Искусство Шибари (в черновике)

— Алло... — невнятное мычание прервало надоедливое жужжание телефона, скользящего по деревянной поверхности тумбочки.

— Виктория, — на выдохе произнесли мое имя, и я не сразу сообразила, кто это мог быть, — спишь?

Осознание обрушилось на меня словно ушат ледяной воды, моментально выводя из состояния сна. Я не слышала этот голос много лет и не ожидала, что кузина мне вообще когда-нибудь позвонит. А ведь раньше мы были очень близки...

— Айноа? — выдавила я, когда ко мне вернулся дар речи. — Ты? П-подожди секунду, я в себя приду...

— Прости за поздний звонок, не было в планах нарушить твой покой...

Голос абонента звучал очень тихо, что совсем не было похоже на обычную манеру речи человека, которого я помнила. Это немного насторожило меня.

— Ноа, что случилось? Где ты?

— Виктория... — после короткой паузы девушка продолжила: — Мне нужна помощь, надеюсь, не откажешь младшей сестренке?

— Ты пьяна, что ли? Голос какой-то странный...

— Просто дикая усталость... Прости за беспокойство... — судя по звуку, кузина собралась положить трубку.

— Постой! — спешно выкрикнула, останавливая девушку, я ведь так давно не слышала ее голоса. — Ты же знаешь, что всегда могла и можешь положиться на меня...

— Знаю, — и снова тишина, словно где-то глушили мобильную сеть. — Наберу завтра и все объясню. Сейчас просто хотелось... — короткие гудки оповестили о конце разговора.

Глядя на незнакомый номер, я невольно размышляла: а на самом ли деле звонила та, о ком подумала? В памяти моментально появился образ веселой светловолосой девочки с нежным звонким голосочком, который с трудом угадывался в том, что услышала пару минут назад.

Столько могло измениться за десять лет, и чего я так удивилась? Однако какая помощь потребовалась кузине, раз она позвонила среди ночи? Откуда номер? Наверное, мать дала... И... Виктория?

Внезапное появление сестры взбудоражило сознание. Перенабрав номер несколько раз в надежде еще раз ее услышать, я лишь столкнулась с механическим голосом, вещающим о недоступности абонента. Оставив попытки дозвонится, я отбросила мобильник обратно на тумбочку и улеглась на подушку, прокучивая в голове наш разговор. Случившееся не давало мне покоя, заставляя мое тело исследовать каждый угол кровати в поиске удобной позы для сна, который никак не хотел возвращаться. Однако спустя какое-то время усталость после эмоционального вечера одержала верх, и мое сознание отключилось.

Прохладный ветерок нежно поглаживал оголенные участки кожи, пробираясь под ночную рубашку, вызывая безжалостный табун мурашек. Натянув до ушей съехавшее покрывало, я продолжила наслаждаться утренней свежестью, ворвавшейся ко мне в комнату через открытое окно. Плотная ткань приятно прилегала к телу и надежно укрывала от утренней прохлады, даря тепло, словно я находилась в объятиях любимого человека.

А ведь могла, если б не была такой дурой... Ладно... это лишь мечты, и все, что мне остается в этой жизни, — вздыхать, закатывать губу и встречать каждый новый день в гордом одиночестве...

Я прекрасно понимала, что прошлое не вернуть, и оно никогда уже не станет реальностью... Каждый из нас выбрал собственный путь. Поступила бы я иначе много лет назад? — Не знаю. Однако исправление совершенных ошибок возможно только в параллельной реальности или в воображении. Жаль, что запомнились только его объятия, а другие забыты, как неудавшийся эксперимент... Если бы я смогла отпустить, возможно, и жить бы стало легче.

Это твое наказание за подростковый кретинизм... И вообще, что за мысли с утра пораньше? Появится в моей жизни еще человек, с которым я буду просыпаться не от будильника, а от горячего секса...

Хотя могла уже давно это делать...

— К черту все... — вздохнув и отбросив ненужные думки, потерла лицо руками и встала с кровати.

Грациозно потянувшись, я получила колоссальное, но такое мимолетное, удовольствие от расслабления всех затекших после сна мышц. Прекрасный рефлекс, выработанный в процессе эволюции, ведь пробуждения требует не только разум, но и тело.

Мужчины-то рядом нет... И всему виной кто?

Ленивой походкой направилась в ванную комнату, браня дурацкую привычку спорить с самой собой. Попутно собрала необходимые принадлежности: чистое полотенце из шкафа и пакетик с различными кремами, которые купила еще вчера, но благополучно забыла в коридоре.

Отпуск — прекрасное время безделья, когда я могла уделить время только себе любимой. Даже план составила на каждый день отдыха, и в нем, кроме откисания на пляже, больше ничего не было. Поэтому надо было привести себя в порядок для покорения разгоряченных... песчинок на берегу океана.

Обжигающие капли нещадно били по лицу, соскальзывая горячим шелком по груди и бедрам прямиком к моим ногам. Только такой душ приводил меня в чувства, и я никогда не понимала людей, которых бодрила холодная вода. Пребывая в полном удовлетворении от SPA-процедур, я внезапно вспомнила о ночном звонке. Резко открыв глаза, выключила воду, и, наспех укутавшись в полотенце, выбежала из ванны. Холод мгновенно схватил в свои объятия мое разогретое тело, от чего я невольно поежилась.

Ненавижу резкие перепады температуры...

Как цапля доскакала до своей комнаты и села на край кровати, схватив мобильник. Разблокировала экран и рассмотрела незнакомый номер:

Код страны... Звонок с моей родины...

Айноа, неужели, это и правда ты?

Палец в нерешительности замер над высвеченными цифрами. Сердце отбивало хаотичный ритм, наращивая темп с каждой секундой. Я так нервничала лишь однажды — когда испытала свой первый поцелуй... Но сейчас-то речь шла не об амурных делах, а о сестре.

Нажав на строку с номером, поднесла мобильник к уху в ожидании дозвона, но приятный женский голос сообщил, что абонент временно недоступен. Не знаю почему, но я повторила попытку еще дважды... Можно подумать что-то бы изменилось...

Как было ночью...

— Попробую позже. Номер-то неспроста появился во входящих... Ну хоть убедилась, что мне и правда звонили, — отбросила телефон на кровать и, встав, направилась в сторону окна, чтобы закрыть его.

Холод собачий, а я в одном полотенце... не хватало проваляться с температурой весь отпуск.

Прошло десять лет с тех пор, как я решилась кардинально изменить свою жизнь. Закончила школу и уехала учиться в другую страну, хотя это очень громко сказано: на самом деле город находился буквально за пограничным постом. Однако за все это время я ни разу не приехала домой, да и не хотелось...

Хотелось, конечно, кого я обманываю... Но я не смогу смотреть ему в глаза, как прежде, да и у него, скорее всего, новая жизнь...

Конечно новая, ведь ты никогда не искала встреч с ним... и чего тогда убиваешься?

Родители всегда были на связи и в гости часто приезжали, но о кузине давно ничего не слышала. Мне сказали, что она сбежала от своей горе-матери... и неудивительно, даже у меня с теткой были не самые лучшие отношения. Я всегда поражалась, как дети от одних родителей могут настолько сильно отличаться. Моя мама — самая лучшая на свете: добродушная, понимающая, открытая. Чего не скажешь о тете Найре. Миссис Перес всегда была завистлива по отношению к сестре, изливала лишь злобу и желчь. Немудрено, что нервы Айноа сдали...

Еще это ложное обвинение в мою сторону. Ненавижу...

Сан-Диего открыл свои двери и подарил прекрасную возможность cделать первые шаги в самостоятельной жизни: я окончила университет на журналистское дело, прошла практику в одном из ведущих агентств. Получив там постоянную работу, я выкладывалась на все сто процентов, и мое усердие не осталось незамеченным: меня повысили до должности одного из заместителей главного редактора в издательстве «San Diego Journal».

Этот город сильно отличался от того, где я выросла. Очень мягкий и комфортный климат со средней годовой температурой около +68°F (+20°С) и невероятно красивые закаты, несомненно, располагали к себе. Каждое утро Сан-Диего встречал своих жителей пасмурной погодой, но к обеду обычно на небе уже не было ни облачка. Местная погодная «аномалия» всегда поражала меня, потому что, выходя на работу, я никогда не знала, брать зонт или нет...

Вот и теперь над городом висели тяжелые серые тучи, забирая весь яркий свет и окрашивая комнату в холодный цвет унылой скуки. Скинув полотенце на рядом стоящее кресло, подошла к шкафчику и сняла с вешалки шелковый халатик, который приятно ласкал нежной тканью мое обнаженное тело. Снова схватила телефон и вышла на кухню, чтобы приготовить себе ленивый завтрак, состоящий из кофе и тостов с джемом.

Пустая квартира.

И на кой черт мне двухкомнатные апартаменты, если я постоянно просыпаюсь и засыпаю в гнетущей тишине? Может, впустить какого-нибудь квартиранта?

Тебе приключений на работе мало? И так живешь там...

Включила кофеварку и тостер, оперлась двумя руками о высокую столешницу и стояла с закрытыми глазами, вслушиваясь в звуки внешнего мира. Город окончательно проснулся и улицы оживились. Каждый человек двигался по намеченной заранее траектории: кто-то спешил по рабочим делам, а кто-то лениво прогуливался. К числу второй группки я и планировала примкнуть в ближайшее время.

Тихонечко скользя ладонью правой руки по поверхности стола, я вырисовывала замысловатые узоры, прибывая в глубокой фазе своих далеко не скромных фантазий, которые, к сожалению, только и могла себе позволить...

«Мой халатик уже совсем ничего не прикрывал, предоставляя все доступные места любимому мужчине, а высокое расположение столешницы позволяло со всей силы обхватить ногами его бедра. Нахождение этого человека в моей зоне комфорта совсем не напрягало, а наоборот, обостряло ощущения каждой нервной клеточки. Мимолетно и невесомо касаясь кончиками пальцев моей разгоряченной кожи, он чертил линию из мурашек от шеи до живота... а я ведь даже и сопротивляться ему была не способна, ведь, обхватив своей мощной ладонью мои запястья, он наклонился очень близко к лицу, обжигая горячим воздухом и без того раскаленную до предела щеку. Нежная пытка прелюдии вызывала безумный фейерверк чувств, которые текли по венам сладким вином, взрываясь невыносимой истомой ниже живота.»

Я так хочу его...

Боже, Вика... ты даже не знаешь, как он выглядит сейчас, а лужей растеклась лишь от одной мысли о нем... Кажется, кто-то не на шутку возбудился...

Какой-то еле различимый звук стал пробиваться в остатки моего съехавшего разума. Открыв глаза, я обнаружила себя сидящей на полу на коленях, упершейся лбом в дверцу нижнего шкафчика. Несколько минут лихорадочно соображала, что произошло, ведь либо я грохнулась в обморок, либо уже совсем тронулась умом... Первое в принципе невозможно, так как на здоровье я никогда не жаловалась, а со вторым...

Да блин, у меня ведь есть секс в жизни, и последний был буквально вчера...

Но не с ним...

— Все! Хватит! Это бред какой-то... — я встала на ноги, попутно хлопая себя по щекам. — Вика, забудь о нем... Вы с Дженом и не встречались даже! Просто друзья, забыла?

А считал ли он тебя подругой?

— Ты достал меня уже! Заткись и исчезни! — обратилась к своему внутреннему голосу, который грыз меня изнутри как проклятый червь последние лет пять... приняв смену у ранее игравшей на моих нервах совести.

К сожалению, я очень поздно поняла, что в те времена в моем сердце тихонечко жила любовь, которая, никуда не высовываясь, подарила мне возможность совершить ошибку. А потом, как ни в чем не бывало, показалась во всей красе, оплакивая несостоявшиеся отношения вместе со мной. Конечно, можно было все исправить, но гордость оказалась сильнее, убедив меня, что симпатия была односторонней. В итоге последние несколько лет я потихонечку сходила с ума... а переключиться, как на зло, не получалось, сколько бы ни пробовала.

Легкое жужжание снова вывело меня из состояния внутреннего конфликта, привлекая к себе все мое внимание.

— Твою м... Алло? — я в спешке ответила на вызов, ведь что-то мне подсказывало, это был не первый звонок.

— Тори, привет! — бодрый женский голос ворвался в искалеченное сознание свежим легким бризом. — Прости, я не сильно отвлекаю тебя? Если все же отвлекаю, прости, пожалуйста, я перезвоню позже... — от ночных неуверенности и скованности не осталось и следа. — Это Айноа, кстати. Думаю, ты узнала меня, но мало ли, вдруг нет, мы ведь так давно не общались с тобой и...

— Тр-р-р, погоди, детка, не так быстро! Я не успеваю! — залившись звонким смехом, я наконец-таки узнала свою девочку. Вот она настоящая моя кузина, та, у которой язык, как пулемет, выдающий сто слов в секунду. — Привет, моя хорошая! Я так рада, что ты позвонила! — бодрое настроение девушки быстро передалось и мне. — Как дела? Где ты? А то ночью я ничего понять не смогла.

— Я звонила тебе ночью? — тональность ее голоса немного изменилась, выдавая нотки ужаса.

— Да, ты говорила как-то странно, сославшись на услалось. У тебя что-то случилось? — теперь я с замиранием сердца вслушивалась в шумы на другом конце провода, как можно сильнее прижимая телефон к уху.

— Д-да... — начала она неуверенно, — понимаешь... я бы хотела попросить тебя... Не могла бы ты на время предоставить мне крышу над головой? Дело в том, что я тоже решила уехать из родного города и подала документы в школу архитектуры и дизайна...

Я с облегчением выдохнула:

— Ноа, — эта новость вызвала улыбку на моем лице, — насколько я помню, ты любила рисовать, почему тогда туда? Есть множество художественных школ.

— Надо идти в ногу со временем, и чем плоха профессия дизайнера? — явно почувствовав в моем голосе одобрение, девушка затараторила на одном дыхании: — Ты не представляешь, какое там разнообразное направление, только успевай пальцем тыкать — везде требуются специалисты! Только послушай: ландшафтный дизайн, дизайн интерьера, дизайн продукта, а про медиа-дизайн знаешь? О-о-о, там вообще есть где разгуляться: и арт-дизайн, веб-дизайн, ланд...

— Все, все, все! Убедила! Сдаюсь и капитулирую перед твоими доводами, детка, — я усмехнулась, ведь такую тираду была не в состоянии вынести. — Когда ты прилетаешь? Я тебя встречу.

— Тори... — девушка снова замялась, — я уже прилетела... Сижу с чемоданом в аэропорту и думаю куда податься.

— Когда ты прилетела?

— Ночью...

— Айноа! — застонала я от отчаяния. — Тебе восемнадцать лет, а мозгов, как у канарейки. Жди меня, сейчас пару бутербродов проглочу и приеду, чтобы надавать кому-то по голове за безрассудство.

— Спасибо, буду ждать! — радостно воскликнула девушка, не обращая внимания на мои слова о побоях. — Люблю тебя, Тори!

— И я тебя, — улыбнувшись, я скинула вызов, пребывая в некой эйфории от предстоящей встречи.

Хоть какое-то разнообразие увидят эти стены.

Лучше б мужика привела...

— Да сколько можно... — сжав голову в тиски, я не на шутку задумалась о посещении узкоспециализированного врача.

Не успела я отойти от первого звонка, как последовал второй, менее приятный. На экране высветилось имя моего начальника, от чего я невольно закатила глаза, ибо какого хрена? У меня отпуск!

— Не скажу, что рада звонку, но выхода у меня нет, — без какого-либо приветствия, начала разговор с недовольного бурчания.

— Алварес, я вообще-то твой работодатель, босс и Бог в одном лице, — самодовольно вещал приятный баритон. — Ты должна мечтать о моем звонке.

— Еще чего... — буркнула еле слышно, а затем уже громче добавила: — Чем обязана?

— Вчера ты была более доброжелательна, когда я... провожал тебя в отпуск.

Медленно прикрыв глаза, я проглотила внезапно подкативший к горлу ком. Да, не спорю, вчера в его кабинете температура воздуха раскалилась настолько сильно, что даже самые жаркие страны нервно бы покуривали в сторонке.

— Ладно, — Чейз прервал затянувшуюся паузу и продолжил: — Ты уже смотрела утренние новости?

— Нет еще.

— Включи телевизор и слушай меня внимательно. Сегодня экстренное собрание после обеда в моем кабинете. И будь добра, без опозданий.

— Спешу напомнить, что я на заслуженном отдыхе, — для приличия решила возмутиться, понимая, что тут спорить бесполезно.

— На пенсии отдохнешь или после того, как я уволю тебя...

— Ага, сейчас...

— Виктория, то, что мы несколько раз переспали, не значит, что ты имеешь право так разговаривать со своим начальником.

— Спешу напомнить, босс, что вы звоните на мой личный номер, а не корпоративный, и у меня официально начался отпуск, предусмотренный трудовым договором, — я тут же переключилась на деловой тон, подстраиваясь под новые правила. — Поэтому на данный момент я имею полное право послать вас хоть к чертовой бабушке.

— Кресло главного редактора, Алварес, не забывай, — бросил мужчина, прекрасно зная, на какие кнопки нужно давить. — В два часа в моем кабинете.

Отбросив мобильник в сторону, словно ошпарившись, я взглянула на кухонные часы и поняла, что этот индюк забрал почти все мое время. Положив на тарелку уже остывшие тосты и налив еле-теплый кофе, я сделала глоток бодрящего напитка и, откусив хлеб без джема, все-таки включила телевизор. На плоском небольшом экране, как по заказу, появилась картинка, сопровождаемая словами диктора:

— Сегодня утром было обнаружено еще одно тело. По предварительным данным молодая девушка...

Дальше я практически не слушала, взгляд приковала фотография красивой незнакомки, чьи черты лица были очень схожи с моими: темные волосы, карий цвет глаз и даже округленная форма лица с легким заострением снизу. Я всерьез заволновалась, ведь первая жертва тоже была очень похожа на меня.

В городе орудует серийный убийца, выискивающий девчонок одного типажа?

Где-то фоном голос ведущего подтверждал, что у следствия те же мысли, и брошены все силы на поимку этого ненормального.

На нервной почве меня резко затошнило... Аппетит, естественно, пропал. Я ненавидела смерть, трупы, кровь и все, что с этим связано... Мое тело скрутило от нового рвотного позыва, который я поспешила запечатать ладонью. Другую руку приложила к животу, который раздирала дикая колющая боль...

Почему Чейз сделал акцент на утренних новостях? К чему это экстренное собрание сегодня?

Плохое предчувствие сковало мое нутро, располагаясь основательно, как корневая система в плодородной почве.