — Марсель неоднозначно пожал плечами.
— А в твоей голове вообще бывает что-нибудь специально?
Мои негромкие слова смешались со внезапным оповещением о начале занятий.
Кримсон не услышал эту язвительную шутку и, попрощавшись, поспешил в аудиторию.
— Ну как? — подошла ко мне Эшли, чтобы разузнать подробности. — Мне показалось, что он был спокоен.
— Тебе не показалось. Все прошло лучше, чем я ожидала. Зря только все выходные нервничала.
— Получается, больше не о чем волноваться? Он тебя простил?
— Да, — я кивнула.
— Ну и хорошо, — облегченно улыбнулась подруга, подхватив меня под руку. — Тогда пошли на пару.
Мы быстро направились в сторону своего крыла, одновременно с этим смотря на расписание в телефоне, чтобы понять, какая из аудиторий нам нужна.
* * *
После занятий, которые закончились в обед, я пошла в книжный магазин, где работала уже несколько месяцев, — сегодня я была во вторую смену.
Мне безумно нравилось там работать и смотреть на горящие глаза книголюбов при покупке очередной книги. У меня даже было несколько постоянных покупателей, с которыми мы часто могли разговориться, потеряв счет времени.
Книжный находился недалеко от университета, поэтому я доходила до него за всего пару минут. К слову, это стало одной из причин, по которой я решила поступить именно в это учебное заведение, а не куда-либо еще.
— Джен, отнесешь это на стеллаж с фэнтези? — попросила Ева, поставив передо мной стопку разных на вид книг.
Она была моей такой же близкой и давней подругой, как Эшли. С ней мы часто читали одинаковые книги, сравнивая количество прочитанных страниц за определенное время. Ходили по магазина, делились переживаниями, ночевали друг у друга. Ева рассказывала мне про каждого парня, которого ей удалось соблазнить благодаря своим невероятно красивым голубым глазкам.
Эшли тоже была с ней знакома, и у нас даже иногда получалось собираться втроем. Но чаще у кого-то не совпадало расписание с другими, поэтому я проводила время либо с Эш, либо с Евой.
— Хорошо.
Я с энтузиазмом подхватила книги и понесла их к стеллажу с литературой в жанре фэнтези. Меня очень привлекал их внешний вид: яркий, необычный, у каждой книги — мягкая обложка.
Расставляя по полкам известные многим подросткам произведения, я наслаждалась чудесным запахом нетронутых страниц.
О лучшей работе я и мечтать не смела. Иногда, правда, попадались неадекватные покупатели, с которыми по-человечески разговаривать не получается. Но со временем я научилась их просто игнорировать и без скандалов выполнять свою работу.
Нет, я никогда не прогибалась под клиентов, а лишь старалась аккуратно уладить конфликт.
— Ева, — обратилась я к подруге. — Тебе Маас не нужна?
Любовь Евы к романтическому фэнтези я прекрасно знала, как и она мою к триллерам и любовным романам. Мы всегда делились друг с другом информацией по поводу поступления новых книг, даже если кого-то из нас не было в магазине.
— Какая книга?
— «Империя бурь».
Серию, в которую входила эта книга, она собрала не полностью.
— Отложи. Я вечером куплю. — промурлыкала счастливая Ева, отпуская очередного покупателя с новой книгой.
Пока я продолжала спокойно работать, в магазин снова кто-то зашел. И я бы не обратила на это внимание, если бы не внезапный визг Евы.
— Что случилось?! — я быстро побежала к ней и удивилась, увидев предмет ее яркой реакции.
Прямо перед кассой стоял Марсель. И опять в компании того самого друга, который у меня ассоциируется с щенком.
От удивления я замерла.
Внезапно они оба повернули голову вправо, и Марсель, заметив меня, легко улыбнулся.
— Привет, Вишенка.