Mr.Detective

Всё о чём Лиам мог думать, когда проснулся, — так это о том, какого чёрта вчера произошло. Несмотря на количество выпитого алкоголя, он прекрасно помнил каждую мелочь, которая происходила с ним и вокруг него. Однако первое осмыслить было гораздо сложнее. Зейн задал ему вопрос, который должен был вывести его из себя, но вместо этого Пейн набросился на него, как ошпаренный. Сексуальное напряжение между ними в тот момент, казалось, пропитало всё помещение, он буквально чувствовал, как кончики его пальцев подрагивают в нервной дрожи, а губы приоткрываются, чтобы соприкоснуться с влажными губами напротив. Лиам не знал, чего желал больше всего на свете, и он не был уверен, что другие люди вообще думали когда-либо о таком. То, что он сказал в ответ, было порывистым желанием, лежащим на самой поверхности, и ему правда не пришлось долго размышлять по этому поводу, ведь он и в самом деле не смог удержать себя в руках — какая-то неведомая сила притянула его к телу Зейна, буквально припечатав к нему, да так, что возможности оторваться практически не было.

Отрицать тот факт, что мужчина привлекал его ещё со дня их первой встречи, было бессмысленно. Вот только его крепкое самообладание рассыпалось на кусочки, стоило музыканту приблизиться к его лицу на опасно близкое расстояние. Он принимал вероятность того, что на его поведение мог повлиять алкоголь, да что-то во всей этой ситуации не клеилось. Где-то внутри он ощущал, что в какой-то мере сказанное им было произнесено нарочно, оно таилось где-то в глубине его сознания, всего его существа, но в тот миг он просто не смог совладать со своими эмоциями, как делал это обычно, и поверхностное желание вырвалось наружу.

Из-за широких во всю стену окон гостиная, в которой он находился, практически целиком была освещена солнечными лучами. Некоторые из них отражались на закрытой крышке рояля, и обстановка, с трудом замеченная им ещё вчера, стала для него куда более понятна. Поднявшись с дивана, Лиам тихонько застонал — пусть и не слишком сильно, но голова его болела. Надавив рукой на ноющее место, он осмотрелся. Гостиная не была невероятно огромной, какой показалось ему сначала, но она была довольно-таки вместительной: недалеко от рояля располагался мини бар, чем-то напоминающий бар в клубе, но значительно уступающим в размерах; сам диван был приятного бежевого цвета, как и оба кресла в углах комнаты; под потолком возле одной из оконных рам висела плазма, прямо напротив распахнутых настежь прозрачный дверей, ведущих на небольшую террасу, открывающую прекрасный вид на город. Обернувшись, парень заметил две светлые двери, находящихся по обе стороны от комода карамельного оттенка. Приблизившись к одной из них, Лиам распахнул её и попал в абсолютно пустующую ванную. Затем он дёрнул за ручку вторую дверь, и та, без единого скрипа, легко поддавшись на толчок, отъехала в сторону, почти сразу же врезаясь в стену и создавая немного шума.

Ожидая увидеть хозяина квартиры, Пейн был сильно удивлён, никого не обнаружив внутри. Большая заправленная кровать, две тумбочки по бокам и шкаф возле окна. Напротив располагалась дверь, в последствии выведшая парня на просторную кухню, в которой почему-то тоже никого не было. Что ж, судя по всему, квартира целиком пустовала, и Лиам правда не мог понять, как Зейн оставил его одного, совершенно не боясь, что он может что-нибудь украсть или испортить. Конечно, он бы никогда не сделал что-нибудь подобное, да и ко всему прочему, он был полицейским, однако они не были достаточно хорошо знакомы, чтобы вот так вот просто оставлять его одного.

Он вдруг вспомнил, что рубашка его была порвана вчера, хотя, в отличие от пиджака, аккуратно висящего на спинке дивана, её присутствие он не заметил. Выйти в таком виде в люди (даже если ему просто требовалось просто дождаться приезда такси) он попросту не мог. Так что, распахнув дверцы шкафа на свой страх и риск, шатен увидел огромную раздвижную конструкцию, возиться с которой и в которой ему совсем не хотелось, да и не мог же он просто взять одну из многочисленных рубашек Зейна и просто так в ней уйти? Выдвинув наружу железную линию вешалок с висящей на ней одеждой, он обнаружил превеликое множество различных костюмов от дорогих брендов, пару настоящих кожанок чёрного цвета, несколько пальто разной длины и большое количество белых рубашек. От увиденного глаза Лиама чуть не поползли на лоб, зачем кому-то вообще иметь так много? И почему все они одного цвета? В его же гардеробе покоились джинсовые, синие, красные и горячо любимые клетчатые рубашки, любовь к которым жила в нём ещё со времён средней школы. А здесь... здесь был грубый классический комплект всего, чего только можно. И только костюмы среди всего этого немного различались по цветовой гамме.

Сняв с вешалки первую попавшуюся рубашку, Лиам быстро надел её на себя и посмотрелся в зеркало на одной из дверец — немного маловата в плечах и узковата в районе бицепсов, но во всём остальном практически по размеру. И да, для справки, Лиам не собирался воровать её. Он твёрдо решил, что пусть Зейн и должен ему рубашку, эту он просто одолжит. Может, она стоит дороже его машины, кто знает? Решив, что обязательно вернёт её позже, Пейн задвинул линию обратно и чисто из любопытства выдвинул ящик слева от неё — светлые футболки наряду с чёрными с яркими принтами лежали в нём, затем он открыл второй и увидел сложенные аккуратными стопочками свитера более различающиеся цветами, в отличие от остальной одежды. Мысль о том, что в квартире, возможно, находились скрытые камеры видеонаблюдения, внезапно мелькнула в его голове, и Лиам, почувствовав угрызение совести, быстро захлопнул ящики. Вдруг что-то звякнуло, ударилось о распахнутую дверцу шкафа и, упав на паркет, прокатилось до кровати, чтобы, столкнувшись с её ножкой, окончательно рухнуть, останавливаясь.

Рванув к источнику звука, Лиам опустился на корточки и поднял с пола монетку. Мягко говоря, выглядела она очень странно: с одной стороны был изображён перевёрнутый треугольник так, что один угол находился внизу, а остальные два сверху; посередине располагалось изображение распятого на кресте Христа. С другой же стороны виднелась пятиугольная звезда с рогатым козлом внутри, в промежутках между углами были выгравированы какие-то символы, разглядеть которые Лиаму не представилось возможным — уж слишком маленькой монетка была. Что это? Монетка Сатаны? Однажды он уже видел парочку таких, когда случайно попал на интернет-форум, где продавали демоническую символику. Но главный вопрос заключался совершенно не в этом. Зачем она Зейну? Он что, сатанист? На самом деле в своей жизни парень повидал и таких, только вот музыкант ни коим образом не был похож на кого-то подобного, да и квартира его была выполнена в светлых тонах и казалась весьма приятной (как и его одежда и всё такое прочее). Да, его поведение безусловно было странным, но это же не значит, что он один из них?

Будучи атеистом всем свои нутром, Лиам пришёл к логичному выводу: эта монетка просто заинтересовала Зейна или, быть может, он собирал коллекцию всяких необычных монет. Да что угодно, правда, ему совсем не хотелось думать об этом. В конце концов, он даже не знал, который час (часов в его квартире он почему-то не обнаружил), а опаздывать на работу как-то не особо-то и хотелось, поэтому, закинув монетку в первый попавшийся ящик, он закрыл шкаф и выдвинулся из комнаты, спешно шагая к дивану, чтобы забрать свой пиджак и надеть его по пути к лифту.

Как только двери лифта разъехались в стороны, Лиам шагнул в помещение клуба, которое без людей выглядело ещё более огромным и непривычно пустующим.

— Детектив Пейн? Уже проснулись? — раздался голос откуда-то сбоку, и парень повернул голову вправо, сталкиваясь с изумрудными глазами бармена, разбирающего стопку бумаг за стойкой.

— Да, эм... А где... мистер Малик?

— Он уехал, — как только Гарри это сказал, Лиама как будто отпустило. Он знал, что между ними ничего не произошло, однако встречаться с Зейном после случившегося (тем более, что он просто взял и опозорился перед ним и перед кучей людей в этом зале, когда бессовестно забрался ему на колени и втянул в поцелуй) не очень-то и хотелось. Облегчение накрыло его, в то время, как бармен, широко улыбнувшись так, словно знал нечто особенное и в какой-то мере превосходил этими знаниями над детективом, продолжил. — Но не переживайте. Ненадолго в этот раз.

— Ага, да, что ж, спасибо, — спешно протараторил Пейн, сконфуженно кивая в благодарность и разворачиваясь на пятках в сторону выхода.

Оказавшись на улице, он выудил из кармана брюк телефон и посмотрел на время — два часа дня. Понимая, что проспал всё, что только мог, Лиам вызвал такси до участка и принялся раздумывать над тем, что он должен будет сказать в своё оправдание, чтобы не получить по голове от Найла. Не смотря на то, что теперь они фактически были равными по рангу, он по-прежнему прислушивался к нему, а тот в свою очередь просто терпеть не мог опозданий. И как же парадоксально было услышать, что его напарник сам же до сих пор не появился в отделе.

— То есть как ещё нет? — переспросил Лиам, зевая. Он посмотрел на Лили — главного судмедэксперта и близкую подругу Найла. Девушка изучала что-то под электронным микроскопом. Не отрываясь от дела, она поправила перчатки на своих руках, переложила обугленные кусочки бумаги в маленький зип-пакет, и осторожно положив его рядом с другими такими же, мельком посмотрела на детектива.

— Ну, так. Он отдал мне на экспертизу кое-что по делу Зодиака вчера после ареста Фокса, и больше не появлялся в отделе. — При упоминании клички серийного убийцы, Лиама передёрнуло. Он помнил, какая суматоха была вокруг него несколько лет назад, когда Пейн только поступил в отдел в качестве мальчика на побегушках. Выполняя всяческие мелкие поручения, он постоянно находился в эпицентре событий — люди вечно болтали вокруг него, перемещаясь с места на место как запуганные кролики, безуспешно пытающиеся найти выход из клетки. И также он помнил, сколько времени молодой, но уже достаточно известный детектив Хоран гонялся по городу, изо всех сил стараясь поймать убийцу. Мучительная смерть настигала каждого, кто попадался в его кровожадные руки. Зодиак убивал подростков нетрадиционной ориентации от тринадцати до девятнадцати лет, предварительно изувечивая их половые органы, а после выстреливая им в живот и выбрасывая в лес, чтобы те доживали последние минуты своей жизни, мучаясь от невыносимой боли. И каждый раз, ровно за день до убийства, он, подобно Джеку Потрошителю, отсылал в городские газеты ядовитые письма, в которых намекал, кто станет следующей жертвой, и утверждал, что он демон, а не человек. Так же внезапно, как и появились, убийства прекратились в один момент, и после долгих безуспешных поисков, Найлу пришлось прикрыть это дело. И вот, спустя долгое время, когда о нём уже стали забывать, убийца снова объявился.

— Ты знаешь, где он может быть сейчас?

Сочувственно улыбнувшись, Лили отрицательно покачала головой.

— Сообщи мне, если он объявится, — попросил Лиам, прежде чем вернуться в свой кабинет.

***

Больше четырёх часов он провёл за монитором компьютера, то и дело распечатывая полезную информацию по первому убийству и периодически наведываясь к компьютерщикам, чтобы задать им один и тот же вопрос: «Нашёл?» и получить в ответ грубое «нет». Первое, потому что Лиам уже отрыл всё что мог на Дрейка Мелларса и просто не мог сидеть на месте, тщетно пытаясь найти что-нибудь ещё (ведь он не мог позволить своему первому личному делу провалиться на ровном месте!); второе, потому что один из лучших работников их отдела в направлении техники и по совместительству хороший их с Луи друг Джош Девайн становился, мягко сказать, излишне раздражительным, когда кто-то или что-то отвлекало его от работы.

Если честно, Лиам даже позавтракать (ну, или уже пообедать) не смог из-за нервозности по поводу всего этого. Он нутром чуял, что что-то вот-вот прояснится, а потому он даже забыл про еду напрочь. Только выпил пару стаканчиков дряного автоматного кофе в перерывах между беготнёй. По крайней мере он хорошо выспался.

День выдался неимоверно жарким, тем более для Лиама, работающего до посинения. Пиджак лёг на спинку стула почти сразу, как он зашёл в кабинет, закатанная до локтей рубашка слегка пропотела, неприятно прилипнув к телу, и даже расстёгнутые первые несколько пуговиц на пару со включённым кондиционером мало помогали ему. Его волосы взмокли, и парень, решив дать себе короткую передышку, направился в туалет, желая поскорее умыться. Оказавшись внутри, он ледяной водой сполоснул лицо, поправил спадающие на лоб и жутко мешающие прядки волос, и, оперевшись руками о раковину, внимательно посмотрел на своё отражение в зеркале. Его лицо выглядело отдохнувшим, и Лиам устало вздохнул, проводя ладонью по шее, когда наткнулся на довольно болезненный участок кожи. Отодвинув воротник рубашки в сторону, он обнаружил огромный синеватый засос. Оу.

Воспоминания вчерашней ночи вихрем закружились в его голове, и Пейн, совершенно нежелающий отвлекаться на что-то, кроме рабочих вопросов, резко покачал головой. Затем он вышел в коридор и практически врезался в Джоша.

— Е-мейл! — радостно воскликнул парень, тыча Лиаму распечатанной бумажкой в лицо. — Дрейк ведёт переписку с кем-то из своей банды. Я не могу посмотреть содержимое писем, потому что кэш постоянно чистится, но ответы приходят из Гроув-Стрит, — буквально впихнув в руки детектива бумагу, Джош добавил, прежде чем уйти: — Здесь вся необходимая информация.

Детально изучив написанное, Лиам двинулся в путь. Он не брал ничего лишнего, всё только по минимуму: полицейское удостоверение, заряженный пистолет, пиджак, прикрывающий кобуру, и, естественно, ключи от машины. Как гласили данные на распечатке, владелицей дома в неблагоприятном районе, в который он направлялся, являлась пожилая женщина, в данный момент находящаяся за пределами города. Она кому-то его сдавала, и именно с этим человеком он и должен был поговорить.

Дорога к месту назначения заняла больше времени, чем планировалось. Сначала парень встал в пробку, затем ему пришлось объезжать нужную трассу другим путём из-за случившейся на ней аварии, а потом, к завершению дня, ещё и заглох аккумулятор, и ему пришлось вызывать эвакуатор, а после ждать такси, чтобы то доставило его до нужной улицы. Так что когда он приехал, солнце уже зашло.

Заплатив водителю, Лиам вышел из машины, достал бумажку, чтобы убедиться в правильности адресата, и направился к крыльцу одного из одноэтажных домов. На разломанном крыльце дома напротив развалилась компания не очень приятных на вид парней. Они держали в руках пиво и обсуждали новый выпуск какого-то эротического журнала. Стоило детективу пройти мимо них, они замолчали, изучая его взглядом, а затем послышались перешёптывания, расслышать которые Пейн был просто не в состоянии. Над их головами горел тусклый фонарь, с трудом освещающий даже не столько двор с разломанными детскими качелями, сколько едва видневшиеся лица компании. На протяжении минимум пяти домов в ту и другую сторону от этого места не было вообще никакого освещения. Всё вместе это выглядело довольно-таки жутко. От воцарившейся тишины вокруг лучше, конечно, не сделалось.

Повернувшись к ним спиной, Лиам нажал на дверной замок, хлипко прибитый гвоздём к вывеске с номером дома. Свет в окнах был выключен, и парень прекрасно это видел, когда направлялся туда, однако оставить всё это просто так и уйти он не мог, поэтому, выждав несколько секунд, он снова нажал на кнопку.

— Кого ты ищешь, чувак? — выкрикнул кто-то из шайки. — Адама дома не будет до завтра.

Детектив не знал ни фамилии человека, которого искал, ни его пола, ни имени, и, наверно, правильным решением было бы сначала связаться с хозяйкой дома и узнать всё это у неё, однако Лиам слишком долго ждал хоть какой-нибудь зацепки, да и о точном местоположении владелицы известно, конечно, тоже не было. Не найдя ничего толкового, чтобы ответить, шатен решил позвонить Найлу, чтобы попросить его о помощи, но доставать свой телефон на глазах у этой компании ему не очень-то и хотелось. Именно поэтому он спустился со ступенек и быстро свернул за угол, останавливаясь где-то в переулке. Он позвонил ему раз, два, слыша только протяжные гудки в ответ, на третий раз и вовсе включился автоответчик.

— Привет! Если вы не можете до меня дозвониться, оставьте голосовое сообщение, и я постараюсь ответить вам в самое кротчайшее время! — после того, как весёлый голос напарника сменился громким сигналом, Лиам поспешил вкратце всё разъяснить.

— Слушай, я не знаю, почему ты весь день не появлялся в отделе и почему не отвечаешь на звонки, но, пожалуйста, перезвони мне, как только освободишься. Мне срочно нужно поговорить с тобой по делу убийства Эдди Дигона.

— Неплохой телефончик, — не успел он убрать его в карман, как послышался чей-то возглас. — Не одолжишь? Позвонить надо.

Быстро запихнув его обратно, Лиам поднял голову. Те парни, что сидели на крыльце, стояли напротив него с неприкрытыми улыбками, выражающими превосходство в какой-то мере. Пейн прекрасно понял, что слова одного из них были больше для привлечения внимания к себе, чем настоящим вопросом. Он заранее подозревал подобный исход событий, однако также он всё ещё хотел решить его мирно. Достав удостоверение, он развернул его, немного покрутив, чтобы каждый смог его увидеть.

— Детектив Пейн. Не думаю, что вам нужен мой телефон.

Задавший вопрос парень коряво усмехнулся.

— А я думаю, нужен, — кивнул он, окинув его взглядом. — А, может, и не только он. Неплохие часы, детектив.

Как по сигналу шайка неспеша двинулась на него, окружая со всех сторон, прежде чем он успел увернуться. Понимая, что попал в ловушку, Лиам медленно опустил руку на кобуру, специально немного приподнимая пиджак, чтобы пистолет было видно. В его глазах блеснуло предупреждение, но никто, кажется, не обратил на него должного внимания.

— Оу, парни, посмотрите, у него пушка! — отчего-то засмеялся подросток, оглядываясь на своих друзей. Когда он повернулся обратно, и каждый из них вытащил из-под одежды пистолеты, Лиам понял, отчего именно. Они направили дула прямо на него, и Пейн, немедля больше ни секунды, достал свою. — Ты же понимаешь, что нас больше?

Лиам понимал. Он попадал в подобные ситуации раньше, но тогда с ним рядом всегда оказывался Найл. Но даже если не считать этого, Пейн читал по лицам людей, их жестам и поведению готовы они выстрелить или нет. Готовы ли они пойти на убийство или нечто подобное. А если преступление уже случилось, то он прекрасно понимал, когда люди делали это намеренно, а когда в порыве эмоций, и, уж тем более, в самозащите. Сейчас же, смотря на парня перед собой, Лиам видел (он практически чувствовал) отчаянность, проевшую его изнутри, ту самую отчаянность, толкающую людей на безумства, на поступки, лишённые здравого смысла и наполненные несбыточными надеждами. Его окружение, очевидно, просто подыгрывало ему, даже не предполагая, что их главарь и в самом деле способен на убийство. К таким людям нужно было применять особую тактику, которой так хорошо владел Найл. И его так невовремя не оказалось рядом.

— Просто отдай нам всё, что у тебя есть, и мы оставим тебя в покое.

— Давайте так, — начал Лиам, крепче сжимая в руке оружие. — Вы даёте мне уйти, и я не сообщаю о вас в полицию.

— Да ты, видно, не понимаешь, — главарь усмехнулся. Он хищно оскалился и бросился к детективу, почти мгновенно прижимая дуло к его лбу. Лиам знал, что если бы он начал сопротивляться, парень мог бы в спешке ненамеренно выстрелить, поэтому он лишь уткнул свою пушку подростку в живот.

— Мы можем закончить это мирно. Всё что тебе нужно сделать — отпустить меня.

— А если не отпущу? — отчаяние сочилось из его затихшего голоса. Он порывисто засмеялся, и смех его прозвучал настолько истеричным, что Лиам невольно подумал, что если он не выстрелит в него, то парень застрелится сам. — Что тогда? Застрелишь меня?

Не видя иного выхода, Пейн пошёл на попятную.

— Опусти пушку, — сохраняя спокойствие, сказал он, медленно опуская свою. — Я не знаю, что творится в твоей жизни, но что бы там ни было, я в этом не виноват. Ты же не хочешь попасть за решётку за убийство невинного человека?

— Конечно, ты не знаешь, — тихо начал парень, отталкивая от себя детектива и опасно размахивая пистолетом при следующих словах: — ты ни черта не знаешь! Никто не знает! Ты не имеешь никакого права судить меня. Какая разница, кого я убью, а? Хуже, чем есть, уже не станет.

— Станет лучше. Я уверен, что станет. Просто опусти пу...

— Заткнись! — взвыл он, и по его щекам градом покатились слёзы. Лиам понял, что задел болезненную тему, которая могла как и разжалобить его, так и разозлить. И судя по тому, что происходило дальше, к сожалению или счастью, это было второе. — Ты ни черта не знаешь! Никто не знает! — парень осмотрелся по сторонам — его друзья выглядели ошарашенными. Они молча наблюдали за происходящим, не имея и малейшего представления о том, что должны были делать. Повернувшись к детективу лицом, он противно поморщился, буквально выплёвывая следующие слова: — Мне насрать, посадят меня или нет, понял?! — крепче сжав пистолет, он наставил дуло на Лиама. — Гори в Аду, ублюдок. — но выстрела не прозвучало.

Резко распахнув глаза, Лиам, во-первых, вдруг осознал, что вообще закрывал их, а во-вторых, взгляд готового выстрелить подростка, как и каждого его дружка, был устремлён наверх. Спустя мгновение, лица их исказились от ужаса, кто-то даже вскрикнул. Посмотрев на детектива, подросток уронил оружие, остальные последовали его примеру, а затем все они бросились бежать со всех ног, не разбирая дороги. Уверенный в том, что с их стороны опасности ему больше не угрожает, Пейн обернулся, стремительно поднимая голову. Еле видимый силуэт с красными, как пламя глазами, глядел на него в ответ. Теперь Лиам был уверен, что в прошлый раз ему не показалось. Решив, что второй шанс он точно не упустит, парень потянулся в карман за телефоном, чтобы включить камеру и со вспышкой сфотографировать увиденное. Он сделал это, не отводя взгляда, (он же не дурак, чёрт возьми), однако вспышка почему-то не включилась, запечатлев на камере только два алых глаза, светящихся как свет фонаря. Сразу после этого силуэт растворился в воздухе, словно специально ожидая, когда это произойдёт.

Как бы то ни было, парень был рад, что остался жив. Теперь ему нужно было добраться до дома, поэтому, всё ещё находясь в небольшом шоке от произошедшего, и совершенно не понимая, как должен был реагировать на это, он попытался вызвать такси, однако все станции были заняты, и Лиаму ничего не оставалось, кроме как снова позвонить Найлу.

— Привет! Если вы не можете до меня дозвониться, оставьте голосовое сообщение, и я постараюсь ответить вам в самое кротчайшее время!

— Чёрт, — выругался он, завершая вызов. И прежде чем ему удалось предпринять что-либо ещё, телефон завибрировал от звонка с неизвестного номера. — Алло? Кто это?

— Мистер Детекти-и-ив, — протянули на том конце, и Лиам практически поперхнулся воздухом.

— Откуда у вас мой номер?

— О, ну знаете, некоторые люди в вашем отделе такие болтливые...

— И чего вы от меня хотите? — осознание того, что Зейн может ему помочь, заставило его оставить все вопросы на более позднее время. — В прочем, ладно. Где вы сейчас находитесь? Я понимаю, что это прозвучит странно, но раз уж вы уже позвонили, не могли бы вы меня забрать из Гроув-стрит? Моя машина сломалась.

— Какая неприятная ситуация. И где вы сейчас находитесь?

— В четырнадцатом районе.

— О, — на мгновение мужчина замолчал, но Лиам знал, что в этот момент на его лице расцветала улыбка. — Вам повезло, что я нахожусь неподалёку.

— Насколько «неподалёку»? — спросил Пейн, прежде чем услышал рёв мотора за свей спиной.

— Совсем, — вторил Малик, и боковое стекло дверцы водительского сидения авто, остановившегося в нескольких шагов от него, опустилось. Наружу высунулось довольное лицо владельца «Авалона». Как он мог оказаться в той же части города в то же самое время? Что за дурацкое совпадение? Лиам нахмурился, отключая звонок. — Чего вы стоите? Или моя помощь вам уже не нужна?

— Нужна, — как можно тише сказал шатен, залезая в салон машины так, чтобы избежать столкновения взглядами с человеком, с которым он прошлой ночью едва ли не переспал. Да плюс ко всему, ещё и нагло уснул на самом... жарком моменте.

Первое время они ехали молча. Лиам изучал пейзаж за окном, напару с вырисовывающимися приятными на вид домами с гораздо б<i>о</i>льшим освещением, чем в том районе, в который его привела информация Джоша, и раздумывал над вопросом о том, по какой вообще причине Зейн так внезапно оказался рядом. Задавать его он, конечно, пока что не собирался (как и начинать вести с ним разговор вообще). Несмотря на столь неординарно сложившуюся ситуацию, он всё-таки был благодарен ему за то, что тот согласился помочь. Ведь не произойди этого, что бы с ним случилось? И даже если бы он попросил о помощи Луи (о котором, кстати, Лиам не слышал весь день) или кого-то ещё из отдела, ему бы пришлось какое-то время ждать, прекрасно осознавая тот факт, что существо с крыши ждёт вместе с ним.

Вспомнив красноглазое нечто, парень открыл галерею и, увеличив фотографию, принялся внимательно разглядывать алые пятна, невероятно сильно напоминающие человеческие глаза.

— Что это? — спросил Зейн, и Лиам заметил его взгляд на экране своего телефона.

— Не знаю.

— Чем-то напоминают сигнальные огни, — музыкант пожал плечами, продолжая следить за дорогой с широкой улыбкой на лице. То, как он выглядел, напомнило Пейну об утреннем инциденте с Гарри. Брюнет тоже выглядел так, будто знал гораздо больше, чем говорил.

Как бы то ни было, сигнальных огней там точно быть не могло. В тёмном, пустующем районе, где даже фонари отсутствовали, на крыше вдруг что-то загорелось? И даже не смотря на то, что на фотографии, кроме двух светящихся точек, ничего не было, Лиам чётко запомнил силуэт с руками и ногами. Это был человек, но его глаза неестественно светились. Детектив просто разрывался на части, совершенно не имея и малейшего представления о том, кем или чем оно являлось на самом деле. И ничто не сможет убедить его в сверхъестественности произошедшего. Это, чёрт возьми, и правда был человек! Теперь Лиам сделает всё возможное, чтобы докопаться до истины.

И всё же, он спросил:

— А вам не кажется, что это похоже на... глаза?

— На глаза? — мужчина усмехнулся, склоняясь к парню с абсолютно насмешливым взглядом. — Уж не пытаетесь ли вы сказать мне, что увидели призрака? — шатен приоткрыл рот в попытке оправдаться (да ей Богу, он же сам не верил в это всё), но Зейн перебил его, откровенно начиная смеяться сильнее с каждой сказанной фразой. — Или, нет, постойте, вампира? Быть может, оборотня? Или адского пса? Кого?

— Ваше отражение, — тихо съязвил Лиам, убирая телефон в карман. Его слова были чем-то вроде самозащиты, он даже было подумал, что зря их сказал, однако неожиданно смех прекратился, Зейн метнул в него едким взглядом, после чего улыбнулся и засмеялся сильнее. Со стороны могло показаться, словно сказанное его рассмешило, однако Пейн уловил мнимую заминку и отложил её в памяти в с каждым днём наполняющуюся коробочку со всеми подобными выходками Зейна. Однажды он соберёт их воедино, чтобы, наконец, составить о владельце «Авалона» объективное мнение, но пока...

— Слушайте, мы скоро будем проезжать Макдональдс, не хотите перекусить?

Лиам и правда хотел бы ответить «нет», но его живот заурчал, и парень вдруг вспомнил, что за весь день вообще ничего не съел. А потому он лишь молчаливо кивнул и снова отвернулся к окну.

Через некоторое время, они остановились у мак-драйв и заказали огромное количество вредной еды. Совесть детектива не позволила ему забыть о здоровом питании, которое он пытался вести, так что к двум большущим бургерам, картошке, стакану кофе и мороженому (и это лишь самое основное), он заказал ещё и салат. Что ж, по крайней мере, он всё ещё занимался по утрам спортом, так что почему бы и нет.

— Вы так и не сказали мне, что вы делали на Гроув-стрит, — прервал тишину Зейн (ну или по большей части громкое чавканье), делая глоток апельсинового сока и, совершенно невзначай, слишком сильно втягивая свои щёки.

— Помните, я запрашивал видеозаписи с камер вашего клуба?

— О, как же такое забыть, мистер Детектив, — тут же вторил он, облизывая кончик трубочки из стакана. Лиам твёрдо решил игнорировать это. — Это был день нашего знакомства.

Шатен закатил глаза.

— Я не думаю, что должен говорить вам об этом, но мы нашли убийцу. Точнее, выяснили его личность, а вот его местоположение нет. Поэтому-то я и был там. Пытался связаться с одним из его дружков. Что насчёт вас?

— Я же сказал вам. Я навещал давнего приятеля.

— Приятель на Гроув-стрит у такого как вы?

— У какого «такого»? — Зейн переспросил, перемещаясь на сидении с ехидной улыбкой на лице.

— Ну, а как вы думаете? — теперь настала и очередь Лиама ухмыляться. Только вот его ухмылка была обыкновенной, а улыбка Зейна всегда несла за собой парочку скрытых смыслов. И парень видел это, но признаваться самому себе просто отказывался. — Вы владеете одним из самых знаменитых клубов Лос-Анджелеса, разбираетесь в алкоголе, носите дорогую одежду. У вас явно денег хоть отбавляй. Да ещё и коллекционируете какие-то странные монетки...

И прежде чем Лиам понял, что сболтнул лишнего, брюнет уже вовсю изучал его заинтересованным взглядом.

— Монетки? И с чего же вы так решили? Я никогда о них не упоминал. И уж тем более не показывал.

— Так вы коллекционируете?

— А вы не отрицаете, что лазали по моим шкафам? — Пейн прикусил губу. При всей его осторожности и внимательному отношению к контролю над любой ситуации, в присутствии Зейна он будто растеривал все свои навыки и начинал вести себя абсолютно иначе. — Отличная, кстати, рубашка.

— Это были вынужденные меры. Вы мою вообще порвали! — негромко воскликнул он, наконец, не пытаясь отвести от мужчины взгляда. Зачерпнув ложкой как можно больше мороженого, шатен положил его себе в рот и развёл руки в стороны. — Понятия не имею, сколько она стоит, но как вы успели заметить, она в целости и сохранности. И я завтра же её верну. После того как постираю, разумеется.

— Не думаю, что у вас найдётся пара бутылочек французского Hidsieck & Co* тысяча девятьсот седьмого года выпуска.

Лиам округлил глаза.

— Чего?

Зейн только шире улыбнулся, и чертята снова заплясали в его глазах.

— Ну как же? А чем по-вашему вы собрались стирать рубашку от Eton? Не стиральным ли порошком случайно?

Осознание того, что Малик попросту над ним смеётся, быстро настигло Лиама.

— Ага. Может, ещё свитком золота протереть? А бриллиантами усыпать?

— Это уже по желанию, — вторил ему музыкант. Парень засмеялся.

— Я правда не собирался ничего там искать. Эта монетка просто выпала из ящика. И раз уж на то пошло, может, скажете, зачем она вам? Вы что, сатанист?

То, как громко смеялся Зейн, Лиам ещё долго не сможет забыть. Его нос слегка сморщился, глаза сузились, и вокруг них образовались мимические морщинки. Владелец «Авалона» выглядел так, будто ничего смешнее в своей жизни не слышал. Но Пейн не мог найти причины для такой реакции на свои слова. Да, может, в какой-то степени то, что он сказал, и прозвучало смешно, да только вот тут определённо было что-то другое.

— Конечно же, нет, мистер Детектив, — незаданный вопрос практически высветился в его глазах, но объяснять мужчина не спешил. Всё ещё неотрывно глядя на него, Лиам положил в рот немного мороженого. Неожиданно брюнет придвинулся ближе. Он опёрся одной ладонью об его сидение, а вторую поднёс к его шее, неторопливо отгибая расстёгнутый воротник в сторону. — М-м, как я и думал.

Пальцы его пробежались по болезненному месту, и парень, вспомнив про засос, им же и оставленный, сильно покраснел от стыда. Какого чёрта этот человек так неестественно на него влияет? И почему ни с кем другим такого никогда не было?

— Что вы имеете в виду? — спросил он, пытаясь сохранить безразличное выражение лица.

— Вам очень идёт бордовый цвет, мистер Детектив, — Зейн резко придвинулся ближе, и Лиам чуть не выронил банку с мороженым из рук.

— Может, вы перестанете называть меня «мистер Детектив»? Я детектив Пейн, — шатен приложил все усилия, чтобы его голос прозвучал уверенно, однако он дрогнул.

Опустив взгляд на его губы, мужчина облизал свои.

— А что, если я не хочу переставать? — шепнул он, и Лиам почувствовал тяжёлое дыхание прямо у своего лица. — Это же так сексуально звучит... — брюнет наклонился — между ними почти не оставалось расстояния. Детектив прекрасно понимал, что сейчас произойдёт, и также он понимал, что должен был предотвратить это, но что-то останавливало его, как будто Зейн был для него магнитом, и его так сильно тянуло к нему. И это что-то определённо было неестественным, но Лиам отказывался даже думать об этом. Ничего сверхъестественного же не существует, ведь так?

Владелец «Авалона» прикусил губу, немного поддаваясь вперёд; он переместил руку на затылок Лиама и почти притянул его к себе, чтобы поцеловать, когда телефон в кармане детектива завибрировал. Обрадованный и раздосадованный одновременно, он отодвинулся от мужчины и, разблокировав свой сотовый, быстро поднёс его к уху.

— Да, Джош?

— Пожалуйста, скажи, что Хоран сейчас с тобой, — сходу затараторил компьютерщик.

— Эм... нет, не со мной. Я весь день не мог до него дозвониться, но он вроде как работал над делом Зодиака, — Лиам нахмурился. — А что случилось?

— Кажется, он пропал.