Глава 2
Я шел по улице, не зная, куда направляться. Странное ощущение охватило меня, как если бы все вокруг было одной большой ловушкой, и я был её частью. Путь, который я не выбирал, вёл меня всё дальше в пустоту, и мне казалось, что я снова и снова возвращаюсь в одно и то же место, хотя по факту шагал в неизвестность. Каждый мой шаг эхом отдавался в тишине, как будто весь мир молчал, наблюдая за тем, как я теряю себя в этих пустых снежных просторах.
В какой-то момент я заметил, как одна из дверей старого здания приоткрылась, как будто приглашая меня войти. Похоже, это был тот самый бар, куда я пришел вчера, только теперь его двери выглядели по-другому. Тот же бармен, тот же холодный взгляд, но теперь всё было как-то пуще и темнее.
Я подошел к двери, но не решался зайти сразу. В этот момент в дверном проёме я заметил слабый силуэт. Высокий человек, которого я раньше не видел. Его движения были плавными, как у животного, которое привыкло жить в этих пустых просторах, следя за каждым своим шагом. В его глазах я увидел что-то знакомое, что-то, что заставило меня остановиться.
Он молча подошел ко мне, его взгляд был настолько проницательным, что мне захотелось отступить, но он коснулся моего плеча, не говоря ни слова. И в этот момент я понял, что он что-то знает о том, что происходит здесь. Что-то важное, что меня не касается, но от чего я не могу избавиться.
— Ты не первый, кто сюда пришел, — сказал он наконец, его голос был низким и глухим, как если бы он говорил не со мной, а с самим этим городом.
— Но тебе лучше быть осторожным. Некоторые знают тебя. Твои шаги оставляют следы, и это не те следы, которые ты можешь стереть.
Я почувствовал, как кровь отходит от лица. «Знают меня?» — повторил я про себя, как эхо в голове. Я не знал, кто они, и что именно он имеет в виду, но ощущение того, что я не просто случайный путешественник в этом мире, а часть чего-то большего, было уже слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Он поднял руку и указал на туманную дорогу, ведущую вглубь города.
— Тебе нужно найти ответы. Иначе этот город поглотит тебя, как поглотил других.
С этими словами он исчез, словно растворился в воздухе. Я остался стоять на месте, чувствуя, как внутри меня растет холод. Мои шаги несли меня по направлению, которое мне теперь казалось единственным правильным. Но впереди было не только белое пустое пространство. Оно было искажено, темное, как будто за горизонтом скрывался какой-то страшный мир, о котором мне не рассказывали.
Я шагнул вперёд, и холод пронизывал меня до костей.
Я продолжил идти, не зная, куда направляюсь. Шаги мои были медленными, как будто что-то в воздухе, что-то невидимое, сдерживало мой путь. Но мне нужно было идти. Нужда в поисках чего-то — ответа, смысла, того, что может помочь — была слишком сильной. Я чувствовал, как мир вокруг меня сжимается, как будто этот город и его пустые, заснеженные улицы становятся всё более неестественными, а я — лишь фигура, которую вот-вот поглотит этот странный, забытый мир.
Я почти не заметил, как огоньки в окнах начали тускнеть, а темнота поглотила всё вокруг. Шум ветра стих, но я не почувствовал облегчения. Вместо этого наступила тишина. Жуткая, напряженная тишина, как если бы сама пустота города начала давить на меня, на каждый мой вдох.
Я сделал шаг вперед, и тут заметил, что впереди, в снегу, остался след — только один, едва заметный. Я остановился. Откуда он? Я был уверен, что шагал один по этим улицам.
Внезапно, передо мной появилась тень. Она слилась с ночным воздухом, едва различимая. Я замер, но не мог отвести взгляд от неё. Это был человек — или что-то похожее на человека. Его силуэт был смазанным, неясным, как если бы сама форма не могла найти точного выражения в этом месте. Он стоял неподвижно, как если бы ждал меня.
Я не знал, что делать. Но именно в этот момент он сделал шаг ко мне. Его движения были медленными, так же, как и мой собственный шаг. Не чувствуя страха, но ощущая, как тревога нарастает, я остался стоять, глядя в темное лицо этого незнакомца.
— Ты ищешь что-то? — его голос был тихим, почти не слышным на фоне пустоты. — Ты не должен искать. Это место забирает всё.
Я почувствовал, как его слова отдаются эхом в голове, как если бы они проникли в самую душу. Он подошел ближе, и я увидел его глаза. Они были странно знакомыми, но одновременно — чуждыми. Ничего человеческого в них не было. Это были глаза, которые видели слишком много, которые пережили всё, что было возможно в этом месте. Они говорили, что человек, стоящий передо мной, когда-то был кем-то, но давно уже забыл, что такое быть человеком.
— Ты был здесь раньше, — произнес он. — Ты вернулся. Но не думай, что ты один. Это место не отпускает.
Я стоял, не в силах ответить, не понимая, что он имеет в виду. Всё внутри меня замерло. Мои мысли рассеивались, будто я пытался собрать осколки стекла, которые не могут вернуть свою форму. Каждая попытка склеить их только разрывала меня изнутри. Я пытался понять, что происходит, почему этот человек говорил такие странные вещи. Почему его глаза были полны того, чего я не мог понять.
Человек стоял передо мной, не двигаясь, словно ожидая, что я скажу что-то. Но я не знал, что сказать. Вся эта ситуация казалась какой-то неправдоподобной. Город, тень, я... Всё это казалось частью какого-то сна, в котором я был не хозяином, а зрителем. Но я не мог проснуться. Я был здесь, и это было реальностью.
— Ты не поймешь, — его голос снова прорезал тишину, — Ты вернулся, но ты этого не помнишь. Ты забыл.
Его слова повисли в воздухе, оставив странное чувство, что что-то важное ускользнуло от меня, а я не успел это схватить. Мои руки были холодными, как если бы я трогал ледяную воду, не видя её, но чувствуя её влияние.
— Если ты хочешь понять, кто ты, — сказал незнакомец, — иди вглубь. Это единственный способ.
Страх пропитал мои жилы, но куда бы я ни шел, назад не было пути. Я чувствовал, как моё тело, несмотря на страх, всё равно идет вперёд, словно невидимая сила толкала меня.
Тень исчезла так же внезапно, как и появилась. В её месте осталась лишь пустая улица, ведущая в темноту, в которую я только что шагнул. И, несмотря на всю свою растерянность, я продолжил идти.
Я шагал по пустой улице, и с каждым шагом темнота вокруг становилась всё гуще, будто город сам поглощал свет. Звуки исчезли. Даже ветер, который ещё недавно резал лицо, стих, оставив меня в удушающей тишине. Казалось, всё вокруг замерло, наблюдая за каждым моим движением.
Вдали я заметил размытый силуэт, едва различимый в полумраке. Это был дом. Не часть городка, а что-то совершенно чуждое ему. Его форма была неправильной, словно стены и крыша были построены под углом, который не должен существовать. Свет из одного окна едва пробивался наружу, пульсируя, будто этот дом был живым существом, дышащим своим темпом.
Я подошёл ближе. Снег под ногами стал плотным и влажным, словно я шёл не по замёрзшей земле, а по мокрому песку. Дом смотрел на меня, если так можно было выразиться. Его тёмное, зияющее крыльцо напоминало пасть, ждущую, чтобы поглотить меня.
На мгновение я остановился. Всё внутри меня кричало, чтобы я повернул назад, но я не мог. Словно что-то вытягивало меня к этому месту. Это была не просто пустота — это была тяжесть, наполненная мыслями, воспоминаниями, которые казались почти знакомыми.
Я поднялся по хрупким ступеням, и они скрипели под моим весом. Дверь передо мной была полуоткрыта. Я положил руку на её холодную, мокрую поверхность и толкнул.
Внутри пахло сыростью и чем-то ещё, что невозможно было сразу распознать. Тусклый свет фонаря освещал узкий коридор, ведущий вглубь дома. На стенах были темные следы, похожие на отпечатки рук, размазанные, как если бы кто-то пытался вырваться наружу.
— Ты здесь, — раздался голос, глухой и будто издалека, но я никого не увидел.
Я сделал шаг вперёд, и дверь за мной захлопнулась с громким треском. Свет в коридоре замигал, оставляя меня в полумраке. Я чувствовал, как стены сжимаются, воздух стал тяжёлым, и казалось, что каждое движение вперед давалось с трудом.
Где-то из глубины дома донёсся стук. Медленный, размеренный, как будто кто-то ждал, чтобы я подошёл ближе. Я сомневался, стоит ли идти, но выбор, казалось, уже сделан.
Я осторожно двинулся вперёд, каждый шаг отдавался глухим эхом, словно стены коридора внимали моему движению. Стук продолжался, равномерный и настойчивый, будто зов. Пол под ногами был липким и холодным, а тусклый свет фонаря мерцал всё сильнее, с каждым миганием обнажая что-то новое в окружении.
На стенах теперь были видны тёмные пятна, напоминающие старую кровь. Они становились гуще по мере моего продвижения. Я старался не думать о том, кто или что могло оставить их. Но мысли об этом были настойчивее, чем страх. Коридор вёл вглубь дома, а вместе с ним росло ощущение, что кто-то или что-то внимательно наблюдает за каждым моим движением.
Стук усилился. Он звучал уже не как далёкий звук, а как нечто, исходящее из-за ближайшей двери. Я остановился перед ней. Это была массивная деревянная дверь, покрытая трещинами и сколами. Ручка, казалось, была сделана из металла, на котором оставались следы ржавчины.
Я протянул руку и замер. Сердце бешено колотилось, а в голове звучал внутренний голос, уговаривающий не трогать эту дверь, развернуться и бежать, пока ещё есть шанс. Но я знал: шанса нет. У меня было странное чувство, что если я уйду сейчас, то упущу что-то важное — ключ к пониманию того, кто я и почему оказался здесь.
Рука дрогнула, но я всё-таки коснулся ручки. Она была ледяной, как будто весь холод снаружи сосредоточился в этом металле. Я повернул её, и дверь медленно открылась с протяжным, болезненным скрипом.
Комната за дверью была тёмной, за исключением слабого, дрожащего света, падающего от чего-то, что я не сразу смог разглядеть. В центре комнаты стоял старый, обветшалый стол, на котором лежал предмет, излучающий странное сияние. Это была книга. Её обложка была покрыта потрескавшейся кожей, а символы на ней были непонятными, но при этом до боли знакомыми.
Я сделал шаг внутрь, и дверь за моей спиной снова захлопнулась. В этот момент стук прекратился, уступив место полной тишине. Это не было успокаивающей тишиной; она давила на меня, словно сама комната ждала моего следующего шага.
Я подошёл к столу. Руки тряслись, когда я дотронулся до книги. На ощупь она была тёплой, будто живая. Как только я её открыл, страницы, которые были казалось бы пустыми, начали заполняться текстом. Слова всплывали из глубины, словно вытекали из самой книги.
"Ты забыл. Но ты должен вспомнить. Время истекает."
Слова на странице менялись. "Ты оставил это место, но оно не оставило тебя. Ты вернулся, чтобы завершить то, что начал."
Я хотел закрыть книгу, но не мог. Словно невидимая сила удерживала её открытой. Вдруг слова начали исчезать, а вместо них появилось нечто иное: моё имя. Моё настоящее имя. Оно горело на странице, высеченное в сияющем пламени: Сайлас.
Что-то внутри меня щёлкнуло, словно давно запертая дверь распахнулась. Я вспомнил. Вспомнил всё.
Вспоминания обрушились на меня, как лавина. Каждое мгновение из прошлого прокатывалось в голове волной, оживая с пугающей чёткостью. Я видел себя стоящим среди этих улиц, только город был другим — живым, ярким, наполненным смехом и голосами. Я знал людей здесь. Их лица мелькали перед глазами: добрые, строгие, порой настороженные, но такие знакомые. Однако вместе с этим всплывали и другие образы — мрак, страх и боль. Я видел себя в центре всего этого. Я был причиной. Но точно ли это я?
Книга продолжала удерживать меня, как будто спешила показать мне больше. Я видел огонь, разрушающий этот город. Видел, как дома становились обугленными скелетами, как люди кричали, убегая в снежную пустоту. Видел себя стоящим среди пламени, держащим что-то в руках, что-то мощное, что теперь казалось чужим и неправильным. Это была сила, которая мне не принадлежала.
Я закрыл глаза, надеясь, что видения исчезнут, но они продолжали бурлить внутри меня, будто старались прорваться наружу. Я понял, что не могу отвернуться от того, кем был, и что сделал. Этот город — его холод, страх, и странные взгляды жителей — всё это было последствием моего прошлого.
— Ты вспомнил? — раздался низкий, холодный голос.
Я резко обернулся. В углу комнаты стоял человек. Или не совсем человек. Его фигура была неясной, словно обёрнутой в туман, но его глаза светились болезненным жёлтым светом, пронзая меня насквозь.
— Кто ты? — голос сорвался на шёпот, но я сумел задать вопрос.
— Тот, кто наблюдал, — ответил он. — Тот, кто ждал.
— Ждал чего? — спросил я, чувствуя, как сердце сжимается от его взгляда.
— Тебя, — сказал он. — Твоего возвращения. Ты оставил нас, оставил это место. Но теперь ты снова здесь. Ты чувствуешь это, не так ли? Это место ожило с твоим приходом. Но оживёт ли оно, чтобы возродиться, или чтобы сгореть вновь — решать тебе.
Я сжал книгу в руках. Она пульсировала, будто живая, требуя моего внимания. Я не знал, что делать. Вопросы роились в голове, но больше всего меня мучила мысль: если я действительно виновен, могу ли я всё исправить?
— Что я сделал? — наконец выдохнул я.
— То, что не должен был, — ответил он. — Ты нарушил равновесие. Ты хотел изменить всё, но лишь разрушил. Теперь тебе дают шанс завершить начатое.
— Завершить?
Он приблизился, и его лицо стало чётче, но всё ещё оставалось чуждым.
— Найди источник, — сказал он. — Найди то, что ты оставил здесь. Найди, пока город не уничтожил тебя.
Я хотел спросить ещё что-то, но фигура растворилась в воздухе, как и та, что направила меня сюда. Оставшись один, я смотрел на книгу, которая теперь была закрыта, её обложка вновь казалась неподвижной.
Я знал, что нужно выйти из этого дома. Я знал, что ответы ждали где-то дальше, но я не был уверен, готов ли я узнать их.
Я медленно повернулся к выходу, оставляя позади комнату. Тяжесть того, что я увидел и услышал, давила на плечи, но ноги сами вели меня прочь.
Когда я открыл дверь, на меня обрушился холодный ветер. Улица встретила меня своей привычной пустотой, но теперь она казалась другой. То, что я увидел в доме, изменило восприятие этого места. Каждый дом, каждое окно, каждое пятно тьмы вдалеке теперь казались частью одного большого механизма.
Улица, некогда мёртвая, сейчас казалась живой, но её жизнь была враждебной, настороженной.
Я сделал несколько шагов, ощущая, как холод впивается в кожу даже сквозь одежду. Снег тихо скрипел под ногами, а воздух вокруг был напряжённым, словно ждал чего-то. Я хотел было просто идти дальше, но вдруг почувствовал взгляд на себе.
Замерев, я поднял глаза и увидел в конце улицы фигуру. Снова.Они преследовали меня повсюду. Фигура стояла на границе света и тени, неподвижная, как статуя. Тёмный силуэт с нечёткими очертаниями. На мгновение мне показалось, что это человек, но что-то в его позе, в его неподвижности заставило усомниться.
Я попытался сделать шаг вперёд, но ноги отказались слушаться. Сердце заколотилось так громко, что казалось, тишина города вот-вот взорвётся от его ударов.
— Кто ты? — спросил я, пытаясь придать голосу твёрдость, но он прозвучал едва слышно.
Фигура не двигалась. Она просто стояла, будто наслаждаясь моей нерешительностью. И тогда я услышал это: приглушённый звук шагов позади меня. Медленный, размеренный, он приближался с каждым мгновением.
Я обернулся. Пусто. Только следы моих шагов на снегу. Но звук не прекращался, становился громче, отчётливее, как будто кто-то подходил ближе. Я снова повернулся к фигуре впереди, но её уже не было. Место, где она стояла, пустовало.
Холод окутал меня сильнее. Я понял, что нахожусь в ловушке. Город не просто наблюдал за мной — он окружал меня, пробирался под кожу, заставляя сомневаться в реальности происходящего.
Я стоял на месте, словно прикованный к земле. Казалось, даже холод перестал быть важным — страх и неизвестность впивались в меня сильнее зимнего ветра. Ноги отказывались двигаться, но разум кричал: беги!
Скрип снега позади становился громче, шаги не прекращались. Я медленно развернулся, надеясь увидеть что-то — или кого-то. Но улица снова была пуста. Мой след, цепочка углублений на белом полотне, казался единственным доказательством, что я здесь вообще есть.
— Кто здесь? — крикнул я, и голос разлетелся по переулкам, возвращаясь слабым эхом.
Ответа не было. Только лёгкое движение в воздухе, словно кто-то прошёл совсем рядом, но остался невидим.
Я сделал шаг назад, затем ещё один. Холод усилился, будто мороз сжимал меня своими ледяными когтями. Я чувствовал, как тревога захватывает меня, но инстинкт заставил повернуться и идти вперёд, туда, где на предыдущей улице светилось нечто вроде старого фонаря. Это был единственный ориентир в городе, где всё остальное утопало в серости и мраке.
Чем ближе я подходил, тем сильнее осознавал, что свет фонаря дрожит, будто сам боится угаснуть. Под ним виднелся старый деревянный стол с чем-то на нём. Я ускорил шаг, стараясь игнорировать жуткое ощущение, что что-то невидимое преследует меня.
Подойдя ближе, я увидел, что на столе лежит лист бумаги. Неважно, как он оказался здесь. Важно было другое: на его поверхности было написано: "Я рад, что ты вернулся."
Я протянул руку, медленно взяв лист.
–Рад, что я вернулся? — прошептал я, но ответ пришёл не из пустоты.
Издалека, с противоположной стороны улицы, раздался глухой удар, будто дверь с силой захлопнули. Я резко обернулся, сердце колотилось в груди. Вдалеке показался силуэт. Тот самый. Теперь он двигался. Он шёл ко мне.
Без раздумий я отбросил лист и побежал. Снег под ногами хрустел, дыхание превращалось в обжигающий пар. Я не знал, куда бегу, но каждый мой шаг был пропитан страхом. Казалось, весь город ожил, шум вокруг нарастал.
Но не это было самым страшным. Оглянувшись, я понял, что силуэт больше не шёл. Теперь он бежал за мной.
Я бежал, чувствуя, как холодный воздух разрывает лёгкие, а сердце готово выскочить из груди. Силуэт за спиной приближался. Казалось, что улицы города удлиняются, и выхода нет. Каждый поворот приводил меня в ещё одну мрачную аллею, ещё один тупик.
В какой-то момент я остановился. Бежать дальше не было смысла. Силуэт всё равно настиг бы меня, город словно играл со мной. Нечто большее, чем я мог понять, держало меня в ловушке. Я глубоко вдохнул, развернулся и встретился лицом к лицу с преследователем.
Силуэт оказался совсем близко. В его очертаниях было что-то неуловимо знакомое. Когда он приблизился, я увидел его лицо. Моё лицо. Но не совсем. Его черты были грубее, старше, словно это была версия меня, пережившая что-то тёмное и разрушительное.
— Ты готов? — спросил он голосом, который был похож на мой, но звучал глубже, холоднее.
— Готов к чему? — мой голос дрожал.
— Узнать правду. Понять, почему ты здесь.
Я стоял, не зная, что сказать. Сердце колотилось, мысли смешались. Всё, что я пытался понять, теперь стояло передо мной в лице этого существа. Это был я, но не я. Я чувствовал, как его слова проникают прямо в мою душу, заставляя её сжаться.
Вдруг что-то изменилось в его глазах. Он больше не был угрозой. Он был просто… частью меня. Я понял это. В его взгляде была не только тьма, но и отчаяние — такое же, как и моё.
— Ты не сможешь уйти, — сказал он тихо. — Тот, кто ты есть, не позволит тебе просто так исчезнуть. Ты всегда будешь в этом городе. В этом сне. В этой бесконечной ловушке.
Я покачал головой, пытаясь отогнать эту мысль.
— Почему? — прошептал я. — Почему я здесь? Почему я не могу просто забыть?
Он не ответил. Он просто стоял, смотря на меня, как бы ожидая, что я пойму. Я стоял в том же месте, как он. В бездне пустоты, где реальность и фантазия сливались в одно.
И вдруг всё вокруг меня начало рушиться. Не физически, а как будто сама реальность начала растворяться. Силуэт распался, а я остался один. Больше не было города, не было улиц и аллей. Я оказался в темноте, которая не была пустотой, но и не содержала ничего.
Я понял, что никогда не сбегал. Я был этим городом. Я был его частью. Всё, что я переживал, было лишь отражением того, что происходило внутри меня. Моя беготня, мои поиски, мои страдания — всё это были попытки убежать от самого себя, от того, что я на самом деле был. Я пытался уничтожить это место, утопить его в пламени, но это было бесполезно.
Я вдруг осознал, что весь этот мир, все эти люди, все эти улицы — это не что иное, как мои внутренние лабиринты. А тень, что я видел, была не врагом. Она была частью меня, той частью, которую я отвергал.
И в этот момент, когда всё исчезло, когда не осталось ни города, ни меня, я понял: я уже дома.