Часть 1
Музыкальное сопровождение на протяжении всей истории
Crystal Castles - It Fit When I was a Kid
XLR - Simple Pensamiento 303
Crystal Castles - Empathy
Crystal Castles - Kerosene
Crystal Castles - Vanished
System of a Down - I-E-A-I-A-I-O
Type O Negative - Santana Medley
Type O Negative - 12 Black Rainbows
Greg Laswell - Come Clean
Need a break - Jann
She Wants Revenge - This Is The End
Problems – Colloradoo
Dance You Outta My Head - Cat Janice
Love Me Again - John Newman
Cinnamon Girl - Lana Del Rey
Dark Paradise Parov Stelar Remix - Lana Del Rey
Пролог
Ночной город – вымерший муравейник. Огни в окнах горели слабо, шум машин не стихал, а только превращался в призрачный шепот. Даже свет рекламных вывесок – лишь блеклый отблеск чего-то. Город спит, но это сон без снов. Мертвая тишина, глубокая и непроницаемая, скрывает жизнь, теплящуюся где-то в недрах асфальта.
Человек стоял неподвижно, спиной к перилам. Его фигура – темный силуэт на фоне ночного неба. Он смотрел вниз, на стремительный поток света от ярких фар, на черную воду, на поверхности которой сверкали мелкие огни города и волнами образовывались, затухали и снова появлялись, словно играя, ночные светлячки.
Ветер резко усиливался, проносясь мимо, будто холодный призрак. Человек даже не вздрогнул и не отступил от края. Его голова была опущена, как и плечи. Фигура казалась застывшей. Он глубоко вдыхал холодный воздух, задерживал в легких на мгновение, а потом выдыхал – медленно и тяжело. Воздух казался сырым, ощущался резкий запах выхлопных газов.
Неторопливо подняв голову, он не увидел ни единой звезды. Лицо незнакомца скрывалось тенью, невозможно было разобрать его выражение. Но в его глазах отражалась бесконечность темного неба, сливаясь с пустотой, которую он ощущал внутри себя.
Очередная машина пронеслась под мостом. Ее фары на мгновение выхватили из тьмы лицо человека – в этой краткой вспышке света можно было заметить следы отчаяния и усталости. Потухший взгляд.
Свет фар исчез, и человек снова погрузился в темноту. Он уже смотрел вниз, и усилившийся поток машин казался ему вечностью, что неуловимо протекала мимо него. Человек стоял на краю, словно в вакууме. Мир продолжал жить, двигаясь в быстром темпе.
Он поднял взгляд, смотря вперед. Его губы мягко разомкнулись, издав тихий вздох, и раздался спокойный голос:
– Если после смерти существует что-то наподобие жизни, то что оно из себя представляет?
Еще несколько минут молчания. Он все еще стоит неподвижно, поза расслаблена, но уже не опирается на перила. Плавный шаг вперед, медленный и без колебаний, как будто просто переступает с одной ступени на другую, не замечая пропасти между ними.
Звук ветра усиливается, а затем...
Тишина. Пустота.
На ночном небе появляется одна звезда, другая, затем следующая.
Глава 1. Жизнь после смерти
Знойный сентябрь выматывал усатого мужчину. Он то и дело смахивал пот со лба, ворча о непривычной духоте. Из-за своего недовольства он не замечал нетерпеливого взгляда молодого парня, сидевшего рядом в пикапе и явно жаждавшего поскорее взяться за дело.
Пару дней назад Фернандо Пресли предложил своему помощнику отправиться в то место, где держали тех, кто уже не мог вернуться к жизни. Фернандо любил такое место называть «Царство Мертвых». И вот, сегодня они отправились в морг.
Шериф Пресли, лицо которого раньше источало спокойствие, даже некую умиротворенность, сейчас было искажено гримасой нервозного напряжения. Его пальцы, обычно уверенно лежащие на рукояти кольта, судорожно гладили густые усы, пытаясь усмирить внутреннюю бурю. Взгляд его блуждал по серому, безжизненному телу, лежащему на грубой, простеганной койке.
Под ярким светом казалось, что кожа покойника стала почти прозрачной, просвечивая синеватые вены, словно тонкая пергаментная бумага, на которой проступают тусклые чернила. В некоторых местах, особенно на висках и под глазами, проглядывала подкожная синева – призрачный отпечаток того, что произошло. Даже губы покойника казались прозрачными, обретая непривычный синюшный оттенок. Пресли сделал глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться, но мертвец – он казался пустым, исчерпанным до самой сущности, словно из него выкачали саму жизнь.
Доктор Уэйн сначала был недоволен, что сотрудники полиции нагрянули к нему на работу, на что Фернандо ответил:
– У нас своя работа, у вас своя, док.
Доктор Уэйн ничего не мог поделать, лишь молча согласился, приступая к совместному расследованию. Да и взгляд шерифа говорил сам за себя – тяжелый и уставший.
– Обратите внимание на шею и ключицы, – доктор Уэйн указал на тело. – Множественные раны, явные укусы. Небольшие, но глубокие проколы – следы от клыков.
– Полагаю, зверь постарался, – предположил с уверенностью Фернандо. – Дикий и голодный?
– Насчет голода не скажу, а вот причина смерти – сильнейшее отравление.
– Отравление? – удивился Фернандо.
– Да, но не простое. При бешенстве отравление – это вирусная инфекция, передающаяся через слюну или укусы зараженных животных. Видите, как пострадала эта область? Особенно опасны укусы в голову и кисти – это прямой путь для вируса. Но укусы – это только начало, дальше развивается сложный патологический процесс. И это еще не все, – доктор Уэйн поднял руку покойного, демонстрируя порезы и следы от инъекций. – Вот еще кое-что интересное.
– Хм... несчастный, что потерял смысл в жизни? – пробормотал Фернандо.
Доктор Уэйн был не склонен к философским дискуссиям с шерифом, тем более над трупом. Все равно ничего не изменишь – мертвецы спят вечным сном, им плевать.
– Могло ли это быть связано с наркотическим опьянением? – подал голос молодой коллега Фернандо, Александр Коулд.
– Это не похоже на действие известных наркотиков. Я впервые сталкиваюсь с подобным вирусом...
– Вирусом? – перебил Фернандо.
– Именно. Инфекция. Какой именно природы – пока не могу сказать. Мы проводим исследования.
– Эти укусы напоминают тебе хоть что-то? – спросил шериф у Алекса. Алекс присмотрелся.
Наибольший процент переносчиков бешенства составляют собаки, 24% – лисы, 3% – волки. Укус не был маленьким, так что тот вариант, что мужчина мог полезть к зараженной кошке или мелкому грызуну – отпадал. Скорее всего, собака или волк.
– Итого, мы имеем жертву, ведшую не самый здоровый образ жизни, возможно, употреблявшую наркотики, которую в итоге заразил бешенством какой-то зверь? – подытожил Фернандо. – Док, можно вас на пару слов? Наедине.
Доктор Уэйн и шериф вышли в коридор. Холодный и стерильный воздух морга щипал ноздри. Алекс остался в лаборатории, рассматривая труп. Над его головой гудел одинокий яркий светильник, отбрасывая длинные, дрожащие тени на бледные стены. Ничего необычного – мертвый мужчина, который лежал совершенно обнаженным перед полицейским, с многочисленными укусами на теле. Алекс пытался рассуждать логически: где мог мужчина подцепить заразу? В каком именно лесу или возле озер? Значит ли это, что зверь разгуливает на свободе и в любой момент может заразить кого угодно инфекцией?
Алекс нахмурил темные брови, устремив взгляд на лицо трупа. Ему показалось на секунду, что губы мужчины пошевелились, будто он что-то произнес. Он подошел ближе к трупу, пристально изучая его долгим взглядом.
Мертв, абсолютно мертв. Или, по крайней мере, так казалось.
Необъяснимый холодок прошелся по позвоночнику. Алекс помнил, что доктор Уэйн не оставлял руку трупа в таком положении. Сглотнув, он прищурился.
«У тебя паранойя, чувак...»
Кончики пальцев мужчины шевельнулись, и Алекс отпрянул.
Внезапно тишину морга прорезал еле слышный треск – звук, напоминающий ломку кости. Тень от светильника дернулась, искажаясь странным движением. Губы, сведенные смертельной гримасой, задрожали, и из них вырвался хриплый, булькающий стон.
Сердце Алекса бешено заколотилось.
– Что за...
Он не успел договорить. Отскочив назад, Алекс ударился затылком о стену. В тот же миг мертвец вскочил с койки, издавая низкий, утробный рык. Зомби бросился вперед. Алекс прохрипел, пытаясь оттолкнуть от себя бледное, худощавое тело, которое оказалось невероятно сильным. Полицейский оказался прижат спиной к холодной стене.
Возле уха щелкнуло. Алекс почувствовал, как что-то острое рвет кожу на плече и ткань рубашки. Борьба была короткой, жестокой и неравной. Ошеломленный и испуганный, он пытался вырваться из хватки мертвеца, поражаясь его нечеловеческой силе. Холодные пальцы с усилием сжимали его шею, перекрывая доступ к воздуху. Ледяное дыхание коснулось щеки, возвращая Алекса в реальность. Он застонал от боли, изо всех сил отталкивая мертвеца в грудь. Прижав руку к кровоточащей ране на плече, Алекс сполз по стене, рыча от злости и бессилия.
На шум в лабораторию вбежали доктор Уэйн и шериф. Увидев открывшуюся им необъяснимую картину, оба замерли в ступоре. Мертвец, словно тень, метнулся к дверям и исчез в коридоре.
Шериф бросился за ним, а доктор Уэйн кинулся к Алексу, который пребывал в состоянии шока. В голове Алекса снова и снова прокручивалась сцена воскрешения и последовавшего нападения. Он не мог заставить себя пошевелиться или сказать хоть слово.