Тот кто ждал
Генри продвигался вперёд, шаг за шагом, чувствуя, как каждая тень в студии словно дышит в такт его дыханию. Пол под ногами скрипел, будто тоже протестовал против его присутствия. По стенам струились тонкие линии чернил, как будто вены этой мёртвой, но всё ещё живой, машины.
Он остановился перед запертой дверью, где когда-то стояла монтажная. Её табличка была заляпана тёмными пятнами, но знакомая надпись всё ещё читалась сквозь ржавчину: «Editing Room».
Когда он коснулся ручки, та неожиданно поддалась, и дверь открылась сама собой с мягким скрипом. Генри на мгновение замер - у него появилось странное чувство, будто его впустили преднамеренно.
Внутри было темно. Лишь тусклый свет от мигающего потолочного светильника освещал пыльные катушки плёнки, бумажные чертежи, разбросанные по полу, и старую проекционную установку. Генри прошёл внутрь и остановился у чертёжного стола.
На нём лежал лист бумаги. Чистый, почти ослепительно белый, как будто кто-то только что положил его туда. Его рука дрогнула, когда он провёл пальцами по краю листа. Бумага была тёплой. Словно хранила чьё-то прикосновение.
- Ты вернулся... - раздался вдруг шёпот за его спиной.
Генри обернулся резко. Никого. Только собственное дыхание и дрожь в пальцах.
А потом он услышал... шаги.
Очень тихие, мягкие, почти неслышимые, как будто кто-то босиком прокрадывался по полу. Из тени у дальней стены медленно вышло... что-то.
Сначала он подумал, что это ребёнок. Маленький, с округлой головой, двумя рожками и хвостом, который змеился за ним, как тень. Его глаза блестели чернильным светом, а широкая, до ушей, улыбка была слишком... идеальной. Он напоминал живую версию того самого персонажа, которого Генри когда-то так любовно рисовал.
- Привет, Генри, - сказал он, голосом, в котором звучала смесь восторга и яда. - Ты скучал?
Генри замер. У него дрожали руки.
- Что... ты... кто ты?
- Ой, ну разве ты не узнаешь меня? - маленький демон подмигнул, двигаясь чуть ближе. Его хвост извивался в воздухе. - Я же твой любимчик. Твоё создание. Твоя ошибка. Или, может быть... твоя судьба.
Он рассмеялся - звонко, мелодично, почти по-детски. Но в этом смехе было что-то странное, что-то хищное.
- Бенди... - прошептал Генри.
- Такой умничка, сразу узнал, - Бенди наклонил голову набок и шагнул ещё ближе. - Ты не представляешь, как долго я ждал. Скучал. Ты меня бросил, знаешь? А я ведь был твоим. Я всё ещё твой. И ты теперь снова здесь...
Он подошёл почти вплотную, и Генри отшатнулся, врезаясь в чертёжный стол.
- Не бойся, - прошептал демон, вытягивая чернильную лапку и едва касаясь его ладони. - Я ведь совсем безобидный... пока ты ведёшь себя хорошо.
Ладонь была тёплой. Почти живой.
Генри застыл, не в силах отвести взгляда. Перед ним стояло нечто невообразимое - ожившая тень прошлого, но с глазами, полными... одержимости. Ласковой, безумной, всепоглощающей.
Бенди провёл пальцами по его запястью.
- Ты не представляешь, сколько мне стоило тебя вернуть. Я был терпеливым. Я ждал. Я даже стал... милым, чтобы ты не убежал. Пока. - он чуть хихикнул и добавил: - Но милость - временная. А ты... ты уже здесь.
Он подался вперёд и шепнул прямо в ухо:
- И ты больше не уйдёшь.