Семя

Глава 9. Полярные призраки

База "Полярная звезда" оказалась гораздо более впечатляющей, чем ожидал Алексей. Даже сквозь завесу метели были видны пять массивных корпусов, соединенных системой тоннелей под общим куполом. Трехэтажные здания из композитных материалов складывались в идеальную пятиконечную звезду — грандиозное сооружение, достойное научно-фантастического фильма.

Архитектура соответствует военным стандартам 2010-х годов, — проанализировала Карла, пока Алексей изучал базу с соседнего холма. Рассчитано на размещение батальона — примерно 600 человек.

Но впечатление от футуристического дизайна портила очевидная запущенность. Из пяти корпусов освещены были только два, и то частично — лишь средние этажи светились тусклым желтым светом. Остальные здания утопали во тьме, их окна зияли черными провалами.

Тепловые сигнатуры показывают минимальную активность, — сообщила Карла. В освещенных зонах находится не более сорока человек. Значительно меньше проектной вместимости.

— Что-то здесь не так, — пробормотал Алексей, наблюдая за редкими фигурами, перемещавшимися между зданиями. — База рассчитана на батальон, а здесь едва наберется рота.

Алекс, мне страшно, — тихо призналась Карла. Что-то очень неправильное происходит на этой базе.

— Мне тоже страшно. Но мы должны это сделать.

Я знаю. Просто... будь осторожен. Я не могу потерять тебя.

Он начал спускаться ближе к периметру, используя адаптивную маскировку. Белая шерсть делала его практически невидимым на снегу, а улучшенный слух позволял различать разговоры на расстоянии в несколько сотен метров.

Первый разговор, который ему удалось подслушать, происходил между двумя часовыми у главного входа:

— Сколько там сегодня привезли? — спрашивал младший сержант, кутаясь в валенки.

— Очередного "президента", — устало отвечал его напарник. — Говорят, плохо играл роль, начал задавать неудобные вопросы. Теперь в морге лежит рядом с остальными.

— А сколько их уже?

— Седьмой или восьмой, не помню. В дальнем крыле складируем, топливо экономим. Все равно не сжигаем — приказ отменили, когда рацион урезали.

Боже мой, — прошептала Карла. Здесь лежат не только останки настоящего президента, но и нескольких замененных двойников.

— Сколько людей умерло ради этой лжи? — мысленно ответил Алексей.

Слишком много. Но мы остановим это.

Он переместился к другому зданию, где светились окна. Через вентиляционные отверстия доносились голоса из столовой:

— Опять эта дрянь из консервов, — жаловался кто-то. — Когда нас отсюда заберут?

— Да никогда! — злобно ответил другой голос. — Мы теперь призраки. Знаем слишком много, чтобы нас отпустили живыми.

— Сраные шишки думают, мы тут сдохнем и все проблемы решатся сами собой.

Классическая операция по устранению свидетелей, — констатировала Карла. Вместо прямого убийства их просто оставляют умирать от холода и голода.

— А что со связью? Иванов опять ходил искать глушилку?

— Ходил. Третий день подряд. Говорит, где-то в сопках стоит автономная станция на РИТЭГе. Найдет — сможем дозвониться до американской базы на Аляске.

— На разобранной "Нокии"? — хмыкнул кто-то. — Да там батарейки сели еще в прошлом году.

— Зато начальство не знает, что мы их прячем. Единственная надежда.

Алексей обошел базу по периметру, собирая информацию по крупицам. Картина складывалась печальная: гарнизон сократили до минимума после размещения на базе тел "отработавших" двойников. Солдатам урезали рацион и топливо, фактически обрекая на медленную смерть в арктической пустыне.

Обнаружил источник радиопомех в четырех километрах к западу, — сообщила Карла. Автономная станция радиоэлектронной борьбы на радиоизотопном термоэлектрическом генераторе. Может работать десятилетиями без обслуживания и подавляет связь в радиусе 25 километров.

Алексей подобрался к окнам еще одного здания, где слышались голоса из того, что выглядело как медчасть:

— Новенького в морг отнести? — спрашивал молодой голос.

— Дальнее крыло, как обычно, — ответил усталый мужчина постарше. — Рядом с остальными президентами. Только смотри, номера не перепутай. Настоящий — под номером один, остальные по хронологии замены.

— А зачем мы их храним? Все равно же не сжигаем.

— А вдруг понадобятся для опознания? Или для анализа ДНК? Мало ли что там наверху решат. Лучше перестраховаться.

Нашли цель, — мысленно отметил Алексей. Морг в дальнем крыле. Тела пронумерованы, настоящий президент под номером один.

Но есть проблема, — добавила Карла. В такой малочисленной группе твое присутствие будет замечено мгновенно.

— У меня есть идея. Помнишь, что солдаты ищут глушилку?

Ты хочешь ее уничтожить?

— Именно. Создам отвлечение — пока они побегут восстанавливать связь, проникну в морг.

Это рискованно. А если что-то пойдет не так?

— Тогда мы умрем вместе, как и планировали.

Алекс... я боюсь.

— Я тоже. Но у нас нет выбора.

Есть решение, — предложила Карла. Нужно создать отвлечение. Если часть гарнизона покинет базу, проникновение станет проще.

— Какое отвлечение?

Уничтожить глушилку. Солдаты всеми силами пытаются восстановить связь. Если им это удастся, большинство побежит к радиостанции передавать сигнал бедствия.

Алексей кивнул. План был рискованным, но логичным. Разрушить систему радиоподавления, дать солдатам шанс связаться с внешним миром — и воспользоваться суматохой для проникновения в морг.

— Где эта глушилка?

Четыре километра к западу. Одиночная автономная установка. Для твоей текущей формы — около тридцати минут бега.

Алекс, — позвала Карла, когда он собирался уходить.

— Да?

Что бы ни случилось... я люблю тебя.

— И я тебя люблю. Мы справимся, Карла. Вместе мы справимся с чем угодно.*

Алексей в последний раз оглядел заброшенную базу. Где-то в одном из темных зданий лежал труп человека, чье имя все еще использовали для развязывания войн. Совсем скоро этому придет конец.

Он развернулся и побежал в сторону сопок, где спряталась станция радиоэлектронной борьбы. Операция "Полярные призраки" переходила в активную фазу.