ПОГОНЯ [18+]

На утро следующего и уже важного дня Мэйсон сидел в одиноком кабинете, изучая бумаги, которые им успел преподнести Томас напару с Кристофером. Засучив рукава черной рубашки для удобства, поднял рисунок на свет, внимательно рассматривая каждую деталь. На самом деле это была карта здания Джексона, просто так будет гораздо проще ориентироваться в его клубе, зная, где-что находится.

Пряди его темных взъерошенных волос то и дело постоянно падали на лоб, мешая глазам, только он перестал обращать на это внимание.

— Отвлекись, – на пороге показался Картер, улыбающийся со сосредоточенного вида Брукса, держа в руках какие-то бумаги. – Впереди еще информация.

— Давай сюда быстрее, мне нужно успеть кое-куда съездить.

— Ладно, мы с Крисом обсуждаем сегодняшний вечер с рабочей стороны, ты пока отрази в своей памяти людей, которых сегодня увидишь, и их роли в делах Франка.

Перехватив бумаги у Томаса, глаза Мэйсона сразу разбегались по фотографиям и приписанным к ним именам людей, что также будут присутствовать на сегодняшнем вечере. Все очень просто, нужно выстроить связи и не преследовать одного лишь Джексона, у него могут быть позывные или же «спонсоры».

Сведя руки к переносице, Брукс дал глазам некую передышку, после чего новые спешные шаги снова нарушили тишину. Это была Элис. Словно запыхавшись, она торопилась к своему рабочему столу, чтобы включить компьютер. Открыла блокнот, прихваченный с собой, и, глядя в него, что-то пыталась отыскать.

Сейчас каждый из них работал сам по себе, и, казалось, всех все устраивало, да только вот подавить напряженную атмосферу безмолвия не удалось никому. Оба гордые и упрямые. Каждый был по-своему прав, просто Элис даже не хотелось ничего доказывать, оправдывая себя, а он и не торопился выяснять причину.

Накидав пару свежих пометок в ежедневнике, блондинка поспешила вновь покинуть их рабочее помещение. Проходящая мимо Аманда даже будто уловила ветер скорости, что от Элис сошел, после чего она посмотрела на загруженного Мэйсона, изучающего какие-то бумаги.

Декер чувствовала себя ужасно, она даже помыслить не могла, что ее двоякая работа на обоих коллег сыграет с ней вскоре совестливую, вовсе не веселую шутку. Сейчас же девушку мучило ужасное чувство вины, и вдруг в голову пришла мысль о том, что именно она должна все исправить.

«Последний раз я лезу в чужие отношения», – напомнил ее внутренний голос. Аманда тяжело вздохнула, придавая себе уверенности к предстоящему разговору.

— Ты чего там встала? – Глаза открыть заставил голос Мэйсона, что успел заметить стоящую у входа брюнетку.

Аманда вытянулась, как струна, после чего решилась войти в их кабинет и быстро настроиться на диалог.

— Можно с тобой поговорить?

— Ты уже вошла.

Он вновь неотрываясь вчитывался в имена и их лица, больше даже не обращая на девушку внимания.

— Чем занимаешься? – Ей не хотелось спешить, она волновалась, поэтому для начала нужно было подойти к главному вопросу деликатно.

— Аманда, что ты хотела?

Желания отвлекаться у Мэйсона нет, просто потому что впереди было много дел и появление Декер в них никак не вписывалось. Брюнетка же под его раздражительным взглядом вовсе растерялась, не представляя с чего начать.

— Ты не видел Кристофера? Он какой-то странный сегодня.

— Декер, черт возьми, это все, за чем ты пришла? Можно я продолжу?

Развернувшись, она передумала, медленно начиная удаляться от него, но внезапно что-то внутри ее будто задержало, и вскоре Аманда снова поймала глазами Брукса.

— Мэйсон, ты не должен злиться на Элис.

С ее слов он резко оторвался от бумаг и разразился негромким нервным смехом.

— С каких это пор тебя беспокоят мои отношения?

— Я серьезно.

Смеяться дальше, глядя на уверенную в своих слова Декер с хмурым выражением лица, было сложнее, но тут она смолкла, продолжая на него смотреть, и Мэйсон закатил глаза.

— О'кей, и почему же я не должен злиться на нее?

— В общем, как выяснилось, Элис не в своих личных целях скрывала от нас дневник. Ей пришлось...

Два дня назад

Конец рабочего дня подходит к концу. Прощаясь с Кристофером, Элис едва не последняя покидает участок, потирая уставшие веки. Накинув черную ветровку, успевает проверить в телефоне непрочитанные уведомления, но кто-то впереди внезапно преграждает ей путь.

— Мистер Холд? – удивляясь с вида Паркера, она вздрагивает.

Стоя в черном длинном плаще около их участка, Паркер злился еще больше с каждой секундой, пожирая Элис своим гневным взглядом.

— Где дневник?!

— Дневник Кристины? У меня его сейчас нет. А в чем, собственно, дело?

— Я отдавал вам его недавно, верните немедленно. Элис, где он?! – Он едва не нападал на девушку, старающуюся держаться уверенно и негодующую с его просьб.

— Мистер Холд, вы отдали его нам добровольно, как улику. Теперь требуете вернуть. Расскажите, в чем дело, возможно, это поможет раскрытию...

— Нет! – Он отвернулся, закрывая лицо руками, его глаза стекленеют моментально. – Я нашел письмо. Недописанное письмо Кристины в ее любимой книге, когда разбирал вещи. Она просила спрятать дневник и никому его не отдавать. Элис, прошу, верните его мне...

Она задумалась, просьбы и новая информация сильно настораживали. Теперь ей очень хотелось взглянуть на то загадочное письмо. Возможно, это все и объясняло. Кристина Холд писала его, но потом решила, что вместо этого она просто склеит те страницы. Ведь другая доступная информация – это просто ее прижизненные дни.

— Хорошо. Я верну вам дневник. Но не сегодня. Его у меня нет, он у сотрудника, который выполняет мою просьбу.

— Мисс Джонс...

— Но потом, мистер Холд, я обещаю, дневник попадет в мои руки, и я честно верну его вам. – Она держала его за предплечья, убеждая в правдивости собственных слов, плечи Паркера постепенно расслаблялись.

Он вскоре ушел, а Элис стояла, продолжая смотреть ему вслед.

«Я знаю, что делать», – проговорила девушка в свои мысли, медленно доставая из кармана брюк телефон.

«Аманда, никому не передавай дневник! Как закончишь с ним, срочно принеси его мне. Ни в коем случае не отдавай его никому, особенно мистеру Бруксу. Только мне», – дописав это сообщение, она еще раз посмотрела на удаляющуюся темную фигуру Холда, после чего направилась к своему автомобилю, проводя дальнейший путь в раздумьях теперь уже о письме Кристины.

Показав сообщение в телефоне от Элис Мэйсону, Аманда закончила свой рассказ, глядя на сидящего в кресле Брукса.

— Ну, и зачем ты мне все это рассказала? – Он покачал головой и пожал плечами, словно только что принесенная информация ни для кого ничего не значит.

— Очевидно, чтобы ты спросил.

Психанув, Аманда быстро развернулась и поспешила покинуть его кабинет. Пускай реакция Мэйсона не оправдала ее ожиданий, зато она рассказала правду. Сейчас девушка чувствовала себя гораздо спокойнее. Однако теперь бумаги с информацией волновали Брукса уже не так сильно, как прошедший монолог Декер...

Близится вечер грядущего торжества, и парни, все также находясь в участке, медленно собираются и готовятся к нему. Прихватив найденное в тумбочке Элис небольшое зеркало, Мэйсон расположил его на стене, чтобы снова попытаться завязать галстук-бабочку.

— Давай, дурацкая маленькая лента, да ну что ты будешь делать! – Неуклюже перебирал руками в черной ткани, пока психи его разносились практически по всему помещению.

— И вот в чемпионате мира по боям без правил Мэйсона Брукса снова одолевает аксессуар.

Вошедший к нему при полном параде Кристофер не упускает возможности поглумиться над неудачной попыткой друга, который очень медленно разворачивается к нему, демонстрируя раздражение.

— Обойдусь без твоих язвительных комментариев, – Брукс решил не тратить время на разговоры, лучше пустить его на еще одну неудачную попытку.

— Ты запомнил, что вход в скрытую комнату, которую мы преследуем, находится в его библиотеке?

Под кивок Мэйсона в кабинет неожиданно заходит Элис, держа в руках свой ежедневник.

— Мистер Росс, извините, что отвлекаю, но могу ли я с вами поговорить? Это касается расследования первого...

— Элис, давайте завтра? Рабочее время кончилось, вы можете идти домой, у нас на сегодня уже есть очень важные планы.

«Да неужели?», — глазами она пробегается по обоим парням в черных смокингах.

Проходящий мимо по коридору Картер в таком же костюме жестом головы зазывает Кристофера в его же кабинет, после чего Росс ему кивает и собирается оставить молчаливую парочку наедине.

— Извините, мне надо поговорить с Томасом.

— Спроси его об Энрике Талосе. Информации мало, написано, что он иммигрант, но ничего более, – кидает вслед Мэйсон.

Глядя на барахтающегося в своем наряде Мэйсона, Элис сдерживает улыбку, после чего направляется к рабочему столу за рюкзаком и собирается покинуть участок.

— Уже уходите?

Задержавшись на выходе, она развернулась, глядя на спину своего коллеги.

— Рабочее время кончилось, у вас ко мне остались какие-то вопросы?

— О чем вы хотели поговорить с Кристофером?

Элис скрестила на груди руки, ее немного смутила инициатива разговора со стороны Брукса, да еще и по делу. Поделиться ей, конечно, хотелось, да разве сделает это принципиально гордая девушка?

— Сегодня вас не должно беспокоить это, мистер Брукс. Обсудим завтра.

— Ладно.

— Я и Кристофер, – когда он снова развернулся к зеркалу, услышал последние слова блондинки, после чего оба они заулыбались, скрывая за этим каждый свой смысл.

Долго не думая, Элис направилась вперед, больше не выдержав этого до ужаса неуклюже-смешного зрелища. Ухватившись за Мэйсона, она развернула его к себе, по-хозяйски ухватившись за края черной шелковой ленты.

— Женской руки на вас нет.

Глядя на девушку, что буквально больше чем на голову ниже его, он стоял и всеми силами пытался скрыть свою ухмылку, которая впоследствии улетучилась с ее виртуозным умением завязывать мужской галстук.

— И к чему привело ваше геройство? – тишину нарушил голос Брукса, что заставил девушку на секунду остановиться и с подозрением на него посмотреть. – Я о дневнике. Почему не рассказали?

— А что бы это изменило?

— Наши натянутые взаимоотношения.

— Сейчас это неважно, – завязав галстук практически идеально, Элис поспешила отстраниться, не желая больше стоять вплотную при таком разговоре. – Я хотела объясниться, однако вам было проще, да и даже куда лучше просто принять тот факт, что я осталась предателем и эгоисткой в вашем лице.

Если он знает, то каков смысл скрывать всю невыговоренность в себе. Элис подавляла, наконец, наступившее чувство удовлетворения. Он сам начал этот разговор.

— Тогда позвольте внести кое-какие коррективы в ваш распорядок дня, – тихо проговорил Брукс, отчего Элис слегка насторожилась. – Мы идем в клуб Франка Джексона. Думаю, в вашем арсенале завалялись не только полюбившиеся брюки.

— Кто сказал, что я иду?

Проходя мимо девушки, Мэйсон направлялся к выходу из кабинета.

— Я. Прошу вас, Элис, измените своему излюбленному гардеробу. Надеюсь, просьба достать платье для вас не каторга.

Подобрав со своего стола бумаги, он поднес их Элис, чтобы за два часа девушка успела все изучить. Мэйсон был уверен, что она хотела поехать с ними.

— Кристофер, Томас, я и вы. Клуб Франка Джексона. За вами заехать?

— Не утруждайтесь, – выхватив из его рук листы, она сощурила глаза наигранно улыбнулась Мэйсону, после чего отправилась домой на подготовку к вечеру.

Элис была уверена, что это дело не обойдет ее стороной, к тому же для Брукса у нее была прихвачена с собой приятная новость, которую сообщит она теперь уже только по месту прибытия.

По приезде вскоре к точному времени по нужному адресу в заветный дом, напоминающий особняк, троица из Мэйсона, Кристофера и Томаса, что под началом, наконец, спешит войти. Казалось, убежище Франка не будет таким большим, с массивным каменным забором, окруженным густой растительностью. С виду несложно догадаться, что хозяин этого дома что-то скрывает, и вот ради этого, как на подбор, парни за этим и пришли на вечер.

На улице было уже достаточно темно, однако, пройдя внутрь, теплый яркий свет всего помещения от фонарей и люстр будто даже слепил глаза, заставив их на секунду прищуриться, дабы привыкнуть к искусственному освещению. Притягивала также очаровывающая джазовая живая музыка, разносящаяся по залам.

Взгляды Мэйсона и Кристофера разбегались по гостям вечера, они искали хозяина торжества, Картер же молча расправил пиджак и улыбнулся, его привлек поднос с бокалами шампанского, что разносил официант. Трое загадочных парней не могли не привлекать на себя излишние взгляды местных внимательных прихожих. Они стояли практически в укромном от всех месте и пытались хоть немного адаптироваться к атмосфере вечера.

— Вы хоть расслабьтесь, – усмехается с вида друзей Картер. – Стоите, как два безэмоциональных телохранители этой лестницы.

Мэйсон не обращает внимания на его слова, ему вдруг стало интересно, где Элис и как ей удастся сюда попасть. На звонки она не отвечает, а времени уже для появления предостаточно. Кристофер улыбнулся со слов Томаса и принял от него захваченный бокал шампанского.

— Я лучше сразу покину ваше общество анонимных алкоголиков. Вы бы так не налегали на здешние угощения.

— Это показуха, Мэйсон. Простая формальность. Пить – не пить, твое дело, – успокаивает его Кристофер. – Перед уходом ты сказал, что Элис все же идет с нами. Где она, ее же одну не пропустят?

— Понятия не имею. По магазинам ходит поди в поисках платья. У бедняжки в гардеробе, помимо пары уродливых брюк, ничего и нет вовсе.

Мэйсон пожал плечами, как тут же глаза его встретили приближающуюся к ним знакомую фигуру. Три пары мужских плеч заметно напряглись.

— Томас Картер, как же давно я тебя не видел, – притягательный грубый голос кареглазого шатена заставил обратить на себя все внимание и принять атмосферу безмолвия.

Франк и Томас приветливо пожали руки и слабо обнялись в честь долгожданной встречи. Вскоре Джексона уже интересовало окружение Картера.

— Познакомься с моими друзьями. Мэйсон Брукс и Кристофер Росс. Решил показать друзьям, как грамотно следует устраивать красивые вечера.

— Что ж, в таком случае, добро пожаловать! – С виду приятный мужчина средних лет улыбнулся, отчего мимические линии морщин его стали еще заметнее. – Я бы тоже хотел вас кое с кем познакомить.

Джексон стал суетливо оглядываться по сторонам в поисках нужного человека, пока взгляд его не задержался на лестнице, под которой и стояла группа молодых людей.

🔊🎶 "Flashing Lights — Kanye West"

— А вот и она, – Кристофер и Томас повели взглядом за рукой Франка, что служила неким указателем, после чего с губ их слетел одновременный вздох, Мэйсон же неотрывно наблюдал за знакомыми гостями Джексона, что у столов с закусками что-то бурно обсуждали.

— Боже правый, – а выдохе еле слышно проговорил Кристофер, и Мэйсон, наконец, отвлекся, следя за пристальным взглядом Росса, интересно было посмотреть, на что они втроем так уставились.

Только он поднял свои изумрудные глаза на второй этаж, то среди присутствующих заметил знакомую фигуру в черном платье. Подобно голливудскому фильму, его взгляд поднимался снизу-вверх, оценивая этим девушку, что стояла наверху, разглядывая гостей огромного зала. Встретившись вскоре с серо-голубыми выразительными глазами Элис, Мэйсон сглотнул. Он едва узнавал в этой девушке свою коллегу, над которой не упускал возможности поглумиться. Золотистые, светлые пряди объемной, широкой волной спускались по нежным голым плечам, простое аккуратное черное платье корсетом покрывало ее тело, подчеркивая декольте, а стройные, загорелые ноги не скрывал разрез от середины бедра. Казалось бы, простое черное платье, но именно на ней оно сидело особенно великолепно, выказывая внешнему окружению каждую деталь фигуры девушки. Сегодня она также решила дать волю макияжу, что украшал ее большие глаза стилем, схожим со «смоки айс».

🔇🎶

Медленно спускаясь по лестнице к выжидающим ее парням, держа в руках бокал шампанского, она улыбается своей широкой улыбкой. Ловит взгляды абсолютно каждого, даже незнакомых людей, от этого природная уверенность в себе ее только возрастает. Она может быть притягательной и обаятельной, если сама этого захочет.

— Господа. Элис...

— Джонс, – подойдя к молодым людям ближе, она остановилась на последней ступеньке, когда Франк представил ее гостям, подав свою руку, дабы помочь девушке спуститься.

— Мистер Джексон, мы очень рады, что вам и без нашей помощи удалось познакомиться со спутницей Мистера Брукса.

Непонимающие взгляды устремились на Кристофера, который пытался хоть как-то выйти из их немного неловкого положения.

— Вы знакомы? – глаза Джексона метались по обоим молодым людям, что с его вопроса переглянулись и коротко кивнули.

Когда все приветствия и прочие формальности остались позади, вечер стал плавно набирать обороты. Довольные гости разбредались по просторному дому Франка, угощения активно отправлялись в обиход, а живая джазовая музыка медленно разносилась по всему помещению. Тусклый свет от фонарей придавал некий эпатаж и интимную атмосферу празднества, все шло так, как надо, и уже постепенно близится время игры.

Пока Кристофер неустанно пытался что-то высмотреть в малоузнаваемых людях, Мэйсон же не отрывал своих глаз от Элис, что сейчас странно крутилась около общества подозрительных мужчин, в числе которых и был сам Франк Джексон.

На самом деле девушка старалась как можно больше узнать и сблизиться с ними, но немного затруднительно было проводить расследование, когда ты понятие не имеешь, что преследуешь. Ей лишь оставалось вытянуть из них максимум полезной информации о личной жизни и увлечениях.

— Так чем вы занимаетесь? – Поинтересовался мужчина у девушки, опустивший бороду, седина которой придавала ему некий статус.

— Я лишь помогаю людям в декоративном оформлении их квартир, домов и прочих внутренних помещений, – бегло девушке на ум ничего другого не пришло, поэтому в последний момент удалось вспомнить профессию своей подруги из Вашингтона.

— Архитектурный дизайнер? – многозначительно поинтересовался Франк, и Элис одобрительно кивнула.

Она сейчас находилась, словно жертва в подводной клетке среди акул, где ни одна не может ее достать, но жадно захватить отчаянно хотелось каждой. Всему виной дьявольский образ и постоянно дующиеся и ухмыляющиеся в раздумьях губы. Элис не хотелось казаться наивной дурочкой среди присутствующих. Чаще здешних женщин воспринимали именно таковыми, но блондинка не планировала даже в театральном и наигранном смысле пополнять их ряды.

Музыка стала разыгрываться в самый неподходящий момент, Джонс намеревалась разговорить мужчин, да вот только сейчас они были настроены на медленный танец, последовав примеру образовавшимся парам вокруг.

— Элис? – Одинокая рука Франка Джексона, опередив другие, уверенно потянулась к девушке, которая задумчиво опустила на нее свой взволнованный взгляд. – Не хотите потанцевать?

Они медленно кружились едва не в самом центре зала, под шикарной хрустальной люстрой, где все поле зрения, казалось, заполняли друг другом. Находиться в обществе этого подозрительного мужчины было волнительно, теперь да при таком тесном контакте, когда его сильная ладонь позволяет себе по-свойски ухватиться за нежный шелк, скрывающий тонкую талию.

— Не благодарите. Я понял, что вы хотели остаться со мной наедине, не танец ли этому отличный повод?

Элис смирилась с тем, что он так думает, ведь этому есть повод, глаз она от него не отрывает. Неудивительно, он главный преследуемый объект.

— Общество моих мужчин не предпочитает подобные развлечения. У вас есть особое занятие в качестве разбавления этого вечера? Или чем же вы их заманиваете?

— На самом деле, из ваших приятелей мне знаком лишь Томас. Вы давно друг друга знаете? Он мне о вас ничего не рассказывал, – взгляд Франка устремился на трех друзей, уставившихся на них, Элис повторила жест Джексона, отчего они на секунду оба замерли.

— Не так, как вы. Общие знакомые. Я пришла с мистером Бруксом.

— Вы пришли одна, Элис, встретившись со мной у входа за пределами дома. Троица из Томаса, мистера Брукса и мистера Росса прибыла позже.

Тяжело соображать под пристальным холодным взглядом и жадными крепкими руками.

— У нас сейчас не самые лучшие отношения. Мы договорились встретиться здесь, – ей хотелось, чтобы и он отвечал на все вопросы девушки. – За что вы так известны людям? Вас здесь многие уважают и...

— У вас роман? – Бестактно перебив ее, он не мог оторваться от парней, в частности от Мэйсона. – С мистером Бруксом.

— Это имеет какое-то значение?

Франка интересовал статус девушки, но раздумья же отправляли ее в иное русло.

— Вы проигнорировали вопрос.

Элис не знала, что ответить, ей очень уж хотелось указать на то, что и он пропустил ее вопросы мимо ответа, но говорить об этом не стоило, Джексон – холодный тип.

Тогда, что ей сказать? Подыграть? Или же лучше принять на себя статус свободной девушки для развертывания диалога в новую сторону. Тем не менее, ответ сам нашел Элис.

— Прошу прощения, – в их уединение неожиданно ворвался Мэйсон. – Вы позволите мне украсть мою спутницу?

Элис и рада была освободиться от чужого мужчины, ее телу необходима передышка и присутствие знакомого человека. Франк же лениво кивнул, освобождая ее талию, словно от собственных оков.

— Благодарю.

Натянутая улыбка, и рука Мэйсона резко перехватывает ладонь девушки, и тянет ее на себя, тем самым освобождая от общества Франка.

— Вы что творите? Вообще-то подобные вещи заранее обговариваются со всеми нами, – уведя Элис подальше от Джексона и его приятелей, на которых не переставал коситься, обвил одной рукой талию девушки, второй вел в медленном танце ее ладонь. – О чем вы говорили?

— Если по делу, то ни о чем. Он постоянно уходил от моих вопросов.

— Зачем вообще было что-то спрашивать? Вы хотите подставить всех нас? – Томас предупредил Мэйсона, что Джексон терпеть не может различных вопрошал, к подобному делу нужно подходить максимально осторожно.

— Никто никого не подставляет, успокойтесь, мистер Брукс. Вы ничего мне не рассказываете, а я понятия не имею, что мы в нем преследуем. А насчет конспирации можете смело довериться мне.

— Я слепо доверился вам однажды. Ни к чему хорошему это не привело.

— Теперь всю жизнь будете мне это припоминать?

— Вы потеряли дневник.

— Боюсь, что нет. – На ее неоднозначный ответ Мэйсон изогнул бровь. – Все электронные его копии, включая утерянные даты, остались при нас, ведь я успела сфотографировать каждую страницу.

Мэйсон нежно развернул ее спиной к себе, положив уже обе руки на талию. Теперь оба они обращены к хозяину дома, уделяющему внимание гостям.

— Франк Джексон. По словам одного моего знакомого, продвигает подпольное казино. Сегодня он тоже собрал людей не просто так.

— И на что же мы играем? – Элис повернулась головой к его лицу, игриво кинув слова.

— Вот вскоре и выясним. Лично меня интересует, причастен ли ко всей этой истории Адам Шер.

— Полагаю, время пришло. – Пока Элис и Мэйсон проводили оставшееся уединенное время в раздумьях, к ним осторожно присоединился Кристофер. – Ну что, пойдем поиграем?

Продолжение следует...🚔🔍