Семена ромашки
Особый отряд, назначенный императором для непростой миссии уже загружал все необходимое на специализированный корабль, который не был рассчитан на открытый бой, но определенно точно мог скрываться от врага, что идеально подходило их задаче.
Грейс, несмотря на все отговорки Валета, все равно решилась отправиться туда самой, чтобы встретиться со своим бывшим напарником. Она не была уверенна, как Лорен воспримет её возвращение, но надеялась на лучшее.
Сам император не мог участвовать в этой миссии из-за статуса. Тот, в отличие от Грейс, держал на плечах свой народ и не мог допустить всякой угрозы их благополучию.
_
Грейс примчалась к нужному ангару, где стоял предоставленный им корабль с темной обшивкой и без каких-либо дополнительных полос по корпусу. Там находилось несколько работников "Вортекс" в черных армейских костюмах, вооруженных кучей оружия наперевес. Их лица были закрыты масками, поэтому та не могла видеть даже какой они расы и как выглядят. Но один солдат всё же выделялся из этой хоть и немногочисленной толпы.
"Грейс! Давно не виделись"
"Кил?!" - ошарашенно та чуть ли не скинула с себя сумку, когда завидела знакомое лицо, идя к этому кораблю - "Что ты здесь делаешь?!"
Сержантка, как и все остальные, была одета в эту черную форму и с тем же оружием наперевес на ремнях. Она направилась навстречу своей знакомой: "Участвую в миссии! Я же все таки сотрудник "Вортекс" как-никак"
"Это я знаю... Но почему ты?"
"У меня есть маленький секретик!~"
"И какой?"
"Не скажу!"
Грейс прикрыла лицо ладонью: "Это не профессионально... Сдохнуть там совсем не боишься?... Но забудем... Сейчас это совсем не главное. Когда отправляемся?"
"Сейчас. Мы только тебя и ждали. Садись!"
Весь отряд вместе с Грейс приготовился к полету. Корабль поднялся в воздух и дугой вылетел из ангара, устремляясь через врата огромных прозрачных куполов станции в сторону темной космической неизвестности.
В течение всей дороги Грейс никак не могла унять свое учащенное сердцебиение, думая лишь о том, что сейчас наконец сможет вернуть своего напарника и уберечь его от всей этой войны. Она обсуждала план действий с остальными участниками миссии, предварительно надев ту же форму солдата и заимев себе собственный шлем, который скрывал личности участников миссии. Порядок действий был довольно прост, но нельзя было исключать и непредвиденных ситуаций, о которых та думала всю дорогу, додумывая до этого плана ещё кучу запасных, чтобы точно обеспечить успешность миссии. Но один фактор никак не мог быть спланирован: поведение Лоренса.
Что он ей скажет? Как поведет себя? Согласится ли пойти с ней? Эти вопросы вгоняли ее в уныние, поэтому ей оставалось лишь отдать это воле случая, как бы сильно не хотела что-то предпринять.
_
Наконец, благодаря первоклассным двигателям, корабль уже через несколько часов начал достигать пределов одинокой планеты около тухнущей звёздной системы. Корабль ушел в режим невидимости, и все приготовились действовать. Вокруг всей планеты располагались тысячи фрегатов, поэтому тем пришлось еще задолго для сближения активировать маскировку и не создавать лишком много шума двигателям, двигаясь лишь на силе инерции, пока корабль не начал достигать атмосферы планеты, вынуждая вновь зашуметь легким гулом мотора, лишь бы не создать хвост в небе от нагретого корпуса судна.
На сканере планеты виднелись многочисленные красные точки. Они значили местонахождение больших скоплений существ, благодаря чему отряд мог понять каких мест им стоит избегать при посадке.
Найдя довольно отдаленное место от зданий, корабль сумел приземлиться в гуще темно-зеленой листвы рядом с ближайшим военным корпусом, окруженный сотней солдат и кораблей.
Здешняя планета была вся застроена разными постройками военного назначения, из-за чего цель найти было сложно, а по этим постройкам передвигались солдаты в, хорошо знакомых Грейс, военных костюмах "Омни", которые та видела в день прибытия Сентала в колонию 56-Б.
В это время в небе уже вечерело, а огромные фрегаты за атмосферой планеты становились всё ярче видны, излучая из элементов своего корпуса яркий голубой свет.
Благодаря ранее полученным от предков Лорена письмам, отряд узнал информацию о локальном передатчике, через который солдаты могли присылать отфильтрованные письма определенному кругу людей. Его координаты были не так далеко от места высадки, поэтому весь спец-отряд сразу ринулся через те же кусты и переулки корпусов к местонахождению цели. Грейс ели поспевала за подготовленными солдатами, но не могла дать себе даже минутной передышки.
Вскоре "скользя" по периметрам и переулкам зданий, те выглянули за один из углов, за которым дальше находился вход в одну из военных частей. По всей этой локации были тысячи глаз солдат, из-за чего пытаться пройти через главный вход было практически невозможно, как и ожидала вся команда, поэтому у них уже был готовый план.
Сверившись с координатами того локального передатчика, те уверились, что это должна быть именно та часть, в которой должен числиться Лорен. Аккуратно обходя здание и не попадаясь на глаза патруля, те заметили небольшое окно, ведущее прямиком в казарму солдат. Через него можно было видеть эти кровати и длинный проход между ними, по которым иногда ходили служащие.
Засев под ним, специальному отряду оставалось лишь ждать наступления ночи, когда наступит комендантский час. Все дожидались этого часа в полной тишине, которая для Грейс звучала громким стуком её собственного сердца. Она старалась постоянно придерживать ровное дыхание, не давать панике и возбуждённости захватить её разум. Небо в это время сверкало мягким голубым светом, который скрывал всякие звёзды на небе. Свет этот шел от огромных фрегатов врага, которые устроили целую стоянку на орбите этой довольно тусклой планеты. Даже земля была здесь серая и почти безжизненная.
Грейс старалась фокусировать свое внимание на всех этих деталях, лишь бы не думать о всех вариантах неудачи этой миссии, что не особо помогало.
Ровно в 11 часов вечера, они заметили, как свет с окна погас, что означало начало этой операции. Теперь очередь действовать была за Кил, и Грейс наконец могла своими глазами увидеть особенности этой сержантки. В пару мгновений ее кожа сменила свои цвета, идеально подстраиваясь под окружающую среду. Этот механизм был схож с преломителями света, которыми Грейс как-то довелось пользоваться. Эти устройства помогали полностью скрыть тело существа от глаз других. Но если эти устройства были сильно ограничены своим временным действием и хрупким механизмом, то Кил могла пользоваться этим практически бесконечно.
Двое участников отряда из своего арсенала на поясе достали свои стеклорезы и аккуратно прорезали нужного диаметра отверстие, осторожно сложив отломанный кусочек на землю. Грейс могла видеть лишь слабо заметные тени и движение на фоне окружающей среды, которые перемещались в это проделанное отверстие. После этого Кил наконец оказалась внутри и могла медленно перемещаться по коридору между рядов кроватей. Она внимательно осматривала каждого из солдат, рассматривала их лица, прежде чем наконец могла увидеть знакомые черты. Она остановилась у кровати спящего солдата с белокурыми волосами и рогами.
Кил аккуратно поднесла к его носу ампулу, заполненную мутной жидкостью, которая выделяла усыпляющий газ. Хоть тот и так спал, но это средство могло фактически безвозвратно вырубить его на пару десятков минут. Поводив этой склянкой у того перед носом, она смогла тихонько вытянуть того из постели и потащить к этому окну. Тащила та его тушу с трудом, стараясь не вызвать сильного шума и не поднимать на ноги остальных солдат.
Практически дойдя до окна, неподвижная рука Лорена зацепилась за чью-то ногу на полу, которую свесил один из спящих служащих. Кил оглянулась на поднявшегося сонного солдата. Тот нахмурился, не понимая почему тело его товарища сейчас странно валяется на полу, пока торс его тела поднят к верху. Оба они оставались неподвижными: Кил ждала момента, когда тот решит, что это сон и ляжет обратно; а тот отчаянно пытался понять, что происходит. Он руками протер переносицу и еще раз посмотрел на эту ситуацию, ничего не понял и попытался встать, чтобы узнать, что за чертовщина здесь творится. Но сержантка ждать того не стала. Как только солдат попытался встать, то увидел, как это бездыханное тело словно убежало и выпрыгнуло в окно.
Снаружи Кил уже ждал ее отряд, который сразу подхватил спящее тело и оперативно понес его в сторону их корабля. Все они могли лишь слышать, как в казарме все зашумели, а свет включился.
Отряд гнал на всех порах вон из этой части, пока за ними слышался шум. Они старались обходить всех патрулирующих и наконец дошли до того небольшого участка за территорией военной части, где сбросили тело спящего солдата на невысокую степную траву, которую укрывали сверху пушистые ветки.
Поводив нашатырным спиртом у того под носом, солдат резко дернулся и его глаза открылись. Лорен проморгал пару раз и поднялся на локтях, пытаясь осмотреться. Осознание происходящего доходило до него довольно долго, пока тот наконец не заметил знакомую форму этих солдат перед ним, которые его окружали. Он попятился назад в страхе, упиревшись в ствол дерева.
Пока за ними еще не прибежали солдаты из казармы, у Грейс была возможность вновь разглядеть своего старого напарника, но этот новый его вид совсем ту не радовал. Он выглядел ужасно и практически не имел ничего общего с прежним собой. Его идеальные белокурые волосы теперь были сострижены, а между прядей волос торчали потрескавшиеся рога. Один из рогов и вовсе был наполовину отломан. Всё его лицо было исхудавшим и покрыто ссадинами. Его теперь уже открытые глаза больше не блестели, как раньше.
Лоренс перепугано наблюдал, как один из его похитителей приблизился и снял с себя шлем. Увидев лицо этого солдата, похищенный в миг унялся и с круглыми глазами уставился на Грейс.
"Хей, хей, это я - Грейс. Всё хорошо... Мы не причиним тебе вреда, слышишь?"
"Г-грейс?! Это- это правда ты?! Что происходит?!" - хриплым и дрожащим голосом ответил ей он.
"Всё в порядке. Ты в безопасности. Мы пришли тебе помочь"
"Я- я думал ты разбилась... Что- что ты здесь делаешь?!"
Грейс присела перед ним на корточки, от чего тот дернулся и попытался отползти назад, вновь упираясь в то же дерево. Она продолжала говорить: "Со мной все в порядке. Мне удалось тогда уйти... Но... Это было ошибкой. Я не должна была уходить.... Прости, мне правда- мне правда жаль, как всё обернулось... Но я хочу все исправить. Мы можем забрать тебя отсюда. Ты будешь далеко от этого ада, я обещаю"
Его бывшая напарница протянула ему свою руку, но тот не решался даже двинуться. Всё его тело трясло, а лицо искривилось в гримасе ужаса. Грейс не могла поверить, что теперь с ним стало. Он был полностью сломлен, потеряв все черты своего прежнего "я". Лорен выглядел намного хуже всех остальных солдат, что наталкивало на ужасную мысль о том самом наказании за измену. Она не могла представить себе, через что тому пришлось пройти.
"Все хорошо, Лорен. Мы отведем тебя туда, где никто не причинит тебе боль"
"Ты теперь... С ними?" - лишь мог выдать её бывший напарник дрожащим голосом.
"Не важно с кем я теперь, главное, что мы будем в безопасности. Далеко отсюда"
"Н... Не- нет-т" - замахал он трясущейся головой - "Он- они... Убьют м-меня"
Брови Грейс жалостливо изогнулись: "Лорен, прошу, мы сможем тебе помочь. Они тебя не тронут, я обещаю тебе"
Вдалеке послышались чьи-то крики и топот. Кажется в военной части все уже направлялись сюда.
"Лорен! Времени мало! Пойдём!"
Та вновь протягивает ему руку, но он продолжал дрожа мотать головой из стороны сторону, пока шум за этой поляной усиливался.
Кил приказывала Грейс: "Нам пора уходить! Быстрее", но та не оставляла надежды, что Лорен наконец возьмёт её за руку."Прошу! У меня кроме тебя почти никого нет и мне чертовски жаль, как всё случилось! Мне нет прощения, и я тоже себя ненавижу. Но мы можем спастись все вместе-" - Кил дёрнула Грейс за ткань её одежды, когда группа солдат показалась из-за холма. Грейс больше не могла ждать или даже говорить. Она дернулась и схватила Лоренса за руку, пытаясь тянуть в корабль. Внутри нее продолжали тлеть остатки надежды, что всё будет в порядке, когда тот окажется на спокойной станции вдали войны. Но, как только ее рука ухватилась за его запястье, ее бывший напарник с силой отдернул плечо, а затем замахнулся в ее сторону, ударив ту по лицу. После удара, сержантка вместе с другим солдатом наконец отдернула Грейс с места, и они потащили её в сторону их приближающегося корабля, который разгонял ветер по всей поляне. Двое силой затянули её в кабину и насильно усадили в кресло, застегнув на ней ремень. Девушка, склонив голову, закрыла свои губы ладонью. Ее волосы, словно болотная тина, спускались, пряча лицо от остальных существ на корабле. Ее щека горела ярким красным, но никто не желал к ней приближаться. О Грейс и так шли не самые хорошие слухи в штабе, из-за чего все просто боялись к ней приблизиться, зная с каким трудом та справляется с негативными эмоциями.