Глава 4
Личность убийцы Эдди Дигона установили на следующее утро. Его звали Дрейк Мелларс, и в свои неполные двадцать семь он выступал перевозчиком наркотических веществ из Мексики в Соединённые Штаты. Но поймать его практически не представлялось возможным: парень сбежал из страны. Это значительно затрудняло его поиски. Всё ещё продолжая искать всевозможные сведения о нём и какие-либо уловки, способные помочь в выяснении даты его возвращения, второе убийство дало о себе знать.
В тот день Найл вернулся с пустыми руками, не найдя ни капли ценной информации. Конечно, Лиам рассказал ему о разговоре с Зейном. Его догадки относительно продюсера Лейлы не были такими уж и беспочвенными, ведь, как выяснилось позже, они действительно должны были пожениться пару месяцев назад. Именно поэтому больше трёх дней детективы почти беспрерывно работали, выкладываясь на полную, чтобы откопать улики против Майкла Фокса (они буквально не спали ночами, делая всё возможное для подтверждения теории о заказчике убийства). К сожалению или счастью, продюсер был чист. В день убийства он находился на Багамах, в контактах Ноа Миллера не упоминался, как и в журналах вызовов, в телефоне жертвы тоже было пусто. Терпение Найла заканчивалось, да плюс ко всему ещё и всплыло старое незакрытое дело, так что, в конце концов, ему пришлось сказать «стоп».
- Прости, Лиам, но мне кажется, мы просто потратили время впустую, - тихо сказал он, поднимаясь из-за стола, полностью заваленного различными бумагами. Сняв со спинки стула пиджак, он забросил его на плечо и покачал головой. - Может, Малик и не врал, но вполне возможно, что то, что он сказал, было сказано из личной неприязни.
Конечно, они проверили и алиби владельца «Авалона». Если личные конфликты между ними и были, то вне смерти Лейлы Корс. Ни один из них не имел к этому никакого отношения, однако Лиам считал, что что-то они упустили, какую-то важную деталь. Поэтому он отказывался опускать руки.
- То есть по-твоему, двадцатиоднолетний подросток принял морфий, достал отцовский пистолет и проехал больше пятнадцати миль от своего дома, чтобы застрелить певицу, которая вообще не интересовала его? - парень коротко улыбнулся, чувствуя нотки иронии в своём голосе. Как и предполагалось раннее, экспертиза выявила присутствие наркотических веществ в крови Ноа, но Лиам убедил Найла продолжить расследование. - Его с ней не связывало абсолютно ничего. Он не ненавидел её, и уж тем более не любил. Он относился к её творчеству нейтрально, и если быть точнее, полностью игнорировал его. Зачем ему убивать её? Всё слишком нелогично.
- А по-моему, очень даже логично, - Найл посмотрел на напарника тем взглядом, который взрослые бросают на маленьких детей, уверенных, что они разбираются в вопросах взрослой жизни. Он уважал его мнение, и прислушивался к его словам, но огромный опыт за плечами подсказывал ему, что ловить здесь больше нечего. - Наркотики влияют на каждого человека по-своему. Думаю, смерть Лейлы - просто дурацкая шутка дьявола. Я закрываю дело.
- Мы не можем закрыть его!
- Серийный убийца снова дал о себе знать. Это моя вина, что я не смог поймать его несколько лет назад. Прости, но у меня больше нет времени гоняться за пустыми догадками. Есть дела поважнее.
Вытащив из ящика стола печать с надписью «Закрыто» на подушке, мужчина захлопнул папку с делом о смерти Лейлы Корс и приготовился поставить на него метку. Лиам не мог допустить этого.
- Подожди! - воскликнул он, и Найл остановился, нехотя поднимая взгляд на своего напарника. - Дай мне неделю. Если я не смогу найти подтверждение тому, что убийство было заказным, можешь закрывать дело.
Блондин нахмурился. У него и правда больше не осталось сил возиться с этим. Из всех многочисленных дел, которые он раскрыл, всплыло одно единственное, оставшееся нераскрытым. Он не мог позволить себе оплошать в глазах начальства, и растоптать собственные приоритеты о том, что каждый преступник должен быть наказан в пух и прах. Тем же приоритетам следовал и Лиам, так что он не мог позволить делу сыграть в ящик, пока он лично не убедится в том, что ошибся в выводах.
- Не знаю, Лиам. Люди требуют причину смерти, ты же сам понимаешь, что на нас давят сверху именно из-за этого. Времени тянуть больше нет.
- Пять дней! - Пейн не унимался. Он прекрасно понимал, что без Найла расследовать будет гораздо сложнее, но он искренне верил, что оно того стоило.
Хоран тяжело вздохнул. Его напарник был хорошим детективом, однако он всегда боялся, что однажды яростное желание докопаться до истины закроет ему глаза на реальные вещи. Что ж, вероятно, «однажды» наступило. Но также он не мог отрицать того, что это же неоднократно помогало ему разгадывать мелочи, которых Найл не замечал, когда он ещё был его наставником. Бросив печать обратно в ящик, блондин положил папку с делом на стол Лиама и похлопал его по плечу, добавив, прежде чем выйти из кабинета:
- У тебя три дня.
Лиам ликовал.
***
Расследование предстояло быть невероятно трудным. С чего нужно было начать? Искать других виновников или снова прицепиться к Майклу Фоксу, имеющему подозрительно идеальное алиби? Его руки буквально блестели от чистоты непричастности к преступлению. Внимательно изучив полностью завешанную предположительными уликами пробковую доску, Лиам переколол отваливающийся листочек и отошёл назад, чтобы пройтись взглядом по красной верёвке, соединяющей всё самое важное, издалека. Казалось, все возможные варианты они уже перепробовали, и что делать прямо сейчас, парень не знал. Что и вправду было бы кстати, так это ещё раз поговорить с Зейном, и желательно нормально, а не как в прошлый раз. Да вот только незадача - когда Лиам наведался в «Авалон» в поисках владельца клуба, бармен по имени Гарри (если верить бейджику) сообщил ему, что тот на неделю уехал. Оставалось надеяться только на ребят из отдела, которых он попросил ещё раз проверить телефон Ноа на предмет удаления каких-либо звонков. Для этого нужно было взломать всю программу мобильного, так что ему сразу сказали, что придётся немного подождать.
Несмотря на невероятную устремлённость, подгоняемую поджимающим временем, просидев в канторе после ухода Найла до самого утра, и продолжая перебирать всевозможные полезные сведения, удерживая многодневную потребность во сне бесчисленными стаканчиками кофе из автомата, Лиам устал. В конечном счёте соображать стало совсем тяжело, и он решил проветриться. Оказавшись на улице, парень прищурился от солнечного света, который в тот момент показался ему неестественно ярким после ночи, проведённой за столом с освещением слабенькой лампы.
Он заранее знал, как непросто будет работать над двумя делами одновременно, но чувство, что разгадка находится где-то рядом, не покидало его, поэтому он просто не мог остановиться. За последние несколько дней поспать ему удалось всего часов шесть от силы; Пейн просто отказывался давать своему телу расслабиться, так как считал, что сон превратит его мозг в желе, и он не успеет найти убийцу к завершению третьего дня. Немного пройдясь по улице, Лиам понял, что если не выпьет крепкого свежезаваренного кофе, он уснёт (хотя бы просто потому, что кофе из автомата давно перестало ему помогать). Свернув в ближайшую кофейню, шатен заказал себе тройной американо и, получив его, вышел из здания, останавливаясь недалеко от входа, чтобы солнце не сильно припекало голову.
- Гарри сказал, вы нуждались во мне, мистер Детектив, - Лиам обернулся, услышав знакомый голос, и, увидев, кто перед ним стоял, от удивления выплюнул кофе. Зейн Малик собственной персоной в чёрном классическом костюме без галстука с усмешкой наблюдал за ним. Они стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы горячий напиток вперемешку со слюной Лиама до него не долетел. - Вы чуть не испортили творение Бриони, - добавил он, поправляя рукава пиджака. Это действие выглядело так, будто Зейн беспокоился даже не столько о сохранности дорогого бренда, сколько о собственном внешнем виде. Однако Лиам был уверен, что всё это лишь показательное выступление, и на самом деле, мужчина был прекрасно осведомлён о том, как хорошо он выглядел.
- Мистер Малик? - шатен спросил, игнорируя колкость Зейна. От происходящего его сознание быстренько прояснилось. - Разве вы не должны быть за пределами города?
- Ну, планы изменились. - опустив руки в карманы брюк, он подошёл ближе. - Так что же вам от меня было нужно?
- Поговорить. Как сильно вы были близки с Лейлой? Никто из приближённых не знал, почему она сбежала с собственной свадьбы. Однако также все они присутствовали на ней, в отличие от вас. Так кем же вы приходились ей на самом деле?
Теплясь догадками, Лиам отхлебнул немного кофе. Горячий напиток бодрил, но после появления Зейна, он, кажется, больше не нуждался в этом. Владелец «Авалона» глядел на него всё тем же знающим взглядом, как и в их последний разговор, и Пейн действительно не понимал, что скрывал этот человек на самом деле. А скрывать ему, он был уверен, было что. Немного помолчав после высказывания детектива, брюнет усмехнулся. Его глаза блеснули от лучей солнца, показавшись на миг полностью чёрными.
- Неужто вы думаете, что я солгал вам, мистер Детектив? - корявая улыбка расползлась по его лицу. Лиам чуть было не подумал, что оскорбил его, однако мужчину, судя по всему, волновало совершенно не это. - Как бы то ни было, я сказал правду. Кроме дружбы между нами не было ничего.
- Странно, никто из её друзей не упоминал о вас.
- Мы предпочитали не выставлять наши отношения напоказ во избежание распространения нелепых слухов.
- Что ж, - пожал плечами шатен. О Зейне создавалось весьма двоякое впечатление, но где-то глубоко внутри парень чувствовал, что к убийству мужчина непричастен. По крайней мере, к этому. Допив кофе, он выбросил стаканчик в мусорное ведро у входа в кафетерий и развернулся, наблюдая за спешащими по своим делам людьми вокруг. - В таком случае, может, вы знали о ней больше, чем другие? Были ли у неё отношения на стороне?
Брюнет усмехнулся.
- О, ещё какие.
Удивлённо приподняв брови, Лиам выжидающе посмотрел на него. Владелец «Авалона» медленно покачал головой из стороны в сторону. Казалось, пояснять всё так просто по какой-то причине он вовсе не собирался. Слегка почесав щетинистый подбородок, музыкант улыбнулся, раздумывая над чем-то, пока его кофейные глаза скользили по лицу детектива. Спустя несколько секунд, он облизал губы.
- Лейла была одним из немногих людей, которыми я дорожил в своей жизни. Поэтому давайте так: я говорю вам имя её любовника, а вы, в свою очередь, позволяете мне расследовать убийство вместе с вами.
Лиам, в полнейшем изумлении, едва сдержал свою челюсть от порыва отъехать вниз, стремительно сталкиваясь под ногами с брусчаткой. Что? Выговор за присутствие в расследовании гражданского ему, конечно, не поставят, тем более, если он является кем-то особо важным для дела (и раз уж на то пошло, об этом вряд ли кто-либо вообще узнает), и Зейн, вероятно, и правда не отстанет от него так просто, но... какого чёрта вообще?
- Вы меня шантажируете?
- Быть может, совсем немного, - мужчина усмехнулся. Всё выглядело так, будто происходящее для него являлось игрой и не более. Чуть склонив голову набок, брюнет прищурился. - Ну, если вы справитесь и без моих сведений, то мне нечего здесь больше делать. - Малик шагнул назад, в намерении уйти, и Лиам принял невероятно опрометчивое решение. Он знал, что владелец «Авалона» блефовал, но предугадать действия, которые он на самом деле задумал, было гораздо больше, чем просто невозможно. В этом плане Зейн был непредсказуем, и Лиам понял это, как только с ним впервые заговорил. Именно поэтому рисковать было опасно.
- Договорились.
- Договорились, - вторил музыкант, протягивая свою ладонь вперёд. Недолго думая, Пейн пожал ему руку. - Не вздумайте обмануть меня, мистер Детектив.
- То же самое могу сказать и вам.
- Я уж вас точно не обману. Лгуны и обманщики должны быть наказаны, верно? - его улыбка вмиг превратилась в оскал. Лиам нахмурился. С этим мужчиной точно было не всё в порядке. Почти каждое его слово звучало так, словно несло в себе второй смысл.
Немного погодя, шатен опустил свою руку. Возможно, это было сродни безумию, но он был готов поспорить, что почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Это не было чем-то вроде того, когда затекают конечности тела - это было нечто другое, нечто такое, чего он не ощущал никогда ранее. Тот факт, как неестественно Зейн действовал на него, пугал до жути, но... не отталкивал.
- Тогда нужно выезжать прямо сейчас. Вам повезло, что Уил Стинсон вчера завершил гастроли.
- Уил Стинсон?! - не скрывая своего удивления, Лиам воскликнул. Одна из самых приятных исполнительниц Лейла Корс крутила отношения на стороне с худшим рэп-исполнителем этого года по версии Билборд? Может, Найл был прав, и эта девушка и правда не была такой, какой её представляли окружающие. - И где он сейчас находится?
- У себя дома.
***
- Почему вы больше не пытаетесь убедить меня в том, что убийца продюсер? - негромко спросил Лиам, выходя из машины Зейна. Что ж, он никогда бы не подумал, что однажды сядет в неё, но мужчина убедил его, что если он не сделает этого, Уила застать они не успеют.
Захлопнув дверцу водительского сидения, брюнет поставил авто на сигнализацию и остановился рядом с детективом, чтобы ответить, прежде чем продолжить движение в сторону небольшого стеклянного особняка.
- Уил никогда не нравился мне. Тем более, когда Лейла начала с ним встречаться. А затем я вспомнил один неприятный инцидент, произошедший между ними, из чего сделал вывод, что, может, Майк ни в чём и не виноват.
Внутреннее чувство подсказывало Лиаму, что владелец «Авалона» такие выводы сделал не только благодаря этому. Расспрашивать о том, что же он ещё такого узнал, прямо на пороге у входа в дом предполагаемого убийцы было бы не лучшим решением, поэтому Пейн решил отложить этот разговор на чуть более позднее и удачное время. После двух продолжительных звонков дверь им открыл седоволосый старичок в жилете. Неужто такой ужасный исполнитель, как Уил Стинсон, имел в своём доме дворецкого? Лиам в принципе не принимал подобного рода вещи. На дворе двадцать первый век, да и разве это уважительно заставлять кого-то настолько старше тебя работать на столь унизительной работе?
- Доброе утро, господа, вам что-то нужно?
С трудом проглотив слово «господа», шатен вытащил удостоверение и посветил у него перед носом.
- Я детектив Пейн. А это, - начал было он, но на секунду остановился. Зейн выжидающе посмотрел на него. Дьявольская улыбка расплылась по его лицу, кажется, он понимал, что поставил Лиама в неловкое положение. Так или иначе, он быстро спохватился, - мой помощник. Уил дома?
- Да, сэр.
- Пожалуйста, не называйте меня «сэр», - парень скривился. Ответ на вопрос, который он собирался задать, был вполне очевиден, но тем не менее... - Кем вы ему приходитесь?
- Дворецким.
Лиам вздохнул. Ну, пока что все слухи о недо-рэпере подтверждались; вероятно, он и в правду был тем ещё придурком. И как Лейла могла завести с ним отношения?
- Я провожу вас к нему, - добавил старик, прежде чем детектив успел сказать, что этого совсем не требуется.
Поднявшись по лестнице, все трое оказались в гостиной на втором этаже. Окна от пола до потолка окружали всю комнату, пропуская лучи солнца внутрь. На белом кожаном диване расположились несколько девушек, за ними, облокотившись о спинку руками, двое чернокожих парней с золотыми цепями на груди о чём-то живо разговаривали; в центре комнаты, возле искусственного камина, в кресле, вальяжно разведя колени в стороны, сидел Уил. Держа между пальцами толстенную сигару, он смеялся, наблюдая за парнем в кепке перед собой, который, неистово жестикулируя руками, рассказывал что-то. Никто не обращал внимание на них, пока дворецкий не прокашлялся.
- Мистер Стинсон, к вам детектив.
- Какой ещё детектив? - небрежно, словно старик отвлёк его от невероятно важного занятия, парень спросил, высовывая голову из-за плеча друга. Все, кто находились в комнате, заинтересованно уставились на непрошеных гостей. Увидев удостоверение Лиама, он бросил сигару в пепельницу на подлокотнике кресла и поднялся, направляясь прямиком к полицейскому. На присутствие Зейна он никак не среагировал, из чего Пейн сделал вывод, что лично с Уилом знакомы они не были. - У меня какие-то проблемы?
Ответить на вопрос Лиам не успел: телефон в кармане его брюк завибрировал. Парень знал, что если ему звонят, то только по серьёзным вопросам. Ну, иногда ему просто так звонил Луи, окей, но прямо сейчас, особенно после того, как Лиам рассказал ему о том, что он чуть не стал главным подозреваемым по делу убийства Эдди Дигона, звонить ему (да и кому-либо другому) в ближайшее время он точно не собирался. И Пейн это знал, а потому, увидев на экране мобильного иконку с именем компьютерщика из отдела, он не удивился совсем. Не дожидаясь вопроса, парень на том конце весело затарахтел:
- Ты был прав! В журнале было много удалённых вызовов. Уил звонил Ноа за два дня до убийства.
Лиам засиял. Как же вовремя!
- Спасибо, Джош, - бросил он, отключая вызов. Столкнувшись взглядом с рэпером, догадки о котором оказались верны (и без помощи Зейна), шатен с трудом сдержал улыбку. - О, приятель, думаю у тебя большие проблемы!
Стинсон нахмурился.
- Расскажи о Лейле, - встрял в разговор Зейн. Венка на его виске слегка вздулась, злая ухмылка расползлась по его лицу.
- Ты новости не видел? Она умерла.
- А не ты ли поспособствовал этому? - его голос стал ниже, и Лиам вовремя вытянул руку, перегораживая мужчине проход: музыкант намеревался врезать ему. Повернувшись к Уилу лицом, шатен перефразировал вопрос:
- Вы подозреваетесь в её убийстве, мистер Стинсон.
- Я не убивал её, - парень распахнул глаза в удивлении. Он выглядел так, будто был оскорблён до глубины души. - Я любил её!
В отличие от хладнокровного спокойствия Лиама, разъярённый Зейн практически зарычал:
- Люди порой убивают тех, кого любят. - Почувствовав стремительно нарастающее напряжение, Пейн сильнее напряг свою руку, готовясь перехватить мужчину в любой момент, если тот всё-таки решится наброситься на Уила. Как же сильно он дорожил Лейлой, раз был готов растерзать её возможного обидчика в клочья? Всё это время Лиам и представить себе не мог, что такого спокойного человека, умеющего сдерживать в себе все свои эмоции, так легко сможет вывести из себя кто-то, с кем лично он никогда не был знаком. Что же это за дружба такая была между ними? Хотя, если честно, Лиам не был уверен, что случись нечто подобное с Луи, он бы повёл себя по-другому.
- Она мне нравилась, с ума сводила!
Зейн криво усмехнулся.
- Женщины это умеют. Но это не значит, что их нужно бить.
- Мы давно всё разрулили, - Уил тяжело вздохнул. В его глазах отразилась печаль, и Лиам понял, что парень не врал. Ни в этом точно. Несмотря на то, что он не совсем понимал, о чём идёт речь, догадаться было не сложно - очевидно, однажды он ударил её. - Да, я ударил её один раз, но только потому, что думал, что она изменяет мне.
Владелец «Авалона» на мгновение закрыл глаза. Детектив был уверен, что именно сейчас настанет момент драки, оттого и сделал шаг в сторону, собираясь перегородить рэпера собой, однако как только Зейн распахнул глаза, Лиам увидел в них ледяное спокойствие. Поправив воротник пиджака, мужчина по-кошачьи улыбнулся, вводя в недоумение не только детектива, но и людей вокруг себя. Что это вообще такое было? Какой-то психологический приём?
- Вот как? И с кем же?
- С Билом Гордоном.
- Спасибо, мистер Стинсон, - Лиам, наконец, вступил в разговор, не давая ему утечь в другое русло. - Может, расскажете нам, почему вы звонили стрелку за два дня до её убийства?
Уил сглотнул. Оу, неужто?..
- Я звонил Ноа, потому что иногда он поставляет мне товар, ладно? Через меня он Лейлу и встретил, - парень явно занервничал, - но это не делает меня убийцей!
- Нет, но подозреваемым да. - Поняв, что вытаскивать из этого парня больше нечего, Лиам отшагнул назад. - Не уезжайте из города ближайшие два дня, - и развернулся, направляясь в сторону лестницы. Зейн последовал за ним.
***
Бил Гордон был одним из выдающихся актёров боевиков, и в этот раз окружение Лейлы вполне могло быть оправданно, однако детектив никогда бы не подумал, что он может быть убийцей. Любимчиком женщин - да, любителем по-крупному выпить - пожалуйста, да даже любовником знаменитой певицы за спиной своей жены, но... убийцей? Ни за что на свете. Конечно, некоторые люди не так просты, как кажутся на первый взгляд, да и работа в полиции обязывает быть чересчур внимательным к ним, но поверить в виновность этого человека Лиам почему-то не мог.
Выяснить местонахождение Била не составило труда, так что довольно-таки скоро машина Зейна остановилось возле съёмочной площадки на окраинах Голливуда. Пробравшись через небольшую толпу фанатов, буквально прилепившихся к ограждению, парень присмотрелся и почти сразу увидел высокого широкоплечего мужчину с оружием в руках, ведущим напряжённый диалог с двумя амбалами. Сцена ещё не была закончена, судя по всему, поэтому он решил подождать, чтобы не отвлекать актёра от съёмочного процесса. Владельцу «Авалона», в отличие от него, на это, кажется, было совершенно плевать. Перепрыгнув через небольшой заборчик, он неторопливо направился к актёрам, абсолютно не заботясь о том, что только что попал в кадр. Охранник в жёлтом жилете на липучках не успел его остановить, и Лиам, услышав ругань режиссёра, поспешил на помощь.
- Извините его, он со мной, - вытаскивая удостоверение протараторил парень. - Нам нужно поговорить с Билом Гордоном.
- Бил! - крикнул режиссёр, и мужчина обернулся. - Тут к тебе из полиции.
Не дожидаясь дальнейших действий со стороны детектива, он развернулся и удалился прочь. Преодолев некоторое расстояние, перед ними вырос актёр. Сообщив об убийстве Лейлы, Пейн внимательно проследил за реакцией на свои слова - Бил выглядел сочувствующе, однако он не был сильно огорчён, что говорило о том, что о данной новости он уже слышал. Это было очевидно, ведь с момента её убийства прошло несколько дней.
- Даже не верится, что её убили. Мы в том году снимались вместе в фильме и стали весьма близки.
- Любовниками? - Зейн выжидающе приподнял бровь.
Бил смутился.
- Друзьями.
- Друзьями-любовниками?
Понимая, что слишком разговорчивый брюнет был способен натворить что-нибудь не очень-то и приемлемое, даже несмотря на то, что вокруг находилось много людей, не относящихся к делу никоим своим образом, Лиам бросился спасать ситуацию.
- Уймитесь, я сам с ним поговорю. Мистер Гордон, когда вы последний раз общались с Лейлой?
Прежде чем актёр успел ответить, Малик снова вклинился в разговор. Слегка наклонившись к Лиаму, он кокетливо улыбнулся.
- Последний интересный вопрос, а потом вы зададите свои скучные, - повернувшись лицом к Билу, музыкант приблизился к нему неприлично близко. Чертята заплясали в его глазах, и лицо накрыла дьявольская ухмылка. - Скажите, мистер Гордон, - начал он, странно склоняя голову из стороны в сторону, словно пытаясь загипнотизировать его, - чего вы желаете больше всего на свете? Каково ваше самое сокровенное желание? Что вы видите, когда закрываете глаза?
Лиам едва не засмеялся. Он вообще нормальный? Что это такое? Чего он пытается добиться этим? Неужели он думает, что Бил и правда ему ответит? Улыбку тут же стёрло с его лица, когда мужчина напротив медленно сказал, не отрывая своего взгляда от потемневших в тени глаз Зейна Малика:
- Себя на посту президента Соединённых Штатов Америки, - закончив предложение, Била как будто бы отпустило: он нахмурился, явно не понимая, по какой причине вообще сказал это вслух.
- Оу, - Зейн улыбнулся. - Это, конечно, совсем не то, что я ожидал услышать, но... у вас большие амбиции, мистер Гордон! - и сразу после он откровенно захохотал.
Гордон неловко потёр затылок.
- Ну, после актёрской карьеры, знаете...
- Да всё в порядке, - владелец «Авалона» махнул рукой, не переставая широко улыбаться после услышанных слов. - Лучше скажите-ка, вы спали с Лейлой? - он снова приблизился, и Бил, подобно первому разу, словно выпал из реальности на мгновение, а затем похотливо улыбнулся, сохраняя с музыкантом зрительный контакт.
- О, да. Она была той ещё штучкой в постели!
Как только Зейн перевёл взгляд на Лиама, не до конца понимающего суть происходящего в данный момент, актёр растерянно покачал головой.
- Я что, сказал это вслух?
***
После завершения разговора с Билом Гордоном, у Пейна заурчал живот, и он, настолько вежливо, насколько только мог, попросил Зейна отвезти его в какой-нибудь кафетерий. Оказавшись внутри и до отвала наевшись каких-то бургеров, мысленно убеждая себя, что позже в спортзале он всё это отработает, Лиам устало откинулся на спинку стула. Нарастающее желание поспать снова отодвинулось на задний план, и парень, немного придя в себя, повернулся к брюнету лицом, чтобы наконец-то узнать, что произошло на съёмочной площадке.
- Какого чёрта это было? Вы что, гипнотизёр?
Мужчина хитро улыбнулся. Казалось, он был готов засмеяться над ним, настолько в его понимании вопрос звучал нелепо. Однако других логичных объяснений случившемуся Лиам найти не мог.
- А похож? - не давая возможности ответить, он продолжил. - Как вы думаете, зачем я захотел участвовать в расследовании?
- Из-за личных мотивов?
- Да, но не только. У меня есть кое-какие навыки, я могу быть очень красноречив, и вижу то, чего не видят другие.
Лиам усмехнулся.
- Значит, вы ясновидящий?
- Не-ет, мысли я читать не умею. Я же не джедай. - отсылка на любимый фильм* Лиама была сродни одной из самых хороших шуток, но ему почему-то смешно не было. Этот мужчина настораживал его ещё с их самого первого разговора, а потому вся эта ситуация в целом просто не могла сойти ему с рук. - Просто люди всякое мне рассказывают.
- «Всякое рассказывают»? Это что например?
- Ну, как бы вам объяснить, мистер Детектив, - владелец «Авалона» прикусил губу и медленно стал её посасывать, прожигая лицо парня взглядом. - Я умею выводить на поверхность самые запретные желания человека.
- Оу, да неужели? - мысленно снимая лапшу со своих ушей, шатен выпустил смешок. - То есть, иначе говоря, это ваша секретная суперсила?
Зейн глубоко вздохнул и выпустил губу из-за зубов с мокрым шлепком. Выражение его лица сменилось на уставшее - он выглядел так, будто ему надоело объяснять очевидные вещи. Неожиданно он двинулся вперёд, наклоняясь к лицу Лиама и останавливаясь всего за пару сантиметров от него. На секунду шатен подумал, что тот собирается его поцеловать, и он правда не знал, что сделал бы, если бы это случилось. В другой ситуации и с другим человеком, он бы повёл себя совершенно по-другому: мгновенно отодвинулся, сказал бы что-нибудь, ну, или оттолкнул бы его в конце концов, но здесь... Здесь было замешано что-то другое. Вблизи Зейн выглядел ещё прекраснее: его карие глаза снова показались ему невероятно глубокими, щетина на лице придавала ему особый шарм и делало его мужественнее (хотя куда ещё сильнее, Лиам не знал), а покрасневшие от покусываний губы по неведомой ему причине манили его к себе. Что происходило с его самообладанием, когда мужчина находился рядом, шатен не имел и малейшего представления. И прежде чем Пейн успел предпринять какие-либо необдуманные решения, брюнет по-дьявольски улыбнулся.
- Скажите, мистер Детектив, чего вы желаете больше всего на свете?
Невесть откуда появившееся желание поцеловать владельца «Авалона» испарилось как будто его и не было. Удивлённо приподняв брови, Лиам спросил:
- И всё? Это вся магия?
Сарказм детектива его только подзадорил. Слегка качнув головой, музыкант промолчал, продолжая изучать карамельные глаза Лиама своими. Он был уверен в том, что делает на все сто, и Лиам, не почувствовав никакой телепатической силы (в чём он даже не сомневался), решил немного подшутить над ним. Специально нахмурившись, парень наклонился ему навстречу, так, словно и правда собирался рассказать свои самые сокровенные желания.
- Пожалуй... Когда я был маленьким, я хотел стать кем-то вроде Шерлока Холмса, чтобы раскрывать самые сложные преступления в два счёта и... - победоносная улыбка расплылась по лицу мужчины напротив, и Лиам поспешил её стереть, - разоблачать дерьмовых фокусников, вроде вас, мистер Малик, - добавил он, хватая со стола, за которым они сидели, стакан с кофе и непринуждённо делая глоток.
Полностью ошеломлённый Зейн нахмурился. И это был первый раз, когда Лиам собственноручно заставил его перестать улыбаться. Парень ликовал. Но также ему было интересно, почему его ответ так сильно его расстроил? Было же очевидно, что на нём это не сработает. Или именно это и задело его? Не то чтобы Пейну было до этого какое-нибудь дело.
Прежде чем он успел что-либо сказать, кто-то прибавил громкость у телевизора возле касс, и парень оторвал взгляд от мужчины, чтобы посмотреть на экран.
- Саундтрек к фильму «Бой с тенью», в котором снялась трагично погибшая певица Лейла Корс, достиг четвёртого места в чартах Билборд и продолжает подниматься, - гласила телеведущая новостей, за её спиной всплыл график, отображающий, насколько сильно песня Лейлы опередила соперников. Лиама осенило. Он вдруг вспомнил золотые часы на руке покойного Ноа, которые стоили едва ли не целое состояние.
- Убийца не Бил, - задумчиво сказал он, привлекая внимание Зейна. Когда их взгляды пересеклись, шатен вскочил на ноги. - И не Уил точно.
Бросив на стол несколько долларовых купюр, он выскочил из кафетерия, не оставляя мужчине ничего, кроме как последовать за ним.
***
Спустя пятнадцать минут они стремительно поднимались по лестнице одной из самых дорогих и безусловно значимых музыкальных студий Лос-Анджелеса. По пути туда Лиам вкратце выложил Зейну свою главную подтвердившуюся по новостям теорию о том, что убийцей Лейлы является Майкл Фокс. Брюнет, ненадолго отошедший от того же предположения, только усмехнулся, намекая парню на то, что он изначально был прав. Но Лиама волновало не это.
Резко распахнув дверь, наполненный предвкушением раскрытия преступления, которое даже Найл отказался вести, он шагнул внутрь, быстро преодолел компьютерный отдел и перешагнув порог комнаты с инструментами, в которой судя по всему записывалась какая-то подростковая группа, и, в которую уже по какой-то причине была открыта дверь, остановился. Зейн сделал то же самое. Прямо возле одного из исполнителей стоял никто иной, как Майкл Фокс.
- Детектив Пейн, - начал Лиам, показывая своё удостоверение. - Как продаётся пластинка?
- Какая пластинка? - недоумённо спросил он, почёсывая свой лысый затылок.
- Саундтрек к фильму «Бой с тенью», который ты продюсировал, Майкл, - с лёгкой иронией в голосе в разговор вклинился Зейн. Лиам не знал, что они были знакомы лично, раз он упомянул его имя, вместо фамилии, однако ему сейчас было совсем не до этого.
Шатен сложил руки на груди.
- Уитни Хьюстон после смерти попала в топ-десять, Майкл Джексон вообще улетел в стратосферу. Не знаю, принесёт ли убийство Лейлы столько же успеха, но отчислений вы сострижёте прилично. Видимо, с деньгами было совсем туго, раз уж пришлось заплатить убийце часами.
- Которые тебе подарила Лейла, - подхватил Зейн, вспоминая объяснения детектива в машине. - Как это мерзко. Хотя ты и сам мерзкий, так что...
Договорить мужчина не успел: Майкл, понимая, в какое дерьмо он вляпался, вытащил из-за штанов прикрытый рубашкой пистолет, и, схватив рядом стоящего солиста группы, приставил дуло к его виску. Лиам тут же достал из кобуры свою пушку и, крепко держа её обеими руками, направил её прямиком на продюсера.
- Мистер Фокс...
- Я создал её, а она меня погубила. Унизила перед столькими людьми! Я думаю, она заслужила смерти.
Зейн сделал медленный, но весьма уверенный шаг вперёд. Его глаза потемнели.
- Ты не Господь Бог, Майкл, не тебе лишать людей жизни, - он всё продолжал шагать ему навстречу, и Лиам поспешил остановить его.
- Сейчас не лучшее время для геройствования, мистер Малик, отойдите, - сказал он, наступая вперёд, загораживая его собой тем самым.
- Послушай его, Зейн, отойди.
Музыкант только усмехнулся и слегка поддался вперёд, собираясь продолжить начатое, поэтому Лиам на мгновение обернулся, бросая на него угрюмый взгляд.
- Мистер Малик.
- Ну, если вы справитесь без меня, - тихо сказал он, и, усмехнувшись, отступил назад, облокачиваясь на стекло и неестественно принуждённо наблюдая за происходящим, так, словно совершенно не боялся попасть под пули.
- Не глупите, мистер Фокс. Бросьте пушку, - снова поворачиваясь к очевидному убийце лицом, Пейн продолжил наступление.
Внезапно Майкл оттолкнул подростка от себя и направил пистолет в лицо детектива. В следующую долю секунды произошло сразу несколько действий: продюсер приготовился нажать на курок; в миг посерьёзневший Зейн практически бросился на помощь, и Лиам опередил убийцу, первым совершив им задуманное, но выстрелив не в голову, а в ногу, вовремя изменив направление дула пистолета.
Фокс упал, и парень тут же подскочил к нему, отбивая ногой пушку преступника как можно дальше и слегка приподнимая того, чтобы сковать его запястья наручниками. Ухватившись за его же рубашку, он оторвал внушительный кусок и быстро перевязал рану, поднимаясь на ноги, чтобы выудить из кармана телефон и в спешке набрать девять-один-один на экране.
***
- Беру свои слова назад. Я ошибался, - сказал Найл, хлопая Лиама по плечу ладонью. Он обернулся, наблюдая за тем, как Майкла кладут на носилки и выносят из помещения под строгое сопровождение полицейских. - Фокс и в самом деле был заказчиком. И да, кто это? - добавил он, изучая взглядом Зейна, разговаривающего с копом из их отдела.
Пейн покачал головой, с трудом сдерживая улыбку.
- Если бы не он, я бы долго ещё возился с уликами.
И прежде чем уйти, блондин добавил:
- Что ж, спасибо ему. Но я более чем уверен, что ты справился бы и сам, дай я тебе больше времени.
Спустя некоторое время, Лиам и Зейн снова оказались на улице. Мужчина выжидающе смотрел на него с ухмылкой, но в этот раз она не раздражала его. Поправив сползающий пиджак, немного измазанный кровью убийцы, парень пожал плечами.
- Видимо, я должен сказать «спасибо»?
- Видимо.
- Не смотря на то, какой занозой в заднице вы были всё время расследования, я и правда должен поблагодарить вас. - Владелец «Авалона» вызывающе приподнял бровь, и в этот раз Пейн всё-таки закатил глаза. - Спасибо.
Безумно довольный Малик кивнул. Лиам не знал, что должен был делать дальше. Он просто молчаливо смотрел ему в глаза, пытаясь разгадать этого человека. Зейн явно не был умалишённым, напротив, он был очень умён, вот только его повадки и все эти «я умею выводить на поверхность самые запретные желания человека» совершенно сбивали его с толку.
- Скажите, чего вы правда хотите? - мужчина спросил, сдержанно улыбаясь.
- То есть, чего я желаю больше всего на свете?
- Нет, в этот раз никаких фокусов. Вы всё равно им похоже не по зубам. - Лиам усмехнулся, на что брюнет лишь снисходительно пожал плечами. - Серьёзно, мне интересно.
- Не знаю, я сказал вам правду. Я всегда хотел стать кем-то вроде Шерлока. Потом ещё прибавилось и желание помогать людям. Так что... чего я и в самом деле хочу, так это продолжать заниматься этим.
Они молчали некоторое время. Зейн продолжал изучать Лиама взглядом, Лиам же наблюдал за уезжающими полицейскими машинами за его спиной.
- А знаете что, - начал брюнет, привлекая внимание парня к себе, - приходите сегодня в «Авалон». - Шатен в удивлении поднял брови, и мужчина поспешил объяснить. - Я добился того, чего хотел - настоящий убийца Лейлы будет наказан. И я просто хотел отметить это. Ведь если бы не вы, мистер Детектив, этого бы не случилось.
- Ага.
- Нет, правда. Приводите с собой друзей, если хотите. Мне всё равно, с кем поглощать спиртное.
Лиам улыбнулся уголком губ, не зная, что он должен был ответить. Дело было закрыто, и на данный момент ему просто хотелось выспаться, спустя столько бессонных ночей. Совершенно случайно опустив взгляд немного вниз, он заметил, как Зейн облизал губы. В конце концов, детектив сказал:
- Я подумаю.
***
*Речь идёт о культовой фантастической франшизе, включающей в себя 8 фильмов (эпизодов), которая является в данной истории любимым фильмом Лиама.