Глава 2
Целый месяц Мария и Максим проводили вечера вместе, а иногда даже и ночи. Для девушки все это было подобно второму дыханию, блаженству, которое никогда не должно было заканчиваться.
– Максим, ты опять уйдешь? – спросила Мария, все еще находясь в постели.
– Да, милая. Так нужно. Ты потом сама все поймешь.
– Одни сюрпризы... – и девушка рассмеялась.
– Кстати, сегодня вечером мы не сможем увидеться.
– Почему?
– Дела, – коротко ответил парень.
Мария поднялась с постели и обняла Максима со спины. Его тело было горячим и мускулистым.
– Прости, мне пора.
– Ты даже на завтрак не останешься?
– Извини, я же сказал, мне пора, – он поцеловал ее в губы и удалился.
Собравшись, Мария поехала на работу, ведь сегодня в театре выступление, и девушка играет роль «салемской ведьмы». Для этой роли необходим сложный макияж, и гример попросил ее быть пораньше.
Шикарные костюмы, неописуемой величины декорации. Пьеса называлась «История одной деревни». Все билеты были распроданы, зал потихоньку заполняли посетители разных возрастов.
Марию не покидал страх. Хоть и в последнее время ей стали давать более трудные роли с достаточно продолжительным текстом, но такая серьезная роль была у нее впервые.
– Пора, – послышался голос руководителя труппы, и на сцене заиграла музыка.
Первое действие рассказывало о самой деревне, о ее жителях и повседневной жизни. Декорации менялись одни за другими. Яркий свет прожекторов, музыка и теневые спецэффекты – все это полностью позволяло погрузиться в атмосферу того времени.
На сцену вышла Мария. Волнение добралось до каждой клеточки тела, но она, взяв себя в руки, заговорила:
– Да здравствует новый мир, мир исцеления и душевного равновесия! – девушка, стоя на сцене, вкладывала в блюдо с маслами различные травы и коренья. – Питайте мою силу и мощь, о великие черные силы!
На сцену вышел палач и приказал страже схватить ведьму и запереть ее в подземелье.
Все было очень реалистично и красиво. В итоге, в конце спектакля, ведьму казнили и сожгли, и жизнь в деревне возродилась с новой силой.
Артисты вышли на сцену на поклон и вновь скрылись за ширмой.
Мария не находила себе места от радости, ведь все прошло успешно, и она смогла справиться с этой ролью.
– Молодец! Я в тебя верила, – сказала Лиза, подойдя ближе.
– Спасибо, – ответила девушка. – Пойдем, отметим это дело?
– С удовольствием! Но только не допоздна, а то завтра репетиция следующего спектакля.
– Я помню. Там у меня второстепенная роль, но я уже успела подготовиться.
– А почему ты не с Максимом?
– Я хочу отметить это дело со своей лучшей подругой, что тут непонятного, – и девушки обменялись улыбками.
Подруги вышли из театра и направились в минибар. Поговорить по душам им так и не удалось – по телевизору шел «Чемпионат мира по футболу», и ярые поклонники громко болели за нашу сборную.
– Прости, Мария. Мне пора, – вдруг сказала Лиза и встала.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила девушка.
– Нет, нет. Все нормально. Просто мне нужно идти, дома мама ждет.
– Хорошо. Пошли, – и Мария встала из-за стола.
Девушки вышли из бара, попрощались и разошлись в разные стороны.
Мария шла вдоль пустой аллеи и думала о дальнейшей карьере. Она мечтала стать знаменитой, мечтала однажды сыграть свою долгожданную роль – Джульетты из повести «Ромео и Джульетта». Она представляла, какими масштабными будут декорации, какие наряды и спецэффекты, нанесенный грим и прочие мелочи... Ее прекрасные мечты и оживленные фантазии прервали чьи-то учащенные шаги за спиной. Мария обернулась и тут же поняла, что падает – человек с капюшоном на голове вколол ей что-то в руку. Резкая жгучая боль, все перед глазами будто помутнело, а голова закружилась. Темнота сгустилась, и Мария погрузилась в сон...
Сколько прошло времени с того момента, как Мария отключилась, она не знала. Девушка открыла глаза – зрачки все еще не могли полностью поймать фокус. Она оглянулась по сторонам: помещение было похоже на старый заржавевший гараж, в котором давно никто не бывал и не убирал. Все вокруг покрыто слоем пыли, а одно единственное окошко, которое было, наверное, величиной не больше обычного листа бумаги, было полностью залито грязью, и солнечный свет едва пробивался сквозь него. Мария была привязана крепкими тугими веревками к какой-то ржавой металлической пластине, которая лежала горизонтально, подпертая чем-то снизу. Рот девушки был заклеен скотчем, от которого сильно пахло бензином. Оказавшись взаперти, Мария не знала, что предпринять. Она вертелась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из заточения, но тугие веревки причиняли ей боль, сдавливая руки и ноги еще сильнее.
«Кому и что от меня надо?» – подумала Мария.
Ее охватил сильный страх и волнение, но она пыталась это подавить. Она боялась даже подумать о том, что все это может быть как-то связано с историей ее родителей, и что, наконец, пришел и ее час расплаты.
«Нет! Это не может быть так. Я не верю в это», – Мария почувствовала, что волнение и страх пересилили ее, и с глаз скатились первые слезинки.
Девушка мычала с завязанным ртом, пыталась кричать, но из-за липкого скотча ей это не удавалось. Она остановилась, выдохнула через нос и еще раз осмотрелась. Место не из приятнейших – справа от нее, в углу, стоял мешок с неизвестным содержимым, но, судя по его виду, можно было предположить, что внутри находилось что-то сыпучее, чуть левее стоял металлический шкаф с полками, на которых было расположено множество инструментов и флаконов с жидкостями. На одной из полок лежал моток плотного скотча, а рядом кусок веревки, и девушка поняла, что ее связали именно этим. В правом углу этого помещения стоял довольно плохого состояния велосипед, тоже покрытый изрядно толстым слоем пыли. У девушки резко зачесался нос, и она, не сумев себя сдержать, чихнула.
За дверью послышался шорох, и Мария прижухла. Сердце стучало очень сильно, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Пульсирующая боль в висках не давала покоя, но девушка дала команду своему телу – держаться. Дверь отворилась, и в помещение вошел незнакомый мужчина: плотное телосложение, густые темно-каштановые волосы, одетый в строгий костюм, сильно испачканный ржавчиной и песком – парень отлично подходил на роль сумасшедшего маньяка из какого-то фильма ужасов.
– Заждалась уже? – грубый голос полетел эхом по «непристойному» гаражу. Мужчина подошел ближе, почти впритык, и посмотрел Марии в глаза. Девушка хотела казаться назло врагу непоколебимой и ничуть не напуганной, но следы от слез выдавали ее хрупкую натуру. – Я сниму тебе скотч со рта, но если закричишь, заклею обратно. Хотя, в этой глуши тебя все равно никто не услышит, возьми ты хоть рупор, – злодей скорчил довольную гримасу. Взявшись пальцами за край клейкой ленты, мужчина быстро дернул ее по направлению к себе. Мария вскрикнула от резкой и прожигающей боли – губы и кожа вокруг покраснели.
– Что вам от меня надо? – освободившись от предмета, мешающего говорить, девушка осмелилась вступить в разговор с похитителем.
– Лично мне – ничего не надо. Хотя я был бы не прочь позабавиться с тобой на досуге... – и он пальцем провел от груди девушки до живота. – Но не могу, шефу это не понравится.
– Шефу? Кто он?
– Скоро все сама узнаешь, – только лишь ответил незнакомец.
Он отошел к столу и стал затачивать какие-то блестящие ножи о камень.
– Вы хотите меня убить? – вновь задала вопрос Мария.
Парень повернулся к ней лицом – лезвие ножа ослепляюще блеснуло. Свет был приглушен, они как бы находились в полумраке.
– Я же сказал, все позже. Как же много вопросов. Лежи смирно, а то опять быстренько закрою тебе рот, – он вновь отвернулся.
В кармане незнакомца завибрировал телефон. Он, отряхнув руки, поспешно пошерудил в кармане, достал мобильный и ответил на звонок.
– Да, она очнулась, – говорил похититель в трубку. – Да, шеф. Я понял, я ее не трону, – о том, что говорил человек, находящийся по ту сторону провода, Мария могла лишь догадываться. – Я жду здесь. Хорошо. До встречи, – и он, нажав на кнопку отключения, положил аппарат обратно в карман.
– Я же говорил, что совсем скоро все узнаешь... – проговорил незнакомец. – Шеф будет через несколько минут...
Мария терялась в догадках: кто ее похитил, с какой целью...
«Если похитили с целью выкупа, то наверняка они знают, что я интернатская, и что за меня некому платить выкуп, – думала Мария, все еще находясь в горизонтальном положении. – Да и отложенных средств у меня почти нет... С меня нечего взять, разве что мамин золотой кулон, который я из-за предстоящего концерта, к счастью, оставила дома, боясь потерять. И не зря боялась. Ну, или серебряный браслет, что Максим подарил мне совсем недавно, – Мария посмотрела на руку – браслет все еще красовался на правой руке. – Значит, не с целью ограбления. Тогда получается, что они как-то связаны с моей семьей. Другого варианта и быть не может».
Сердце Марии затрепетало. Казалось, от волнения появилось присутствие «бабочек в животе». Она взглянула вновь на крепкого мужчину – он все еще стоял у стола и затачивал острые предметы разной величины.
Вдалеке послышался визг тормозов машины.
– Шеф приехал... – произнес заточитель и вышел из убежища.
– Ну вот, походу можно прощаться с жизнью, – негромко вслух произнесла Мария. Она всю жизнь готовилась к встрече с убийцей ее родителей, которого полиция много лет назад так и не нашла. И теперь она увидит его, узнает причину и погибнет сама...
В грязное помещение вошел мужчина, которого, по-видимому, называли шефом, следом за ним вошли еще двое, скорей всего – охрана, а после появился и сам похититель. У охранников на головах были маски, типа резаных чулок, а вот сам шеф не пожелал скрыть своего лица. Он был высоким, статным, опрятно одетым мужчиной, лет сорока, не больше. Запах его одеколона разнесся по всему помещению, перебив уже поднадоевший Марии запах бензина.
– Теперь можешь задавать свои вопросы, девка, – грубо произнес похититель, но лидер взмахом руки заставил его замолчать, показывая тем самым, что говорить здесь будет только он.
– Ты Мария, верно? – наконец заговорил шеф. Его голос не был похож на другие, он был каким-то особенным.
– Верно, – тише обычного ответила девушка. Страх сковал горло, будто она внезапно заболела ангиной.
– Ты знаешь, что мне от тебя нужно?
Мария отрицательно покачала головой.
Шеф ехидно улыбнулся и посмотрел на своих охранников.
– Мне нужен ключ, – вдруг резко став серьезным, произнес шеф. – Твои родители хорошо спрятали его в тот раз. Моим парням почти удалось заполучить его, но, к счастью для тебя, в этот день проходил плановый рейд инспекторов полиции, и моим людям пришлось уйти, – он почесал затылок. – Через несколько дней мы вернулись, перерыли весь дом, но так ничего и не нашли.
С каждым его дальнейшим словом Марии становилось все тяжелее, слезы скатывались одна за другой, она вспомнила тела и лица погибших родителей. Значит, получается, ее жизнь была спасена только по чистой случайности, по совпадению. И столько лет эти люди не могли найти ее, но, в конечном итоге, нашли. Но про какой ключ они все же говорят?
– Мария, твои родители передали тебе ключ, который нужен мне, – продолжил шеф. – И если ты его отдашь, то я не убью тебя. В противном случае тебя ждет участь твоих родителей.
Девушку переполняли: и страх, и злость.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – наконец произнесла Мария. – Никакого ключа мне родители не оставляли... Даже от квартиры нашей мне ключ не достался, ее забрали за их долги.
Один из охранников подошел ближе и ударил девушку по лицу. Щеку начало печь, остался красный след от большой ладони. Мария вскрикнула.
– Не лги, Мария. Ключ должен быть у тебя, – проговорил шеф. – Я много лет ждал и своего не упущу. Твою квартиру всю ночь обыскивали мои люди, но ничего не нашли, – он сделал паузу. – Ты доверилась не тем людям, Мария.
Девушка не понимала, о чем он говорит. Ведь родители действительно не оставляли ей никаких ключей. И что же такого ценного должен открывать этот ключ, что стоит человеческих жизней? Если ее родители охраняли этот ключ, значит, он действительно был ценным. Но куда же они дели его после смерти? Мария терялась в догадках.
– Знаете, даже если родители и имели какую-то информацию о местонахождении вашего ключа, то они наверняка не успели поделиться ею со мной, – ответила девушка, вновь попытавшись освободить руки.
Показалось на мгновенье, что шеф оказался в растерянности и поверил словам Марии. Охранник замахнулся вновь, Мария зажмурилась, готовясь к еще одному удару.
– Стой! – вдруг произнес шеф. – Не надо. Мы сейчас поедем в твою комнатушку и перероем все еще раз. Но учти, если я найду то, что ищу, ты дорого за это поплатишься, – и он вышел.
Охранники отвязали Марию от металлического листа и потащили к машине. Девушка была рада, что, наконец, поменяла положение тела, ведь руки и ноги изрядно затекли.
– Шеф, шеф, – мужчина похититель бежал вслед за ними. – Я выполнил, что вы просили. Мне полагается какая-нибудь награда?
Шеф остановился и обернулся.
– Естественно, – он сел в машину вместе с Марией, а охранники вернулись в мерзкое помещение. Через пару секунд раздался приглушенный выстрел. Охранники, подойдя обратно, сели в машину. И они все вместе покинули это жалкое место.
Мария жалела этого человека, хоть он и был ее похитителем.
«А эти парни оказались серьезными людьми. Похоже, до вечера мне не дожить», – подумала Мария, смотря на быстро меняющийся пейзаж за тонированным окном.
Машина подъехала к знакомому подъезду и остановилась. Охранники сняли маски с головы, дабы не привлекать внимание окружающих и соседей. Тот, что был за рулем, заглушил мотор, и все четверо покинули машину. Оказавшись около входной двери, Мария поняла, что ее сумочки нет с собой.
– Ключа нет, сумку забрал тот сумасшедший мужчина, – произнесла негромко девушка.
– Вот твоя сумка, – охранник повыше протянул ей предмет.
– Спасибо, – машинально сказала Мария, но потом сообразила, кому она это сказала.
Все трое мужчин переглянулись. Когда дверь была, наконец, открыта, они вошли внутрь. Мария была шокирована тем, во что превратилась ее уютная и чистая квартирка: все было вверх дном, шкафы опустошены, все свалено и разгромлено. Девушка предполагала, что после обыска людей шефа, квартира будет неузнаваема, но чтоб настолько.
– Где ты хранишь ключ? – вновь повторил шеф.
Мария закатила глаза от усталости.
«Ну как им объяснить, что нет у меня никакого ключа».
– Я еще раз повторяю, не знаю я ни про какой ключ, – и она обо что-то споткнулась. – Моя шкатулка, вы сломали мою шкатулку.
Парень поднял предмет с пола. В поломанной шкатулке лежали разные заколки и резинки, и кулон, подаренный мамой. И, оказалось, шеф тоже заинтересовался этой штуковиной.
– Что это? – спросил он.
– Это кулон, купила его на распродаже безделушек. Дизайн понравился, – ответила девушка.
Шеф бросил кулон в сторону, и он закатился под диван. Мария была рада, что они не отнимут у нее единственное, что осталось от матери.
– Шеф, – послышался голос одного из охранников, – все чисто. Наши люди даже выпирающий из-под ковра ламинат вскрыли. Ключа нет нигде.
– Я же говорю, я не знаю, о чем вы, – подтвердила еще раз девушка.
Шеф переминался с ноги на ногу, явно расстроенный неудачей. Все прошло не так, как он предполагал. Он столько лет искал дочь хранителей, но все понапрасну. Они не решились доверить секрет дочери. Видимо, заранее знали и боялись, что ее будут преследовать всю жизнь, как и их.
– Уходим, – только лишь сказал шеф.
– А как же девчонка?
– Уходим, я сказал!
Все трое поспешно покинули квартиру. Мария присела на пол и начала плакать. Наконец-то она могла себе это позволить, наконец-то ее слезы освободились и полились бурным потоком. Она подняла кулон с пола и прижала к груди.
«Мама, папа, что же вы от меня скрывали? От чего уберегали? Вряд ли даже теперь эти люди снимут меня с прицела... Как мне быть?»
Кулон выпал у нее из рук и раскрылся. Этот кулон был в виде медальона, который, наконец, выдал свою тайну. Мария взяла его, там была крохотная записка. «Найди семью Илларионовых». Но то, что лежало под запиской, повергло девушку в еще больший шок – мизерных размеров золотой ключ...
Мария оставила все в квартире, кроме отложенной небольшой суммы средств и документов. Она решила, что если шефу нужен этот ключ, то он достанет его, а лучший вариант сейчас был – это побег.
Вдруг зазвонил телефон: знакомый громкий звонок напугал Марию. Это была Лиза.
– Подруга, ты где? – взволнованно спросила она. – Выступление прошло, и тебя пришлось заменить Алиной.
Мария совсем забыла, что сегодня у них еще один спектакль, где она играет служанку барона. Но она не могла сейчас думать об этом, в ее голове назревал план побега, весьма неудачливый, если учитывать то, что бежать ей некуда.
– Лиза, я знаю, что виновата. Но времени нет объяснять. Я влипла по уши, – бормотала Мария в трубку очень быстро.
– Что случилось? – с удивлением спросила Лиза.
– Я не могу сказать, но меня ввязали в какую-то криминальную игру, и мне нужно где-то укрыться...
Подруга на том конце провода молчала, наверное, секунд пятнадцать.
– Мария, у меня бабушка в Москве живет. Я могу позвонить ей и попросить, чтобы ты на какое-то время осталась у нее.
Теперь молчала Мария. Она обдумывала, как доедет туда, если согласится, как будет жить там. И тут вспомнила содержимое записки, которая лежала в кулоне матери.
«Найди Илларионовых», – будто пронесся в голове голос мамы.
Семья Илларионовых были соседями семьи Марии. Их семьи очень дружили. А с Антоном, сыном соседей, Мария училась в первом классе и играла в одном дворе. Они были друзьями и до школы, с самого детства дружили и общались. Но когда случилась трагедия с родителями Марии, семья Илларионовых быстро уехала, оставив девочке на память лишь книжку со сказками.
– Мария, ты еще на связи? Ты меня слышишь? – очнувшись от воспоминаний, девушка услышала срывающийся голос подруги.
– Сейчас, одну минуточку.
Мария остановилась в дверях квартирки и вернулась внутрь. Она окинула взглядом разбросанные вещи и подошла к тому месту, где раньше висела полка с книгами. Перебрав их, она нашла то, что искала: книга детских сказок – «Увлекательный мир фантазий». Открыв обложку книги и пролистав ее от начала до конца, она, наконец, обнаружила надпись на последней странице:
«Город Москва, ул. Строительная, дом 25, квартира 15», – прочитала она про себя.
– Лиза, – наконец произнесла в трубку Мария, – я все-таки нуждаюсь в твоей помощи...
Собравшись с мыслями, Мария покинула разгромленное помещение.
«Как же объяснить потом все это хозяйке дома? Почему в ее квартире, некогда уютной и опрятной, ныне вскрыты полы и оборваны обои?» – думала девушка, заходя в вагон поезда.
И вот Мария уже мчится на скоростном Сапсане по указанному Лизой адресу в Москву.
– Столица нашей страны... – мечтательно произнесла Мария. – А ведь я никогда не была в Москве. Говорят, там красиво, но в то же время – и полный сумбур. Да и в Питере, признаться честно, не лучше с этим.
Поезд прибыл на станцию. Телефон зазвонил, и это была не Лиза, это был Максим. Ведь Мария не позвонила ему и не рассказала ничего. Девушка не хотела впутывать его во все эти «грязные» дела. Она искренне дорожила им и его отношением к себе. Его милые черты лица, окрепшее тело, все это будоражило в девушке кровь и не давало ни малейшего шанса на спасение. Мария колебалась, брать трубку или нет, но в итоге сдалась.
– Алло, – негромко произнесла она.
– Мария, привет, – громко и быстро говорил Максим. – Я заходил к тебе, но никто не открыл дверь. Тогда я пошел в театр, и Лиза мне сказала, что ты уехала. Но куда и зачем? Почему меня не предупредила?
Мария не ожидала такой бурной реакции, ведь Максим в последнее время относился к ней холодно и отстраненно.
– Максим, прости. Но, да, мне пришлось уехать. Но это ненадолго. Я скоро вернусь.
– А ты где?
– В Москве, – с сомнением произнесла она.
– Мария, что-то случилось? Зачем ты уехала в Москву?
– По делам театра.
Какая-то часть сознания Марии кричала о том, что надо все рассказать Максиму, рассказать ему всю правду, и, возможно, он сможет помочь ей... Но переживания за его жизнь вставали в равновесие с этим.
– Расскажи мне правду, Мария... – будто прочитав ее мысли, произнес юноша.
– Максим... – хотела было сказать девушка, но он прервал ее.
– Я постараюсь тебе помочь, что бы ни случилось...
– Тебе что-то рассказала Лиза? – Мария поняла, в чем дело.
– Она всего лишь сказала, что у тебя появились неприятности.
Девушка молчала, думая, что стоит уже заканчивать разговор. Она все еще стояла на платформе с сумкой в руке.
– Мне пора, Максим. Я позвоню тебе позже, – и Мария повесила трубку.
Ехать на такси до указанного адреса она не могла, так как сбереженные средства у нее были в небольшом количестве, но очень ей нужны. Поэтому, последовав указаниям Лизы, Мария дошла до ближайшей станции метро, проехала две остановки, пересела на автобус, который ехал полчаса. Этот автобус проделывал большой маршрут, объезжал множество остановок, и поэтому это занимало довольно много времени. Рассматривая в окно мелькающие здания, дома и остановки, переполненные людьми, Мария вспомнила, как она добиралась до школы в детстве. Солнце изредка выглядывало из-за облаков и обратно пряталось за белой пеленой.
Наконец, преодолев весь немалый маршрут, Мария стояла около входной двери квартиры бабушки Лизы, не решаясь позвонить.
«Лидия Ивановна, здравствуйте. Я подруга Лизы. Она должна была вам сообщить о моем приезде», – повторила про себя Мария несколько раз.
После короткого звонка, дверь открыла старушка. Мария проговорила заготовленный текст, и хозяйка квартиры жестом пригласила ее войти внутрь.
– Мария, правильно? – сказала Лидия Ивановна и поставила чайник на плиту.
– Да, меня зовут Мария, – девушка осмотрела кухонное помещение.
Небольшого размера холодильник, довольно старой фирмы «Зил-63», ветхие шкафчики для посуды: было такое чувство, что они сколочены вручную из досок; и новая газовая плита, которая совершенно не вписывается в интерьер кухни.
– И с какой же целью ты прибыла в Москву, дитя? – ее голос звучал по-старчески добро, но с нотками ребяческого любопытства. Мария поняла, что истинную цель визита Лиза выдавать бабуле не стала.
– У меня есть дела в Москве, и, чтобы мне не останавливаться в гостиничных номерах, Лиза предложила мне побыть эти несколько дней у вас. Конечно, если вы не против... – добавила девушка и, наконец, посмотрела на пожилую женщину.
– Ясно, – только лишь ответила Лидия Ивановна и отвернулась к плите, выключить чайник. – Я не требовательная женщина, просто прошу поддерживать порядок в комнате. Мне очень дорога эта квартира, это все, что у меня есть.
– Я понимаю вас. Я буду предельно аккуратна и не побеспокою вас. Спасибо за гостеприимство.
Старушка кивнула и подала чай и печенье на стол. Мария только поняла, что забыла купить торт.
На следующий день Мария поехала по указанному в детской книге адресу, молясь про себя, чтобы семья Илларионовых все еще жила там. В детстве они с Антоном проводили много времени вместе, делились друг с другом впечатлениями о познании окружающего их мира, новыми открытиями и задумками, а также недалекими взглядами в будущее. Антон всегда мечтал стать учителем математики, и сейчас, если его мечта сбылась, то Мария представляла его так: высокий, темноволосый парень, худощавого телосложения, скорей всего в очках, и, возможно, до сих пор с брекетами на зубах. Добравшись на метро до станции, девушка вышла из вагона и зашагала к эскалатору. Тяжелая полоса лестниц тащилась вверх очень медленно, что далеко не каждый мог столько выждать, и люди спускались и поднимались пешком.
Погода была приветливой – солнце играло золотистыми лучами в лужах, оставшихся на дорожках после ночного проливного дождя. Мария вновь начала продумывать возможные варианты беседы с семьей Илларионовых, если, конечно, удача улыбнется ей, и они все еще там проживают. Отец Антона – Григорий – был человеком старой закалки: он любил все держать в своих руках, никогда не прогибался ни под какие тяжелые ситуации и почти всегда выходил «сухим из воды». Мать же – Татьяна, наоборот, была особой утонченной и изысканной. Она по молодости занималась балетом и поэтому обладала прекрасной фигурой и ровной осанкой.
Наконец преодолев расстояние от метро до улицы Строителей, Мария, найдя нужный дом, вошла в первый подъезд. Поднявшись на пятый этаж, девушка невольно вспомнила, как прибегала в дождливые осенние дни в гости к другу.
– Антон! – громко кричала Мария по-детски звонким голосочком. – Антон, открывай, я замерзла.
На улице в тот день шел сильный дождь и заметно похолодало. Мария стояла на пороге квартиры Антона и упорно звонила в звонок.
– Чего тебе? – послышалось ворчание, и дверь мигом отворилась.
Мария уже успела покрыться мурашками, а щеки покраснели от холода.
– Давай играть, я взяла с собой куклу. Ты опять будешь катать ее на своем грузовичке, – и девочка вбежала в распахнутую дверь.
Это было так давно, и в то же время, совсем недавно... Все воспоминания были настолько свежими, что казалось, будто это было вчера...
Мария стояла на пороге 15 квартиры, опять покрывшись мурашками. Воспоминания из детства вновь напомнили ей про родителей. Девушка нажала на дверной звонок, но он не сработал. Тогда девушка постучала.
Через несколько секунд послышались шаги, и вот дверь отворилась. На пороге стоял парень: темноволосый, худой, и смотрел на Марию в растерянности.
– Антон? – посмела предположить девушка.
– Да, а вы кто?
Теперь растерялась Мария. Антон сильно изменился и уж точно не был таким, как она себе представляла. Но она-то совсем не изменилась. Неужели он забыл ее?
– Антон, это я – Мария. Помнишь, мы когда-то были соседями и однокласс... – она не успела договорить, как парень прервал ее.
– Помню, конечно. Ты так выросла, – Антон явно оживился. – Проходи. Какими судьбами? А как ты узнала наш адрес?
Девушка молча вошла в квартиру, сняла обувь и верхнюю одежду и прошла на кухню.
– А где твои родители? – игнорируя вопросы парня, спросила Мария.
Антон явно помрачнел и опустил голову. Девушка, заметив это, занервничала.
– Они погибли почти пять лет назад... Автокатастрофа... – глаза одноклассника были, как говорят, «на мокром месте».
– Сожалею.
– Это в прошлом, и надо жить дальше... Так зачем ты говоришь приехала?
Мария стала теребить волосы. Она всегда теребила волосы, когда начинала нервничать. Эта привычка осталась у нее еще со школы.
– Антон, для начала ответь мне на один вопрос: твои родители ничего странного тебе не рассказывали?
Парень смотрел на нее с непониманием.
– Я не припомню сейчас всего. Но, что ты имеешь в виду? Мария, говори прямо. Я, конечно, люблю задачки, но исключительно математические.
В одном Мария оказалась права – Антон до сих пор увлекался математикой.
– Я влезла в страшную историю с криминальными людьми. Мои родители были хранителями какого-то ключа и передали его мне, – девушка достала свой кулон. – Антон, я думала, что это обычное золотое украшение, но внутри спрятан ключ, – она потихоньку вскрыла кулон и достала содержимое. – На, читай. Вот что было написано на бумажке, которую я также нашла внутри.
Парень внимательно всмотрелся в крошечный клочок. Его глаза расширились, а брови поползли вверх.
– А откуда ты узнала этот адрес, Мария?
– Из детской книжки, которую твои родители подарили мне в детстве. На обороте был написан этот адрес. И я очень надеялась, что вы тут до сих пор проживаете... – сказала девушка честно.
Парень вертелся на стуле, будто куда-то спешил.
– Послушай, походу наши родители передали нам это не случайно... – он вышел из кухни в комнату и через минуту вернулся обратно. В руке у него был такой же кулон, как и у Марии. – Как ты смогла его открыть?
– Если честно, я выронила его из рук, и он раскрылся... – девушка все еще не находила себе места от изумления.
Вся эта история, все эти тайны – что-то невообразимое. Что же еще им предстоит теперь пережить?
Антон, покрутив золотистый предмет в руке, слегка надавил на него с боков, но тот оставался прежним. Мария выхватила предмет и бросила на пол. Кулон распался и из него выпал золотой ключ, таких же мизерных размеров. Антон поднял все с пола.
– Есть записка? – с любопытством спросила Мария, заглядывая.
– Да, – парень достал бумажку и развернул. – Найди семью Новак, – прочитал парень вслух.
Мария и Антон переглянулись. Они оба понимали, что теперь им предстоит нелегкий путь.
Что же скрывают эти ключи? Несметные богатства? Или может, это ключ от сейфа или ячейки в банке, где хранятся миллиарды? Парочка весь вечер обсуждала произошедшее. Мария осталась у Антона, предупредив заранее Лидию Ивановну.
– Кто это такие – семья Новак? – спросил парень и придвинул корзину с фруктами к себе ближе.
Мария сидела молча и размышляла. Ей казалась эта фамилия очень знакомой, но она никак не могла вспомнить, кому она принадлежит. Новак? Новак? Так, в школе одноклассников с такой фамилией у нее не было, это точно. Но где же она ее могла слышать...
– Мария... – тихо позвал ее Антон, дабы резко не прерывать раздумья.
– Я не помню, кто это, – наконец воскликнула девушка. – Я сдаюсь, – и она опустила руки на стол, отчего получился достаточно громкий хлопок.
– Мария, а как была фамилия у Питера? Помнишь, он ухаживал за тобой в первом классе, хоть и был на год старше нас. Он еще был сильно навязчив и всегда просился с нами играть...
Мария вспомнила его. Он вечно таскался за ней и Антоном, и, даже если они не брали его с собой, он тайно следил за ними. Но в детстве им казалось, что все это либо игра, либо Питер тронулся умом. На самом деле Питер был одаренным ребенком. Он с первого класса увлекался физикой и химией, ставил различные опыты дома. И поэтому его считали недалеким и немного странным.
– Питер Новак, – наконец произнесла Мария. – Да, Антон, его фамилия Новак. Но где нам его искать?
– Нам? – вдруг произнес парень. – Я не собирался участвовать в этом.
– Но ведь это тайна наших семей. Тайна наших родителей, и мы, черт возьми, не можем это игнорировать. Моих родителей убили из-за этого ключа, значит, это действительно важно, – Мария была на взводе. Ей столько уже пришлось пережить, столько вынести, и в награду за это она обрела тайное знание, которое еще предстояло найти и разгадать.
Антон смотрел на нее уставшим взглядом.
– Разве это может быть совпадением? – вновь начала девушка. – Ты большой знаток математики и логических задачек, Питер – химик и физик, а я актриса – смогу сыграть любую роль, даже притвориться, что мы вообще ничего о ключах не знаем, и плюс, я еще могу разболтать любого. Наши родители хотели, чтобы мы нашли друг друга.
– Мария, подожди. А если у Питера будет еще записка, а у того, еще записка, и что, мы так до старости будем искать всех людей. С чего ты взяла, что таких ключей всего три? А может, у Питера нет этого ключа.
– Есть! Я верю, что это наше предназначение. И у меня нет другого выбора, я на мушке у криминальных лиц...
Мария рассказала все, что произошло совсем недавно.
– Эти люди беспощадны, Антон. И если только мы узнаем: «что это? почему это надо оберегать?», то сможем бороться за тайну, которую хранили наши родители.
Казалось, Антон понял, насколько все это серьезно. Он осознал, что кроме них никого больше нет. Но, с другой стороны, его глушила мысль о том, что все может оказаться пустышкой, игрой их воображения, что эти ключи и вовсе ничего интересного не таят в себе... Но именно это им и предстояло выяснить.
– Ну, и где нам искать этого Питера? – наконец произнес парень и потер виски.
Мария была рада, что не будет втянута в эти передряги одна, и что с ней будет идти рука об руку ее верный школьный друг. Она вдруг вспомнила, что примерно год назад Питер писал ей в социальных сетях и спрашивал, как она живет... Мария взяла телефон в руки и принялась листать переписку.
– Что ты делаешь? – спросил ошеломленно Антон, заглядывая в маленький экран.
– Вот, нашла, – воскликнула девушка. – Вот его адрес. Он звал меня в гости примерно год назад. Но я отказалась, так как сильно была занята в театре, да и желания видеть его просто не было.
Девушка считала Питера неприятной личностью. Видимо, это впечатление отложилось в сознании еще с детства. Вечная слежка, навязчивость и наивность Питера очень смущали и быстро отталкивали людей.
– Это в Подмосковье, г. Подольск, улица Ленина, дом 2.
– Квартира не указана, значит, скорей всего, это частный дом, – предположил быстро парень.
– Ты со мной, Антон? – Мария все еще сомневалась в их договоренности и сплоченности.
Парень вздохнул. Голова разболелась от предположений и убеждений. Вены пульсировали, будто он пробежал кросс.
– Да, Мария. Я с тобой. Ох, и любишь ты приключения...