Ловушка
Внезапно, как по щелчку, все звуки исчезли. Только сейчас я поняла, что подразумевает под собой фраза «мёртвая тишина». Даже стука собственного сердца не было слышно. Тело покрылось мурашками, а в горле застыл ком. Я словно забыла, как дышать. От этой тишины начало закладывать уши. Ни хруста веток, ни шелеста листвы не было слышно. Ни единого звука, словно кто-то нажал на выключатель радио.
Я стала оглядываться по сторонам и искать Ричи, но его опять нигде не было. В этот же миг мне вспомнились мамины слова:
— Если вдруг вокруг тебя станет совсем тихо и ты перестанешь слышать окружающий мир — будь то птицы, ветер, машины, знай — тебе срочно нужно бежать. Нельзя стоять на одном месте, ведь в этой тишине скрывается нечто злое. И оно попалось тебе на пути. Срочно уходи с этого места и не оглядывайся назад, иначе...
Мои мысли прервались от того, что краем глаза я начала замечать тень, которая надвигалась справа. Всё моё тело окоченело, я не могла пошевелить руками и ногами, я пыталась кричать, но из моего горла не вырвалось и звука. Мой живот начало скрючивать, внутри нарастал животный страх. Эта тень становилась всё ближе и ближе, но я никак не осмеливалась повернуть голову в ту сторону. Да я бы и не смогла этого сделать, так как всё моё тело сковало так сильно, что мышцы уже начало сводить. На глазах начали проступать слезы. Я уже не боялась смерти. Я боялась того, что сделает со мной это существо.
Кажется, это всё длилось вечность. Тёмная, густая тень медленно двигалась в мою сторону, я начала задыхаться. Ком в горле мешал мне кричать и дышать. Всеми силами я пыталась начать шевелиться, но мои руки как будто увязли в болоте. Тень подошла совсем близко, она начала опускать свою голову к моему лицу — я вообразила себе, что это была голова, так как именно на этом участке светились яркие жёлтые глаза, которые были полны ненависти. Взгляд существа проникал в самую глубь сознания, вызывая острую боль, парализуя тело ещё больше. Существо медленно стало открывать рот, появилось чёрное отверстие с кривыми белыми зубами, которые располагались в три ряда и были похожи на некое подобие воронки. Пасть начала растягиваться всё шире и шире, достигая размеров моей головы, при этом глаза до сих пор были устремлены прямо на меня. Из тела существа начали выкатываться руки. Длинные, худые конечности словно выпали из него и опустились на землю. С помощью них существо начало передвигаться вокруг меня, по-прежнему медленно растягивая свою пасть. Его вязкое туловище начало прикасаться к моим рукам, обволакивать ноги. Когда половина моего тела уже была покрыта этим существом, которое сделало уже полный оборот вокруг меня, я почувствовала, как ноги начали постепенно неметь, теряя чувствительность. Состояние, в котором я находилась, сложно описать. Это уже был не страх и не паника. Это было отчаяние, смешанное с осознанием скорой гибели.
Голова существа оказалась прямо передо мной. Его отвисшая, уродливо открытая пасть начала приближаться к моему лицу, и я начала чувствовать, как оно постепенно поглощает меня, его зубы стали резать мою кожу, а мой рот стал заполняться какой-то жидкостью, отчего я окончательно перестала дышать. Собрав последние остатки своей воли и сил, я стала пробовать пошевелить руками или кричать. Но у меня ничего не выходило. Я чувствовала, как половина моей головы уже находится в пасти этого существа, а кожа на лице изодрана его острыми зубами. Ещё немного — и я перестану существовать. Я попробовала ещё раз... И... какое чудо! У меня начало получаться! Сначала это было негромкое мычание, которое стало превращаться в истошный, истерический крик. Я стала отбиваться руками, так как поняла, что чувствительность и обладание ими вернулись ко мне. Я начала сражаться из всех сил, пока наконец...
Я очнулась, захлебываясь водой в ванне. Я быстро вскочила и сразу же чуть не потеряла сознание, так как резкий перепад давления свалил меня с ног. Мне пришлось опуститься на корточки. Я жадно глотала воздух и ощупывала своё лицо. Ничего не было. Никаких ран и царапин. Я цела, и никакого существа рядом я не увидела. Был лишь Ричи, который смотрел на меня из коридора испуганным взглядом, не понимая, что сейчас произошло.
Уже аккуратно поднявшись, держась за голову, я стала вылезать из ванной. В груди болело. Сердце разрывалось от частоты ударов. Сознание ещё не до конца вернулось ко мне, я никак не могла очнуться полностью, так как стоило мне закрыть глаза, как я снова ощущала тяжесть, которая словно утаскивала меня обратно в то жуткое место. Немного отдышавшись, я взяла полотенце и начала вытираться.
Полностью я смогла успокоиться только ближе к вечеру. Заварив себе чай, я стала думать о том, что произошло вчера ночью и сегодня днём. Самым разумным выводом было то, что вечером, на прогулке, Ричи так сильно потянул поводок, что я споткнулась о корень, упала и ударилась головой, из-за чего мне привиделось всё то, что произошло ночью. Скорее всего, я потеряла сознание. Это всё объясняет боль в затылке. Из-за того, что в такое позднее время по той тропинке уже никто не ходит, я и пролежала там до самого утра. А сегодня днём мне приснился страшный сон из-за тех впечатлений, что я пережила. Ещё бы, пролежать одной в лесу всю ночь — и не такое приснится.
Поужинав, я стала собираться на прогулку с собакой. Как бы сильно мне ни хотелось избежать этого, мой пёс не смог бы терпеть до утра. Собравшись с силами, отбросив все жуткие мысли, которые лезли мне в голову, я оделась, зацепила поводок на запасной ошейник — старый он всё-таки умудрился потерять в лесу — и вышла с Ричи на улицу.
— Никакого леса. Прогуляемся вокруг дома и сразу вернёмся обратно, как ты сделаешь все свои дела, Ричи.
На прогулке Ричи очень часто останавливался и смотрел куда-то вдаль, отчего становилось жутко. Мне стало казаться, что за нами кто-то следит. На улице быстро стемнело, зажглись фонари, но света было мало. Я стала ругать себя за то, что опять вышла слишком поздно.
— Опять задерживаемся... Ну ничего, сейчас мы у дома, и если даже что-то произойдёт, всегда можно быстро вернуться обратно. Да и что может произойти? Скорее всего, я просто придумываю себе разные образы, ведь после всего пережитого фантазия сейчас играет не на шутку... — я снова начала говорить с собой вслух.
Я шла и рассматривала трещины на асфальте, терпеливо ожидая, пока мой пёс закончит все свои дела. Потихоньку страх и паника начали отпускать меня, и я смогла полностью сосредоточиться на своих мыслях.
— Совсем забыла, завтра же я выхожу на новую работу... Нужно бы хорошенько подготовиться к первому дню, всё-таки учитель начальных классов должна быть примером для всех учеников и родителей. А еще, завтра нужно заехать в больницу, пусть врачи проверят мое состояние, вдруг у меня сотрясение..
Я не успела заметить, как только что асфальт, который был под моими ногами, сменился на мягкую почву. Подняв голову, я увидела, что снова нахожусь в лесу. Чувство опасности врезалось мне в грудь, и я немного вскрикнула от появившейся боли внутри. Я стала судорожно освещать всё вокруг — в руках откуда-то снова возник фонарик — пытаясь понять, что сейчас произошло и не схожу ли я с ума. Когда я увидела Ричи, радостно бегающего вокруг дерева и пытающегося отрыть что-то под корнями, мне стало немного лучше. Но голова кружилась так, что было трудно стоять на ногах. Я начала плакать. У меня резко закончились все силы, которые сдерживали мои эмоции и помогали мне находиться в состоянии равновесия. Я плакала и кричала на весь лес, моля о помощи. Но никакого ответа не было. Воспоминания, волной нахлынувшие на меня в этот момент, заставили меня резко замолчать. Я осознала, что в этом месте я могу быть не одна. С кем мне предстоит встретиться? С той злобной тварью? Или, может, с той уродливой женщиной?
Я села на корточки и стала заставлять себя успокоиться. Меня немного утешал Ричи, который беззаботно подбежал ко мне и начал лизать мои руки. Пока пёс находится в таком расслабленном состоянии, опасности вокруг нет. Ведь во всех случаях, когда мы встречались с теми двумя, он сразу вставал в защитную стойку, пытаясь напасть на врагов в любой момент. Кто бы мог подумать, что мой Ричи такой смелый...
Все эти мысли помогли мне немного прийти в себя. Я поднялась и стала осматривать территорию, доступную для света фонаря. Никого рядом не было. Я пыталась сообразить, что делать, так как моя реальность уже несколько раз менялась. Я начала думать, что это очередной сон, и скоро я проснусь в своей кровати. Только вот холод вокруг был слишком реалистичным. Я вдруг поняла, что времени на размышления у меня нет, нужно срочно отсюда выбираться.
Я бездумно шла и шла по тропинке, волоча Ричи за собой. Он был для меня неким приёмником, который мог предупредить об опасности. Сколько прошло времени, я не знала. Ноги ужасно ныли, и мне сильно хотелось пить. Если это и был сон, то он сильно затянулся. Лучшей идеи, чем просто идти, у меня не было. Вокруг было так темно, что даже фонарик не сильно помогал рассмотреть то, что было под ногами. Темнота казалась плотной и густой, и пробираться через неё становилось всё сложнее и сложнее. Я уже начала терять всякую надежду выбраться из этого места, как передо мной снова возникли эти два силуэта. Как ни странно, они находились довольно далеко от меня, но я могла их видеть. Слабо, тускло, но видно.
Я не смогла придумать, что предпринять, и просто остановилась на месте. Естественно, Ричи сделал то же самое. Внутри меня переполняло отчаяние. Я просто смотрела, как эти силуэты приближаются к нам. Это зрелище было настолько гипнотическим, что я не успела заметить, как они оказались прямо перед нами. Ричи спрятался за моей спиной и злобно рычал. Страх снова охватил моё тело. Женщина оказалась так близко, что, казалось, она сейчас пройдёт сквозь меня. Но она остановилась. Её лицо оказалось в полуметре от меня. Собака стояла позади неё и скалилась на Ричи.
Женщина снова начала открывать рот и мычать. Эти звуки были настолько отвратительными, что у меня начались позывы к рвоте. Особой жути этим звукам добавлял её вид. Омертвевшая плоть, свисающая на том месте, где должна быть щека, уже давно не кровоточила. В отверстии, которое образовалось на том месте, слегка проглядывались зубы. Вся её одежда была изорвана, на многих участках тела были многочисленные раны и оборванные куски плоти.
Её рука потянулась ко мне, и она уже даже почти смогла дотронуться до меня, как я наконец пришла в сознание и отскочила назад. Мне очень хотелось развернуться и бежать, как вдруг её собака накинулась на моего Ричи, он жалобно заскулил и стал пытаться отбиваться от этой жуткой твари. Я со всей силы дёрнула поводок, но оттащить своего пса я не смогла. Весь страх неожиданно пропал, я подбежала к Ричи, схватила его за ошейник и стала оттягивать его. К счастью, у меня получилось с первого раза, и, визжа, Ричи рванул с места и дёрнул меня за собой. Я была очень благодарна, так как женщина, всё это время тянувшаяся ко мне, уже почти схватила меня за рукав. Повернувшись, я побежала от них так быстро, насколько смогла. Ричи помогал мне, натягивая поводок, прибавляя мне сил. Мы снова бежали от них. Бежали так быстро, что воздух, наполнявший лёгкие, начал медленно раздирать их изнутри.
Я больше не могла терпеть эту боль, мне пришлось остановиться, чтобы отдышаться и остановить безумный поток мыслей, который захватил моё сознание, вводя его в состояние паники. Ричи присел рядом со мной. К моему великому счастью, я не потеряла фонарик, он всё ещё был в моей руке. Правда, сжимала я его настолько сильно, что ногти впились мне в ладонь так, будто порезали те места, где соприкасались с кожей. Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы разжать кисть и взять фонарик в другую руку. Пальцы окоченели от такого напряжения. Но я не обращала на это внимания. Главным сейчас было спастись.
Мои мысли прервал Ричи. Он жалобно скулил. Я с ужасом заметила окровавленное пятно у него на шее и бросилась осматривать рану. Та собака смогла прокусить ему кожу, и теперь в этом месте текла кровь. Я сняла с себя кофту и силой оторвала рукав. Не зря говорят, что в ситуациях, угрожающих жизни, у человека открываются невероятные способности. Оторванную ткань я прижала к месту укуса.
— Мой бедный Ричи, что же она сделала с тобой...
Я сама не заметила, как страх резко сменился на сильную злость, которая начала перерастать в ярость. Я стала злиться на всё: на себя за то, что зачем-то пошла по этой чёртовой тропинке, ещё и так поздно; на ситуацию, в которой я сейчас оказалась. И, конечно, на эту отвратительную белую псину. Женщина меня сейчас волновала меньше всего. По сравнению с тем существом, что я видела днём во сне, она была просто красавицей.
Убедившись, что кровь остановилась, я обвязала рукавом шею собаки так, чтобы было хоть немного похоже на повязку. Правда, зафиксировать это всё было крайне тяжело, из-за чего мне пришлось разорвать ткань на более тонкие полоски. Дальше я стала искать вокруг себя хоть что-нибудь, что поможет мне обороняться от тех двоих. Всё отчаяние словно испарилось. Я стала испытывать огромное желание выжить любой ценой. И, конечно, вывести отсюда своего Ричи.
Освещая фонариком землю перед собой, я наткнулась на небольшую палку, которая валялась рядом с упавшим бревном.
— Это лучший вариант, что сейчас у меня есть. Если мы снова столкнёмся с этим чудовищем, я буду стараться защитить тебя, малыш. — Ричи вилял хвостом и шумно дышал. Мне стало его так жалко, что по щекам снова потекли слёзы. Но на этот раз я не дала эмоциям завладеть мной. Чтобы тут ни происходило, я не собираюсь умирать.
— Ричи, я выведу тебя отсюда, чтобы ни случилось. — В этот раз мой голос звучал уже менее уверенно, но я старалась не поддаваться панике и начала придумывать план действий, ведь бездумно бежать уже не было вариантом.
Собравшись силами, мы тронулись с места. Я заметила, как Ричи становится тяжелее передвигать лапы. Внутри меня всё сжалось. Я не могла видеть его боль. Казалось, что и мне тоже прокусили шею. Я хотела забрать всё то, что сейчас чувствует мой бедный пёс.
Мы продолжали идти, не останавливаясь и не оглядываясь. Я молилась только об одном — чтобы Ричи смог дотянуть до утра. На некоторых участках стоп начали появляться мозоли. В горле пересохло. Ноги и голова жутко болели. Но всё это не останавливало меня, так как я понимала, что Ричи сейчас намного хуже.
И снова, для меня это уже не было неожиданностью, перед нами появились те два силуэта. Меня снова переполнила такая сильная ярость, что я даже не заметила, как помчалась в их сторону. Однако, не добежав буквально несколько метров, я споткнулась о большой корень и рухнула на землю, сильно ударившись головой. В глазах опять потемнело...
Очнувшись, я обнаружила себя на земле. Рядом стоял мой пёс.
— Ох, Ричи! — с невероятной радостью я поднялась и обняла своего любимого пса. Никаких укусов на шее не было. Он был полностью в порядке и вёл себя так, словно ничего того, что было секунду назад, не было. Мой разум не мог осознать, что сейчас происходит и происходило до этого. На улице снова светило солнце, а лес был наполнен живыми звуками пения птиц.