Дом Среди Звёзд

Грейс резко рванула с места, будто намеренно заставляя себя не думать о последствиях, а затем уверенно двинулась в сторону, стоящего в одиночестве на балконе, императора. Отсюда дул теплый ветерок с легким запахом пороха.

"О, Валет, вот ты где"

Император обернулся с озадаченным видом, дернул рукой, на которую смотрел ранее, а затем спрятал её в рукаве мантии.

"Здравствуй, Гре-"

"Смотри, что у меня есть" - достала она из кармана формы ту самую ложку, которой ела завтрак.

"Это... ложка с нашего банкета?" - смутился он после её резкого появления, а затем пригнулся, чтобы взглянуть на вещь в руках девушки.

"Валет, это не просто ложка с нашего банкета. Это ложка с нашего дофига дорогого банкета с твоими союзниками, которую можно продать за бешеные деньги... И я её украла, пронесла мимо охраны. Они так долго пялились..." - сказала она с ехидным выражением лица, ожидая его скорого в ней разочарования. Но тот, вопреки ее ожиданиям, мягко улыбнулся - "Это чудесно. Я рад, что они тебе так понравились"

Грейс уставилась на него в замешательстве, подняв одну бровь. "Может, он просто меня не понял..." - подумала она.

"Эй!" - шепнула девушка и жестом попросила императора придвинуться еще ближе. Валет смущенно пригнулся ниже, чтобы услышать её важную речь - "Хоть это и просто ложка, но это очень дорогая штука. Она стоит миллионы и представляет огромный интерес у коллекционеров. Этот предмет - элемент чертовски важного события. Кто-то будет готов убить за эту ложку в более бедных частях галактики, лишь бы поиметь хоть отломанный её кусочек... Зачастую вокруг таких вещей могут создать целый культ поклонения, если узнают, откуда она взялась"

"Ты точно ничего не хочешь сказать мне по этому поводу?"

Валет немного разогнулся и уставился на девушку с озадаченным взглядом. Длинная мантия позади немного вздымалась от движений хвоста, пока его хозяин был увлечен обдумыванием своего ответа. Он смутился, свел брови и отвел взгляд на пол. Девушка наблюдала за ним и в этой недолгой тишине чувствовала легкую тряску рук, думая что вот сейчас её упекут за решетку, и в этот раз уже навсегда за кражу такого дорогого предмета прямо из-под носа целой империи. И не одной, а даже двух сразу.

Император мысленно метался от одной идее к другой, пока Грейс нервно ждала, когда же он наконец додумается, насколько всё, на самом деле, серьезно. Неожиданно, на его щеках появился странный пурпурный цвет, а затем уголки его губ приподнялись в необычной для него довольно широкой улыбке, впервые за всё это время обнажая его острой формы зубы. Но лицо не выглядело хоть как-то угрожающе с ними, а, наоборот, искренне добрым, как никогда-либо еще. "Хорошо," - застенчиво начал он - "можешь украсть еще ложек, если тебе так хочется. Я могу покрыть все твои расходы на суд"
Грейс уставилась на него с открытым ртом, не веря услышанному. Валет, в свою очередь, кажется, говорил это, не шутя.

"Валет, скажи мне, ты придурок?"

Император удивленно уставился на девушку. Та прикрыла лицо ладонью.

"Боже, ты тупой. Это не просто ложка, Валет. Она лишь кажется простой на первый взгляд, но эта штука стоит миллион, а я только что тебе, императору, призналась в краже "реликвии" во время важной церемонии. А самое главное... Ты её ключевая часть!" - говорила она, активно жестикулируя перед его глазами ложкой - "Вот у тебя в башке вообще ничего сейчас не проскакивает, а?!"

"Но всё в порядке. Если тебе сейчас действительно нужны деньги, я не против того, чем ты занимаешься. Я могу позаботиться о последствиях, у меня достаточно для этого средств на данный момент. Если тебе это действительно нужно - я рад помочь"

Она разжалась, остудив в момент свой мимолетный всплеск эмоций, опустила руки и уставилась на него с поднятыми бровями. Он смотрел на нее в ответ, не понимая её резкой реакции. Валет и Грейс, смотря друг на друга, поморгали пару раз в этой неловкой тишине.

"Как тебе кофе, Грейс?" - невозмутимо спросил император.

Девушка продолжала озадаченно таращиться на него, но вскоре выпрямилась и спрятала ложку в карман фирменных брюк. Заведя руку за затылок она ответила - "Кофе?.. Кофе отличный был... Мне давно не выпадала возможность попить чего-то кроме дешевых пакетиков "три в одном" из супермаркета. Это был... Как его там... Экспрессо?"

"Эспрессо. Тебе нравятся плотные кофейные напитки?"

"Ну... Вообще нет. Не люблю крепкий кофе, у меня потом голова болит весь день"

"Да, у меня тоже. Я пробовал только один раз, но мне хватило этого на всю оставшуюся жизнь" - сказал он с легкой неловкой улыбкой, вновь не пряча ряды острых зубов - "Почему ты его тогда заказала? Там довольно обширный выбор, насколько я знаю"

Грейс вглядывалась в его необычную улыбку. "Кажется, он раньше никогда так не улыбался" - думала она про себя - "Раньше он, наоборот, всегда рот сомкнутым старался держать. Казалось, что у него с Дастисом даже анатомия другая, и нет у него, на самом деле, тех же острых зубов..."

Прокашлявшись, девушка отвела взгляд на пол - "Он был самый дешевый"

"Но ведь я оплачивал заказ. Тебе стоило не переживать об этом"

"Поздно"

Валет вновь мягко улыбнулся - "Если будешь еще когда-нибудь пробовать кофейные напитки, я бы посоветовал латте. У него довольно нежный вкус, и он идеально подходит под любые добавки"

Грейс подошла к железным бортикам балкона, наблюдая за тренировкой солдат. Она старалась всеми силами теперь не смотреть в глаза императора или хотя бы в его глаза из-за странных появившихся чувств.

"Да, кажется я помню, что как-то раз пробовала латте... Но насчет последнего не уверенна... Один раз мой... напарник... захотел экспериментов и добавил туда какую-то супер жгучую дрянь. По вкусу напоминало имбирь. Я знаю, что ты не в курсе, что такое "имбирь", но знай - вкус был отвратным..." - она даже сжала кулак около губ, вспоминая этот чудо-напиток, чувствуя тошноту.
Валет приблизился и вместе с ней прильнул к бортикам - "Могу представить. Мой брат тоже любит разнообразные кулинарные эксперименты. Не все из них удачны, но и это тоже своего рода бесценный опыт"

Солдаты внизу проходили полосы препятствий или делали упражнения для укрепления своих мышц. По округе раздавался громкий голос командующего Дастиса, который, кажется, отчитывал парочку своих подчиненных за отлынивание от тренировок. Император встал рядом с ней довольно близко, хотя их плечи не касались друг друга. Грейс краем глаза поглядывала на него, но злилась на его рост, из-за которого не могла увидеть его головы, чтобы понять, куда тот сейчас смотрит. Сдавшись в своих попытках незаметно поднять головы, её взгляд вновь упал на его руки, показавшиеся из-под рукавов его мантии. Его когти вновь выглядели неопрятно, хотя лишь вчера были в идеальном состоянии. Почти каждый его черный ноготь был неровным, словно попал под какой-то станок.

Валет внезапно сцепил свои руки вместе, покрыв ладонью пальцы, которые были ближе всего к Грейс, спрятав испорченные когти.
"Извини, плохая привычка" - сказал он, уже поймав взгляд девушки. Она, в свою очередь, неловко переставила ладонь к щеке, делая вид, что совсем не смотрела в сторону Валета. Тот продолжил - "Императору не позволено иметь неаккуратные руки - это создает неприятный внешний вид. Но иногда я сильно нервничаю, и сам не замечаю, как это происходит"

Девушка удивленно вновь повернулась в его сторону - "Что? Ты ногти грызёшь что ли?"
Его руки спрятались обратно в длинные рукава темной мантии - "Иногда. Хочу когда-нибудь избавиться от этой привычки"

"Ой, да у меня похуже" - показала она свою кисть с кучей порезов, шрамов и рубцов, ногти на пальцах которой были чересчур короткими. Валет молча посмотрел на протянутую ему руку, а затем уставился в глаза девушки. Встретившись с ним взглядом, она резко отдернула кисть и спрятала в карман, после чего они оба замолчали, смотря в разные стороны. Император, потирал ладонью шею.

"Грейс я... Я должен извиниться за вчерашнее. Кажется, я слишком много выпил, из-за чего позволил себе лишнего. Когда я нервничаю, то зачастую начинаю странно действовать, и вчера я чаще делал глотков вина, когда был на банкете. Оставлять бокал пустым - невежливо, поэтому, в результате, я выпил намного больше, чем планировал... Это не оправдывает моих необдуманных действий, однако, в тот момент мне казалось, что тебе также, как и мне, было интересно. Я часто ловлю твой взгляд на моих руках. Но... Думаю, было бы лучше, если бы я спросил у тебя разрешения. Мне кажется, тебе неприятен любой физический контакт"

"Что? О чем ты?" - сказала она, уставившись куда-то в небо, нервно перебирая пальцами рук - "Я, кажется, ничего не помню... Я выхлебала целую бутылку вина вчера вечером и, кажется, отрубилась... Вино у них тут просто отпад. Причем буквальный. Меня еще ни разу не разносило так сильно от одной только бутылки... Что-то произошло вчера?"

Валет застыл и уставился на Грейс. Кажется, на его лице читалось "Зря я это сейчас сказал"

"Я могу рассказать, если хо-"

"Нет-нет! Первое правило пьяных вечеринок - никогда не спрашивать, что было на пьяной вечеринке. Иногда чего-то знать просто не обязательно, ха-ха, да? Так что всё в порядке, я, скорее всего, не захочу знать, что там было"

Он довел свою руку от шеи прямо до ключицы и уставился куда-то вниз. Казалось, в его лице появились нотки разочарования, которым он делится не хотел.
"Понимаю. Думаю, в этом действительно есть свой смысл"

Грейс сжала в своих пальцах кусочек ткани рукава черной фирменной формы, и, так же, как и он, опустила взгляд. Между ними повисла неловка тишина. Внизу продолжали шуметь солдаты: по округе раздавались выстрелы тех, кто тренировался с оружием, а где-то вновь кричал Дастис.

Император отошёл от бортиков, сложа руки вместе, из-за чего тот немного походил своим видом на монаха. Он прочистил горло и сказал - "Извини, мне нужно увидеться с императором Азраэлем. Тебе лучше остаться с Дастисом, если решишь остаться еще на немного. Он присмотрит за тобой какое-то время"

Валет с неловким выражением лица начинал поворачиваться в сторону спиральной лестницы, но его остановили слова девушки - "Ну... Вообще, Дастис сказал, чтобы этим занялся ты"

Он повернулся и задумчиво взглянул на неё, Грейс смотрела на него в ответ. Его тишина была неловкой, ведь, казалось, он действительно не просто так именно сейчас решил отлучиться, после того, как долго стоял в полном одиночестве на балконе.

"Впрочем... Неважно" - сказала девушка, опустив голову вниз, - "Наверное, мне лучше лететь отсюда" - а затем начала шагать в сторону лестницы, обходя императора стороной. Он, в свою очередь, остановил ее словами, когда та оказалась около его плеча.

"Ты хочешь пойти со мной?"

Девушка взглянула вверх, не понимая выражения его лица. Оно так сильно напоминало тот самый не полюбившееся ей неискренний образ при их первой встрече - такое безучастное, ненастоящее и словно картонное лицо. Грейс, однако, до сих пор не понимала истоков такого поведения - испытал ли он в этот момент негативные чувства, был озадачен или же что-то прятал. Эта неопределенность её всегда раздражала. Да и выбор такой ей не нравился - сказать "да" и признать, что она хочет с ним идти? Да быть такого не может.

"Ну... Меня все равно не пропустят"

"Я могу пропустить тебя, если хочешь"

"Вот блин" - подумала она про себя, пока с её лица чуть ли не стекал пот, а её взгляд метался в разные уголки этого идеально ровного пола. Валет с прежним выражением лица наблюдал за её повелением, чуть склонив голову. Казалось, его хвостик под мантией немного колыхался, что было тяжело заметить из-за этой длинной черной ткани.

"Ну... Я уже заказала такси" - поставив руки в боки наконец сказала Грейс - "Но прилетит оно лишь через час, так что, полагаю, тебе придется за мной присматривать какое-то время, раз Дастис не может, ха-ха". Она нервно заулыбалась, понимая как же бредово звучит эта ложь.

Валет недоумевающе уставился, а затем даже пробежался глазами по окружению, попутно вспоминая, заказанный девушкой через его одобрение, кофе, ведь у той попросту не было с собой денег. Он вновь взглянул на её смущённое выражение лица, а затем мягко улыбнулся, но уже без зубов - "Понимаю. В таком случае, могу ли я попросить тебя побыть моим временным сопровождающим? Сейчас весь персонал сосредоточен на усиленных тренировках. В качестве награды, заплачу за твое такси по окончанию твоей маленькой смены"

Её глаза округлились от того, с какой лёгкостью он... Повёлся? Но в этом заключении она сомневалась.
"А... Ну... Я не против" - неловко развела она руками, после чего они вместе двинулись вниз по спиральной лестнице.

_

"Грейс, разве ты не собиралась улететь?" - спросил Валет, идущий впереди по длинным коридорам военного корпуса, - "Или Кил вновь не до конца донесла всю информацию тебе?"

Она ответила, попутно смотря за проходящей тренировкой солдат через тонированные стекла, - "Кил предложила мне, но я передумала улетать и решила остаться еще на немного"

"Почему?"

Заведя руку за шею, Грейс ответила - "Ну... В общем... У меня немного проблемы с деньгами... Я сейчас не работаю, поэтому живу на то, что осталось из накоплений, и..." - хотела она сказать, что осталась также и ради него самого, чтобы хоть еще немного поговорить с ним перед отъездом и началом глобальных операций. Однако, гордость не позволила - "Ну... Нет денег у меня, в общем"

"Я могу устроить тебя на работу, если хочешь" - сказал он с легкой улыбкой - "Сейчас рабочая сила очень кстати, так что мне бы не помешал еще один работник по ремонту кораблей. Тебе ведь такое нравиться, Грейс?"

Она отвела взгляд вниз - "Не совсем... По крайней мере, я уж точно не дотяну до уровня здешних мастеров. Могу полы мыть в гаражах"

"Ты себя недооцениваешь. Ты ведь сама собирала свой корабль, а на такое способен не каждый работник, пускай и не самой высокой квалификации"

"Ну... Было бы славно, наверное... А ты разве не супер занят в такое время?"

Темп шага императора сбился, но лишь на пару мгновений. Грейс, чуть не наступив на его хвост, продолжила - "Типо, Дастис такой занятой... Как и все остальные. Ты не обязан искать мне работу... Я сама найду"

"Всё в порядке. Я делегирую эту задачу на своих подчинённых. Нам, действительно, в такое время не помешают "лишние руки", так что я настаиваю"

Грейс усмехнулась - "Ну раз так, то, думаю, я согласна"

"Однако, сейчас больше мест будет в Секторе F, если тебя это устроит. У меня не полная власть в Секторе А, так что вряд ли смогу помочь тебе там или на станции"

"Мне всё равно, где работать. Квартиры у меня и так нет, так что терять нечего"

Пройдя лабиринты коридоров, они вышли ко входу в следующий корпус этой военной части. Императора пропустили без проблем, а вот Грейс остановили, попросив вывернуть карманы. Из них она на стол достала ложку, которую после этого сразу же конфисковали.

"Вот же блин" - говорила она про себя, пока её по второму кругу осматривали с ног до головы в поисках любых других предметов, которые она проносила - "Продать не получится, значит...". Смотря на императора, ожидающего девушку в стороне, Грейс замечала, как он начинал неосознанно вновь издеваться над своими когтями, нервно смотря на пол, пока охрана не обращала на него внимания.

Наконец пройдя охранный пост этого корпуса, они продолжили идти дальше по коридорам уже нового здания, приходя к залу ожидания. Помещение было круглым, и здесь было довольно просторно. В самой середине располагалось огромное дерево, а по периметру зала расставлено множество мягких диванчиков и разных автоматов с едой и водой.

"Грейс, можешь подождать здесь? Мне нужна лишь пара минут, чтобы обговорить следующий этап подготовки"

Девушка кивнула и уселась на диван. Валет в это время направился к широкой белой двери. У самого порога он остановился на пару мгновений, на вид, делая пару "последних" вдохов, перед тем, как всё-таки приложить руку к сенсорной панели, которая служила замком к этому помещению.

Она осталась в одиночестве осматривать этот круглый зал. Все стены были в элегантных золотых узорах, напоминавшие чем-то мраморные плиты. Она с интересом разглядывала красивейшее дерево, чьи гибкие, тонкие ветви спускались до самого низа этой округлой клумбы. Пышное цветение больше напоминало гроздья винограда своим расположением и округлой формой лепестков. На полу, однако, мусора не было - кто-то либо это ежесекундно убирал, либо это дерево не было настоящим.

Грейс с тоской на лице крутила головой, ощущая себя довольно одиноко, до сих пор каря себя за решение остаться здесь. Она сама не понимала, что же её так удерживает. Но, наедине с собой, ей начинало казаться, что именно присутствие этого императора добавляло любому месту красок. "Вот дерьмо" - шепотом сказала она, положа подбородок на кулак своей руки - "Может надо было дать ему рассказать о вчерашнем... Интересно, он бы действительно рассказал? Но я бы в любом случае послушала... От него таких рассказов я еще не слышала. Вот была бы потеха" - продолжила Грейс уже у себя в голове.

Через пару мгновений из открывающейся двери показался с кучей оружия в руках персонал Парадиза, судя по зеленого цвета одежде, сопровождающий своего императора. Он с кем-то говорил по аудио-связи.

"Да, он пришел сегодня..." - говорил он мягким тоном - "Да, договор официально подписан. Я занесу все документы лично, а затем передам вам. Не могли бы вы их сегодня передать Совету?"

 Азраэль что-то просматривал на голографическом планшете, а потом заметил девушку, сидящую на белых диванчиках.

"Добрый день, Грейс" - обратился он к ней, немного опустив планшет, пока его охрана продолжала окружать его со всех сторон. Большего девушке тот ничего не сказал, лишь посмотрел на нее загадочным лицом с мягкой улыбкой и скрылся в коридоре, даже не дав ей ничем ответить. Следом за ним вышел и Валет. Лицо его, однако, не было таким беззаботным, как у императора Парадиза - оно было напряжено. Взгляд его был задумчивым и одновременно безрадостным. Однако, заметив внимание Грейс, он в мгновение поменялся в поведении, сменив на очередное ненастоящее, "картонное". Император развернулся и направился в другой коридор, жестом указывая Грейс следовать за ним.

"Ну, как всё прошло?" - спросила она, идя рядом с ним.

"Всё прошло отлично" - сказал он с натянутой улыбкой.

"Хм... Кстати, а как отреагировал Совет на твое решение?"

"Каждый по-разному. Большинству, всё же, новые правила были не в радость"

"М-м-м... А что ты там вообще отдал за союз?"

Взгляд его вновь упал - "Не могу пока сказать"

Грейс посмотрела на него вверх, видя по-прежнему задумчивое лицо. Она не понимала, что же тут такого происходит, однако, допрашивать было бесполезно - кто-то в роде Валета будет держать свое слово до конца.

"Я проведу тебя до парковки недалеко отсюда" - сказал он. 

Далее они шли в полной тишине, пока она пыталась догонять его. Кажется, сейчас он не так сильно переживал успевает ли она или нет. Быть может, просто этого не замечал. Направляясь в неизвестном направлении, император вскоре вывел её к довольно короткому переходу между корпусами, где в глаза Грейс бросился голубой цвет.

"Это море?!" - рванула она сразу же к бортикам перехода. Здесь не было ни стекла, ни бетонных преграждений, и лишь вдалеке, на горизонте виднелись очертания защитного купола, попадавшийся ей в каждом государственно важном заведении более престижных секторов. Сами невысокие бортики были из дерева, превращая этот небольшой переход в довольно уютный балкон корпуса, где стояли также и переполненные пепельницы.

"Да, здесь довольно много больших водоемов, несмотря на специфическое строение планеты. Но я бы не со- Грейс?!" - внезапно даже вскрикнул Валет, видя как девушка начала перелезать за бортики. Ринувшись сразу к ней, чтоб хоть поймать за ногу, ему оставалось лишь наблюдать, как она скатилась вниз по скалам, падая затем на мягкий белый песок. Падать было больно, но, кажется, Грейс это мало волновало. Встав и отряхнувшись, она посмотрела вверх. Валет же в это время в шоке оглядывался по сторонам, боясь, что кто-то это увидит.

"Ты в порядке?" - крикнул он ей вниз.

Немного шатаясь, она поправила прическу и крикнула в ответ - "В полном. Головой только ударилась... Я быстро. Затем поднимусь. Как-нибудь... Ты уж прости, Валет, но море я никогда в жизни не видела. На Альфа Центавра, где я жила раньше, все росли, не видя ничего больше сельского пруда..."

она двинулась навстречу волнам идеально прозрачного моря. Берег был совсем небольшим, буквально в пару десятков квадратных метров из-за чего не было нужды его как-то облагораживать. Вдалеке виднелись военные корабли, медленно проплывающие мимо по воде, да в небе на магистралях. Ее ноги утопали в песке, из-за чего она решила снять свои черные берцы и ступить на песок голыми ступнями, идя к самой воде. Император молча наблюдал за ней, всё посматривая вниз. От прохода между корпусами до уровня воды было довольно высоко.

Кристально читая холодная вода окатила ее ноги, а в воздухе почувствовался запах соли. Легкий бриз обдувал ее тело, заставляя волосы в пучке слабо колыхаться на ветру. Услышав звук падающих камней, она обернулась и увидела, неуклюже пытающегося слезть, императора в своей церемониальной длинной мантии. Помогать ему Грейс не спешила, наблюдая за этой картиной с неподдельным интересом, ожидая запечатлеть его падание. Но, на удивление, как только его ноги коснулись территории за пределами бортиков, тот уверенно принял скользящую позу и аккуратно спустился по небольшим тропинкам песка к самому низу, ни споткнувшись ни разу.

"Ого" - сказала она приближающемуся к берегу Валету - "Если бы ты сейчас не носил эти черные императорские тряпки, я бы и не подумала, что ты император". К воде тот подходить не стал, оставаясь в нескольких сантиметрах от линии волн. Вместо того чтобы разделить с ней ощущение ледяной прохлады моря, он уселся на песчаный берег.

"Ты-то чего спустился? Разве не боишься, что увидят?"

"Уже нет"

Отвлёкшись от разглядывания горизонта, Грейс обернулась на императора, сидящего в неестественной для него позе - прижав колени к себе, положив на них локти и уложив на руки свою голову так, чтоб были видны лишь его тоскливые глаза. Девушке хватало и пару секунд, чтобы почувствовать на душе гнетущую тяжесть.

Усевшись рядом с ним, она вытянула ноги к воде, давая волнам продолжать остужать её кожу. Грейс наблюдала за Валетом, не зная, что сказать. Смотрела на него она также осторожно, пытаясь глазами не упасть вновь куда-то не туда, уже осознавая то, что он, на самом деле, всё видит. Они сидели в тишине, пока шумело лишь море, да продолжали раздаваться голоса солдат по округе. Его хвост позади, казалось, немного дрожал, но уверенно сказать было сложно - император старался отвести его за свое тело от взгляда Грейс. Было видно лишь легкое шевеление его предательски длинной мантии, чего ей хватало, чтоб хоть примерно понять его состояние.

Нервно поглядывая на него, она зарыла руки в теплый песок очень мелкой породы, из-за чего тот был также и безумно мягким. Это давало немного комфорта этой напряженной атмосфере.

Собрав волю в кулак Грейс обратилась к нему - "Всё... точно отлично, а?"

Валет медленно повернул голову, чтоб взглянуть на девушку рядом с ним - "Да. Просто размышляю о кое-чем"

"И о чем?" - сказала она, после чего услышала легкий шорох где-то за императором.

"Как поживает каменная плузианская роза?"

Грейс почесала голову, не понимая смысла этого не совсем уместного вопроса - "Нормально... Я недавно подсыпала удобрений и поливала ее согласно графику. У нее отпали все мертвые листья, и появились новые, так что, думаю, идёт она на поправку"

"Это хорошо" - сделал затем он паузу - "Могу ли я попросить тебя оказать мне одну услугу?"

"Да?"

"Можешь забрать из лаборатории как можно больше цветов, которые тебе понравятся?"

Девушка сжала в руках горстку песка и уставилась на императора, продолжавшего смотреть на морской пейзаж впереди. Что-то в этих словах ей совсем не нравилось. "Ну... Не знаю, справлюсь ли сразу с несколькими. Тем более, если начну работать, то времени будет не так много... А с чего такой вопрос?"

"Ты хорошо справляешься, и я подумал, что ты будешь не против забрать еще растений. В Секторе А много разных приборов и технологий, которые облегчают уход за растениями, так что я бы хотел доверить тебе заботу о них. Ты ведь собираешься жить здесь, не так ли?"

"Неа, я не буду тут жить"

Император дернулся и озадаченно повернулся - "Но... почему? Разве ты не решила изменить свое решение?"

Она пожала плечами - "Не знаю... Ты же помнишь наш разговор, когда мы были в беседке. Я давно стремилась попасть сюда, но... Это всё сложно, я не знаю... Я возьму пару растений с собой, раз ты так хочешь. Я и сама могу что-нибудь сочинить. Не нужно быть гением, чтобы сделать автополив"

Император глядел на нее еще пару секунд пустым взглядом, а затем вновь уставился на море. Вновь погрузившись в тишину, они смотрели за мелкими волнами, которые прибивало к берегу. В отражении мокрого песка Грейс видела обе фигуры: и свою и его, однако вид Валета всегда устилало большим количеством пены, "смывая" его изображение.

"Грейс," - тихо начал он - "почему ты так просто отпустила мечту всей своей жизни?"

Она молчала, не понимая к чему все эти вопросы, и почему его настроение так резко сменилось. Сам вопрос тоже не был из легкого разряда.

"Я же сказала, что не знаю... Это тяжело объяснить... И долго"

"Я хочу услышать" - Валет чуть повернулся, глядя на нее через пряди волнистых темных прядей.

Грейс слегка раздраженно переложила руки на колени - "Мне самой не до конца ясно, что произошло, но свет этой мечты... угас. Я действительно долго этого добивалась, построила корабль, спланировала всё, решилась лететь множество месяцев в бездушном космосе, но... Может, я просто запуталась, но чем дольше я здесь, тем сильнее начинаю понимать, что здесь мне просто не место. Конечно, может это так с непривычки, но я не вижу себя здесь. Я всю свою жизнь прожила "собирая крошки с пола", и не могу перестать этого делать, даже если передо мной поставить десяток лучших блюд. Я хочу... эм... родного чего-то, что лежит прямо к моему сердцу... Но я не уверена, чего хочу теперь. Быть может, узнаю позже"

Он вновь отвернулся, а затем поднялся с песка - "Я понимаю. Нам пора. До прибытия твоего такси осталось десять минут"