Глава 9. Новый этап
Когда Лукас и Мэдди добрались до офиса, атмосфера была напряжённой.
На этот раз их не просто вызвали. Их ждали.
Начальник сидел за столом, скрестив руки на груди, его лицо ничего хорошего не сулило.
— Садитесь.
Лукас сразу насторожился, а Мэдди села и внимательно уставилась на босса.
— Мы обсуждали ваш последний отчёт. Всё, что вы нашли… Это серьёзно.
Лукас хмыкнул.
— Вы говорите так, словно раньше нас не воспринимали всерьёз.
Начальник резко посмотрел на него.
— Я не в этом смысле, Хэйл. Теперь этим делом займётесь не только вы.
Мэдди и Лукас переглянулись.
— Вы хотите сказать, что нам дали поддержку? — уточнила Мэдди.
Начальник кивнул.
— Мы добавили в команду ещё троих специалистов.
Лукас вздохнул.
— Прекрасно. Теперь ещё кто-то будет путаться под ногами.
Начальник подавил улыбку.
— Не совсем. Думаю, эти люди вам пригодятся.
Он взглянул на список перед собой.
— Во-первых, детектив – Нейт Харпер.
Лукас поднял бровь.
— Этот Харпер?
— Да. Он умеет работать под прикрытием и у него хорошие связи.
Мэдди кинула взгляд на Лукаса.
— Ты его знаешь?
Лукас хмыкнул.
— Да. Упрямый, слишком уверенный в себе, но в деле он чертовски хорош.
Начальник продолжил:
— Второй – хакер Эрик Лоусон. Зовите его Трик.
Мэдди нахмурилась.
— Почему "Трик"?
— Потому что он делает невозможное в киберпространстве.
Лукас фыркнул.
— Значит, ещё один, кто любит понтоваться.
Начальник кивнул.
— И третья – Ванесса Грейс, эксперт-криминалист.
Мэдди моргнула.
— О, слышала о ней. Её называют "женщина, которая может говорить с мёртвыми".
Лукас заинтересованно посмотрел на неё.
— Ты не шутишь?
— Нет. Она специализируется на сложных убийствах и аномальных уликах.
Начальник наклонился вперёд.
— Эта команда не просто так. Мы отправляем вас в штаб, недалеко от заброшенного здания культа. Это будет ваша база.
Лукас вздохнул.
— Идея ночевать рядом с местом, где мы нашли гору трупов, звучит как отличный план.
Начальник усмехнулся.
— Ты сможешь справиться, Хэйл.
Мэдди приподняла бровь.
— И когда мы встречаем наших новых "друзей"?
Начальник глянул на часы.
— Прямо сейчас. Они уже ждут вас.
Лукас повернулся к Мэдди, ухмыльнувшись.
— Ну что, енот, поехали знакомиться?
Она закатила глаза.
— Я уже предчувствую проблемы.
Лукас и Мэдди выехали к штабу, который им выделили – небольшой дом недалеко от заброшенного здания культа.
Когда они подъехали, их уже ждали.
Возле крыльца стояли трое.
Лукас мгновенно их проанализировал.
Первый – высокий мужчина в кожаной куртке, с щетиной и холодным взглядом.
Нейт Харпер.
Детектив.
Он выглядел так, будто его невозможно удивить.
Второй – парень с вечно насмешливой ухмылкой и ноутбуком под мышкой.
Трик.
Хакер.
Блондин, в футболке с каким-то глупым мемом. Типичный технарь.
Третья – брюнетка в строгом костюме, с волосами, собранными в хвост.
Ванесса Грейс.
Криминалист.
Ледяная королева с аналитическим умом.
Лукас вышел первым, лениво засовывая руки в карманы.
— Ну, ну. Какая интересная компания.
Нейт слегка усмехнулся.
— Ага. И ты, Хэйл, выглядишь так, будто не рад нас видеть.
— С чего ты взял?
— Ты никогда не радуешься.
Мэдди вышла следом и внимательно посмотрела на новых напарников.
— Мэдисон Риверс. — Она протянула руку.
Нейт пожал её ладонь.
— Нейт Харпер. Надеюсь, ты не такая заноза, как этот придурок.
Мэдди фыркнула.
— Вы только что сделали мне комплимент.
Трик широко улыбнулся.
— О, так это ты – та самая Мэдди!
Она прищурилась.
— Откуда ты обо мне знаешь?
— Я читаю твои статьи. Иногда слишком правдивые, но в этом их прелесть.
Она приподняла бровь.
— Это был комплимент?
— Да, но можешь принять его, как хочешь.
Ванесса спокойно наблюдала за всей сценой.
Когда Лукас повернулся к ней, она только слегка кивнула.
— Ванесса Грейс.
— Лукас Хэйл.
— Я знаю.
Он поднял бровь.
— Ты следила за мной?
— Нет, но твоё досье достаточно громкое.
Лукас фыркнул.
— Люблю, когда меня обсуждают за спиной.
Нейт перекинул взгляд на Мэдди.
— А ты как вообще оказалась в этом дерьме?
— Начальство решило, что журналисту полезно быть в паре с детективом.
Нейт ухмыльнулся.
— Какого чёрта ты с ним всё ещё жива?
Лукас скрестил руки на груди.
— Вы двое забыли, кто здесь главный?
Трик фыркнул.
— Ой, только не начинай, босс. Мы тут все равные.
Ванесса перебила их:
— Хватит меряться эго. Лучше покажите дом.
Дом был небольшим, но просторным внутри.
Одна большая гостиная, несколько спален, кухня и кабинет для работы.
В центре гостиной стоял стол, на котором уже разложены папки с делами.
Трик вошёл первым, тут же уселся в кресло и раскрыл ноутбук.
— О, мне нравится это место. Уютненько.
Нейт огляделся и кивнул.
— Неплохо. Если нас не убьют, может, даже привыкнем.
Мэдди фыркнула.
— Оптимист.
Лукас бросил ключи на стол.
— Ладно, все устраиваются, но работа начинается прямо сейчас.
Нейт вздохнул.
— Ты даже кофе не предложишь?
— Хочешь кофе – сам сделай.
Ванесса уже разложила свои материалы и достала планшет.
— У нас есть план?
Лукас взглянул на папки и нахмурился.
— Первым делом – разобраться, что за чертовщина творится в этом культе.
Трик покрутил пальцами.
— О, я уже этим занимаюсь. Вскрыл пару закрытых баз данных, нашёл кое-что интересное.
Мэдди подошла ближе.
— И?
Трик приподнял брови.
— Нам нужно поговорить.
Лукас почувствовал, как в воздухе повисло напряжение.
— Что ты нашёл?
Трик серьёзно посмотрел на них.
— Этот культ не просто выжил.
Он перевёл взгляд на экран.
— Он растёт.
Трик развернул ноутбук к остальным. На экране были десятки файлов, некоторые помечены красными метками, другие зашифрованы.
— Я копнул поглубже. Этот культ никогда не исчезал. Он просто затаился.
Лукас перевёл взгляд на документы.
— Что именно ты нашёл?
Трик щёлкнул мышкой, открывая несколько файлов.
На экране были фотографии – старые снимки ритуалов, исписанные кровью стены, таинственные символы.
Но самое жуткое…
Фотографии людей.
Некоторые из них пропали недавно.
— В последние два года участились исчезновения людей, которые соответствуют одному профилю.
Мэдди нахмурилась.
— Какому?
Трик увеличил изображение.
— Молодые женщины, возраст 25-30 лет. Почти все — журналистки, детективы или работники СМИ.
Тишина.
Лукас медленно перевёл взгляд на Мэдди.
Она почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Что это значит? — её голос был тихим, но твёрдым.
Трик вздохнул.
— Значит, что если они узнают, что ты копаешь под них, ты станешь следующей.
Лукас сжал челюсть, глядя на экран.
Это был не просто культ.
Это была чётко организованная сеть.
Нейт наклонился ближе.
— У них есть лидер?
Трик потёр подбородок.
— Да. Но информации мало. Они называют его "Пастырь".
Мэдди всмотрелась в документы.
— Это какое-то религиозное течение?
Ванесса покачала головой.
— Скорее, что-то древнее. Здесь замешаны оккультные практики, которые уходят корнями в средневековые культы.
Лукас щёлкнул ручкой, быстро анализируя информацию.
— То есть, они охотятся на тех, кто может их разоблачить.
Мэдди почувствовала, как ладони покрылись потом.
— И я теперь в их списке?
Лукас перевёл взгляд на неё.
Он не собирался врать.
— Похоже на то.
Тишина зависла в комнате.
Лукас первым нарушил её.
— Ладно. Раз у нас есть эта информация, пора действовать.
Нейт хмыкнул.
— Ты хочешь сказать – снова сунуть голову в пасть льва?
Лукас пожал плечами.
— Именно.
Трик кивнул, стуча по клавишам.
— Я постараюсь найти больше сведений о "Пастыре".
Ванесса подняла глаза.
— Я пересмотрю улики, которые вы нашли на складе. Возможно, что-то упущено.
Лукас перевёл взгляд на Мэдди.
— А ты…
Она перебила его.
— Я не собираюсь отступать.
Он медленно кивнул.
— Тогда держи ухо востро, Риверс. Отныне ты цель.
Она не отвела взгляд.
— Я справлюсь.
Но глубоко внутри она знала, что теперь всё изменилось.
Лукас и Нейт уехали в заброшенное здание культа, оставив штаб в полном рабочем хаосе.
Трик развалился в кресле с ноутбуком, с лёгкостью печатая что-то с невероятной скоростью.
Мэдди наблюдала за ним, потягивая кофе.
— Ты вообще спишь когда-нибудь?
Трик фыркнул, не отрываясь от экрана.
— Сплю. Иногда. Когда интернет отключают.
Она усмехнулась.
— Я думала, хакеры — замкнутые интроверты.
Он приподнял бровь.
— И ты тоже журналистка, которая любит спрашивать неудобные вопросы?
Она усмехнулась.
— А ты умеешь увиливать от ответов.
— Зато я умею искать то, что не должны были видеть.
Он щёлкнул мышкой, и на экране появилось досье.
— Например, вот это.
Она наклонилась ближе.
— Что это?
Трик постучал пальцем по экрану.
— Я нашёл зашифрованные записи о странных пропажах в течение последних десяти лет. Причём эти дела даже не зарегистрированы как связанные. Но если сопоставить их…
Мэдди нахмурилась.
— То мы получаем картину, которую никто не хотел замечать.
— Именно.
Она быстро открыла ноутбук и начала печатать.
— Мы сделаем так, что об этом узнают.
Трик улыбнулся.
— Ты мне нравишься, Риверс.
Она не оторвалась от печатания.
— Я всем нравлюсь.
Тем временем Ванесса методично изучала улики, которые они привезли из заброшенного склада.
Но одна вещь выбивалась из общей картины.
Маленький, почти незаметный амулет.
Она нахмурилась, надевая перчатки.
Амулет был старый, но на нём были свежие следы крови.
— Странно…
Она подняла его ближе к свету.
На обратной стороне были выгравированы инициалы.
"L.H."
Она почувствовала холодок.
Лукас Хэйл.
Она тут же развернулась к Трику и Мэдди.
— Кажется, у нас проблема.
Время тянулось мучительно долго.
Лукас и Нейт не выходили на связь.
Мэдди всё чаще поглядывала на часы, пытаясь убедить себя, что всё нормально.
Но внутри всё сжималось.
— Где они? — пробормотала она.
Трик напрягся.
— Они должны были уже вернуться.
Ванесса серьёзно посмотрела на них.
— Я не хочу сгущать краски, но если мы имеем дело с культом, они могли попасть в ловушку.
Мэдди почувствовала, как внутри всё похолодело.
И в этот момент…
Дверь распахнулась.
Нейт буквально ввалился внутрь, держась за плечо раненого Лукаса.
Лукас был бледен, его футболка была пропитана кровью.
Мэдди вскрикнула и бросилась к ним.
— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!
Нейт тяжело дышал.
— Засада.
Лукас усмехнулся сквозь боль.
— И они были не рады нас видеть.
Мэдди схватила аптечку, сердце бешено стучало.
— Вставай, Хэйл.
Мэдди схватила Лукаса за здоровую руку и потянула его на себя.
Он протяжно застонал.
— Риверс, ты точно хочешь мне помочь, а не добить?
— Ты сам добьёшь себя, если не заткнёшься.
Она потащила его в свою комнату, усадила на кровать и открыла аптечку.
Лукас посмотрел на неё снизу вверх с ехидной улыбкой.
— Надеюсь, ты умеешь обращаться с бинтами?
Она сверкнула глазами.
— Если нет, я просто зашью тебя степлером.
Он усмехнулся.
— Ну, теперь мне гораздо спокойнее.
Мэдди плюхнулась на кровать рядом с ним и начала аккуратно разрезать его футболку, чтобы лучше добраться до раны.
Лукас поднял брови.
— Ого, ты так настойчиво меня раздеваешь. Мне даже нравится.
Она стукнула его по здоровому плечу.
— Заткнись, Хэйл.
— Ау! Насилие!
— Потерпи.
Она смочила ватку антисептиком и прижала к ране.
Лукас сжал челюсть и резко зашипел.
— Чёрт, Риверс, ты хочешь выжечь мне кожу?!
— Прекрати ныть.
Он зло посмотрел на неё.
— Ты делаешь это специально.
Она невинно пожала плечами.
— Может быть.
Он фыркнул, но позволил ей закончить обработку.
Когда она начала накладывать повязку, он тихо пробормотал:
— Ты волнуешься за меня, енот?
Она замерла на секунду, потом затянула бинт туже, чем нужно.
— Я просто не хочу, чтобы ты сдох раньше времени.
Лукас тихо засмеялся.
— Какая ты милая.
Она закатила глаза.
— Всё, живи.
Лукас посмотрел на её сосредоточенное лицо и улыбнулся.
Чёрт, ему нравилось, когда она беспокоилась о нём.
Когда они вышли в гостиную, их уже ждали.
Нейт сидел в кресле, потирая виски, Трик печатал что-то в ноутбуке, а Ванесса внимательно разглядывала амулет с инициалами Лукаса.
Все сразу уставились на них.
— Ну, рассказывайте. — сказала Ванесса, сложив руки на груди.
Лукас вздохнул и опустился в кресло.
— Мы вернулись в заброшенное здание. Думали, что оно пустое.
Нейт потёр лицо.
— Но оно не было пустым.
Мэдди напряглась.
— Кто там был?
Лукас сжал пальцы.
— Они.
Все замерли.
Трик приподнял брови.
— Ты хочешь сказать, что вы наткнулись на сектантов?
Нейт кивнул.
— Не просто наткнулись. Они нас ждали.
Мэдди почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Значит, кто-то их предупредил?
Лукас мрачно усмехнулся.
— Либо нас уже давно пасут.
Ванесса смотрела на них пристально.
— Что они сказали?
Лукас замер на секунду.
Вспоминая.
— Они называли нас "охотниками". Говорили, что мы лезем не в своё дело.
Нейт плюхнулся на диван.
— И, судя по всему, у них есть своя армия.
Все переглянулись.
Трик похлопал по ноутбуку.
— Ну, официальных записей о них нет. Если они существуют – значит, работают в тени.
Лукас потёр шею.
— Ну, теперь они точно знают, что мы их ищем.
Мэдди перевела взгляд на него.
— Что теперь?
Лукас глянул на неё и ухмыльнулся.
— Теперь мы будем ещё настырнее.