Термарест

Аарон разжал пальцы, которые сжимали инъектор. Он упал обратно в сейф с глухим стуком. 

— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к незнакомцам. — Я с вами.

Мужчина со шрамом расслабил плечи, словно сбросил невидимый груз. Женщина с ледяными глазами лишь кивнула, но в ее взгляде промелькнуло что-то похожее на удовлетворение. В это время гул за стенами нарастал, превращаясь в рёв. Монитор мигал красным: 

//АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА: 00:00:55//

— Нам нужно уходить. Сейчас, — сказал мужчина, бросая взгляд на дверь.
 
Аарон в последний раз оглядел комнату. Его взгляд задержался на зеркале. Отражение больше не улыбалось. Оно смотрело на него с разочарованием и с каким-то презрением. Они двинулись обратно по коридору, но теперь стены немного дрожали, а с потолка сыпалась штукатурка. 

— Что они активировали? — крикнул Аарон, перекрывая грохот. 

— Не знаем! — ответила женщина, протискиваясь через завал. — Но если это очередной взрыв, то лучше нам не быть здесь!

Они выбежали в главный коридор как раз в тот момент, когда первый взрыв потряс комплекс. Пламя вырвалось из глубины здания, осветив всё вокруг адски оранжевым светом.

Они выбрались через аварийный выход — узкую дверь, скрытую за грузом металлолома. Ночь встретила их холодом и тишиной, контрастирующей с хаосом позади. 

Аарон обернулся. Комплекс горел. Огненные языки лизали верхние этажи, дым поднимался чёрным столбом к звёздам. 

— Это конец? — спросил он. 

— Для них — да, — ответил мужчина. — Для вас — начало.

Он достал небольшой коммуникатор и нажал кнопку. В темноте зажглись фары — чёрный фургон ждал их в сотне метров. Внутри фургона пахло специальным освежителем для машин, видно, автомобиль был нерабочим. Аарон сидел на мягком сиденье, его руки всё ещё светились слабым голубым мерцанием. Женщина напротив изучала его с холодным интересом. 

 — Вы понимаете, что с вами происходит? — спросила она. 
 
— Нет, — честно ответил Аарон. 
 
— Мы поможем.

Мужчина со шрамом протянул ему бумаги.
 
— Формальности. Подпишите.

Аарон пробежался глазами по тексту. 
Договор о сотрудничестве. Независимый исследовательский проект 'Восход'.

Ни слова о Темпест-Тек. Ни слова о Слоуне. Только работа, реактор и свобода. 
Он взял ручку и быстро оставил свою роспись в нужной графе. Время тянулось долго, а фургон ехал всю ночь. Ощущение было, будто дорога бесконечна, будто они едут по кругу.
Но когда взошло солнце, они были уже далеко — среди холмов, где не было ни городов, ни заводов. Только одинокое здание — современное, с зеркальными окнами. 

 — Добро пожаловать в 'Восход', доктор Крайд, — сказал мужчина. 

  Аарон вышел из фургона. Воздух здесь пах... свободой? Пройдя внутрь, он увидел, что всё было новым и чистым. 

 — Ваш реактор, — женщина указала на дверь в конце коридора. — Всё, что вам нужно, уже там. 

  Аарон шагнул вперёд. За дверью его ждал пустой зал и чертежи на стене. Его чертежи. Но исправленные. Улучшенные. 

 – Кто работал над этим? — спросил он.  
 — Вы, — ответила женщина.

Аарон подошёл к столу. На нём лежала фотография. Он сам в белом халате, стоящий рядом со Слоуном. Оба улыбались. 
На обороте: 

"Проект 'Феникс'. Успех."

  Аарон посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха, а от злости и обиды.

 — Почему я должен вам верить?

 — Потому что мы — единственные, кто не врёт, — ответил мужчина. 
Слоун хотел оружия. Мы хотим энергии. Чистой. Безопасной.

  Арон закрыл глаза. Он устал бежать. Бежать от проблем, от работы и от... самого себя. 

— Хорошо. Я начну.

Женщина улыбнулась. 

– Отлично. Приступайте.

Она вышла, оставив его наедине с чертежами. 

С прошлым. 

С собой.