Семя

Глава 1. Падение

Доктор Алексей Морозов поднял взгляд от экрана портативного компьютера и потер уставшие глаза. Третья неделя в аргентинской пампе начинала сказываться — постоянный ветер, пыль и однообразный пейзаж злаковых равнин утомляли даже больше, чем ночные дежурства у детектора.

Пять лет назад он и представить не мог, что будет работать астронаблюдателем NASA в Южной Америке. Тогда, покидая Россию из-за начавшейся войны с Украиной, он думал только о том, как добраться до безопасного места и продолжить исследования. Магистратура в MIT далась нелегко — пришлось не только осваивать новые методы астрофизики, но и преодолевать языковой барьер, культурные различия. Но теперь, получив работу мечты, он мог заниматься тем, что действительно любил.

Именно здесь, в районе Campo del Cielo, падало больше метеоритов, чем где-либо еще на планете.

— Алекс, кофе готов! — крикнула Карла Диас, их астрофизик из Буэнос-Айреса. Она махала рукой от походной кухни, установленной рядом с главным модулем экспедиции, и ее темные волосы развевались на ветру.

Морозов кивнул и сохранил данные последних наблюдений. За три недели совместной работы он успел оценить не только профессионализм Карлы, но и ее заразительный энтузиазм. Она могла часами рассказывать о теориях панспермии и возможности внеземной жизни, а ее смех заставлял забыть об усталости.

— Скучная смена? — спросила Карла, протягивая ему дымящуюся кружку. Ее пальцы на мгновение коснулись его руки, и Алексей почувствовал знакомое тепло.

— Как обычно. Железо, никель, немного силикатов. Ничего интересного для твоих теорий о внеземной жизни.

— Говоришь "твоих", — Карла усмехнулась, подчеркивая его русский акцент. — А сам загораешься, когда рассказываю о возможности разумных сигналов в составе метеоритов.

— Не загораюсь, — возразил Алексей, но улыбка выдавала его. — Просто... интересно слушать.

— Ага, конечно, — Карла села рядом с ним на складной стул. — И то, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не вижу — тоже просто "интересно"?

Алексей почувствовал, как краснеет. За три недели между ними возникло что-то большее, чем профессиональное сотрудничество, но ни один из них не решался сделать первый шаг.

— Карла, я...

Резкий звук сирены прервал его слова. Морозов бросил кружку и ринулся к основному терминалу. На экране мигали красные индикаторы тревоги.

— Что там? — Карла заглянула ему через плечо, и он почувствовал запах ее шампуня.

— Крупный объект. Очень крупный. — Пальцы Морозова летали по клавиатуре, вызывая дополнительные данные. — Масса... господи, почти тонна. Скорость — сорок два километра в секунду.

— Траектория?

Морозов нахмурился, перепроверил расчеты:

— Прямо на нас. Но это не проблема — на такой скорости он разрушится в атмосфере через... — он быстро ввел параметры в программу моделирования, — через восемь минут. Будет красивое шоу.

Карла уже настраивала видеокамеры:

— Тогда давай записывать. Такие падения случаются раз в десятилетие. Может, наконец найдем что-то необычное.

Морозов активировал все сенсоры станции и включил связь с центром управления в Хьюстоне. В динамиках послышался голос диспетчера:

— Центр принял. Подтверждаем аномальный объект. Продолжайте наблюдение и запись.

Следующие несколько минут пролетели в лихорадочной активности. Объект стремительно приближался, оставляя за собой необычный ярко-синий след в ночном небе — такого Морозов никогда не видел за годы наблюдений. Обычные метеориты светились белым или оранжевым, но этот пылал холодным синим огнем, как будто нес в себе какой-то неизвестный элемент. Морозов восхищенно наблюдал за показаниями приборов — спектральный анализ показывал невиданное ранее сочетание элементов.

— Странно, — пробормотал он. — Плотность меняется. И температура не соответствует расчетной...

— Алекс. — Голос Карлы был напряженным. — Посмотри на высотомер.

Морозов перевел взгляд. Объект находился на высоте пятнадцать километров. Двенадцать. Десять.

— Он не разрушается, — прошептал Морозов. — Он должен был разрушиться еще минуту назад.

Восемь километров. Шесть.

— Алекс! — Карла схватила его за руку. — Он падает прямо на нас!

Паника ударила как холодная волна. Морозов рывком поднялся, опрокинув стул:

— Данные! Нужно сохранить данные!

Его пальцы дрожали на клавиатуре, пытаясь активировать экстренную передачу в центр. Четыре километра. Три.

— Алекс, бежим! — Карла тянула его к выходу из модуля.

— Еще секунда! — Морозов нажал Enter. На экране замигала надпись "Передача данных: 47%".

Два километра. Полтора.

Карла выбежала из модуля. Морозов метнулся за ней, но споткнулся о кабель и упал. Поднимаясь, он увидел в иллюминаторе ослепительно яркий объект, стремительно приближающийся к земле.

Один километр.

Морозов выскочил из модуля и побежал изо всех сил. Впереди бежала Карла, ее силуэт четко вырисовывался на фоне синего сияния. За спиной нарастал оглушительный вой рассекаемого воздуха.

Пятьсот метров.

— Карла! — закричал он, но ветер унес его голос.

Сто.

Морозов обернулся. Раскаленный добела объект размером с небольшой автомобиль несся прямо на них. В последнее мгновение он разглядел его поверхность — она была не каменной, а металлической, покрытой странными узорами, которые пульсировали тусклым светом.

Карла споткнулась и упала всего в двадцати метрах от него.

— Карла! — Алексей рванул к ней, но было уже поздно.

Удар.

Белая вспышка поглотила мир.

В космической пустоте, там, где еще недавно дрейфовали останки дредноута "Ками", теперь не было ничего. Корабль-призрак цивилизации, уничтоженной два с половиной миллиона лет назад, наконец исчерпал последние запасы энергии. Но его последний груз достиг цели.

Семя пробудилось.

Системы активации запустились автоматически при контакте с биологической материей. Квантовые сканеры обнаружили два разума в зоне поражения — мужской и женский, связанных эмоциональной близостью. Создатели Семени, раса Харонтов, были гермафродитами-химерами, каждый носил в себе два пола, два набора генов, два сознания в симбиозе. Поэтому Семя было создано для работы с парными разумами.

Но восстановленное тело могло вместить только одно сознание.

Квантовые процессоры проанализировали нейронную структуру обоих умирающих разумов. Мужской разум — более стабильный, аналитический, подходящий для управления телом. Женский — более интуитивный, эмпатичный, способный к глубокому пониманию эмоций и мотиваций.

Алексей Морозов умер.

Карла Диас умерла.

Алексей Морозов родился заново. А разум Карлы Диас был архивирован в глубинах симбиотической системы.

Он открыл глаза и увидел звезды. Очень яркие, четкие звезды, какими их никогда не видел с Земли. Морозов попытался встать и удивился — никакой боли. Никаких повреждений. Он стоял в центре идеально круглого кратера, диаметром метров в двадцать.

От экспедиционного лагеря не осталось и следа.

Морозов опустил взгляд на свои руки. Они выглядели абсолютно нормально, но что-то было не так. Он чувствовал... больше. Каждый нерв, каждую клетку своего тела. И еще что-то, что определенно не было человеческим.

В глубине сознания зашевелилось чужое знание. Образы, понятия, инструкции — все это вливалось в его разум подобно потоку данных.

Приветствую, носитель. Система адаптации активирована. Миссия загружена.

Цель: Уничтожить расу Коммов.

Статус родного мира: Уничтожен 2.547.832 года назад.

Протокол замещения активирован. Новый родной мир: текущая планета.

Морозов упал на колени, хватаясь за голову. Чужие мысли и образы заполняли его сознание. Война между звездами. Планеты, превращенные в пепел. Раса холодных, логичных существ, которые называли себя Коммы и считали все остальные формы жизни помехой.

А теперь он должен был их найти и уничтожить.

Всех до одного. Только кого, в информации полученной от Семени не было ничего.

Ни описания биологии или технологии, ни координат в пространстве.

Единственное что обнадеживало, что у Алексея была уверенность, что он сможет определить где эти существа.

— Карла, — прошептал он в пустоту, внезапно почувствовав острую боль утраты. — Прости меня.

Но в глубине его сознания что-то тихо откликнулось — словно эхо знакомого смеха, теплое и успокаивающее. Алексей замер, прислушиваясь, но больше ничего не услышал.

Пока что.