Семя

Глава 8. Йети

Билибино встретил Алексея метелью и температурой минус тридцать пять. Крошечный аэропорт на краю света, где единственным развлечением служило наблюдение за полярным сиянием. Документы, которые обеспечила Карла, прошли проверку без проблем — геолог-разведчик из Норильска, командировка на месторождение урана.

Финансирование операции обеспечено, — сообщила Карла, пока Алексей регистрировался в единственной гостинице поселка. Использованы криптокошельки, пароли от которых ты извлек из сознания гостей на официальных мероприятиях.

— Чьи кошельки? — мысленно поинтересовался Алексей, расплачиваясь за номер.

Принадлежат сотрудникам ФСБ, которые незаконно торгуют аргентинской мукой через криптовалютные схемы. Весьма иронично — мы используем ворованные деньги воров для спасения человечества.

— Справедливо, — усмехнулся Алексей.

В номере он развернул карту Новой Земли. До военной базы "Полярная звезда" было около 1100 километров по прямой через сопки, тундру и паковые льды. Даже на снегоходе это путешествие заняло бы недели, если вообще было бы возможно.

— Как мы туда доберемся? — спросил он вслух.

Обычными способами — никак. Но у меня есть план. Готов к самой радикальной трансформации?

— Насколько радикальной?

Тебе придется перестать быть человеком. Временно.

Алексей сел на кровать:

— Карла, я боюсь. А что, если я не смогу вернуться в нормальную форму?

Я буду контролировать процесс. Я не дам тебе потеряться в новом теле. Ты останешься собой, просто... в другой оболочке.

— А ты? Что ты будешь чувствовать?

Все то же, что и ты. Мы связаны навсегда, помнишь?

Трансформация началась на окраине Билибино, в заброшенном складе, где Алексея никто не мог увидеть. То, что последовало, превзошло все его предыдущие опыты с изменением облика.

Боль была невыносимой. Кости не просто изменяли форму — они становились толще, длиннее. Алексей чувствовал, как его рост увеличивается с 175 до почти 220 сантиметров. Мышечная масса росла, кожа покрывалась густой белой шерстью.

Держись, Алекс, — успокаивала Карла, и в ее голосе слышалась боль. Я чувствую все то же, что и ты. Мы переживем это вместе.

— Больно... тебе тоже больно...

Да, больно. Но это того стоит. Мы спасаем мир, помнишь?

Адаптация к арктическим условиям, — пояснила она, пока Алексей корчился от боли. Увеличенная мышечная масса для генерации тепла, изоляционный слой меха, расширенная грудная клетка для более эффективного дыхания в разреженном воздухе.

Самым страшным была трансформация лица. Нос раздулся в огромную влажную массу, приспособленную для согревания ледяного воздуха. Челюсти выдвинулись вперед, зубы стали острее. Глаза увеличились, приспосабливаясь к полярной ночи.

— Я... я больше не человек, — прохрипел Алексей, глядя на свое отражение в луже талой воды.

Ты йети, — с гордостью сообщила Карла. Легендарное снежное существо. Но с интеллектом и душой человека. И с сердцем, которое любит меня.

— Карла... ты все еще видишь во мне человека?

Алекс, я вижу твою душу. Тело — это просто оболочка. Ты остался тем же добрым, честным, упрямым идеалистом, которого я полюбила.

Алексей попробовал встать на ноги. Новое тело слушалось неохотно — центр тяжести сместился, конечности стали длиннее и мощнее. Но уже через час он почувствовал невероятную силу, скрывавшуюся в этой форме.

Текущие физические параметры: способность бежать со скоростью до 60 километров в час по пересеченной местности, потребность в отдыхе — 4 часа в сутки, способность выдерживать температуры до минус 60 градусов без дополнительной защиты.

— А питание?

Ты теперь всеядный с акцентом на мясо. Потребность в калориях увеличилась в пять раз.

Как раз в этот момент Алексей заметил тюленя, который высунулся из полыньи неподалеку от берега. Не успел он подумать о том, что делать, как его тело само пришло в движение. Прыжок, удар, и морское животное было мертво.

Поедание сырого тюленя оказалось на удивление естественным процессом.

Не думай об этом как о жестокости, — мягко сказала Карла. Это закон природы. Сильный поедает слабого, чтобы выжить. А мы должны выжить, чтобы спасти миллиарды жизней.

— Ты не осуждаешь меня?

За что? За то, что ты делаешь все возможное, чтобы предотвратить ядерную войну? Я восхищаюсь тобой.

Еще один тюлень исчез в его желудке через полчаса.

Теперь ты готов к путешествию.

Следующую неделю Алексей провел в бегах по арктической пустыне. Его новое тело было идеально приспособлено к условиям — толстые лапы не проваливались в снег, мех защищал от ветра, улучшенное зрение позволяло видеть в условиях полярной ночи.

150 километров в сутки по пересеченной местности оказались нормой.

Как ты себя чувствуешь? — спрашивала Карла каждое утро.

— Странно. Сильно. Но странно. Я все еще я?

Конечно, ты. Ты беспокоишься о том, больно ли мне, когда ты ешь сырое мясо. Ты останавливаешься, чтобы полюбоваться северным сиянием. Ты говоришь со мной о своих страхах. Это очень человечные черты.

Алексей бежал через заснеженные сопки, переплывал ледяные проливы, карабкался по скалистым утесам. Иногда он останавливался на несколько часов сна, зарываясь в снег для дополнительной теплоизоляции.

Охота стала частью рутины. Нерпы, тюлени, иногда попадались песцы — все шло в пищу, обеспечивая энергией для дальнейшего путешествия.

Знаешь, что забавно? — сказала Карла на третий день пути.

— Что?

Раньше я мечтала путешествовать с тобой. Представляла, как мы поедем в отпуск на какой-нибудь тропический остров. А теперь мы путешествуем по Арктике, и ты выглядишь как снежный человек.

Алексей рассмеялся — звук получился странным в его новой форме:

— Не совсем то, что ты планировала?

Знаешь что? Мне нравится. Мы единственные в мире, кто может так путешествовать. Это... особенное.

— Даже когда я ем сырых тюленей?

Особенно тогда. Ты делаешь то, что нужно для выживания, но не наслаждаешься этим. Ты остался человеком внутри.

Мы приближаемся к цели, — сообщила Карла на пятый день пути. База "Полярная звезда" находится в 200 километрах к северо-востоку.

Алексей остановился на гребне ледяного хребта и огляделся. Вокруг простиралась бесконечная белая пустыня, разбавленная лишь черными пятнами скал. Где-то там, среди этого ледяного ада, покоился труп человека, который когда-то управлял самой большой страной мира.

— Дикое место для могилы президента, — пробормотал он, и его голос теперь звучал как рычание.

Именно поэтому оно идеально. Никто не будет искать здесь.

— Карла?

Да?

— Когда все это закончится... мы сможем быть вместе? По-настоящему?

Долгая пауза. Потом ее голос, полный нежности:

Мы уже вместе, Алекс. Ближе, чем любые влюбленные в истории. А что касается будущего... кто знает? Может, я найду способ обрести собственное тело. Или, может, мы останемся такими, как есть. Главное, что мы не разлучимся.

— Я люблю тебя, Карла.

И я тебя люблю, мой снежный человек.

Алексей снова пустился в бег. Финиш был близко, но самая опасная часть миссии только начиналась. Ему предстояло проникнуть на сверхсекретную военную базу, найти захороненный труп и как-то выбраться живым.

В облике йети это казалось почти возможным.

Почти — ключевое слово.