Часть 2.
Они бежали сквозь дождь ещё несколько кварталов, пока город вокруг постепенно не стихал. Здесь не было больше неона, только редкие огоньки окон и серый, пропахший сыростью кирпич.
Андреан свернул в переулок и стукнул костяшками пальцев в неприметную железную дверь. Она приоткрылась почти мгновенно — маленький, горбатый человечек с глазами-щелочками впустил их внутрь.
Помещение оказалось старым складом. Стены были из красного кирпича, на полу стояли деревянные ящики с расплывшимися надписями. Пахло маслом, пылью и влажным деревом. В углу горела керосиновая лампа, отбрасывая дрожащий жёлтый свет.
Андреан втолкнул Нэтали внутрь и захлопнул за ними дверь. Опустил засов. Потом перевёл дыхание и наконец отпустил её руку.
Она обернулась к нему. Глаза её горели, губы были приоткрыты. Голос сорвался:
— Ты свёл меня с ума. Ты понимаешь это?
Он подошёл ближе. Лицо его было напряжено, в челюстях играли жёсткие жилки.
— Я спас тебе жизнь.
— А может, ты просто втащил меня в свою войну! — выкрикнула она. — Может, я бы ушла от Доминико. Может, всё это…
Он резко прижал её к стене, так что ящики затрещали. Говорил тихо, но в каждом слове звенел металл:
— Нет, Нэтали. Ты бы не ушла. У тебя кровь на руках, и ты это знаешь. Ты не можешь просто исчезнуть.
Она замерла. Её глаза наполнились чем-то похожим на слёзы. Но они так и не проступили. Вместо этого она прошептала:
— Может, я хотела исчезнуть вместе с тобой.
Он смотрел на неё, дыша неровно. Его рука всё ещё прижимала её к стене. Потом он медленно убрал её и отступил на шаг.
— Что в конверте, который дал тебе Доминико? — спросил он низким голосом.
Она колебалась. Потом медленно вынула из-под складок платья белый конверт. Протянула ему. Он вырвал его из её пальцев и разорвал край.
Внутри оказались фотографии. Портовые краны. Лица людей в тени. А на одном снимке — Андреан Костелло. В прицеле.
Он сжал фотографии, так что бумага затрещала.
— Чёрт… — выдохнул он. — Они хотят меня убрать.
Она отвернулась, голос её дрогнул:
— Я должна была отвлечь тебя. Увести от дела в доках. Доминико сказал, если я не справлюсь… они убьют тебя. И меня тоже.
Он долго молчал. Потом тихо произнёс:
— Почему ты вообще говоришь мне это?
Она подняла на него глаза. И в них впервые была только правда.
— Потому что если мне придётся умирать… я хочу, чтобы ты знал. Что я всё-таки выбрала тебя.
Он молча подошёл к ней. Их лбы коснулись друг друга. Его голос был почти неслышен:
— Мы выбрались из более тёмных мест, Нэтали. Выберемся и отсюда.
Она закрыла глаза. Дыхание их обоих смешалось. Лампа в углу потрескивала, отбрасывая тени, как решётки тюрьмы.
Они стояли напротив друг друга в хлипком свете лампы. Дождь всё ещё грохотал по жестяной крыше склада, где они прятались от охотников Доминико.
Нэтали молчала, глядя на свои руки, всё ещё дрожащие. Андреан наблюдал за ней с той ледяной терпеливостью, с которой дикий зверь ждёт, когда добыча сделает ошибку.
Наконец он заговорил:
— Почему Доминико? Почему ты вообще с ним связалась?
Она подняла голову, её голос был низким и почти хриплым:
— Ты думаешь, я захотела этого, Андреан? Думаешь, я проснулась однажды утром и сказала себе: «Как было бы здорово работать на ублюдка, который торгует смертью»?
Он молчал, глаза его сузились.
Она горько усмехнулась:
— Когда умер мой отец, на меня свалились долги. Доминико дал мне деньги, чтобы вытащить меня из ямы. Я думала, это просто займ. Но займ у таких людей — это всегда петля на шее.
Она подошла к столу и села на край, взгляд её метался по комнате.
— Сначала я только передавала сведения. Маленькие слухи. Потом всё глубже. Он угрожал мне, следил за мной. А потом… — её голос дрогнул — …он сказал, что если я не выполню последний приказ, меня найдут в канале. Или хуже.
Андреан сделал шаг к ней. Его голос был мягким, но твёрдым:
— Какой приказ?
Она закрыла глаза. Две горячие слезы, наконец, скатились по её щекам.
— Увести тебя от дела в доках. Заставить тебя уйти. Любой ценой. Даже… — она не закончила.
Он прищурился, его лицо стало каменным.
— И ты решила, что лучший способ — это влюбить меня в себя?
Она вскинула голову. Глаза её сверкнули сквозь слёзы.
— Нет. Это не было планом. Это случилось не по моей воле. Я не хотела… — её голос сорвался. — Я не хотела выбирать между тобой и своей жизнью.
Он смотрел на неё долго. Потом мягко сказал:
— Ты выбрала меня. Хоть и слишком поздно.
Она слабо улыбнулась сквозь слёзы:
— Лучше поздно, чем никогда, детектив.
Ночь будто замерла. Дождь всё ещё стучал по крыше склада, но теперь казался лишь отдалённым шёпотом. Внутри лампа продолжала потрескивать, отбрасывая длинные тени.
Андреан стоял с фотографиями в руке, глаза его были опущены. Когда он заговорил, голос его звучал, как выстрел:
— Значит, Доминико держал тебя в цепях. И весь этот спектакль был ловушкой для меня.
Нэтали стояла напротив, сжимая пальцами край деревянного стола. Её голос был едва слышен:
— Не всё было спектаклем, Андреан.
Он поднял взгляд. В его глазах сверкнула сталь.
— Дело в доках, Нэтали. Что вы там проворачивали?
Она прикусила губу, глаза её метнулись к стене, как зверь в поисках выхода. Но выхода не было.
— Груз. Контрабанда. Но не оружие, не наркотики… — голос её сорвался. — Люди. Девушки. Они должны были исчезнуть. Их продавали.
Андреан медленно втянул воздух сквозь зубы. Его рука легла на рукоять Colt.
— Ты работала на них?
— Нет! — выкрикнула она. — Я… я должна была проследить, чтобы ты не вмешивался. Чтобы ты не узнал. Но я не смогла.
Он шагнул к ней ближе. В его взгляде читалась ярость, но и что-то иное — что-то горькое и ранящее.
— Значит, всё это время ты держала меня за идиота?
Она заморгала, слёзы блеснули в её глазах.
— Нет, Андреан. Всё, что случилось между нами — это было правдой. Клянусь тебе.
В этот момент снаружи раздались резкие шаги. Металлический скрежет. Голоса. Кто-то выкрикнул:
— Они внутри! Открывайте дверь!
Андреан выругался. Его Colt теперь был в руке. Он обернулся к Нэтали.
— Тут есть черный выход, в глубине склада. Нужно торопиться.
Она кивнула, в ответ.
— Верни мне мой револьвер, Андриан.
— Что? - он сделал вид, что ослышался, взглянув на нее мрачно и с недоверием.
— Я хорошо стреляю, детектив и моя помощь будет тебе на руку, ну же! Доверься мне!
Он глубоко вздохнул и достал из-за пояса не маленький женский револьвер, протянул нехотя:
— Держи, надеюсь, я об этом не пожалею. А теперь быстро, за слелажи!
Выстрел раздался у двери. Деревянные доски треснули под пулями. Андреан оттолкнул Нэтали за спину.
— Беги, Нэтали!
— Нет! — выкрикнула она. — Я не оставлю тебя!
Он схватил её за плечи. Говорил тихо, но с бешеной яростью:
— Если тебя убьют — всё, что мы сделали, было зря. Беги!
Снаружи грохнул новый выстрел. Металл звенел, как колокол.
— Я выбрала тебя, Андреан, — прошептала она.
Он отпустил её. Лицо его было каменным.
— Тогда сделай это ради меня. Исчезни.
Она посмотрела на него, глаза её сияли слезами. Потом развернулась и растворилась в темноте склада.
Андреан развернулся к двери, подняв Colt. В его глазах отражались вспышки пуль, словно маленькие молнии.
— Ну что, сукины дети… — пробормотал он, передёргивая курок. — Добро пожаловать в ад.
Дверь склада едва держалась на петлях. За ней слышались глухие голоса, быстрые шаги. Металлические стволы стучали о железо. Кто-то гаркнул:
— Ломайте дверь, быстро!
Андриан отступил вслед за Нэтали в глубину склада, прикидывая, от куда будет лучше встретить "гостей", когда она неожиданно откликнула его из темноты.
— Какого чёрта? — он развернулся и быстро направился к ней, в узкое пространство стеллажей. — Я что сказал тебе сделать?!
Андреан прижал Нэтали к стене. Его Colt был поднят, глаза сузились, зрачки превратились в две чёрные булавочные головки.
— Ладно, держись позади. Я считаю до трёх, потом открываю огонь.
— Чёрта с два, детектив, — процедила она, отталкивая его руку. — Я иду с тобой.
Он глянул на неё зло. Но она уже подняла свой маленький револьвер. В глазах горел холодный огонь. В этот миг она была похожа на охотницу, а не на жертву.
Выстрелы раздались раньше, чем он успел досчитать. Дверь со скрежетом рухнула внутрь. В проёме показались силуэты двоих бандитов — один с обрезом, другой с пистолетом.
Андреан выстрелил первым. Пуля вонзилась в плечо ближайшему. Второй вскинул оружие — и тут раздался короткий, хлёсткий хлопок револьвера Нэтали.
Пуля пробила мужчине висок. Он осел на колени и упал лицом в пыль.
— Я ведь говорила, что хорошо стреляю, — хрипло выдохнула она, отводя ствол.
Андреан только коротко кивнул, взгляд его был одобрительным, хотя губы были сжаты в тонкую линию.
— Отлично, крошка. Но мы не закончили.
Снова послышались крики. Двое других бандитов ворвались внутрь, стреляя на ходу. Пули свистели мимо, вонзаясь в ящики, разбрасывая щепки и бумажную пыль.
Нэтали опустилась на одно колено за деревянным ящиком и глубоко вздохнув прицелилась. Выстрел. Ещё один. Её револьвер дышал огнём.
Один из бандитов с криком выронил пистолет, схватившись за горло, из которого хлынула кровь.
Андреан одновременно отстреливался в другого. Пуля ударила мужчину в грудь. Тот отлетел назад, зацепив металлический стеллаж, который обрушился сверху с грохотом.
Наступила тишина. Лишь дождь стучал по крыше. Пахло порохом и свежей кровью.
Андреан медленно опустил Colt. Его глаза всё ещё были тёмными, полными тревоги. Он перевёл дыхание и посмотрел на Нэтали.
— Ты только что убила двоих, — сказал он негромко.
Она поднялась, отряхивая пыль с коленей. В её глазах блеснуло что-то усталое и решительное.
— Они убили бы тебя, если бы не я.
Он слегка усмехнулся.
— Напомни мне никогда не злить тебя, Лаерс.
Она только взглянула на него. В этом взгляде было всё: страх, злость, любовь и что-то ещё, чего нельзя назвать словами.
— У нас мало времени, — сказала она. — Доминико не простит этого. Нужно исчезнуть. Сейчас же.
Андреан кивнул, убирая Colt за пояс.
— Согласен. Но сначала нужно забрать доказательства о деле в доках. Без этого мы оба трупы.
Дождь не прекращался. Казалось, он теперь шёл не с неба, а просто сочился из самого воздуха. Город становился всё более тяжёлым, влажным и злым.
Андреан сунул фотографии во внутренний карман плаща и бросил быстрый взгляд на Нэтали. Та уже осматривала склад, взгляд её был сосредоточен.
— Здесь должен быть чёрный ход, — сказал он.
Нэтали указала на металлическую дверь за стеллажами.
— Похоже это там.
— За ней, судя по всему, старая погрузочная рампа. Можно спуститься в тоннель под улицей. Если он не завален. — Кивнул Андриан.
Они двинулись к двери. По пути он подобрал револьвер убитого бандита и проверил патроны.
Нэтали взглянула на него, чуть приподняв бровь.
— Думаешь вооружиться до зубов?
— Думаю выжить, — отрезал он.
Он отпер тяжёлый засов, и дверь скрипнула. За ней тянулся тёмный бетонный коридор, пахнущий сыростью и маслом. В конце коридора тускло мерцал свет.
— Быстро, — бросил он.
Они побежали. Их шаги глухо отдавались в каменных стенах. Нэтали прижимала к груди револьвер, лицо её было сосредоточенным, но в глазах светился огонь.
Внезапно в тоннеле раздался голос, холодный и вкрадчивый:
— Bellissima… Неужели ты решила сбежать от меня?
Из тени вышел Доминико. На нём был тёмный дождевик, под которым виднелась кобура с пистолетом. За его спиной стояли двое громил.
Андреан мгновенно вскинул Colt. Доминико же поднял ладони, будто умиротворяя зверя.
— О-о-о, мистер Костелло. Опусти пушку. Всё уже кончено.
Нэтали сделала шаг вперёд. Голос её дрогнул:
— Доминико… пожалуйста, отпусти нас. Мы уйдём. Мы забудем всё.
Он рассмеялся тихо, покачав головой.
— Ты слишком много знаешь, bella. И он — тоже. Я не могу вас отпустить. Ты ведь понимала это с самого начала.
Андреан медленно переместился так, чтобы встать между Нэтали и Доминико. Его голос был как лёд:
— В этом городе слишком много людей решают, кого отпустить, а кого — убрать. Но сегодня не твой день, Доминико.
Тот лишь слегка прищурился.
— Ты не понимаешь, Костелло. Я — этот город. Я — его правила.
Он сделал знак своим людям. Те шагнули вперёд, хватаясь за оружие. Но прежде чем кто-либо успел выстрелить, раздался хлопок выстрела.
Нэтали подняла револьвер и одним точным движением выстрелила в одного из громил. Тот рухнул на бетонный пол, хватаясь за горло.
Второй кинулся к ней, но Андреан выстрелил первым. Пуля пробила мужчине грудь. Он отлетел, ударившись о стену.
Доминико остался один. Он медленно отступил, вытаскивая пистолет.
— Вы оба уже мертвы. Просто ещё этого не поняли.
Андреан и Нэтали встали рядом, оба с оружием наготове. В их взглядах горело одно и то же — решимость дойти до конца.
Андреан произнёс, хрипло усмехнувшись:
— Ну что, Доминико. Кому сегодня в ад первым?
В тоннеле пахло порохом и ржавой водой. Свет колебался на мокрых стенах, отбрасывая длинные тени. Доминико стоял с пистолетом, прицеливаясь в Андреана. Его губы дрожали в презрительной ухмылке.
— Последний шанс, Костелло, — процедил он. — Отдай мне фотографии. И живи.
Андреан поднял Colt. Его голос был низок, как раскат грозы:
— Я видел, что ты делаешь с людьми, Доминико. И я не дам тебе уйти.
Доминико хрипло рассмеялся:
— Глупец. В этом городе выживают только те, кто готов пачкать руки.
Всё случилось мгновенно. Доминико выстрелил. Грохот выстрела оглушил тоннель. Андреан дёрнулся вбок, пуля лишь оцарапала край его плаща.
Нэтали, стоявшая чуть позади, подняла револьвер. Выстрелила быстро, как кошка, в чьих глазах уже не было сомнений. Пуля вонзилась в грудь Доминико.
Он замер, глаза расширились, пистолет выпал из его пальцев. Он сделал шаг вперёд, задыхаясь, кровь залила белую рубашку. Его губы шевельнулись, но звуков уже не было. Он рухнул на бетон, разбрызгивая алые капли.
Но в тот же миг раздался ещё один выстрел — один из людей Доминико, умирая, вскинул пистолет и выстрелил наугад.
Пуля с треском ударила в тело Нэтали. Она всхлипнула, руки её дрогнули, револьвер выпал и со стуком покатился по бетонному полу. Она осела на колени, прижимая руку к боку. Между пальцами проступила кровь, тёмная, почти чёрная в тусклом свете тоннеля.
Андреан рванулся к ней. Его Colt грохнул снова — пуля снесла последнему стрелку часть лица, прежде чем тот успел выстрелить ещё раз.
Схватив Нэтали за плечи, Андреан медленно опустил её на бетонный пол. Его лицо было бледным, глаза горели.
— Нэтали! Чёрт возьми, держись!
Она попыталась улыбнуться, но губы её побелели. Голос дрожал:
— Похоже… я всё-таки выбрала тебя, детектив…
— Не смей говорить прощаний, — хрипло сказал он, прижимая её к себе. Его пальцы оставляли кровавые следы на её платье. — Мы выберемся. Мы оба.
Она слабо рассмеялась, морщась от боли.
— Ты… вечно всё… усложняешь…
Он стиснул зубы. Вынул из кармана конверт с фотографиями и засунул ей под руку.
— Это твой пропуск к жизни. Держи его. Не отпускай.
Её веки опустились на секунду. Потом снова открылись. Она выдохнула сквозь стон:
— Это конец?..
Он наклонился, шепча ей в самое ухо:
— Конец? Нет, детка. Я не позволю тебе уйти вот так. Только не теряй сознание, оставайся со мной, прошу тебя...
И осторожно коснулся её губ своими — долгим, тихим поцелуем, в котором было больше жизни, чем в любом выстреле.
Сирены полицейских машин уже глухо завывали вдалеке. А над тоннелем продолжал хлестать дождь — словно бесконечный нуарный аккорд.
Сирены выли всё громче. Город будто замирал, прислушиваясь к их завываниям. Андреан поднял Нэтали на руки. Она была лёгкой, как фарфор, но кровь уже пропитывала его плащ.
Он вынес её из тоннеля под хлеставший дождь. Машины мчались мимо, расплёскивая воду, не подозревая, что в эту ночь решалась чья-то жизнь.
Он поймал такси, ввалился в салон с ней на руках. Таксист обернулся, глаза его расширились.
— Господи… больница?
— Гони! — рявкнул Андреан. — Быстро!
Машина сорвалась с места. Огни города мчались за окном полосами света. Нэтали стонала, прижимая руку к боку. Её дыхание было рваным.
— Не закрывай глаза, слышишь? — сказал он резко. — Смотри на меня!
— Я… я пыталась всё исправить… — шептала она.
— Исправишь. Когда выберешься отсюда. Чёрт тебя дери, Нэтали…
Он вцепился в её руку. Его пальцы дрожали, но взгляд был твёрдым, как сталь Colt'а в его кобуре.
***
Больничный коридор пах хлоркой и дешёвым кофе. Лампы под потолком слепили глаза. Андреан сидел в пластиковом кресле, плечи его были напряжены, глаза красные.
Наконец дверь палаты открылась. Медсестра кивнула ему.
— Можете зайти.
Он вошёл.
Нэтали лежала на белоснежных простынях. Винное платье сменилось больничной сорочкой. Не бок был заклеен бинтами, но глаза все ещё излучали живой свет.
Увидев его, она слабо улыбнулась.
— Ты выглядишь, как будто проиграл драку… с грузовиком.
Он опустился на край её кровати, взгляд его смягчился.
— Ты выглядишь лучше, чем пару часов назад. Для человека, которого едва не убили.
Она чуть усмехнулась, кривя губы от боли.
— Что теперь, Андреан? Нас ведь всё ещё будут искать. Доминико мёртв, но его люди…
Он наклонился к ней ближе. Его голос стал тихим, почти интимным:
— Теперь у нас есть фотографии. Мы их опубликуем. Пусть город увидит правду. И если кому-то вздумается снова за тобой прийти… — он стиснул зубы. — Я сам их встречу.
Она посмотрела на него, глаза её были влажными. Голос дрогнул:
— Я правда пыталась тебя защитить. Я думала, что это спасёт нас. Но всё, чего я хочу сейчас… это чтобы ты остался рядом.
Он медленно провёл пальцами по её щеке.
— Нэтали… я не умею жить без тебя.
Она закрыла глаза на миг, потом открыла их снова. В её взгляде горел огонь.
— Значит… всё-таки это ещё не конец?
Он слегка усмехнулся и наклонился к ней, его губы коснулись её лба.
— Конец? Нет, детка. Это только начало.
Она улыбнулась, и впервые за долгое время в её улыбке не было ни страха, ни маски. Только надежда.
За окном разгорался рассвет. Город просыпался, не зная, что его ночь спасли двое, которые едва сами не утонули в собственной тьме.