Сущность (ЧЕРНОВИК)

― Рори, это ведь ты?

То, что Аврора ощутила, услышав за спиной этот до боли знакомый голос, она бы не смогла описать словами. Это был лучший звук в ее жизни, особенно после тех криков, которыми наслаждался монстр, устроив кровавую баню.

Обернувшись, Аврора встретилась лицом к лицу со своей сестрой.

― Юдит, ― выдохнула она, задрожав от сдерживаемых рыданий. Выронив кочергу, она прижала влажные от крови руки к груди. ― Прости мне, пожалуйста, прости...

Юдит бросилась к ней на шею, сжала в объятиях. Аврора разрыдалась, вцепившись в сестру мертвой хваткой. Бормотала о прощении, о скорби, о том, как она скучала, о том, что не хотела, чтобы так все обернулось...

― Я все знаю, Рори, тш-ш... ― Юдит погладила ее по спине, затем отстранила на расстоянии вытянутой руки и заправила за уши растрепанные волосы. Она изучала лицо Авроры с такой пронзительностью, что та устыдилась: наверное, Юдит ищет в ней признаки колодезного духа. Куда тот подевался, Аврора не знала, лишь чувствовала, что он оставил ее в покое.

― Рори, мне так жаль, ― шепнула Юдит, смаргивая слезы. ― Этого не должно было случиться.

― Но, ― перебила ее Аврора, ― как ты здесь оказалась? Почему ты здесь? Разве...

Юдит покачала головой, прерывая поток вопросов.

― Все не так, как кажется, Рори.

― Юдит! ― Аврора схватила ее за плечи. ― Ты видела Йонаса? Знала, что он здесь? Ты поэтому не ушла ― потому что преследовала его?

― Об этом я и говорю, Рори. ― Юдит взялась за ее запястья и легонько сжала. Аврора до сих пор не верила своему счастью, хоть и ощущала тепло кожи Юдит, будто та не умерла три года назад. Следующие слова, которые Юдит произнесла, разбили это счастье в дребезги:

― Рори, Йонас не был убийцей. Поэтому я и оказалась здесь, в этой деревне. После обвинения я была рядом с ним все эти годы. Я спланировала его побег, я подстроила аварию на дороге, я завела его в эту деревню, в надежде получить помощь. Гораздо позднее я поняла, что мне помогали. Эта земля действительно священна, это она придала мне сил, понимаешь? Три года меня никто не видел и не слышал, но стоило нам попасть сюда, и мы с Йонасом смогли встретиться. Он даже не помнил меня, представляешь? Только потом он узнал, что я была той девушкой, которая... В общем, он не был виновен, Рори.

Аврора отступила на шаг назад, пошатнувшись.

― Не может быть. ― Она вспомнила кочергу, нагревшуюся от тепла ее кожи, заново услышала хлюпанье, с каким оружие покинуло глазницу Йонаса, вспомнила, как он был напуган. ― Нет, нет... Юдит, он пытался сделать со мной то же, что и с тобой! Он же...

― Это был не он. ― Юдит мягко подступила к ней, погладила плечи. Обращалась с ней так, будто Аврора напуганное животное в зоопарке. Аврора и в правду чувствовала себя такой: потерянным диким зверем, оказавшимся в ловушке.

Юдит продолжила, гипнотизируя ее взглядом:

― Рори, тот человек только выглядел как Йонас. Я не знаю, что сделали эти безумцы, но они провели какой-то жуткий ритуал. Там был огромный костер... и... и два креста. Йонаса привязали к одному из них. А к другому привязали сына Флоры ― Исайю. Ему было лет восемнадцать или двадцать, и он был ужасно болен. После этого ритуала душа Исайи переместилась в тело Йонаса. То есть все это время он был мертв.

Услышанное не укладывалось у Авроры в голове. На нее столько всего навалилось, что уже не хватало энергии, чтобы осознать еще и перемещение душ. Кроме того, Юдит говорила с ней, да еще и о ком! О Йонасе ― о парне, которого Аврора считала убийцей; говорила так, будто он был ее другом.

Это было слишком.

― Но, получается... получается... ― Аврора потрясла головой, не в силах закончить мысль, и Юдит пришла ей на помощь:

― Мой убийца по-прежнему на свободе.

Аврора закрыла глаза. Она так устала, что мечтала лишь об одном: лечь здесь же на землю и отрешиться от всего происходящего. Она хотела оказаться в реальном мире, где не было никаких потусторонних сущностей, сектантов с их безумными ритуалами, монстров в человеческих обличиях.

И вдруг Аврора ясно осознала: не будь этой второй реальности, она бы все равно потеряла Юдит и больше не смогла с ней увидеться.

― Я так устала, ― шепнула она, покачиваясь. ― Эти три года, Юдит, превратились для меня в сущий ад. Я еле выбралась наружу, но не уверена, что выжила. Я держалась лишь за ту мысль, что Йонас был тем, кто сотворил все это, поломал наши жизни.

― Рори! ― Юдит внезапно схватила ее за щеки, крепко сжала, так, что сплющились губы. ― Прекрати, возьми себя в руки! Мне кажется, пришло время подумать о собственной жизни, ты так не думаешь?

― Как я могу?!

― А ты оглянись и посмотри, к чему тебя привели поиски. ― Аврора едва не закатила глаза и вдруг с удивлением поняла, что сдерживает улыбку. Юдит недоуменно свела брови. ― Что такое?

― Да просто ты не изменилась.

― Сложно, знаешь ли, измениться, когда ты уже того. ― Она многозначительно поиграла бровями. Это движение было таким естественным и так было похоже на прежнюю Юдит, что Аврора не сдержалась и бросилась ей на шею.

― Я так по тебе скучала!

― И я по тебе.

― Боже, какой момент, я очень тронут, ― внезапно сорвалось с губ Авроры, и она зажмурилась, не поверив собственным ушам. Она и думать забыла о колодезном духе, а вот он о ней не забыл. Юдит медленно отстранилась, глядя на сестру так, будто та заговорила на незнаком языке.

― Что это было?

― Дай мне все объяснить! ― прикрикнула Аврора на монстра внутри нее, но Юдит вскинула руки, принимая крик на свой счет. Прочистив горло, Аврора, тщательно подбирая слова, сказала: ― Понимаешь, Богиня, о которой все говорили... ― В глазах Юдит тут же отразилось понимание, и она оглядела сестру с ног до головы, болезненно поморщившись.

― Только не говори, что это безобразное чудище внутри тебя!

― На себя посмотри! ― вспылил монстр, и Аврора закрыла глаза, чтобы не видеть шокированное лицо сестры. Снова овладев своим телом, она пояснила: ― У меня не было выбора, пришлось заключить с ним сделку. Эти безумцы превратили меня в покорную куклу и собирались сделать... бог знает что, ― скомкано закончила она и приоткрыла глаза. Юдит выглядела как громом пораженная и явно не знала, как реагировать. Аврора поспешно добавила: ― Мы с Духом договорились, что он поможет мне отомстить Йонасу, а я высвобожу его из колодца, и на этом мы расстанемся.

Юдит по-прежнему смотрела на нее ошарашенным взглядом, как бы спрашивая: «И ты ему поверила?!»

― Из нас троих получится хорошая компания, ― вдруг произнес монстр, и Аврора сглотнула. Конечно, она знала, что у нее возникнут проблемы с Духом, тем более он оказался не тем, кем представился.

― Мы не компания, ― отрезала Юдит, ― убирайся из моей сестры.

― Посмотрите-ка на нее! ― возмутился Дух. ― Мертвые заговорили.

― А ты кто? ― Юдит с таким презрением глянула на Аврору, что у той перехватило дыхание.

― Дух, ― обратилась она к нему, пытаясь взять контроль в свои руки. ― На этом мы должны расстаться. Ты говорил, у нас сделка. Моими руками ты выкосил целую деревню. Я освободила тебя из колодца. Я думаю, тут мы закончили.

Повисла тишина. Аврора и Юдит молча глядели друг на друга, и их глаза были полны страха и надежды. Они обе знали: эта история не могла закончиться хорошо.

― Рори, ― произнес монстр, ― я ведь объяснял тебе: ты не до конца разобралась в правилах этой игры. По-твоему, как я смогу жить эту жизнь в таком безобразном теле, что дала мне эта священная земля? Будет гораздо логичнее, если я останусь внутри тебя, где так уютно и тепло. Мне нравится твое здоровое и молодое тело, и я не хочу уходить. Ну, если ты еще не догадалась.

Пока колодезный дух в теле Авроры чеканил каждое слово, ужас на лице Юдит сменялся возмущением, а затем чистейшей яростью.

― Ты, мелкая крыса, ты думаешь...

Аврора не знала, что Юдит хотела сказать; она никогда не слышала, чтобы Юдит ругалась и разговаривала подобным образом ― сестра всегда была спокойной и милой, и ее ставили Авроре в пример.

Важно было другое: чувство всепоглощающего ужаса, нахлынувшего как громадная морская волна; глухая ночь, будто внезапно рухнувшая на лес; тьма, накрывшая ладонями лицо Авроры; и тихое дыхание смерти.

Колодезный дух вытеснил ее из тела, и вот уже Аврора со стороны наблюдает за тем, как ее собственные руки приподнимаются, затем нежно скользят по голове и словно обнимают ее.

Они с Юдит слишком поздно поняли, что происходит. Юдит вскрикнула и бросилась вперед, чтобы остановить поезд смерти, уже сорвавшийся с места, а Аврора зажмурилась, чтобы отсечь от себя происходящее.

В следующую секунду чудовище с хрустом свернуло ей шею.