Глава вторая «УГОЛ»
Аврора не поверила своим глазам, когда вместе со стариком вышла на освещенный участок земли. Но удивило ее вовсе не то, что здесь стояли арочные ворота, над которыми висела табличка с надписью «УГОЛ», а за ними выстроились невысокие одноэтажные домики, сияющие белыми стенами в свете луны. Поразило то, что у ворот собралась дюжина людей, явно поджидающих ее, Аврору.
Она попыталась прогнать вновь нахлынувшее предчувствие, чтобы внешне казаться обычной милой девушкой. Когда старик подвел ее к компании и представил, как писательницу, путешествующую по аутентичным старым деревенькам, сохранившим историю и традиции, среди собравшихся раздались довольные возгласы, кто-то воздал хвалу небесам, кто-то упомянул Богиню.
«Ничего себе, они действительно ждали эту писательницу, раз торчали здесь на ночь глядя и подготовили такой теплый прием».
Она улыбалась и кивала, изучая их лица в поисках одного единственного, но Йонаса среди собравшихся не было.
Кто-то подтолкнул ее в спину ― оказалось, старик, с которым она пришла, теснил ее ко входу в деревню, чтобы закрыть ворота. Когда ночную тишину прошил скрип несмазанных петель, у Авроры внутри все заледенело от иррационального страха.
Я в ловушке.
С этого момента я оказалась в ловушке.
Да брось ты, глупая. Ты же не в фильме ужасов снимаешься. Эта деревня в сорока километрах от Хэйдена, здесь не место кровожадным сектам.
Немного успокоившись после внутреннего спора с самой собой, Аврора, увлекаемая местными в деревню, подумала о том, что может использовать это посещение как способ набраться сил для дальнейших поисков Йонаса. Если его нет в деревне, значит он находится где-то поблизости, ведь не зря призрак Юдит привел Аврору в это место.
― В нашей деревне живет не так много жителей, ― произнесла Флора, с легкой улыбкой поглядывая на Аврору. Женщина держала в руке старомодный фонарь с подрагивающим огоньком, из-за чего лицо то и дело накрывала густая черная тень, перемежаясь с красными всполохами в глазах.
«Дьявольщина какая-то».
Аврора сморгнула видение, сосредоточившись на словах Флоры. Она рассказывала о выращиваемых фруктах и овощах, о том, что еще ее далекие предки освоили эту целебную землю, свойства которой они не до конца изучили. Флора, как оказалось, входила в круг старейшин деревни, а еще местным лекарем. К ней, как и к ее матушке, приходили за любой помощью люди всех полов и возрастов.
― И вы не стесняйтесь, если почувствуете, что не здоровится, ― улыбнулась Флора, и в ее глазах снова отразилось пламя огня. Аврора кивнула, к ее губам намертво приклеилась фальшивая улыбка.
«Я здесь ненадолго».
― А вот этот домик мы приготовили для вас, ― Флора выступила вперед, и эскорт из местных, которые следовали за ними по пятам, расступился, чтобы дать Авроре дорогу. При этом все смотрели на нее с таким вожделением, будто она была куском торта, а они давно не ели.
Прогнав неприятные ощущения, Аврора вошла следом за Флорой в небольшой домик. Пахло свежей побелкой, а еще было страшно холодно.
― Здесь вы и будете жить этот месяц. Не бойтесь, мы научим вас управляться с печью.
― Постойте, ― сказала Аврора, стараясь не замечать, как местные приклеились носами к окну домика, с животным интересом наблюдая за происходящим. ― Мы договаривались на две недели.
― Правда? ― Флора задумалась, подойдя к кровати, стоящей в углу, и мощными ударами ладони взбив подушки. Аврора поежилась, представив, что коснется их своей головой, но голос ее был твердым как сталь:
― Правда. Но думаю, мне хватит нескольких дней, чтобы собрать нужный материал. «Угол» ― небольшая деревня. Я воспользуюсь диктофоном, чтобы собрать истории местных жителей, а затем вернусь в город.
Когда Флора обернулась и воззрилась на нее с таким видом, будто Аврора нанесла ей личную обиду, пришлось виновато добавить:
― Простите, что я навязалась вам со своим проектом. Я не знала, что вы так заняты. Постараюсь управиться как можно скорее!
― Мы не заняты.
Аврора переступила с ноги на ногу под испытующим взглядом Флоры. Она не знала, что сказать и как выкрутиться, тем более, когда на нее так таращились. Но вдруг Флора улыбнулась и предложила:
― Давайте не будем загадывать. ― Голова Авроры соображала так плохо, что она не сразу поняла смысл этих слов. ― Вы умеете обращаться с камином?
― Да.
― Отлично. Тогда до завтра, милая леди. Вам следует хорошенько отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днем. Завтра, ближе к обеду, я пришлю к вам своего сына, чтобы он наколол еще дров. А теперь ― спокойной ночи. Все подробности вашего пребывания здесь обсудим завтра.
Флора пожелала спокойной ночи, погладила Аврору по плечам, будто та была ее дочерью, затем, сладко улыбнувшись, вышла из домика.
Еще добрых тридцать секунд Аврора стояла как громом пораженная, не веря в происходящее. Она что, действительно пришла в какую-то деревню и даже солгала, заняв чье-то место? Да еще и какое это место!.. Аж жуть берет.
Отмерев, Аврора первым делом задернула занавески на окнах, затем подошла к двери и повернула ключ в замочной скважине. Подергала ручку, проверяя. Затем сбросила рюкзак на кровать и обошла домик. Всего было две комнаты. Передняя, где были детская колыбель, трюмо, тумбочка с железным тазом и полотенцем, а также большая деревянная кровать со старомодным балдахином. Под кроватью Аврора обнаружила ночной горшок и поморщилась, отгоняя от себя ужасную догадку. Пройдя в другую комнату, такую же большую, она попала на кухню: старомодный рукомойник, который можно было увидеть только в учебниках истории, у окна кухонная стойка, на которой стояла ваза с теми самыми морозниками, с которыми она познакомилась ранее на кладбище, массивный стол из дерева, несколько стульев с подушками, расшитыми яркой нитью.
Аврора подошла к окну, проверила прочность старых засов, и увидела снаружи деревянную кабину туалета. Прекрасно просто. Задернув шторы, она вернулась назад в комнату и зажгла печь. Когда занялся огонь и запахло дровами, Аврора села на кровать и огляделась.
Что я здесь делаю? Как я сюда попала?
Не верилось, что еще утром ее жизнь была абсолютно обычной. Она проснулась, заставила себя встать с постели и проглотить миску овсянки, выпила литр зеленого чая, пришла на работу, пошутила с Кирой про психушку, затем вышла в интернет, чтобы изучить новости, и вот тогда мир перевернулся с ног на голову.
Сейчас Авроре сложно было понять, каким чувствам она поддалась, сорвавшись с работы после прочитанной статьи и рванув на проклятую дорогу, чтобы отыскать Йонаса. Подумать только, она действительно рассчитывала его найти, когда даже полиция с этим не справилась?
А затем странные голоса, призрак Юдит, путешествие сквозь чащобу, могилы в лесу, деревня, отрезанная от цивилизации.
***
Она приблизилась к окну и украдкой выглянула наружу, приподняв штору. Ей казалось, что местные следят за ней со всех сторон. Сейчас, оставшись наедине вся эта история с девушкой-писательницей показалась ей притянутой за уши.
«Как они могли нас спутать? И если сюда должен был наведаться кто-то еще, почему я никого не видела ни на дороге, ни на тропе?»
До боли прикусив губу, Аврора лишь секунду помешкала, затем достала из рюкзака баллончик с газом и сунула в карман. Она сама не знала, что собирается делать, но чутье подсказывало: она оказалась здесь не просто так.
Еще раз выглянув в окно и убедившись, что на переднем дворе пусто, она медленно отворила дверь. Скрип петель полоснул барабанные перепонки, и Аврора замерла, прислушиваясь. Поднявшийся ветер скрывал любые звуки, было ужасно холодно. Аврора натянула на голову капюшон ветровки и затянула шнурок. В очередной раз осмотрелась. Полная луна ярко освещала дорожку и близлежащий домик. Но Аврора спряталась за дерево, понадеявшись, что ее никто не заметил. Во всей деревне не горел свет, не было и других признаков жизни. Перспектива подсматривать в окна, кажущиеся жуткими провалами глазниц на белом лице, казалась ей малоприятной, но она, сжав зубы и напомнив себе, затем ввязалась в эту авантюру, вышла из-за дерева и, перебежав дорожку, подкралась к ближайшему домику.
Придвинувшись к окну, она загородила ладонями лицо, всматриваясь внутрь. Прошло несколько долгих секунд, наполненных до краев тревожной тишиной. Никто не выскочил внезапно из тьмы, никто не подкрался сзади. Она рассмотрела пустующую кровать, точно такую же как у нее в домике, и холодную печь, рядом с которой лежала связка дров.
«Ух ты, эти ребята пошли на вечеринку».
Усмехнувшись этой идее, Аврора заглянула еще в несколько домов. Странно. В домах темно, занавески отдернуты, кровати пусты, нет ни горящих свечей, и печь никто не топил.
«Где все?»
Аврора ощутила, как по ее венам заструилось тепло. Вот оно, то самое чувство, которое не появлялось после смерти сестры ― любопытство, жажда раскопать ту самую историю.
От дома к дому Аврора наполнялась дикой жаждой отыскать Йонаса. Он должен быть здесь, просто потому, что больше негде. Если бы он умер, его бы нашли, но он не умер...
Он жив.
Почему-то теперь, не обнаружив местных жителей в их домах, Аврора убедилась в этом. Они явно что-то скрывают. Наверняка они знают, кто она на самом деле, и спрятали Йонаса, чтобы защитить. Правда зачем им это надо?..
Осталось еще несколько домов, а Аврора уже страшно устала и вымоталась. Она была так голодна, что готова была съесть целого оленя, и к тому же страшно хотелось пить. О том, как сильно ей хотелось в туалет, она думать не хотела. Как и о том, что после сегодняшнего похода ей позарез нужен долгий душ.
«Я наконец-то чувствую себя живой»
Аврора подкралась к дому Флоры, стоящего прямо у кромки леса. Он был самым большим и с высокой крышей. В окнах горел свет, и Аврора ощутила облегчение: значит, просто селяне собрались в доме предводительницы на чаепитие или поздний ужин, или какую-нибудь другую глупость.
Она подошла к одному из окон и попыталась заглянуть внутрь, но сквозь занавески ничего не было видно. А вот с другим окном ей повезло: занавески были неплотно сомкнуты, и она, нагнувшись, прижалась закоченевшим носом к холодному стеклу.
«Если они заметят, как я рыскаю, просто скажу, что хотела присоединиться ко всеобщему веселью».
Вытерев стекло, Аврора задержала дыхание, чтобы оно вновь не запотело, и заглянула одним глазом в дом. И тут же, захлопнув рот обеими ладонями, отпрыгнула назад, плюхнувшись в сугроб. Она не проронила ни звука, перед глазами все еще стояла увиденная картина. Жуткая, ненормальная.
Комната в доме Флоры казалась маленькой из-за того, сколько народа туда набилось. Потолки были низкими и черными, пол деревянным. В нем отражались огоньки свечей, которые держали собравшиеся. Люди были в темных одеждах и водили странный хоровод: делали шаг в сторону, покачивались как маятник, делали еще шаг и снова покачивались. А в центре этой странной компании была мумия. До того, как упасть, Аврора успела заметить, что мумия завернута в грязно-коричневые лоскуты. и возвышается минимум на три головы над собравшимися.
Немного придя в себя, а сидя в сугробе это ужалось без особых проблем, Аврора поднялась на ноги и, согнувшись в три погибели, вернулась к окну.
«Вот это шоу!»
Она достала из рюкзака простенькую камеру, которую таскала с собой на всякий случай, и, включив ее, убрала вспышку и навела объектив на комнату. Нажав на кнопку, Аврора стала снимать, наблюдая за происходящим через маленький экран.
«Из этого получится отличная история».
Собравшиеся все еще водили хоровод вокруг жуткой мумии. Присмотревшись, Аврора поняла, что это мужчина, и стоит он на пьедестале, поэтому и кажется таким высоким. Бинты, кажется, были пропитаны какой-то жижей. Она сочилась наружу и поблескивала в свете огоньков. Лицо мумии было почти полностью скрыто под повязками, снаружи остались лишь глаза. Аврору прошиб холодный пот, когда она представила, как мумия откроет глаза. Дрожа всем телом от нервного возбуждения, она замерзшими пальцами приблизила картинку. Она не могла отвести взгляда от тонкой полоски кожи на лице и всматривалась до тех пор, пока ей не показалось, что у мумии подрагивают ресницы и под веками движутся глаза.
Но не успела Аврора как следует испугаться, как мумия действительно распахнула глаза и уставилась прямо на нее.
«Святые небеса!»
Аврора отшатнулась от окна и бросилась бежать к своему домику, подгоняемая страха. Дыхание быстро сбилось, в ушах шумела кровь, заглушая все посторонние звуки, но Аврора знала, что они гонятся за ней, а во главе ― жуткая полуживая мумия.
«Святые небеса!»
Аврора поскользнулась и упала, больно удавшись локтем. С ее губ сорвался вдох, и теплый воздух тут же полоснул лицо болью. Оглянувшись, она не увидела своих преследователей. Улочка была пуста, дома по-прежнему спали. В свете полной луны, вынырнувшей из-за облака, Аврора не увидела ни одной живой или полуживой души.
«Вот это да!»
Чувствуя себя абсолютно разбитой, Аврора с трудом поднялась на ноги и, подняв камеру и убедившись в ее целостности, нетвердой походкой зашагала к дому.
«Может все случившееся привиделось? Может это дурной сон, а я сейчас дома, в своей маленькой квартирке и под одеялом? Сейчас проснусь, заварю себе какао с молоком, и усядусь в любимое кресло с книгой. Все это дурной сон и ничего больше. Никакой жуткой деревни, никакой мумии...»
Аврора почувствовала, как по щекам катятся слезы отчаяния, как глаза резануло болью.
Даже будь происходящее ночным кошмаром, все остальное ― жестокая реальность. Никакого какао и книг. Даже если этой деревни не существует, а мумия лишь приснилась, то, что Йонас сбежал после жестокого убийства ее сестры ― это реальность, и с ней придется смириться.
Какого черта! Зарыдав сильнее, Аврора бросилась вперед и добежала до домика. Войдя внутрь, она закрыла дверь на задвижку и прислонилась к ней спиной.
«Я хочу, чтобы это закончилось. Все это. Чтобы последних трех лет не было».
Закрыв лицо ладонями, Автора шепнула в тишину:
― Я просто хочу жить.
Сказав это вслух, она будто очнулась. Отняв руки от лица, она выпрямилась и подошла к печи посреди домика. Загрузила ее дровами, отыскала коробок спичек, с четвертого раза разожгла огонь.
― Я буду жить, когда отыщу Йонаса. Я буду жить, когда он получит по заслугам.
По щекам снова покатились слезы, но Аврора не обратила на них внимания. Ей себя не жаль и никогда не будет. Она возьмет себя руки и доведет дело до конца. Она не сдастся. И никакая чертова мумия ее не напугает.
«Я отыщу Йонаса, достану его из-под земли».
Растопив печь, Аврора с отвращением выглянула в окно на уличный туалет. После пережитого она точно сможет вынести знакомство с дырой в полу. Поежившись, она снова вышла на улицу, убедившись, что поблизости нет, и побежала к туалету, скрепя снегом.
Через несколько минут вернувшись в дом и запарившись на задвижку, она почувствовала себя значительно лучше и смогла избавиться от промокшей одежды. Облачившись в термобелье, которое отыскалось в ее рюкзаке, Аврора подтащила к печи стул и, довольствуясь теплом, уселась на него в компании с камерой.
― Что за черт! ― Аврора взбешенно хлопнула себя по колену и скрипнула зубами. Камера не включалась. ― Так, ладно... это из-за холода.
Отложив камеру, Аврора решила разобраться с ней чуть позже. Мысль о том, что она могла повредиться при падении, не радовала, но надо было рассмотреть и такую возможность.
Посидев немного у печи, Аврора задумалась над тем, что она будет делать завтра, готова ли играть свою роль или увиденное ее достаточно напугало и надо смываться.
Да, она несомненно напугана, но... что это было, что за обряд она видела?
***
Аврору прошиб холодный пот и она, положив под голову рюкзак, упала на бок и уставилась в одну точку. Она собиралась просидеть до утра, а затем уйти. Ей нужно вернуться назад в Хейден, пойти на работу, встретиться с друзьями. Нужно позвонить отцу, попытаться наладить с ним отношения. Нужно жить. Жить дальше, несмотря ни на что. И отпустить Юдит.
Аврора закрыла глаза, сморгнув слезы, судорожно вздохнула.
Почувствовала, как вокруг талии оборачивается хрупкая ручка Юдит, затем в ухе звучит ее голос:
― Рори, ты как обычно. Ты наконец-то довольна своей судьбой, довольна тем, куда тебя привели поиски? ― Аврора содрогнулась, сворачиваясь клубком и попытавшись отключить воображение, но мысли с жаждой голодных собак накинулись на нее и стали терзать. ― Ты потратила три года своей драгоценной жизни в пустую и оказалась здесь, в этой забытой богом деревне, с ночным горшком под кроватью. Это и был предел твоих мечтаний?
Аврора засмеялась, повернувшись на спину и по-прежнему не открывая глаз. Ей казалось, что Юдит лежит рядом и смотрит на нее с укором.
― Я не понимаю, почему ты смеешься? Я говорю серьезно! Тебе придется справлять нужду в деревянном туалете, тут не до шуток!
Теперь Аврора захохотала во весь голос, не в силах сдерживаться.
― Да... я точно сошла с ума. А знаешь, может быть из этого получится отличная статья для следующего выпуска. «Журналистка отправляется в глухую деревню в поисках убийцы своей сестры».
Когда она произнесла эти слова вслух, смеяться тут же расхотелось, и Авроре пришлось бороться с новым приступом слез. Накрыв ладонью глаза, она шепнула в потолок:
― Я просто устала, Юдит. Может быть это будет мое финальное путешествие и после этого я успокоюсь. Я и вправду устала.
― Я надеюсь, Рори. Я хочу, чтобы ты жила полной жизнью и отпустила меня. Тебя ждет еще столько всего интересного, столько всего увлекательного. Ты не можешь потратить свою жизнь на этого. На поиски убийцы. На бессмысленную ходьбу от одной деревни к другой.
― Тем более, когда здесь нет благ цивилизации.
― И я том же! Горшок, Рори, помни о горшке!
― Ужас, я напишу об этом статью.
Повисло молчание, и, расслабившись от тепла и звука потрескивающих поленьев, Аврора стала проваливаться в сон.
― Я люблю тебя, Юдит.
― Я люблю тебя, Рори.
***
За окном шел дождь, и Аврора отчетливо слышала, как в окно настойчиво колотят капли дождя. Аврора нащупала сквозь стремительно ускользающий сон одеяло и натянула на плечи, отстраненно подумав о будильнике.
Вдруг шум дождя стал отчетливее, скрипнула дверь.
Папа вошел?
― ПРОСНИСЬ!
Казалось, вопль пронесся внутри ее черепа вихрем, а затем кто-то выстрелил ей в висок. Рывком распахнув глаза, Аврора вскрикнула, обнаружив у постели человека, который и близко не походил на отца.
Затем она осознала сразу несколько вещей. Во-первых, она не дома, а в глухой деревне, о которой в реальном мире никто не слышал. Во-вторых, она как последняя идиотка позволила сну сморить себя. В-третьих, и в самых главных, у ее постели стоял Йонас.
Это был, несомненно он, но Авроре понадобилось потратить десять или даже двадцать секунд, чтобы понять, что это не очередной мираж. Йонас был гладко выбрит, с его влажных волос капала дождевая вода, под глазами залегли круги, будто он целую вечность не спал.
Он что-то произнес, но Аврора не расслышала сквозь бешено шумящую кровь в ушах.
Я убью тебя.
Убийца сестры стоял прямо напротив нее и не ожидал нападения.
Не отводя от Йонаса взгляда, Аврора припомнила обо всех предметах, которые захватила с собой. Удастся ли выжечь ему глаза при помощи газового баллончика? Можно связать его и пытать, пока не подохнет. Стереть с лица это проклятое невинное выражение, будто он не узнает меня. Это же я, скотина, я ― сестра Юдит, над которой ты надругался!
Аврору затошнило, но она боялась пошевелиться, даже сделать лишний вздох. Стоит ей отвести взгляд, и чудовище победит. Кажется, он что-то снова произнес, но Аврора не расслышала, она лишь тупо пялилась на его бледные губы, по которым стекала дождевая вода. Этими губами он целовал Юдит, пока мучил.
Аврора чудом поборола рвотный позыв, сжав покрывало в пальцах, и же приподнялась на ноги, чтобы яростным вихрем снести его с ног, как в поле зрения появилась Флора.
От шока Аврора упала назад на кровать и наконец-то сумела расслышать что-то: скрип старых пружин, собственное тяжело дыхание, взволнованный голос управляющей деревни:
― Милая, с тобой все хорошо? Исайя, не стой столбом, принести ей стакан воды!
Аврора не сразу поняла, что Флора обращается к Йонасу, и только когда он растерянно бросил «да, мама» и ушел, до нее дошел весь ужас происходящего.
Они покрывают его! Наверное, даже не догадываются, кто скрывается под маской привлекательного молодого мужчины. Еще и имя изменил!
Внутри кипя от гнева и потрясения, Аврора, тем не менее, не шевелилась. Затекли позвонки, руки казались деревянными брусками, скрепленными шарнирами, голова гудела как колокол. Тут в дверном проеме появился Йонас со стаканом воды, и Аврора нацелила на него смертоносный взгляд.
Я убью тебя, слышишь? Я тебя убью.
Флора, заметив повышенный интерес гостьи, произнесла:
― Это мой сын Исайя. ― В ее голосе послышались нотки гордости. ― Первый красавец в нашей деревне.
«Это что, шутка?» ― хотела выпалить Аврора, но сдержалась. Это не Исайя, и Флора не его мать, черт бы побрал этих лунатиков! Это убийца ее сестры!
Каким-то чудом и этот взрыв Авроре удалось сдержать. Она что-то промямлила и, взяв стакан из рук Йонаса, осушила его наполовину.
― Спасибо, ― проскрипела она сквозь зубы. «И провались ты в самый ад».
Слабо улыбнувшись, она поднялась на ноги, откидывая покрывало.
― Благодарю Флора, Исайя, ― она лишь мельком глянула в его сторону. ― За гостеприимство. Но мне стоит срочно вернуться домой. Моя забывчивость... ― ее бормотание сошло на нет, а по спине пошел липкий холод, когда улыбки на губах Флоры и Йонаса стали лишь ярче. ― Моя забывчивость сыграла со мной злую шутку. Я вдруг вспомнила, что у меня была запланирована конференция... э-э... ― Они все еще стояли истуканами и улыбались. Аврора перестала лепетать, вздохнула, приводя мысли в порядок, и серьезным тоном произнесла: ― Позвольте мне уединиться. Я должна одеться и собрать вещи.
На целую минуту Аврора поверила в то, что они не позволят ей уйти. За шестьдесят секунд в ее голове возникли и разрушились несколько ужасных сценариев, каждый их которых заканчивался плачевно и включал мумифицирование и другие жуткие ритуалы.
Внутри шла настоящая борьба. Одна часть Авроры напоминала, что несмотря ни на что они находятся в двадцать первом веке и ее будут искать. А вторая часть говорила о том, что никто, абсолютно никто не знает где она находится. После смерти сестры она настолько отдалилась от отца и друзей, что ее скрытность превратилась в привычку.
Если она просто исчезнет. Они закопают ее тепло на том жутком кладбище и поставят деревянный крест. И об этом никто никогда не узнает.
― Конечно. ― В мир иллюзий Авроры вторгся любезный голос Флоры. ― Мы оставим тебя одну. Исайя развел печь и принес еще дров. Не стесняйся обращаться к нему, если тебе что-то понадобится. Скоро завтрак, а вечером мы будем готовить яблочный пирог. Исайя, за мной, ― приказала Флора и величавой походкой направилась к двери. Аврора как громом пораженная стояла посреди домика, не в силах проверить в происходящее.
Флора... она только что говорила с ней так, будто не верит в то, что Аврора покинет их общину.
Аврору передернуло от ужаса. Она и сама не верила в то, что выберется.
Так. Надо успокоиться! Она подбежала к двери, задвинула щеколду. Как они вошли? Затем стремительным движением похватала с веревки, растянутой над печью, свои вещи и стала лихорадочно одеваться. Все в порядке. Они ― обычные люди, никто не станет меня обижать. Мумия? Плевать на мумию! Может мне вообще все приснилось.
Голова застряла в вороте от свитера и на мгновение Аврора запаниковала. Почему-то казалось, что именно этот момент они выберут для того, чтобы напасть.
Голова чуть не оторвалась, когда она резко дернула. Ох, блин! Заболело ухо, когда из мочки выпала сережка. Аврора в панике опустилась на колени и заглянула под кровать в поисках золотого гвоздика. Дело было не в стоимости украшения, просто они принадлежали Юдит!
Дура, дура, дура!
По ее спине прокатилась паника, пересчитывая позвонки.
Хорошо, придется вернуться за ней позже вместе с нарядом полиции, когда они придут арестовывать сбежавшего преступника. Побросав свои жалкие пожитки в рюкзак, Аврора накинула куртку и забросила рюкзак на плечо. Затянула потуже шнурки, надеясь, что ей не придется убегать, затем выпрямилась и сделала глубокий вдох.
Ну, вперед.
На негнущихся ногах и с гулко бьющимся сердцем она подошла к окну и украдкой выглянула наружу.
Они стояли там ― все они, в том числе и Йонас. От его фигуры, возвышающейся на две головы выше остальных, она не могла отвести взгляда: черные как ночь волосы, откинутые со лба, покрасневшие от мороза щеки, сведенные в задумчивости брови и опущенный в землю взгляд ― вот что открывалось зрителю, но Аврора знала, что скрывается за этой маской обычного парня.
Затем она переключила внимание на остальных. Собравшиеся стояли вдоль тропинки, будто слуги, ожидающие приезда гостей.
«Я выйду, и они набросятся на меня. Затем превратят в мумию и будут водить хороводы».
Перед глазами встала жуткая картинка, но Аврора отогнала ее.
«Я буду бороться. Я не сдамся. Я имею право уйти».
Она застегнула ремни рюкзака поперек туловища и, сжав и разжав кулаки, отодвинула щеколду и вышла из дома.
Они все смотрели на нее как на удивительное цирковое животное: глаза сияли, рты были растянуты в улыбках. Вот-вот они бросятся в ее сторону и попытаются отхватить от ее тела кусочек.
Тело Авроры было напряжено до предела, она удивлялась как вообще может двигаться. Шаг, еще шажочек...
Безумные взгляды следили за каждым ее движением, дьявольские усмешки не сходили с губ.
Шаг, еще один, и еще.
Аврора тяжело сглотнула, когда местные остались за ее спиной, а она вышла на дорогу и пошла к воротам, на которых красовалась огромная надпись «Угол».
Вся ее кожа зудела от голодных взглядов, на затылке волосы встали дыбом.
Не оборачивайся, только не оборачивайся.
Почему-то казалось, что пока она не смотрит за спину, местные остаются на своих местах, но стоит ей посмотреть на них, и они ринутся в погоню.
Веди себя уверенно. Ничего страшного не случилось. Ты просто возвращаешься домой.
Она с благоговейным трепетом где-то в области солнечного сплетения вспомнила о своей кровати у большого окна, выходящего на центральную улицу, о большом пуховом одеяле, о подушке. Нет, первым делом, она примет долгую ванну с пеной, включит любимую музыку на проигрывателе, заварит зеленый чай с яблоком... и просто попытается смыть с себя все ужасы последних трех лет.
Вот куда завела меня одержимость, права была Юдит, я не умею останавливаться вовремя.
Аврора зашагала быстрее. Огромные ворота и деревянный забор приближались.
Она взмолилась всем известным богам, чтобы те помогли ей высвободиться из этой передряги. Она была готова поклясться, что это ее последняя авантюра, и больше не будет безумных прогулок по лесу, пустой траты драгоценного времени за поиском убийц. Она заново научится ухаживать за собой, полноценно спать, питаться только здоровой пищей, ходить в спортзал, наладит отношения с отцом.
Аврора побежала к воротам, меся под ногами грязь. Рюкзак, плотно прижатый к спине, тянул ее назад весом, но она не сдавалась.
Я усвоила этот урок, я больше не буду так наплевательски относиться к своей жизни и гоняться за призраками прошлого!
До ворот осталось три шага. Через распахнутую калитку она видела знакомые пушистые ели, чернозем насыщенного черного цвета, и несколько деревянных крестов.
«Выходит, кладбище было так близко, а я и не заметила», ― поразилась Аврора, прежде чем со всей дури врезаться в невидимую преграду, отделившую «Угол» от леса. С криком боли и ужаса Аврора полетела назад и едва не размозжила голову и близлежащий камень.
― Что... что это было...
Ее мир заполнился жутким гудением, и Аврора на мгновение даже испугалась, что оглохла, но через несколько секунд, когда она сумела сесть, то поняла, что слышала не беспорядочное гудение, а нечеловеческий смех, окруживший ее со всех сторон.
Подняв голову, она увидела людей, собравшихся вокруг. Их лица были безумны: глаза на выкате, рты растянуты в безобразных ухмылках, с подбородков стекает слюна; они безудержно хохотали, показывая на нее пальцами и держась за животы.
От унижения, страха и боли на глаза Авроры навернулись слезы. Она потерла лоб рукой. Там начинала назревать огромная шишка. Поморщившись, она с трудом поднялась, и нашла в толпе Флору и Йонаса.
― Отпустите меня, немедленно.
Они единственные не смеялись. Лицо Йонаса было отсутствующим, будто он полностью абстрагировался от происходящего. А вот Флора просто скинула маску любезности. Ее холодный взгляд обжигал, губы были плотно сжаты, на лице читалось отвращение.
Она что-то произнесла, но Аврора не расслышала. В следующую секунду ее повалили назад на землю, заломили руки за спину, блокировали все движения. Аврора попыталась закричать, но наглоталась земли и собственных волос. Когда в ее правый висок вжался мелкий камешек и у Авроры закатились глаза от боли, она услышала прямо над своим ухом:
― Ты никогда не покинешь это место. Теперь ты принадлежишь нам.