На острие воспоминаний
Когда я спустилась по гладкой мраморной лестнице, задержавшись в арочном проеме, картина в гостиной заставила меня улыбнуться. Элис полулежала на диване с глянцевым белым покрытием, перелистывая журнал, а Джейк развалился в кресле из черной кожи, рассеянно подбрасывая в воздух декоративный стальной шарик. Оба с азартом забрасывали Даниэля вопросами, пока тот, стоя за столешницей кухонного острова из полированного гранита, аккуратно нарезал овощи. Лезвие его ножа ритмично постукивало по доске, но каждое движение было точным, будто отмеренным циркулем. Его темно-синяя рубашка с закатанными рукавами подчеркивала сдержанную элегантность, лишь легкое напряжение в челюсти выдавало раздражение. Я прижалась к прохладной стене, наблюдая, как его пальцы сжимают рукоять чуть сильнее обычного. Внезапно нож замер в воздухе, сверкнув под светом хрустальной люстры.
— Дождемся Эл и обсудим всё вместе, — Его голос звучал ровно, но в нем проскользнула сталь. — Я пока не вижу четкого направления.
Джейк, не сдаваясь, приподнялся, поправив безупречно сидящую куртку из тонкой кожи.
— Капитан, да ты всегда на шаг впереди. Неужто плана нет? — Его ухмылка была игривой, но глаза блестели с вызовом.
Даниэль медленно повернулся, подняв нож горизонтально, будто оценивая баланс. Лезвие поймало отблеск света, ослепительно сверкнув.
— Стоит ли дразнить человека с оружием в руках? — Уголок его рта дрогнул, словно сдерживая усмешку, прежде чем он плавно вернулся к нарезке томатов.
— Да в твоих руках даже подушка может быть оружием — Театрально поднял руки в воздух Джейк и попятился назад к дивану, рухнув на Элис.
— Не донимай его иначе я сама дам ему эту самую подушку — Проворчала она, пытаясь спихнуть с себя Джейка. Из-за чего они все рассмеялись.
— Не знала, что мы уже в полном сборе, — Прозвучал мой голос, заставив всех вздрогнуть.
Я скользнула к кухонному острову, усевшись на табурет с бархатной обивкой. Запах жареного чеснока и тимьяна витал в воздухе.
— Я так голоден, если я не съем что-то в ближайшие пять минут, то умру — Захныкал Джейк.
— Только не говори мне, что вы уже.. — Застонала я, вспоминая похожий разговор в их квартире.
— Не слушай его — Ответила Элис — Просто сегодня никому из нас не удалось нормально поесть. Джейк слишком долго ждал меня, а я.. В общем, больничная еда — худшее, что есть в этом мире.
Мы все согласились с ее словами и рассмеялись. Я предложила Даниэлю свою помощь и мы быстро стали накрывать на стол, периодически краснея от случайных касаний и косых взглядов. Когда мы принялись за ужин, мы то и дело вспоминали какие-то отрывки из школы, конечно, большинство снова было обо мне. Казалось, раз я еще частично не помнила какие-то ситуации, им было забавно рассказывать о минутах моего позора.
В ответ я тоже припоминала пару ситуаций, когда Элис и Джейку приходилось краснеть.
Как она провела дебаты в школе о превосходстве женщин над мужчинами, пока позади нее стоял главный представитель патриархата — учитель философии мистер Глэм. Он тогда целый месяц оставлял ее после уроков проводил с ней воспитательные беседы.
И, как Джейк не заметил, что шнурки на его ботинках были связаны и полетел через весь зал с тортом на выпускном. Конечно, это сделали мы с Элис, когда они с одноклассниками не взяли нас играть в футбол, потому что "это игра для парней".
Про Даниэля я знала немного. Лишь то, что в школе он всегда ходил рядом с моим братом, держался надменно, но с нами старался быть проще. Пока все вспоминали наши выходки — поездки на озеро, дурацкие бои водными пистолетами, первые вечеринки, куда мы пробирались тайком — я украдкой наблюдала за ним. Он улыбался сдержанно, будто боялся показать слишком много.
Но когда в наших историях всплыло имя Киллиана, все напряглись.
— Что будем с ним делать? — Спросил Джейк, откинувшись на спинку стула. — Может, просто убьём его?
Даниэль медленно покачал головой, перекладывая нож на край стола. — У нас нет прямых доказательств. Только фото.
— Но фото — это уже что-то, — Возразила Элис, тыча пальцем в экран телефона.
— Оно ничего не доказывает, — Сказала я, перехватывая инициативу. — Они просто разговаривают. Вдруг кто-то специально подставляет Киллиана, используя старые записи Кая или вовсе подделывая их?
Даниэль кивнул, но его лицо оставалось непроницаемым.
— Тогда объясни, почему вы бросили расследовать убийство директора? — Не унимался Джейк, скрестив руки на груди.
Даниэль вздохнул и начал рассказ, методично выстраивая события, как будто перебирал карточки в досье:
— Мы с Каем и Киллианом вели своё расследование параллельно с полицией. Офицеры могли найти убийцу, но истинная причина им была не нужна — потому мы решили действовать сами. Каждый раз, когда мы приближались к разгадке, всё рушилось. Пропадали записи с камер наблюдения, место преступления оказывалось стерильным — ни отпечатков, ни следов борьбы. Даже тело директора... будто специально подготовили для осмотра.
Он сделал паузу, вспоминая детали:
— Однажды мы вышли на квартиру. В сейфе за фальш-стеной нашли два ножа с с магическими камнями, но судя по их размерам, ножи были одними из последних.. Это навело на мысль, что убийца искал не деньги, а силу артефактов. Квартира числилась за бездомным, который даже не подозревал о её существовании. Мы помогли ему уехать из города, чтобы защитить... и чтобы заглушить собственную вину. Мы не могли допустить, чтобы ни в чем не повинный человек оказался втянут в это дело.
Даниэль провёл рукой по подбородку, словно стирая навязчивые образы:
— Ножи проверили на отпечатки — в базе данных совпадений не было. Три месяца мы бились в тупик, пока Киллиан не предложил остановиться, я какое-то время сомневался, но принял его позицию и еле уговорил Кая позволить полиции делать свое дело. Мы смогли отойти от этого дела примерно на пару месяцев, пока..
— В тот день мы с Каем сидели в вашем кафе, — Даниэль провёл ладонью по столешнице, будто стирая невидимые крошки прошлого. — Обсуждали дизайн меню для твоего открытия. Помнишь, ты настаивала на шрифте с засечками?
Он посмотрел на меня, и на мгновение в его глазах мелькнуло подобие улыбки.
— Звонок из участка застал нас врасплох. Лейтенант Рейес сказал, что нашли записи с камер рядом со школы, со дня убийства директора. Мы вызвали Киллиана, но он ответил, что задержится из-за пробок. — Даниэль произнёс последнее слово с лёгким сарказмом, подчёркивая кавычки жестом. — Через двадцать минут мы уже мчались по ночному городу. Кай... — голос дрогнул, — Кай шутил, что наконец-то всё встанет на места.
Он замолчал, вглядываясь в окно, за которым мерцали огни улицы.
— Полицейский участок встретил нас дымом и пламенем, выползающим из вентиляции. Мы вломились в участок через чёрный ход. Огнетушители шипели в руках, пенящийся состав смешивался с гарью... — Даниэль резко сглотнул, его пальцы сжали край стола. — Дежурные лежали в неестественных позах. Каждое ранение — точный удар под рёбра. работал профессионал.
Комната наполнилась тяжёлым молчанием. Джейк перестал крутить в руках вилку.
— Киллиан появился через час. — Даниэль выдохнул, словно выдавливая слова. — Рубашка накрахмалена, волосы идеальны, но на манжете... — Он провёл пальцем по своему запястью. — Пятно. Темнее, чем вино.
Его взгляд упал на нож, лежащий рядом с тарелкой оливок.
— Вечером мы пошли в бар «Харон», где за выпивкой обсуждали случившиеся. Киллиан пил быстрее обычного, что вызвало у меня еще больше подозрений. Когда он направился в уборную, я последовал за ним — Жесткая усмешка искривила его губы. — Он стоял у раковины, тер рукоять клинка салфеткой. Вода была розовой. Мне даже не пришлось спрашивать.
— «Уличная драка», — Сказал он. Я кивнул. Двадцать лет дружбы учили меня читать его ложь: слишком резкие жесты, взгляд чуть левее моих глаз. — Палец медленно провёл по острию. — Но как обвинить человека, который вытаскивал тебя из реки в двенадцать лет, когда ты тонул из-за судороги? Который... — Он резко отодвинул стул, прервав себя на полуслове.
Даниэль встал из-за кухонного стола, его пальцы впились в спинку стула так, что фанера затрещала. Он сделал шаг к окну, за которым дождь начал бить в стекло, и повернулся к нам спиной. Его плечи напряглись под тонкой тканью рубашки.
— Не могу обвинить его. Даже сейчас, — Голос был ровным, но каждое слово падало, как молоток по наковальне. — Киллиан в деле. Но он пешка.
Джейк, развалился на диване, резко выдохнул дым от сигареты, облако рассеялось под люстрой с хромированными деталями.
— Кай... — Даниэль резко провёл ладонью по подоконнику. — Прощал ему всё. Драки в школе, пьяные загулы, даже поджог чужого гаража в семнадцать. Называл братом, когда родной отец Киллиана вышвырнул его на улицу.
Он обернулся, и я увидела, как мышцы на его шее напряглись, словно стальные тросы.
— Со мной он мог сводить счёты. Последние месяцы мы... — Даниэль сжал кулаки, суставы побелели. — Но Кай... — Звук хрустнул, будто ломалась кость. Он резко потянулся к холодильнику, достал бутылку воды и с силой захлопнул дверцу. Металлический лязг заставил Элис вздрогнуть.
— Мы договорились встретиться здесь, — Он ткнул пальцем в стол, где лежала карта города с пометками. — Я хотел рассказать ему, что Киллиан ведет какую-то игру... — Бутылка в его руке смялась с хрустом, вода брызнула на гранитную столешницу.
Джейк приподнялся, затушив сигарету в стеклянной пепельнице. — Но ты опоздал.
— Ты позвонила, — Даниэль уставился на меня. Его глаза были сухими и горячими, как угли. — Сказала, что пожарные нашли его тело в спальне. Он даже не пытался ползти.
Тишину разрезал гул морозильной камеры, внезапно включившейся на кухне. Элис обняла себя, её пальцы вцепились в рукава свитера. Даниэль разжал кулак, смятая бутылка упала в мусорное ведро с глухим стуком.
— Кто-то дал ему приказ, — Произнёс он, глядя на свои дрожащие ладони. — И этот кто-то ещё дышит.
— Мы это исправим. — Прошептала я и три пары глаз уставились на меня.