ПОГОНЯ [18+]

— Мистер Джексон, девушка отказалась от угощения, – подошедший официант склонился над ухом Франка, что не отрывал от Элис своего пристального взгляда. – Поэтому я бросил таблетку в ее шампанское.

Мужчина слабо кивнул ему, скрывая хитрую улыбку на своем гладко выбритом лице. Очерчивая указательным пальцем линию челюсти, он также внимательно наблюдал за рассматривающей апартаменты блондинкой, что буквально с начала вечера наводила его на нежелательные подозрения. Она не простая светская девица, собирающая взгляды беспечных мужчин подобного общества. Она что-то скрывает.

— Не отходи от нее весь оставшийся вечер. И постоянно держи меня в курсе.

Докурив сигару, выпустил густой белый дым, размышляя над причиной внезапного объявления незнакомки, которую никогда и нигде раньше не видел. Тело расслабляет джазовая музыка, а глаза привлекают пассивно веселящиеся гости.

— То-есть, я правильно понимаю, играть собрался ты? – оглядываясь по сторонам, Кристофер и Мэйсон перед входом в зал пытаются определиться с кандидатурой.

— Предлагаешь свою персону к игре, не умеющую отличить даже сет от фулл хауса?

— К тому же кто-то должен остаться в главном зале. На всякий случай, – в разногласия встряла Элис.

— Кристофер, вопрос закрыт. Это наше дело, ты здесь на подмоге.

Осторожно подав девушке руку, Мэйсон уверенно направился в зал библиотеки, в то время как Джонс мимолетно обернулась на двух удаляющихся от них парней.

— Интересно, не вызовет ли мое присутствие излишнее подозрение, учитывая, что играть я не собираюсь? – по дороге шепчет Элис.

— Об этом не беспокойтесь. Вы пришли сюда в качестве моей спутницы. А оставлять спутницу одну среди толпы мужчин, согласитесь, как-то некрасиво.

В темном зале, где за карточным столом остальные предметы интерьера сразу теряются, уже поджидали люди. Мэйсон надеялся застать Франка среди минимального количества свидетелей, но все снова пошло не по плану, игроков оказалось больше, чем он мог представить. Персоны двух детективов сразу теряются среди толпы любопытных глаз, которые они ежесекундно на себя собирают.

— Элис? – голос Франка, расположившегося за столом, заставил изучающую помещение девушку будто очнуться. – Вы тоже будете играть?

— Мисс Джонс – мой штурман. Я не могу себе позволить оставить ее одну среди общества ваших знакомых, – с ответом Брукса Джексон ухмыльнулся.

— Что ж, в таком случае пусть этот штурман держится от стола подальше. В комнате достаточно места, а мы ведь за честную игру?

— Как он вообще позволил двум незнакомым людям проникнуть сюда? – Шепчущей Элис этот вопрос не дает покоя с момента, как они оба вошли сюда.

— Спокойно, Картер позаботился об этом, но прошу вас, давайте отныне не привлекать к себе внимания перешептыванием и подозрительными глазками?

Его натянутая улыбка заставила принять хмурое выражение лица. Элис еще раз осмотрела любопытных мужчин, после чего наклонилась к Бруксу ближе, прежде чем удалиться.

— Удачи.

Она выглядела слишком привлекательно, а резкий шлейф пленительного аромата, что исходил от нее, давал ложную мысль о том, будто девушка все еще стоит рядом. Мэйсон мимолетно посмотрел ей вслед, пока она удалялась к стене, на которой висела огромная картина, после чего сам уже развернулся к столу, где его поджидало ментальное возвращение в прошлую старую жизнь.

— Давно играете в покер, мистер Брукс? – пока длилась раздача карт, Франк уже успевал курить любимые сигары.

— Ну что вы, я новичок.

Мэйсону хотелось снять пиджак, да только ремни с оружием его сразу выдадут, поэтому все, что он смог сделать, это развязать галстук и ослабить воротник рубашки. В комнате темно, за окнами мрачная густота ночи скрывает в себе образование массивных туч. Близится гроза.

🔊🎶 "Paradise — Big Sean"

Стало довольно тихо, шум дождя за окнами почти не слышно, однако гром среди затянувшихся облаков отчетливо играет на нервах некоторых игроков, а сверкающая молния не так часто добавляет небольшой холодный свет для комнаты.

Элис внимательно следит за игрой, кроме нее в этой комнате есть еще одна представительница женского пола, но той нет никакого дела до мужчин, она лишь пристально осматривает каждый элемент потаенной гостиной, ожидая конца игры и освобождения своего партнера. Брюнетка будто чего-то боится, любопытствуя с предметов декора, периодически вздрагивая от чрезмерно раскатистых ударов грома.

Игра движется с первоначальной ставки в сотню долларов, как и было определено зачинщиком – Франком. После раздачи карт дилером единственный только Мэйсон внимательно следил не за своей парой, комбинация его сейчас волновала меньше всего. Он, как и голубые глаза его напарницы, не отрывался от Джексона, главного преследуемого объекта сегодняшнего вечера. Улыбка его вызывала подозрение, глядя в карты, Франк попытался скрыть ухмылку, после чего рука потянулась к фишкам, ведь настал черед его слова.

— Две сотни.

Выпуская кольца дыма, изучающе посмотрел на оппонентов, после чего каждый принялся выжидать собственную очередь. Ставка его была довольно большой, однако не у всего был предел. Рядом сидящий седовласый мужчина недовольно тяжело вздохнул, нехотя отдавая фишки номиналом в две сотни долларов. Двое других не последовали примеру Франка Джексона, сбросив свои карты, однако второй, ухмыльнувшись, следом докинул еще одну фишку, обозначающую сто долларов.

— Смело, Энрике. – Джексон усмехнулся, глядя на карты соперника.

— Мне сегодня везет. – Его басистый акцент отчетливо выделялся на фоне американского говора.

Настала очередь Мэйсона. На последнем круге, обозначающем «Ривер», при выдаче пятой карты на стол, он на секунду прикрыл глаза.

Нет, удача сегодня явно не на стороне Талосе. В общей сложности к фишкам с очками, дающими в сумме немалое количество выигрыша, Мэйсон скинул пятьсот долларов, и все глаза, включая Элис, были обращены на него.

— Ну что, джентльмены, фишки на стол и вскрываемся? Или кто-то еще хочет сдаться?

Никто больше так и не вышел из этой партии. Оставшимся игрокам пришлось в общем сбросить в банк по пять сотен, меньше никто дать не имеет права, а вот на большее рисковать не стали. Круг замкнулся на Франке Джексоне, и теперь настал черед каждому вскрыть свою собранную комбинацию.

— «Сет», – Энрике довольно улыбнулся, оглядывая игроков, лица которых выражали абсолютно разные эмоции.

— «Флэш».

— «Флэш», – за Франком повторил дилер, остальные же молчали, но тот смотрел лишь на Мэйсона, лицо которого выражало безмятежность, но ведь именно он подал самую высокую ставку.

Слегка коснувшись одной рукой своих губ, он посмотрел на Джонс, что давно раскусила его, после чего Брукс медленно перевернул свои карты рубашкой вниз, и ухмылка сама растянулась на его лице.

— «Фулл Хаус», – Произнес дилер безэмоционально, а Мэйсон в это время довольный потянулся за фишками, сгребая весь выигрыш к себе в личный банк.

— Новичкам везет, – скромно пожал плечами, делая ставку к новой игре, хотя за плечами нажитый опыт в азартных играх мысленно уже дает о себе знать.

Его взгляд мимолетно снова вернулся к Элис, которая своим жестом смутила боковое зрение Брукса. Девушка слегка качнулась в сторону, опираясь телом о стену, словно это ее спасение.

Дабы не привлекать негодующее внимание к ней, Мэйсон извинился перед игроками, после чего уверенно покинул стол.

— Вы в порядке? – Осторожно прихватив Элис за предплечье, он смотрел как медленно поднимаются и опускаются ее глаза.

— Возможно, просто стало душно, – оттолкнув рукой, она не позволяет ему стоять близко.

Элис снова уверенно встала перед Бруксом, давая глазам проморгаться, однако легкое помутнение беспокоило ее не меньше.

— Все хорошо у вас, мистер Брукс? – спросил мужчина, сидящий рядом с Франком.

— Мэйсон, идите играйте, все со мной нормально! – громче шикнула Элис, приказывая ему не отвлекаться.

Девушка не очень любила подобное чрезмерное внимание и опеку к себе, но больше всего ей не нравилась жалость. Правда, сейчас ее действительно медленно настигало неконтролируемое состояние сна.

— Да что такое? – Этот вопрос она задала скорее самой себе, после того, как ее снова накренили вперед подкашивающиеся ноги.

— В чем дело? – обеспокоенный Брукс метался взглядом то по столу, то по напарнице.

— Мистер Брукс, меня словно не слушается собственное тело, – очень тихо проговорила она, прежде чем снова не склонилась над Мэйсоном, который вовремя успел подхватить ее за руки.

— Прошу нас извинить, мы отойдем ненадолго.

— В таком случае выигрыш ваш идет в банк следующей ставки нашего нового круга, – нагло обозначил Джексон, выбрасывая фишки.

Сомкнув челюсть, Мэйсон злостно ему кивнул и хотел было покинуть зал игры вместе с Элис, как в голову ему пришла другая, возможно, выигрышная идея.

— Тогда подождите минуту, я отправлю вам свою подмену. Правила ведь этого не запрещают? – Недовольно посмотрел на дилера, после чего они с блондинкой оба ушли из комнаты.

— Ваша выходка едва не обошлась мне в пятьсот долларов, надеюсь, вы того стоите.

Они остановились в главном зале, где по-прежнему веселились гости, включая и находившихся в нем Картера с Кристофером.

— Что случилось? – первым подошел Томас. – Почему вы вышли?

— Картер, у тебя есть пятьсот баксов на руках?

— Есть, – слегка обескуражено ответил тот, – а в чем дело-то?

— Слушай, долго объяснять. Сможешь сейчас подменить меня в игре? – Элис уже мало что соображала, ее неконтролируемые движения тела вниз сильно настораживали как Мэйсона, так и Томаса. – Черт! Расскажу потом.

Сейчас у него была задача скрыться, чтобы остаться с девушкой в уединенной тихой обстановке и успеть с ней поговорить дабы оправдать собственные опасения.

— Да что с вами такое? – уведя блондинку подальше от любопытных взоров и приведя ее в одинокий коридор, Мэйсон отпустил запястье и принялся в ярком свете рассматривать побледневшее лицо.

— Я не знаю, но сейчас мне очень жарко, – Элис буквально задыхалась, она схватилась рукой за свою шею, где красовалось искрящееся камушками колье, которое, казалось, вызывало приступ удушья.

— Что вы пили и ели? Вспоминайте!

Мэйсон резко обхватил ладонями ее лицо, подавая его освещению под люстрой, он никак не мог поймать взгляд девушки. Тот был опущен вниз, веки плавно тяжелели.

— Мисс Джонс? Элис?! – Он аккуратно тряс ее одной рукой за плечи, другой придерживал лицо, воззывая к чувствам, но тело блондинки было ей неподвластно.

На секунду она заглянула ему в глаза, последним трезвым и не дурманящим мысли взглядом посмотрела на Брукса, после чего обессиленное, расслабленное тело девушки моментально рухнуло вперед, что только Мэйсон успел удержать ее талию. Голова едва доходила до его плеча, ноги подкашивались, она могла упасть на пол, но одним рывком брюнет подхватил ее на руки, пытаясь вновь поймать трезвые мысли для здравого рассуждения.

— Черт, – Протянул себе под нос, неся бессознательное тело блондинки подальше от этого места, быстро найдя запасной выход, скрытый от остальных.

Ее голова покоилась на его плече, волосы небрежно свисали вниз, закрывая лицо. В чувства мог привести только свежий воздух. Находясь на улице, он продолжал спешно нести ее практически невесомое тело к своему авто, проглядываясь сквозь эту окружающую темноту ночи.

Осторожно положив девушку на заднее сиденье, он присел на корточки у дороги, надеясь, что сейчас она очнется.

— Элис? – Убирая светлые локоны с лица, аккуратно повернул голову за подбородок к себе, пытаясь вытянуть девушку из снов.

Его успокаивало только ее размеренное дыхание и медленно вздымающаяся грудь. Она жива, разумеется, но что это было? Окинув недовольным взглядом клуб Джексона, он вскоре снова обратился им к девушке, понимая, что ему сейчас следует вернуться и дальше действовать без нее...

По возвращению Мэйсона в дом, недовольный Кристофер сразу настиг его в коридоре.

— В чем дело?

— Кажется, Элис отравили, – зеленые глаза Брукса то и дело постоянно мечутся по гостям, словно выслеживая что-то неладное или кого подозрительного.

— Но как? Что она делала?

— Вопрос скорее в том, что ела или...

Густые брови резко нахмурились, в дальнем противоположном коридоре, что практически скрыт от глаз, стоял официант, держа в руках поднос с бокалами шампанского. Взгляд его был пристален и удержан на Мэйсоне, но глубина выдавала истинное беспокойство. Брукс моментально вспомнил, что весь вечер его напарница не выпускала из рук игристое.

— Официант, – тихо для Кристофера проговорил Брукс, после чего уверенно направился в тот дальний коридор.

Заметив идущего Мэйсона, парень попытался спрятаться и вовсе исчезнуть из виду, дабы не нарваться на неприятности. Правда он не единственный, кто сегодня угощал прихожан, есть еще двое молодых людей, однако именно этот сейчас пытается скрыться от преследователя.

Брукс решил поступить иначе, он достаточно изучил планировку этого дома, чтобы понять, что к этому коридору ведет еще один проход. Растерявшийся официант уверенно продолжал идти вперед, постоянно оглядываясь назад, что даже забыл по пути оставить поднос с четырьмя бокалами. И как только молодому шатену довелось завернуть за угол, его поджидал в новом холле неприятный сюрприз.

— Привет, – зеленоглазый резко перехватил его за передник, придавив к стене, что поднос тотчас повалился на пол, разливая содержимое по черным брюкам официанта. – Прости, я сорвал твой план по спаиванию гостей снотворным, но ты же сделаешь новые, правда?

— Какой план? Какое снотворное?! Я не понимаю, о чем вы, сэр!

— В прятки ты решил поиграть со мной просто так, по дурости? – Мэйсон продолжал удерживать его крепко на месте, сверля холодным взглядом, парень перестал вырываться. – Я спрошу всего один раз. И попрошу ответить честно. Что ты добавил в шампанское девушки, которая пришла со мной?

Парень хотел было что-то сказать, но Мэйсон решил один раз снова перебить его.

— За дурака меня держать не надо. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

— Ладно. Ладно, хорошо! Я все вам расскажу, сэр, – Брукса его быстрая податливость слегка удивила.

Он нехотя отпустил парня, и пока тот поправлялся, успел с пола подобрать поднос.

— Пройдемте со мной.

Брюнет вместе с официантом медленно шел позади, до последнего не доверяя ему, отчего и следил за каждым его жестом. Доходя до конца коридора, шатен замер, Мэйсон последовал его примеру. Парень будто выглядывал куда-то на повороте.

— Что там?

— Тихо!

Брукса смутило его поведение, но не успел он выйти из-под него и опомниться, как с резким разворотом официант ударяет Мэйсона подносом по лицу и убегает прочь в неизвестном направлении.

— Твою мать! – С грохотом подноса на пол зеленоглазый схватился за ушибленную правую сторону лица, после чего незамедлительно ринулся вперед на поиски парня.

Стоило ему только выйти в главный зал, как там его встретил обеспокоенный Кристофер.

— Мэйсон, что происходит?

— Куда он побежал?!

— Ты про парня, что отсюда только что выскочил? Он рванул на второй этаж, – только и успел произнести Росс, как Брукс снова двинулся с места к лестнице.

Спешно забежав наверх, Мэйсон стал оглядываться по сторонам в поисках парня, но тот будто исчез. Тогда брюнет решил максимально быстро обойти каждую комнату, что только встретится на его пути, однако вскоре он вспомнил, что одна из них содержит еще одну, потайную, и вот она как раз и ведет снова на первый этаж, только сразу к тому нижнему залу библиотеки, где сейчас проходит игра.

— Прошу прощения, – грубо на входе в игровой зал на повышенном тоне съязвил Мэйсон, как в глаза ему сразу бросился тот официант, что сейчас стоял около недовольного Франка и тихо ему нашептывал.

— Что вам нужно, мистер Брукс? – Джексон незамедлительно поднялся со своего места, косясь взглядом на зеленоглазого.

— Выпить хочу, официанты отчего-то от меня все щемятся. Можно вас и вашего помощника отлучить на разговор?

Он был чрезмерно нетерпелив, держаться становилось сложнее, что было довольно плохо. Цель пребывания здесь – правда об Адаме, но вечер близится к концу, а суть так и не выяснена.

— Мэйсон, какого черта ты творишь? – К нему резко соскочил Томас, начиная внешне наигранно лебезить перед окружением, шепча другу возмущения.

— Картер, отстань, не до тебя пока, – огибая шатена, Мэйсон уверенно приближается к столу. – Мистер Джексон, не молчите.

— Знаете, мне сейчас куда проще выставить вас за дверь и попросить покинуть мой дом, – мимолетно посмотрев на официанта и осмыслив донесенную информацию, Франк отчасти понял, что здесь непонятные преследователи ему не нужны. – Я понятия не имею, что вам надобно, но вы пришли не по адресу. Мистер Брукс.

— Мистер Джексон, я буду до последнего требовать разговор. Немедленно!

— В таком случае, не уйдете по-хорошему, выпроводить вас придется по-плохому, – Наигранная ухмылка расползлась на лице мужчины, после чего Картер резко вышел из зала, закрывая лицо рукой, когда сзади к Джексону подошли двое охранников, что все это время стояли около стены...

— Мудак. Придурок. Господи, Мэйсон, какой же ты идиот! – По дороге в главном зале то и дело возмущался Картер. – Твоя вина, что я теперь в кругу сомнительных знакомых, которые не умеют выбирать друзей. Спасибо тебе, дружище!

Томас, остановившись в центре, лицемерно усмехнулся и ударил Мэйсона будто по-дружески в плечо.

— Что опять не так? – К парням подошел замученный бездельем Кристофер.

— Детективу своему спасибо скажи! Нетерпеливый болван.

— Слушай, я тебе сюда не в карты пришел играть. Где вообще ваше хваленое казино?

— Ты серьезно думаешь, что он его продвигает в собственном доме? Сегодня был просто вечер встречи с друзьями, который Франк ежемесячно организует!

— Я не мог больше терять время, Джексон словно начал подозревать что-то неладное. Мне было необходимо остаться с ним наедине! – Отозвался Мэйсон, после чего очень быстро и тихо обратился к Кристоферу. – Мы с Томасом уходим, он остается здесь снаружи ждать тебя, мне нужно решить вопрос с Элис. Подкарауль официанта. Этот тип рано или поздно выкурится из комнаты, тебя бояться не станет. Так вот, выйдет, забери на допрос под предлогом о подозрении в отравлении гостей. Я скоро буду.

С его слов Кристофер даже вначале растерялся, но позже осмыслил все, что произнес Мэйсон, и вскоре принялся выжидать того самого официанта в холле.

Вернувшись в машину, Мэйсон уселся на водительском кресле, после чего взглядом обратился к мирно дремлющей Элис. Вся сегодняшняя ситуация его беспокоила. Доказательств об отравлении снотворным нет, но он почему-то был уверен, что это дело рук официанта. Что ему мог поручить Франк Джексон или еще кто, неизвестно, пока лучше напрямую связаться с деятелем, а там уже можно провести диалог и плавно выйти на Адама Шера.

Проезжая по району Линкольн Парка, Мэйсон останавливается около нужного адреса, где успевает осмотреть окрестности. Если память по личному делу ему не изменяет, проживает Элис именно здесь.

Его немного удивляет, что она все еще не проснулась, но тем не менее, девушку следует вернуть домой, уже поздно. Аккуратно вынимая хрупкое тело из машины, направляется к лестнице крыльца, внутренне надеясь, что ее молодой человек в квартире. Как бы не пришлось везти девушку к себе или не оставлять на пороге ее собственного дома, ведь ключи от квартиры Джонс им не предусмотрены.

К счастью, уже после первого звонка в дверь внутри сразу загорается свет, и кто-то шагами суетится по дому.

— Ну, наконец-то! Я уж думал...

Однако только Кэмерон успевает открыть дверь, на пороге его встречает тот самый едва знакомый Мэйсон, держа в руках бессознательное тело девушки самого Дьюка.

— Да ты не волнуйся, она просто спит, – сглотнув, Мэйсон продолжал удерживать спящую Элис, заверяя этим шокированного Кэмерона, застывшего на месте. – Может пропустишь, а то уже как-то неловко тут стоять.

Тот будто спал все время и только сейчас проснулся со слов брюнета, неуверенно пропуская его внутрь.

Заходя, Мэйсон взглядом отыскал гостиную, чтобы расположить там девушку, а Кэмерон в это время неуверенно плетется за ним, не отрывая подозрительных глаз.
Когда Брукс аккуратно уложил Элис, еще раз осмотрел ее перед уходом, после чего развернулся к стоящему у выхода из гостиной Дьюка.

— Надеюсь, дальше сам справишься?

— Ну... может ты хотя бы объяснишь? Все это. – Разведя руками, указал на блондинку, после чего Мэйсон снова оглянулся на нее.

— Слушай, думаю, будет правильно, если расскажет она. Сейчас это просто сон, не думай ни о чем плохом, ладно? – Мэйсон старался остудить его зарождающееся злостное негодование и поскорее покинуть дом, дабы успеть на другие дела раньше полуночи.

— Но я...

— У меня еще есть дела по работе. Я тороплюсь.

Сказав эти якобы прощальные слова Брукс поспешил покинуть их дом, прекрасно понимая, что правду Кэмерону должна донести исключительно Элис. Судя по его встречающему и провожающему взгляду, Мэйсон не был уверен, какая правда от Элис о сегодняшнем вечере дошла до его слуха.

Кристофер сделал так, как и было положено, Томас ему напоследок в этом помог, после чего поспешил к себе, все еще злясь на Брукса. Сам же Мэйсон уже минут через тридцать был в участке. Добравшись до специального кабинета следователя, скинул пиджак для удобства, после чего уверенно туда вошел. Теперь в помещении было два человека: Мэйсон и встретивший его допрашиваемый, взгляд которого при виде брюнета сразу рухнул в пол.

— Ну здравствуй, Оливер Уильямс, тысяча девятьсот девяносто седьмого года рождения... — дежурно озвучил Мэйсон, присаживаясь за стол напротив парня, кожа на лице которого покрылась легкой испариной, а ухмылка брюнета становилась все шире. – Поговорим?..

Продолжение следует... 🚔🔍