Эффект кобры

Синевласка мастерски перевернула Белоснежку на спину, сжала ей горло и, источая неподдельную ненависть, слегка придушила ее. Мне пришлось вмешаться и отправить обидчика «сказочной принцессы» ничком вниз. Мы были слабой командой; сравнивая нас с остальными, наша троица – просто кладезь сумасбродства. Единственное, чем мы занимались, – это подставляли друг друга и пытались показать всем находящимся в зале, кто же сильнее. Линкольн на такое поведение только осуждающе закатывал глаза и отпускал: «Женщины». Каждый раз я боялась, что из-за таких партнерш как они все мои планы рухнут, и придется мне вернуться к самому началу.

– Я больше так не могу, – шепнула я, подойдя к Каю.

Он стоял возле другого ринга и наблюдал за тем, как парочка бойцов мутузит друг друга.

– Я предупреждал, – ответил он, даже не взглянув на меня. – Не всем подходит наше ремесло.

– Дело вообще не в драках, а в этих набитых поролоновых куклах. Они не могут сделать, как надо. Только выделываются, не больше!

– Валери, я думаю, дело не в них, а в тебе. Вернее в твоем отношении к ним, ты оцениваешь по их прошлому. Просто признайся себе, ты не можешь переступить через то, что они были представителями древнейшей профессии.

– Это неправда, – я посмотрела на девушек, они смеялись и передразнивали друг друга, используя гримасы. – Мне не мешает их способ заработка, меня раздражает то, что они только и делают, что рисуются. Встают в странные позы перед парнями, наигранно смеются, а когда выходят на ринг, творят какую-то ересь!

– Расслабься, поговори с ними, вы второй день общий язык найти не можете. Прекрати уже устанавливать свои какие-то выдуманные правила у себя в голове, а потом обижаться на то, что им никто не следует, даже не зная об их существовании.

– Может, ты и прав, – я тяжело вздохнула. – Но, понимать я их начну не сегодня, а с субботы. Потому что сегодня они уже вынесли мне мозг, – прозвучало как угроза.

– Суббота? Почему не завтра или по пятницам у тебя особый день под девизом «нет прощеньям»? – наконец он повернул голову в мою сторону.

– Завтра Мейси празднует свой день рождения, я обязана там быть. Будет выпивка, незнакомые мне люди и много скандалов. Может, даже полиция приедет, – усмехнулась я. Мышца на щеке Кая дернулась, но мне показалось, он недоволен моими планами.

– Мейси, – протянул Кай, покачавшись на пятках. – Интересный персонаж, прямолинейна и точно знает, что хочет, я бы даже сказал, кого хочет.

Меня сбило с толку его высказывание.

– Тебе не понравилось быть объектом ее чар?

– Чары-то слабенькие, – расплылся он в улыбке Чеширского кота. – И я не особо люблю, когда человека оценивают как мясо, – договорив, он отошел к своим знакомым.

Я немного потерялась от таких разговоров, почувствовала неловкость, хотя от чего бы было лезть глубоко. Ведь это был простой, рядовой разговор, но все же он меня задел. И как бы это ни казалось мне странным самой, больше меня волновало не то, что Кай недоволен моей подругой, а то, что он просто недоволен моей глупой болтовней, причиняющей ему дискомфорт.

После завершения тренировки мы молча сели в его машину. Он врубил музыку, это вновь были AC/DC, с другой песней, но это точно были они. Видимо, эта машина богата лишь на один кассетный сборник. И это я в двадцать первом-то веке думаю о таком словосочетании как «кассетный сборник». Что дальше, видеоплеер и «Денди»?

– Есть другие песни? – не выдержала я. – На мозг давит. Я тоже люблю все эти рокерские штучки, вроде соло на гитаре и тому подобное, но начинает наскучивать.

– Мы в моей машине и будем слушать то, что я хочу, – серьезно заявил он. – И к тому же у меня больше нет кассет, – тут же рассмеялся.

– Кай, это, знаешь ли, несмешно. Скоро я выучу все то, что тут записано, и превращусь в кладезь знаний по разбору слов в песнях этой группы.

– Ладно, пожалею тебя и пострадаю сам. Посмотри в бардачке, там должны быть две кассеты с попсовыми песенками, – поворачивая руль, сказал он, навесив ярлык на потенциально любимый мною жанр.

Я потянулась к бардачку, оттуда посыпались фантики и гаечный ключ. Пришлось наградить Кая недовольным взглядом, а он лишь невинно пожал плечами. В этой мини-свалке найти что-то казалось невозможным, и все же мне удалось отыскать то, что я искала, и еще кое-что не менее интересное. Коричневая фенечка из кожи с черными жгутами на концах, посередине – медальон. Один в один как у Зверя на шее. Не похож, а идентичный. Не видела бы я сегодня Зверя с его странным ритуалом убирания цепочки в карман и одевания по завершению боя, то решила бы, что Кай спер медальон и прицепил его к браслету.

– Что это? – я рассматривала находку, полная недоумения, пытаясь самостоятельно разобраться в причине совпадения. – Почему у тебя и у Зверя одинаковые медальоны?

Кай смутился, нервно облизнув пересохшие губы.

– Просто безделушка, купил в какой-то лавке, а потом заметил, что у... – он запнулся так же, как и я, когда я чуть не выпалила имя Кай вместо прозвища. Хотя, может, я все придумываю. – В общем, я посчитал глупым то, что мы будем носить одинаковые вещи.

– Я думала, только девочки заботятся о подобном, чтобы с подружкой наряды не повторялись.

Он как-то фальшиво улыбнулся. И я больше решила не приставать к нему с глупостями. Поставила музыку, красивый женский голос запел о любви, заполнив весь автомобиль своим мурлыканьем.

*****

– Мейси, не волнуйся, я не забыла и буду как штык на твоем двадцатидвухлетии без одного месяца, – я придерживала телефон ухом и одновременно убирала квартиру. Непослушный хвост скатывался на глаза каждый раз, когда я нагибалась за мусором.

– Надеюсь, ты придешь не одна, иначе я не переживу твоей кислой мины в свой праздник. Все должно быть идеально, и даже гости.

– Кай со мной не пойдет, если ты об этом.

– Ну почему? – застонала подруга в трубку.

– Потому что мы не пара, а ты упрямо начнешь нас сводить, а если не получится, то будешь искать ему кого-то другого. А я не хочу испытать испанский стыд.

– Похоже, он все-таки тебе нравится... Мама, я хочу розовые шарики! – неожиданно закричала она, моя рука дрогнула – и бедный старичок потерял связь с внешним миром навсегда. Экран раскрошился, только этого мне еще не хватало для полного набора неудач. Похоже, уборка, продолжается.

Оставалось придумать подарок для Мейс. Хоть она и любила говорить, что ей ничего не нужно ввиду моего финансового неблагополучия, внутри она всегда таила обиду, если ты не уделишь ей хотя бы минимальное внимание. Раньше я крутилась, как могла, а теперь и смысла особого не было, ведь мой кошелек уходил в минус с феноменальной скоростью. Чаевые его больше не подпитывали, к сожалению, а за тренировки не платят. Лишь вера в то, что скоро моя нищенская жизнь прекратится, не давала мне окончательно раскиснуть.

Уборка превратилась в некое подобие тренировки, я представляла, что швабра с тряпкой – это моя соперница. Может, со стороны все эти странные выпады с палкой смотрелись безумно, но это действительно помогало и неплохо размяло тело.

В дверь раздался стук, еще и еще. Кому-то не терпелось увидеть меня так сильно, что он был готов вынести дверь к чертовой бабушке. Я открыла, на пороге был Кай, прикрывавший свое тело лишь одной деталью: махровым полотенцем на бедрах. Сказать, что я растерялась – ничего не сказать.

– Ты чего трубку не берешь? Я тебе уже четыре раза набирал.

– Телефон разбился. Что за срочность, раз ты примчался прямо так? – я пыталась удержаться от соблазна рассмотреть его внимательней.

– Линкольн звонил, у него там проблемы с бойцами, поэтому он решил, сегодня устроить твой первый бой.

– Погоди, как сегодня? Я не могу!

– Можешь-не можешь – его это не волнует. Если не придешь, считай, вся твоя затея и полученные синяки за время тренировок были напрасны, больше он тебя не подпустит и на метр к рингу. Ты же этого момента ждала, и вот он наступил, так просто откажешься?

– Нет, – на тяжелом выдохе произнесла я. – Конечно, нет. Я буду.

– Хорошо, отвезу тебя и проинструктирую перед самым началом. Ваш бой сразу после моего.

– С кем я буду драться?

– С Белоснежкой. Она уже подтвердила.

Я так ждала этого, так хотела, но почему это происходит именно в тот день, когда у меня уже появились иные планы и мысли впервые за эту неделю. Мейси меня не поймет, да я и не хотела ей рассказывать о своем новом роде деятельности, во всяком случае, сейчас. Ведь я понятия не имею, как она к подобному отнесется. А ощущать на себе очередной осуждающий взгляд от единственного близкого человека ну уж совсем не хотелось. Еще и телефон сломался, не сообщишь никак, что я не сдержу свое обещание. Мне кажется, только в фильмах все номера помнят наизусть; единственный, который помню я, – это свой собственный. Возможно, я быстро справлюсь и успею хотя бы на конец вечеринки, придумаю оправдание и вручу подарок, на который к этому времени у меня уже появятся деньги. Тогда такой расклад уже не так пугает.

– До вечера, Кай, – я захлопнула дверь перед его носом. Мне нужно было в срочном порядке поспать еще пару часиков. Из-за того, что я не планировала тратить свои силы в максимальных количествах, я пренебрегла сном. Уборка ушла далеко на второй план, а вот диван с не самой мягкой подушкой на свете – на первый.

К вечеру я была взволнована. Крутила между пальцами карандаш и нервозно почесывала шею. Предстоящее будоражило и одновременно приводило меня в ужас, но кроме как справиться с этим смятением выбора у меня не было. Кай уверенности тоже не добавлял. Его плечи были напряжены, взгляд сосредоточен, он пытался избегать моих расспросов. От такого поведения я только больше начинала нервничать.

Возле того места, куда мне предстояло впервые заявиться в роли Тени, находилось пару здоровяков во главе с тем самым парнем, что проводил меня в подвал заброшенного дома. Они не выглядели как заинтересованные лица, скорее как знакомые, которые случайно пересеклись и стоят болтают. Стоит приглядеться – и весь туман обмана спадет; они консультировали каждого, кто подходил, и шепотом объясняли, как попасть на бои.

Я не сразу решилась выйти из тачки, даже, наоборот, покрепче уперлась в черное кресло.

– Где мы?

– Это заброшенный клуб, иногда тут проводят рейвы, но сегодня тут наша вечеринка. Волнуешься?

– Немного, – нервная улыбка, и у меня все на лице написано.

– У меня есть для тебя подарок, – произнес Кай и потянулся к переднему карману джинсов. Он достал скрученный эластичный бинт темно-синего цвета. – Обмотаешь им кисти рук, так ты не выбьешь костяшки, во всяком случае вероятность навредить меньше. Линкольн такого не любит, но все же так будет лучше для тебя.

– Спасибо, но я не умею.

– Я покажу тебе, – он бесцеремонно взял мою руку, от неожиданности я дернула ее назад, но потом ослабила. Он поместил петлю на большой палец левой руки, протянул через внутреннюю сторону кисти, обмотал бинт вокруг запястья – так несколько раз. Каждый мой палец был туго обмотан и отделен от других, в конце он все зафиксировал на запястье.

– Думаешь, я смогу это повторить?

– Постарайся, бинт должен крепко облегать руку, это обезопасит, хоть и незначительно.

Я начала разматывать свою экипировку. Кай наблюдал за этим.

– Линкольн объявил вашу ставку, равную двумстам долларов. Но ты поставишь сотню, а потом согласишься на условленную сумму, когда Белоснежка начнет пускать пыль в глаза, – парень достал из кармана две купюры и отдал их мне. – Когда будешь в толпе, не выделяйся, но и серой мышью не будь. Никто не должен ничего заподозрить. Ты – обычный рядовой зритель, который пришел посмотреть на то, как мужики разбивают друг другу морды.

– Абсолютно обычно, – я посмотрела на парня, наверно, слишком печально, потому что он тут же сменился в лице. Кай и до этого последний день не расплывался в улыбке, но сейчас он был особенно мрачен.

– Пора идти. Ты выходи из машины первой, потом я. Нас не должны видеть вместе, – я кивнула и послушно выполнила указания.

Иду, уставившись в асфальт, все-таки переставляю ноги. Страшно. Но уже поздно отступать. Спроси меня сейчас излюбленный вопрос Кая «а надо ли оно тебе?», я бы засомневалась. Впервые. Назад дороги нет, выбор сделан, и я не должна подвести в первую очередь себя.

На входе мне кивают, и я с неподдельным интересом захожу внутрь. Теперь я часть всего этого безумия.