Три укуса
Черный сводчатый зал над головой, холодные стены из обсидиана – черные зеркала мертвых душ. Здесь было около семидесяти человек. Все сидят на расставленных рядами стульях, словно на экзамене в институте, только без парт. Пальцы нервно стучат по коленям, кто-то пытается усмирить их, уложив в карманы, кто-то сдался и барабанит с неприятным ритмом.
Я в третьем ряду, примерно посередине. Никто не разговаривает. Все ждут хозяина, содрогаясь от ужаса. Видели ли вы хоть раз в жизни вампира? Я вот тоже нет.
Город, где я вырос, был одним из многочисленных человеческих городов. Вампиры у нас не жили, даже не появлялись. У нас не было ни условий для них, ни в целом таких традиций. Кровяные налоги, банки крови – центры, куда люди ходят сдавать целые литры – нас это обошло. Людское население не уступило им, не пустило к себе.
В нас неотступно взращивали ненависть к вампирам. И, конечно, страх. Если они появятся в городе, мы больше не увидим свободы. Любой симбиоз с этими существами – рабство.
Они не дают выбора, не считаются с твоими правами. Единственный способ выжить – никогда не подпускать их близко.
Я, однако, всегда размышлял о них без злобы. Мне казалось, что они были даже более несчастными, чем мы. Невероятно долгая жизнь, наполненная голодом и болью, поиском пищи и борьбой. Преследования, ненависть, гонения. Симбиоз с человеком тоже не принёс им радости.
Зачем мы существуем в одном мире, если не способны принести друг другу ничего, кроме боли и смерти? Что может быть хуже такого соседства?
Я часто размышлял, фантазировал, что встречу вампира и смогу понять его, а он сможет принять мое существование как отдельного живого создания. Однако пока я не встречал никого, кто бы мог поделиться подобной историей.
Конечно, говорили, что вампиры бывали у нас иногда, скрывая свою сущность, но в это мало кто верил. С детства нам были знакомы изображения страшных, высоких существ с серой или белой кожей и ярким цветом глаз. На картинках они всегда скалились, показывая огромные клыки. Эти существа выглядели очень болезненно, как будто они провели всю жизнь глубоко под землей.
В этом была доля правды. Возможно, когда-то они и выглядели так. Вампиры пришли много столетий назад из-под земли, где они жили в городах, освещаемых и согреваемых лавой и ядром Земли. Наверху, увидев другой свет, они сразу полюбили солнце и небо. Когда старый мир почти рухнул, а наше светило грозило выжечь планету и всех ее жителей, вампиры оказались теми, кто высадил густые зеленые леса, восстановил реки и вывел из-под земли новые озера. Планета остыла, но с того времени человек перестал быть ее царем.
Были места, где вампиры и люди существовали вместе. В этих местах люди жили, как коровы на скотобойне. Вас пустят погулять на лужок, но возможно, это будет последняя ваша прогулка. Каждая человеческая особь там на строгом учете. Хочешь уехать? Не выйдет. Да что там уехать. Никакого выбора нет.
Были и исключительно вампирские города.
Там жизнь опережала все человеческие представления о комфорте, достатке и спокойствии.
Однако не только люди хотели отгородиться от вампиров. Многие из них не желали жить рядом с таким жестоким и примитивным видом как человек, считаться с его правами, искать какие-то компромиссы. Они отделились от нас, закрыли въезд. Людей они пускали к себе только в одном случае – раз в году – в качестве пищи.
В одном из таких городов мы находились сейчас.
Осознавал ли я, что делаю, когда поехал сюда? В этом зале я ощутил себя как пойманная в паутину муха. Муха, которая летела на сладкий блеск капелек воды на клейких струнах сети охотника. Я очень, очень жестоко ошибся.
Люди давно перестали справляться со всем своим ворохом дел. В городах не было работы, банки перестали выдавать кредиты, нефти не осталось почти ни у одной человеческой корпорации. В других обстоятельствах я бы никогда не оказался здесь. Грабить – не для таких как я. Да и кого грабить? Такого же безработного соседа как ты? К тому же я бы не смог так жить.
Знаться с вампирами тоже не было в списке моих желаний. Но вот я сижу в зале вампирского дворца в ожидании правителя. Правитель у них – это как древний император у людей. Он один лидер и господин для всего города или даже нескольких. И правит он долго – пока не вырастет достойный наследник. Три поколения людей может смениться за это время, а правитель будет все тот же.
Черная, высокая дверь медленно отворилась. Все сразу подняли головы. Стуки и ерзание прекратились.
В зал вошел высокий мужчина. Его черные, короткие волосы блеснули в свете факелов. Бардовый костюм с черными вставками и кружевами походил на одеяния настоящего короля. Голову он держал высоко, на нас даже не бросил взгляда.
Тихий вздох удивления прокатился по залу. Величие и благородство, которые излучал этот мужчина, были буквально ощутимы в воздухе. С его приходом в зале запахло крепким вином, вишней и дурманящими лилиями.
Все склонились в поклонах на своих местах.
Что-то показалось мне в нем знакомым. Остановившись в центре зала, он вдруг резко повернулся в мою сторону. Меня пронзил взгляд ярко-желтых, кошачьих глаз. Я уже видел их раньше, только тогда они были заурядного цвета.