Глава 2
Марго поправила широкий колючий шарф, зацепившийся за воротник её пальто, бегло бросила взгляд на зеркало в прихожей и вышла за дверь квартиры. Прошло чуть больше суток с того момента, как ее уволили. Хотела бы Марго сказать, что сама положила заявление на стол, но ни за годы рутинной тяжелой работы, ни после вчерашнего несправедливого обрушившегося на нее крика круглощекого директора, она так и не решилась этого сделать.
Кем бы не были двое незнакомцев, из-за которых полетели стенды с цветами и вдребезги разбилась витрина воссоздавая горшечное поле гибискусов и хризантем, на их заманчивое приглашение, брошенное второпях, Марго дала положительный ответ. Вечер следующего дня, западная опушка города. Они будут ждать ее.
Трехдневный дождь закончился и оставил от себя сырой асфальт и серое небо, глядя на которое вспоминалась штукатурка обветшалых кирпичных домов, которыми усеяны все улицы. В пасмурные дни город словно единый лист бумаги становился размашистым. Таким его изображают на рисунках в газетах. И простоит он таким серым до следующих дождей.
Без десяти минут девять, идя по тротуару Колокольной улицы, Марго видела, как жители пугливо прятали за дверями детей, встречаемых после занятий. В последние годы похищения несовершеннолетних достигли своего пика. Соседи поговаривали, что с приходом башенной власти, количество группировок крыс увеличилось вдвое. Винили их. Только сложно было верить словам тех, кто всю жизнь за глаза кличил тебя ведьмой. Марго относилась к слухам с сомнением. Ей была далека черная сторона города, она даже и самих крыс никогда не видела.
Всю окраину города кругом, заточившим в кольцо, ограждала пустующий асфальт с редкими машинами. Дальше двухполосной дороги шли желтые поля. На северо-западе стояли парники, но в остальных сторонах лишь пустоши. Дальше леса. В лесах, как твердили городские, металлический забор, за забором снова леса. Сколько нужно было пройти, чтобы покинуть территорию и добраться дальше границ города, представлялось смутно. Никто никогда не возвращался оттуда, если сбегал. Никто никогда не признавался, что знает, что кто-то сбегал — это каралось наказанием от башенной власти.
Двое ребят в дождевиках стояли у низких холмов, ковыряя ботинками землю. Марго дважды осмотрела пустую дорогу прежде чем решилась ее перебежать.
— Привет, — помахал ладонью парниша, что показал вчера свое лицо. — Мое имя Слава.
Второй парень толкнул его локтем в бок и Слава наигранно зашипел, делая вид, что ему очень больно.
— Извини его, но... — Слава не придумал каким именем назвать своего напарника, поэтому просто указал на него длинным пальцем с круглым золотым кольцом, слегка потертым от времени. — В общем, он не очень доверяет, поэтому пока что себя не покажет. Мы отведём тебя к Киросу. Он будет принимать решение, что с тобой делать. Тебе придется надеть маску, чтобы не видеть, куда мы тебя ведем.
Марго осмотрелась вновь, запоминая знакомые пути к границе.
Слава был высоким, как сама Марго, но ей все равно пришлось немного присесть, чтобы черная лента ровно легла на глаза.
— А Кирос кто-то вроде вашего главного? — между делом осторожно спросила она, погружаясь в затянутый мрак.
— Нет, у нас нет главного, — с усмешкой ответил Слава. — У Кироса просто дерьмовый характер. Мы рассказали ему о чем ты попросила и он захотел с тобой познакомиться.
— Почему же сам ко мне не пришел?
— Обстоятельства, — уклончиво ответил Слава, тут же понимая, что этого ответа недостаточно. — Ты не бойся, он иногда бывает нормальным.
Марго напряглась. До этих слов она была вполне спокойна, но уточнять больше не стала. Разговорами истины не поймешь.
Её повели с юга на запад. Марго знала это, потому что даже с закрытыми глазами хорошо ориентировалась в пространстве. Слава держал Марго за ладонь, другой рукой придерживая за талию. Под каблуками сапог хлюпала влажная сырая земля, перестали грохотать трубы заводов и тише загудели машины в стороне улиц. В окутанный темнотой мир ворвались свежие запахи грибных полян, мховых лужаек и древесных пластов коры. Живущие в щелях мелкие жуки трусливо посбегали от незнакомых силуэтов больших людей, вышедших за черту величественного дубового леса. На юго-западе за их спинами возносилась заросшая возвышенность, а на возвышенности осуждающе глазела заброшенная церковь. Если бы пришлось остановиться и развернуться, то все увидели бы её, прячущуюся от города за холмом. Так она была невысока и неприметна. Марго не нужны были глаза, чтобы помнить как ее белоснежные бока.
— У меня всего одни сапоги, — расстроившись произнесла Марго. Светлая замшевая ткань была безнадежно испорчена.
— Почти пришли, — ответил ей Слава.
Марго повели туманными тропами между поваленных стволов. Жёлуди затрещали под ногами вместе с засохшей грязью и камнями. Грязевые лужи сменились на искусственно насыпанную тропу из щебеночных крошек. Ветер сорвал острый лист и тот поцеловал Марго в щёку. Она невольно подняла руку, вздрогнув от неожиданности. Они были совсем близко к чему-то, что ощущалось теплым прикосновением.
Трухлявые доски мансарды заскрипели, а за ними лязгнула входная дверь.
— Здесь ступенька, иди осторожно.
Ступенька была не одна, но Марго узнала об этом самостоятельно, едва ли не полетев носом вперед. Ее успели поймать. Оказавшись в доме, Марго попросила расстегнуть ей верхние пуговицы пальто, размотать шарф и обнажить шею.
— Мне нужно разуться?
— Эм, — протянул Слава, — только если хочешь испачкаться больше, чем в лесу.
Стремянка опасно затрещала, грозясь рухнуть грудой вниз. На секунду Марго привиделось её мёртвое тело, распластавшиеся в кривой позе на бетонном полу подвала. До того сильно ее напугало свое же видение, что она вцепилась в металлический поручень ладонью, смыкая пальцы крепкой хваткой. Внизу повязку с глаз сняли. Марго проморгалась, привыкая к тусклому свету одинокой лампочки, прикрепленной за голый провод к потолку.
Бетонный ящик, в котором она очутилась, пропах пылью, плесенью и сырой землей. Около лампочки громоздились прогнувшиеся балки и открытые провода, свисающие над лужами темными лианами. Провода шипели и искрились, а лампочка с ужасающей точностью переставала гореть ровно каждые три секунды. Марго считала. У стен громоздились коробки и стеллажи с банками и корзинками, резонирующие домашней атмосферой с тремя малолетними преступниками, окружившими Марго и перегородившими путь к отступлению.
— Привет.
Мягкий голос Кироса расположил к себе сразу, но Марго такая быстрая реакция организма только насторожила. Она слышала, что голосом можно управлять, как руками. Им можно обнимать, гладить и бить. Чего только нельзя было добиться одним лишь голосом, и потому каких бы вещей не хотел Кирос, он пытался притупить ее бдительность.
— Здравствуйте, — голос же Марго был слабым и тихим, совсем не примечательным. Она бы даже сказала серым. Едва ли она сама себя услышала.
Кирос своего лица не скрывал, лишь повернул голову в бок, чтобы показать оскал. Что-то нездоровое промелькнуло в его светлом взгляде. Пальцы сами сжали сумочку в руках сильнее. Волосы у Кироса были выжженные из-за осветления и лохматые, с соломенными жёсткими концами, торчащими над ушами. Он откинулся на деревянном стуле, стоящим прямо под лампой и вздернул нос, поджимая тонкую полоску обветренных губ. Он был уверен, дерзок и открыт. Из-под объемного сиреневого бомбера выглядывала белая футболка с одним единственным черным словом на груди «Бедлам».
— Похоже ты не очень-то и боишься. Незнакомые парни повели тебя в лес, а ты и бровью не повела.
Марго дернула одним плечом, отмахиваясь от его слов.
— Я знала, куда шла.
— Не знала.
— Не знала, — согласилась с исправлением Марго, — но была готова ко всему.
Кирос прищурился.
— Мне нужен Маркиз, — честно призналась Марго. — Я услышала, что вы можете о нем что-то знать.
— Зачем?
— Я не...
Марго задумчиво прикусила внутреннюю сторону щеки. Она была в смятение и видела, что Кирос чувствовал ее неуверенность. Страшась не получить желаемое и сдаться, Марго стиснула руки у груди и опустила голову в пол, чтобы погрузиться в воспоминания о человеке, которого искала. Это придало сил.
Кирос сменил позу, внимательно всматриваясь в ее лицо.
— Вы можете меня к нему отвести?
— Пока что нет.
Тишина давила, а немногословность Кироса действовала на нервы. Желание развернуться и уйти обратно в лес росло вместе с чувством страха. Чтобы отвлечься, Марго подняла голову к потолку, ища точку опоры. Мотылек, бьющийся в малое солнце, устало опустился в лианам проводов. Она проследила за ним.
— Может вы тогда скажете, где находится его лаборатория?
Взгляд Кироса стал глубже. Он молчал, продолжая анализировать что-то в своей голове.
Наконец Кирос произнес:
— Как ты увидела мчащуюся машину? Ты предвидела смерть.
— Наверное.
— Ты не знаешь, как это работает?
— Не знаю. А это важно?
— Настолько же насколько важны твои причины искать Маркиза.
Кирос устало поднялся на ноги и подошел. На его шее красовалась жирная татуировка под правой скулой на шее — Т5О, которую он прикрывал, пока сидел на стуле. Взгляд Марго от неё скользнул по закрытым капюшонами лицам за спиной. Пришла идея дернуть провод лампочки, чтобы та рухнула на пол. Электричество бы затрещало. Всё заискрит. Даже мотылек испугается.
Кирос долго всматривался в её глаза снизу вверх. Настолько долго, что Марго успела заметить под его светлой бровью тонкий шрам в сантиметр у самого уголка глаза, а на носу веснушки, оставшиеся блеклыми призраками. И не увидишь их, если не смотреть так пристально. Это у Кироса были ведьмины зелёные глаза, не у Марго, нет. У нее были темные. Самый распространенный цвет. А вот у Кироса не то болото, не то летние травы полей, и не заметишь сразу, что они зелёные. На лице не выделяются. Издалека кажутся светло-карими.
— Ты знакома с кем-то из крыс? Имела связи с черным рынком? Мухоморы принимала? — спросил он.
— Кирос, — остановил его Слава, вытягивая руку вперед, словно не давая сказать о чем-то еще.
— Пусть сама ответит.
— Мухоморы — это красные грибы, растут в лесу. Их нельзя есть. Еще я знаю, что есть мухоморы - витаминная добавка в таблетках. Они продаются в аптеках и абсолютно безопасны, согласно заключениям лаборатории, но их никогда не ела, потому что они дорогие. Крысы — это группировки. Уличные банды. Вы из них? Не хочу иметь проблемы с законом.
Кирос переглянулся со Славой. Они принимали решение на двоих.
— Мы не из крыс. Мы сами по себе и цели у нас тоже свои.
— Это хорошо, — выдохнула Марго с облегчением.
— Нам пригодится твоя способность предвидеть смерть.
— Моя способность работает не так, как вам бы хотелось. Я понимаю, вы хотите узнать, когда вы умрете...
— Нет. На это мне все равно. Мне нужно иное.
— Но вдруг я не смогу этого дать?
— В таком случае, надеюсь, ты будешь еще в чем-то полезна, — Кирос обошел ее, толкая плечом, и поднялся по лестнице на первый этаж дома. Уличный свет, пробравшийся в подвал, оказался жгучим.
Когда дверь за ним захлопнулась, в помещении воцарилась привычная тишина. Марго растерла место удара, чтобы унять ноющую боль.
Останется синяк, расстроенно подумала она.
— Ты ему понравилась, — произнес Слава.
— Как-то мне не верится.
— Ладно, возможно это и не так, но я не знаю никого кто бы вообще ему нравился. Если что я Ярик, Ярослав, а не Слава. Слава — прикрытие.
Имя для прикрытия можно было придумать и лучше, вновь обратилась к мыслям Марго.
Светлое лицо, добродушная улыбка широкого рта и короткий отросший ежик русых волос на голове. Когда он снял с себя плащ, Марго неосознанно засмотрелась на его подтянутую обласканную солнцем фигуру под белой застиранной майкой. В доме было холодно, но, похоже, только не ему.
— Маргарита, можно просто Марго. А ты?
— Бронтэ, — отозвался второй.
Он тоже откинул капюшон, демонстрируя болезненные круги под глазами. Губы тонкие и бледные, лицо исхудалое, кожа отдающая зеленцой и тонкая шея с мелкими частыми родинками, а на руках высокие перчатки до самых локтей, прикрытые тканью плаща. Под плащом толстовка, а из-под нее выглядывала ещё одна. Бронтэ был ниже их с Яриком, с опасным прищуром светлых глаз и спутанными темными кудрявыми волосами.
— Не уверена, что запомню это имя сразу.
— Тогда зови его просто «бро», — улыбнулся Ярик.
Бронтэ бросил на него такой равнодушный взгляд, что даже у Марго в груди похолодало.
— Так кто вы? Откуда знаете Маркиза? Вы идете к нему?
— Ну как бы нет, — смущенно ответил Ярик, разминая рукой шею. — У нас через пару недель запланирована вылазка в лабораторию. Крысы сегодня инфу притащат, тогда и пойдём.
— Сегодня?
— Уже стемнело. В течение получаса будем выдвигаться. На самом деле, я бы успел отклониться, — засмеялся Ярик, забывая про крыс. — Как ты это сделала, кстати? Так среагировала быстро, словно знала, что так и будет. Ты спасла меня!
— Я знала.
— Магия? Предчувствие? Кирос наверняка догадался, что это, но молчит, зараза. Молчит в крысу.
Марго попыталась улыбнуться на шутливый тон Ярика.
— Наверное, — тихо задумалась она.
— И ты всегда всё знаешь со стопроцентной вероятностью?
— Ничего нельзя знать со стопроцентной вероятностью, кроме того, что уже случилось, — не согласился Бронтэ.
— Да, видения редко сбываются. Это скорее подстраховка. Что-то вроде защитного механизма.
— А что еще ты умеешь? Летать? Читать мысли?
— Ничего, — честно ответила Марго.
— Отстой. Кирос расстроиться, когда узнает.
— Судя по тому, как ты раскричался, он уже в курсе, — Бронтэ толкнул Ярика в спину, выталкивая их с лестницы на первый этаж, а затем захлопнул дверь, ведущую в подвал.
На этаже было так же холодно как и в подвале. На болотистых стенах висели старые выцветшие картины в рамах, а у входной двери грудой валялись грязные кеды всех возможных размеров и цветов. Марго была уверена, что и в шкафах тоже была старая забытая одежда, изъеденная молью и перештопанная десятки раз. Кто бы не жил в этом дом до того, как он вновь стал обитаем, он не забрал из своей прошлой жизни ничего. Ни кухонную утварь, на газеты двадцатилетней давности, ни ковры, ни мебель, ни цветочные горшки или занавески. Дом был покинутой обителью, в которую никто не хотел возвращаться.
— Вы здесь убираетесь?
Бронтэ с Яриком переглянулись.
— По выходным можем пыль протереть. Ты, наверное, спрашиваешь есть ли у нас график уборки, нет, такого нет — со смехом спросил Ярик, облокачиваясь о ящик и тут же отдергивая покрытую серостью руку.
Марго вышла из коридора в миниатюрную кухню, с любопытством осматривая разношерстное убранство. Посередине, как разделитель между тенью и оконным светом, громоздилась кирпичная печь. Пахло тухлятиной, плесенью и пылью. К столешнице липли ладони, а у раковины обнажались ржавые шрамы и трещины. Из крана капала вода и Марго взялась за вентиль, чтобы закрутить его, но тот остался в ее ладони.
— Надо будет навести порядок, — пытаясь скрыть смущение, закивал Ярик, и забрал у нее вентиль, пряча в одну из полок. — Знаешь, а мы здесь не так уж и часто бываем.
— Вы здесь живете, — не согласилась Марго.
— Ну... только по выходным.
— Сегодня среда.
— По выходным и средам. Слушай, давай лучше двор посмотрим. Дождя уже нет, прогуляемся, узнаем друг друга лучше до того, как поедем к Маркизу, а?
Марго бросила взгляд на заросшую лужайку у дома и высокое лысое дерево прямо у распахнутой калитки. Забора не было, была только металлическая дверь с вертикальными палками, воткнутая в землю. Когда-то на этой земле был огород: пластик от парника валялся среди заросших пожелтевших кустов папоротников.
Марго опустилась к плите и попытался зажечь самую широкую конфорку. Та не поддалась.
— Мы её никогда не зажигали, не уверен, что она работает вообще, — вмешался Бронтэ
— Это газовая плита, нужен огонь. У вас есть спички?
— Да, наверху. У меня в комнате.
Бронтэ бросил на Ярика взгляд, давая понять, чтобы тот поднялся наверх и захватил коробок. Ярик понимающе ухмыльнулся и скрылся за поворотом. Его шаги отдались эхом по ступеням.
— Ты пока можешь побыть с нами, а можешь вернуться к себе в город. Только до города идти около часа, — предложил Бронтэ, присаживаясь на один из двух стульев у заваленного грязной посудой стола.
— До того, как крысы притащат вам инфу? — напомнила Марго.
— Да, мы для этого в город выбирались, — ответил Бронтэ, игнорируя её завороженный взгляд. — Надо было кое-что забрать. Ну обмен, знаешь. Мы им, они сегодня нам.
— А если я уйду, что тогда?
— Придешь через неделю. Мы тебе скажем куда и зачем потом надо будет подойти, чтобы встретиться. Тебе же что-то забрать у Маркиза надо, да?
— Вроде того, — кивнула Марго.
— Ну вот, мы покажем лабораторию, а дальше сама.
Марго понимающе кивнула.
— А вам зачем в лабораторию?
— Нам нужна одна крайне важная научная штука. Что-то вроде украшения.
— Она много стоит?
— Она бесценна, но никто об этом не знает.
— Вы знаете.
Бронтэ замотал головой, словно она сказала что-то забавное.
— Кирос знает, лично видел.
— А вы с Яриком не уверены, что она ценная?
— Ярик не верит в то, что она вообще там находится. Я не верю, что она будет работать так, как нам надо. Как я уже сказал, ничего нельзя знать со стопроцентной вероятностью, кроме того, что уже случилось. Мы полагаемся на веру, и ты полагайся. Ты ведь не можешь быть уверена, что тот за кем идешь ты, находится именно там.
Марго застыла.
— Откуда ты знаешь, что я иду за кем-то?
Бронтэ едко усмехнулся.
— А разве это не так?