VHS4 • Испытание адаптации
Площадь вокруг них казалась вырезанной из старых хроник, где время застыло в стиле неоновых вывесок и облупившихся фасадов. Несмотря на абсурдность происходящего, группа всё же начала двигаться, словно ведомая интуицией в этом новом, зловещем и комичном мире.
«Первая работа» — так называлось испытание, которое должен был пройти каждый, чтобы найти своё место в Эрактиусе. Надпись, высеченная на облупившейся стене одного из зданий, говорила прямо: «Здесь начинается твоя жизнь заново». С этими словами в воздухе повисла странная смесь тревоги и любопытства, которую почти можно было разрезать ножом.
Yeonjun, широко раскрыв глаза и слегка нахмурившись, обратился к товарищам: — То есть, нам нужно просто найти работу? Всё так прямолинейно, как в каком-нибудь дешёвом кино?
Рядом Иван, словно со смехом старого мудреца, достал свой череп и, с ледяной иронией, ответил: — Не совсем. Работа здесь — не просто способ заработать монетки. Это испытание, проверка твоего характера, твоя роль, твой путь. Здесь не для тех, кто ищет лёгких путей.
Beomgyu поднял взгляд к небу, закатив глаза, словно вспоминая забытые кассеты: — Значит, нам надо искать себя? Какой кошмар!
Иван лишь усмехнулся, его голос звучал ровно, почти насмешливо: — Не ищите себя, ищите возможности. Здесь, чтобы выжить, вы должны найти работу, которая определит вас в этом мире. И помните: каждое испытание имеет свою цену.
Так, когда группа наблюдала, как несколько местных жителей с мрачными, сосредоточенными лицами шли по улице с пожелтевшими листами бумаги, Soobin сделал первый шаг вперёд. Он подошёл к одному из них и спросил, что это за бумага. Мужчина, устало глядя на него, ответил: — Это ваше «Резюме». Здесь оно нужно, чтобы пройти проверку. Подходишь — получаешь шанс. Не подходишь — остаёшься на улице, как забытый экспонат.
Taehyun, прислонившись к облупившейся стене, тихо сказал: — Всё шансы одинаковы… Но разве наша судьба так проста?
Иван, указывая взглядом на дверь старого здания, добавил: — Это испытание на карьеру. Войдите, подайте заявление, пройдите собеседование. Но будьте осторожны: здесь каждый работодатель — испытание на вашу способность адаптироваться.
Beomgyu вздохнул, слегка усмехнувшись: — Серьёзно? Мы только что попали сюда, а уже нужно работать? Это какой-то абсурд!
Иван кивнул, взгляд его был хмур, но решителен: — Абсурд — вот норма в Эрактиусе. Этот мир не терпит слабых. Здесь работа — это испытание на прочность, на вашу способность находить возможности там, где другие видят лишь преграды.
Yeonjun усмехнулся с едва заметной насмешкой: — Может, мне устроиться супергероем? Или хотя бы в каком-нибудь причудливом бизнесе, где мне можно и спасать мир, и получать за это плату?
Taehyun тихо добавил: — Мне не нравится, что мы попали сюда без подготовки. Мы были уверены, что сможем справиться, но…
Иван встал ближе, его череп словно светился холодной мудростью: — Подготовка не всегда нужна. Здесь главное — интуиция. Найдите работу, которая определит вас, и помните, что это только начало. После первой работы вам предстоит выбрать, как жить дальше в этом мире.
В этот момент один из местных стариков, сидевший в тени, приблизился к группе и, тихо, но уверенно произнёс: — Не думайте, что эта работа — просто способ прожить жизнь. Это проверка вашей готовности начать всё заново, здесь и сейчас.
Так, не имея другого выбора, ребята шагнули внутрь здания, где их ждали испытания, способные изменить их судьбы. Каждый из них чувствовал, как сердце билось быстрее, а мысли, смешанные с страхом и надеждой, роились в голове. Магия этого места, как старая VHS-кассета, медленно прокручивалась перед их глазами, обещая открыть новые страницы в их жизни…
— Всё, что у вас есть — это шанс, — тихо сказал Иван, глядя на каждого по очереди. — Найдите своё место, или останьтесь здесь навсегда.
И вот начался их путь — путь испытаний, где каждая секунда, каждый вздох и каждый взгляд становились частью новой, неведомой, но удивительной жизни в Эрактиусе.
Ёнджун, явно потеряв терпение, подошёл ближе к Ивану. В его глазах блеснула смесь ярости и отчаяния, как будто он уже давно не мог больше терпеть это странное существование. Он схватил череп за края, неумолимо сжав его холодную поверхность, и, с оглушающим тоном, начал выкрикивать каждое слово, словно произнося заклинание:
— Эй, ты, непонятное существо, верни нас обратно, ясно?! Я что, по-твоему, Питер Пен, чтобы становиться волшебником? Бред какой-то! Волшебный мир, возможности, адаптация — это твои темные игры! Магия не сработает на мне! Мне не важно, что за чертовщина тут происходит, — его голос дрожал от гнева и боли, — но у меня есть мой мир, и я ни за что не собираюсь его оставлять из-за такого чокнутого, как ты, в этом, богом, странном мире!
На мгновение вокруг воцарилась гнетущая тишина, словно даже старые вывески и мерцающие лампы задержали дыхание. Иван, череп, оставался неподвижен, его взгляд, казалось, проникал прямо в душу Ёнджуна. Затем, медленно, почти насмешливо, голос черепа прорезал тишину:
— Ты, молодой, не понимаешь всей тонкости этого мира. Здесь каждый шаг — испытание, каждое мгновение — шанс на перемены. Может, тебе стоит взглянуть шире, чем твоя привычная реальность, и попробовать увидеть красоту в этой безумной трансформации?
Но Ёнджун, всё ещё сжимая череп в руках, не мог поверить в эти слова. Его лицо исказилось от ярости, а руки дрожали, словно пытаясь вырвать то, что он считал чуждым и ненужным.
— Красоту? Что за чушь! — вскричал он, отбрасывая череп, — Я знаю, что для меня важнее: мой мир, моя жизнь, мои фанаты! Я не собираюсь отказываться от всего того, что было со мной, ради каких-то твоих темных игр и сказок!
Его слова эхом разнеслись по пустынной улице, заставив прохожих, если таковые были, на мгновение замереть. Остальные члены группы переглянулись: в глазах каждого блеснула тень сомнения, гнева и отчаяния. Кто-то тихо вздохнул, кто-то робко кивнул, понимая, что этот момент изменит многое.
В эту секунду мир вокруг, казалось, снова замер. Тусклый свет неоновых вывесок стал казаться менее зловещим, а мерцающие лампы — скорее отражением внутреннего смятения, чем угрозой. Магия Эрактиуса, непредсказуемая и жестокая, всё ещё витала в воздухе, но теперь она столкнулась с непреклонной волей Ёнджуна.
— Может, ты и прав, — тихо произнёс Taehyun, стараясь вернуть спокойствие, — но, честно говоря, я не уверен, что это решение для нас. Мы все здесь за что-то боремся, но забывать своё прошлое… Вот в этом-то вся дилемма.
Ёнджун, отступив на шаг, остался сжимать кулаки, но его голос, хоть и полон ярости, звучал теперь с отблеском сомнения: — Я не отдам свою жизнь, свои воспоминания ради какого-то эхо-волшебства! Я хочу вернуться домой, и если придется пройти через все эти проклятые испытания, так тому и быть!
Иван медленно кивнул, словно отмечая искренность его слов, и, приподняв свою холодную голову, добавил, почти ласково: — Возможно, ты ещё не понимаешь, что истинная сила этого мира — в переменах. Но я вижу в тебе искру. И даже если ты отвергаешь мои слова сейчас, время покажет, что каждое испытание имеет свой смысл.
Beomgyu, всё ещё с легкой усмешкой на губах, повернулся к Ивану и, слегка насмешливо, произнёс:
— Ты скажи, куда идти, чтобы получить эту вашу работу? Мы готовы пойти, мы уже все готовы.
Его слова звучали как вызов, но в них скрывалась не только раздражённость, но и капля усталости, словно он пытался сохранить последние остатки терпения, стоя перед лицом этого абсурдного мира. Он огляделся, замечая, как прохожие волшебные существа, казалось, таращились на них, не понимая, кто эти странные люди, с их яркими одеждами и неподобающим поведением.
Пара таких существ с крыльями, похожими на бабочек, остановилась, оглядывая группу с любопытством, и на их лицах можно было прочитать лишь одно: "Что за шум и кто эти странные пришельцы?"
Они переглянулись между собой, будто решая, стоит ли вообще подойти. Однако, не дождавшись их решения, Иван, с характерной медленной улыбкой, снова заговорил, как будто не замечая их взгляда.
— Вам не стоит обращать внимания на окружающих, — произнёс он, — Этот мир привык к чуждому, но каждый из вас всё равно должен пройти этот путь. Так что, Beomgyu, если ты хочешь найти эту работу — пожалуйста, следуй за мной. Но помни, что здесь ты не получишь того, что ждёшь.
— Ну, ладно, пойдем, — ответил Beomgyu, но его голос всё ещё сохранял лёгкую насмешку. Он пожал плечами и, чуть наклонив голову, взглянул на соседей, которые теперь казались ему еще более странными и непостижимыми. — Точно не будет никакой ловушки, да?
Иван не ответил, только слегка поднял брови и пошёл вперёд, а группа, следуя за ним, с каждым шагом чувствовала, как вокруг их присутствия нарастает странное напряжение. Люди — а точнее, существа — продолжали смотреть на них как на инопланетян, явно не привыкших к подобному поведению в этом мире.
Тем временем, перед ними открылся проход в одно из крупных зданий, его двери были обвешаны старинными лозунгами и вывесками, которые едва ли можно было разглядеть из-за слоёв магической пыли, оставшихся на них с прошлого века. Это было место, где искатели работы должны были столкнуться с тем, что они, возможно, никогда не ожидали найти.
— И вот оно, — сказал Иван, оборачиваясь. — Но предупреждаю: тут не будет просто. Этот мир — как остриё ножа: он либо изменит вас, либо вы не выживете.