Творец

Тишину леса нарушали только звуки дождя и хлюпанья тонких подошв кроссовок по грязи. К вечеру дождь стал сильнее, практически превращаясь в ливень, но Итану было плевать на промокшую одежду, он даже не помнил, как пробирался сквозь густые лесные заросли. Когда солнце клонилось к горизонту, парень решил возвращаться. Осознание собственной обычности кололо остриём: он не был главным героем, которому автор щедро разбрасывает подсказки на пути и помогал решать проблемы. Но, кажется, он забрёл слишком далеко, а дождь, прошедший утром и продолжающийся до сих пор, безжалостно размыл все следы.

Вокруг простиралась угрюмая лесная глушь, где деревья, словно ожившие существа, тянули к нему свои голые, искривлённые ветви. Они цепляли одежду, стремились выколоть глаза, а те, что давно лежали на земле, всё равно умудрялись выставлять подножки.

Внутренний голос давно смолк, отказавшись поддерживать эту «гениальную» затею, но только для того, чтобы сменить тактику. Теперь он без устали прокручивал в голове колючие комментарии и язвительные упрёки, приправленные сомнениями и самоиронией. Каждое его слово било точнее, чем очередные ветки деревьев по лицу, словно подтверждая очевидное: это была не просто ошибка, а самый настоящий провал.

Он даже забылся ненадолго, когда в очередной раз споткнувшись, едва не свалился, уткнувшись носом в сырую землю.

- Да чёрт тебя дери, сколько же можно! — Итан не выдержал и, пнув что-то твёрдое, едва различимое в полумраке, срывается на крик, который эхом разноситься по лесу. Незнакомый предмет глухо звякнул и откатился в сторону.

- Ладно. Успокойся, — прошептал он себе, закрывая глаза и стиснув зубы. — Сейчас не время для твоего дурацкого характера. Итан, соберись. Возьми себя в руки...

Открыв глаза, парень навёл луч света на неизвестный предмет и...замер. Все эмоции, которые ещё секунду назад бурлили внутри, исчезли. В дрожащих от холода руках фонарик чуть не выскользнул, а в ушах пульсировал один единственный звук — бешеные удары сердца.

Перед ним, измазанный в грязи, лежал до боли знакомый кроссовок. Время будто остановилось. Этот кроссовок, изодранный и мокрый, не мог быть простой случайностью. Он помнил, как Ким с горящими глазами держал их в руках в день своего рождения. Мама подарила ему их, воплотив его заветную мечту. Но сейчас эта вещь, некогда полная радости, выглядела как немой свидетель беды, случившейся с хозяином.

Итан молча поднял кроссовок с земли, внимательно осветив его дрожащим лучом фонарика, не веря своим глазам. Его взгляд скользил по грязной поверхности, по давно знакомым линиям и потёртостям. И вот, в этот момент, на его губах медленно заиграла улыбка, сначала неуверенная, а затем всё шире, пока не превратилась в ликование. Это он. Точно он. Без сомнений.

— Да! — вырвалось у него, и он подпрыгнул на месте, переполненный радостью, словно ребёнок, которому только что подарили долгожданную игрушку. — Да, да, да! Чёрт возьми! Я знал! Я знал, что найду!

Его голос прорезал тишину леса, наполненный искренним восторгом. На мгновение казалось, что даже гнетущая тьма вокруг отступила, чтобы не мешать этому всплеску счастья. Наконец-то, ОН сделал хоть что-то, что приблизило его к пониманию случившихся событий. Именно у НЕГО была зацепка, и теперь он не отступит. Парень даже не пытался унять эмоции и подступившую гордость. Они хлёстко били по голове, возвращая забытую уверенность. Он почувствовал себя сильнее, быстрее, выше, готовым сорваться в погоню, несмотря на ночь, дождь, усталость или что-то ещё.

Каждый поворот головы сопровождался напряжённым взглядом, будто в глубине леса могла появиться ещё одна хоть малейшая зацепка, намёк на правильный путь. Но вокруг была лишь бескрайняя тьма и равнодушные деревья, наблюдающие за его метаниями.

— Думай, Итан, думай... — прошептал он себе, пока в голове вертелась мысль: «что дальше?»

Импульсивность стала вторым именем Итана, и в этот момент она проявилась в полной мере. Он даже не пытался перебороть порыв. Мысль о том, что, возможно, было бы разумнее подождать утра, вернуться в город, сообщить о находке в полицию и позволить профессионалам заняться расследованием, не задержалась в его голове. Всё это казалось слишком медленным, слишком правильным. Вместо этого, с решимостью, почти граничащей с безумием, он направился туда, где земля была усеяна сломанными ветками. Это было логично — в теории. Но, конечно, не в условиях, когда пятый день подряд лил дождь, и ветер сносил на своём пути не только опавшие листья и мусор, но и собак, худых людей и маленьких детей.

Внезапно сырая земля под ногами сменилась мокрым песком, и Итан почувствовал, как его шаги становятся тише, почти невесомыми. Песок прилипал к обуви, поглощая каждое движение. Он заметил ещё что-то странное — обломки, разбросанные по земле. С каждым шагом их становилось всё больше, и, наконец, перед его глазами вырисовалась старая, разрушенная постройка, заброшенная и забытая. Хотя нет... Здесь был целый заброшенный военный городок за ржавой колючей проволокой по периметру. Здания, покрытые слоем грязи, золы и растительности, зияющие окна, словно слепые глаза, и обрушенные стены, оставшиеся, как напоминания о былом. Вся эта сцена выглядела так, будто время прошло мимо, но оставило свои следы. Итан стоял в изумлении, не зная, что делать. Ким мог быть где угодно, но в то же время — вовсе не здесь.

Он стоял у ограды, его взгляд всё ещё цеплялся за колючую проволоку, которая за годы, кажется, срослась с землёй, сливаясь с природой.

Медленно ступая по песчаной земле, парень с открытым ртом осматривал местность, которая была в раз десять старше его, а может и больше. Вопросы метались в голове, но ответов нигде не было. Каждый шаг отдавался глухим чавкающим эхом, словно вся эта тишина ждала, когда кто-то нарушит её, нарушит молчание этого проклятого места. И в этот момент казалось, что городок сам по себе является живым существом, которое ждёт своего времени, чтобы вновь заговорить, но только с теми, кто достаточно смел, чтобы заглянуть в его пустые глаза.

Итан всё так же шёл вдоль ржавого ограждения, которое по ощущениям тянулось бесконечно вдаль для разума изнеможённого мальчишки. Высокая металлическая сетка была покрыта пятнами коррозии, ведь время специально изъедало её, оставляя лишь слабый намёк на былую прочность. Его взгляд метался по забору, и в какой-то момент он заметил нечто необычное — в основании одной из секций была дыра. Она не выглядела случайной. Металлические прутья были явно раздвинуты, словно кто-то уже пробирался сюда раньше. Он остановился, прищурившись. На мгновение показалось, что изнутри веет холодом, оттуда доносится дыхание самой тьмы. Но это было глупо — это всего лишь заброшенная база, а может, и нет?

Парень опустился на корточки, проводя пальцами по краям подозрительно гладкой дыры. Итан наклонился и осторожно протиснулся под ржавую металлическую ограду, пытаясь не зацепиться за края старой колючей проволоки. Холодный воздух из прохода резал лёгкие, смешиваясь с запахом сырости и чего-то ещё... чего-то химического, едва уловимого, хотя, скорее всего это самовнушение. Слухи, которые он слышал с детства, всплыли в памяти: заброшенная военная база на самой окраине города, сожжённая дотла после каких-то жутких экспериментов с химикатами или радиацией. Зона, которую все избегали, даже сталкеры, но никто толком не знал почему.

Но теперь он стоял здесь.

Под ногами мягко захлюпал влажный песок, перемешанный с золой. Земля будто пыталась втянуть его в себя, оставляя глубокие следы. Впереди, сквозь туманную дымку, он продолжал видеть очертания чего-то большого и мрачного. Это были обгоревшие каркасы зданий, возвышающиеся, словно гигантские чёрные скелеты и обломки, точащие из земли, как погребённые кости великана. Стены, когда-то укреплённые массивными бетонными блоками, теперь обрушились, а те, что уцелели, были покрыты странным слоем грязи. Тяжёлая тишина давила на уши, нарушаемая лишь хрустом стекла и обломков под его ботинками. Он шагал медленно, вглядываясь в изувеченные остатки машин, брошенных ящиков с едва различимыми военными метками и полуразрушенные ангары. На одном из обломков он заметил знак радиационной опасности, выцветший, но всё ещё зловеще выделяющийся на фоне серой пустоты.

Итан перевёл дыхание, осознавая, что слухи могли быть правдой. Что если здесь действительно проводили эксперименты? Что если в этих стенах скрывались секреты, которых не должно было существовать? Но больше всего его пугало не это. Всё вокруг казалось... слишком тихим. Даже ветер, который ещё недавно щекотал кожу, здесь вдруг замолк. Будто сам воздух внутри этой территории был другим — густым, тяжёлым, мёртвым. Он не мог удержаться от дрожи, но любопытство двигало им дальше. В его голове билась мысль: "Если кто-то сюда и заходил, то давно уже не возвращался". Но что, если он найдёт ответы? Или... что-то большее?

Итан медленно обходил очередное большое здание, когда, внезапно, на фоне этой мёртвой тишины, раздались ещё чьи-то шаги. Сзади себя. Он замер, сердце пропустило удар, а его взгляд мгновенно метнулся по сторонам, но, конечно, было уже слишком поздно.

— Хей, тише, малой. Сейчас попустит... — прозвучал спокойный, но грубый голос прямо у него за спиной. Тяжёлая мужская рука легла на его плечо, и в тот же миг в шее резко зажгло, словно его ужалила оса, но гораздо болезненнее. Рефлекс сработал мгновенно — Итан вырвался и, почти не осознавая своих движений, отскочил в сторону. Он обернулся, тяжело дыша, а в ушах гулко билось сердце. В полутьме перед ним смутно вырисовывалась фигура — высокая, массивная, с острыми чертами, едва различимыми в слабом свете под маской. Слова замерли на его губах, пока он всматривался в лицо незнакомца, пытаясь понять, что только что произошло.

- Я... буду... буду... — пробормотал Итан, делая несколько шатких шагов в сторону. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло, словно мир вокруг вдруг стал жидким, расплывчатым и акварельным. «Мои любимые краски...» — странная, неуместная мысль мелькнула в голове парня, прежде чем её смыло потоком нарастающего страха. Пальцы лихорадочно искали складной ножик в кармане, но дрожь в руках делала любое движение бессмысленным. Каждая попытка казалась тщетной.

- Защищаться... — тихо вымолвил он заплетающимся языком, но эти слова прозвучали так слабо, что, казалось, их унесёт ближайший порыв ветра. Итан попытался сфокусироваться, удержаться на ногах, но сила покидала его с каждой секундой. Тьма подступала со всех сторон, пока он сам не рухнул, погружаясь в неизвестность.

— Оп! — мужчина сделал быстрый выпад вперёд и без особых усилий подхватил Итана, не дав ему рухнуть на землю. Его тело обмякло, а голова безвольно склонилась на плечо. - Все вы такие гордые и сильные. А один небольшой укол тиопентала — и хоп! Через пятнадцать секунд вы уже на полу, сладко спите... Дети, — он вздохнул с лёгкой улыбкой, будто эта сцена повторялась для него не в первый раз.

Военный подхватил парня покрепче и развернулся, направляясь в здание.