Часть 1. Поимка.
Имя: Мелания Рутс.
Годы жизни: 1999-2025.
Прозвище: Сестра Мелания.
Место жительства: Англия, Аббатство Святого Августина в Кентербери.
— Ну уж нет... Я добьюсь своего... — шептала я, не отрывая чёрных глаз от мела в руке, движущегося по деревянному полу.
Белая рука выводила идеально ровную окружность вокруг себя; напряжённый взор не сдвигался с белого кусочка, чертившего линии, соединяющего одни концы с другими. Огоньки длинных желтоватых свечей мерцали, играя с тенями, падающими на тёмные стены этого святого здания.
— Ещё немного... Да!
Радостный оклик раздался по помещению тихим шёпотом, и я, встав с пола, бросила оценивающий взгляд на фигуры и символы, которые только что нарисовала. Лёгкая улыбка тронула мои губы.
— Теперь мы вновь увидимся, Азраэль... Но ты уже ничего не сделаешь... Процесс необратим... — шептала я.
Я подняла с пола массивную книгу с трагедиями Шекспира, исписанную многочисленными переписями заклинаний, открыла на странице с закладкой и провела взглядом по строчкам с непонятными символами. Точнее, я их понимала, только не знала, почему. Я не помнила, чтобы учила их, но откуда-то знала, как животные следуют своим инстинктам, так я знала, как читать их, символы.
Я начала. С моих бледных губ посыпались неразборчивые слова, походившие не то на пение птиц, не то на ворчание медведя. Ноты перемешивались высокие с низкими, невозможно было понять, что я только что сказала: было ли это буквой, словом или целым предложением.
Огонь на свечах вытянулся вверх, точно поднялся отдавать честь, а потом языки пламени окрасились в красный цвет и заплясали. Я приоткрыла глаза и увидела эти символы не только в книге, но и в воздухе, а затем и на стенах и потолке этого монастыря.
Мел поднялся с пола, как и ленточная закладка с книги. Огонь стал расти и почти сравнялся с моим ростом, а я была довольно высокой. Пентаграмма вокруг меня вдруг засветилась чем-то зелёным, неоновым... зловещим...
— Время пришло...
Тело взмыло вверх и застыло в центре комнаты, окружённое листами бумаги, кусочками мела, а впоследствии — огнём.
Всё вокруг побелело, как и ожидалось. Подождав несколько секунд, как это делала всегда, я узрела Ангела Смерти, появившегося из облака чёрного огня. По-прежнему высокий, по-прежнему слегка надменный и слащавый, но всё так же ненавистный.
Его черные глаза оглядели меня с ног до головы и блеснули.
— Что ж тебя заставило сделать это? — услышала я его звонкий голос, походивший на пение....
... от которого так и вяли уши...
Уголок его тонких бледных губ подтянулся вверх, однако лицо всё также выглядело скучающим.
— Ты ведь знаешь, что согрешила, использовав запретную магию? За такое отправляют в Ад. — Вдруг послышалась забота в его голосе. — Хаэль, Ханиель, что же нам делать с этой душенькой, хм? Есть идеи? Как тебя зовут?
— Аз, давай опустим формальности? Я представлялась тебе раз шесть за всю мою многолетнюю жизнь. Можно было бы уже запомнить за тысячи лет...
В его глазах за одно мгновение вспыхнула лютая ненависть, от которой даже у меня пошли мурашки по коже.
— Ты! — процедил ангел.
Я даже не успела осознать: с немыслимой скоростью Азраэль, расправив свои огромные три пары крыльев, приблизился ко мне, схватил за шею и прижал меня спиной к невидимой преграде.
Господи, как же я ненавижу, когда меня трогают...
— Так здесь есть стены? — прохрипела я, дёрнув бровями.
— Уж поверь, тебя будут окружать только они оставшуюся вечность!
Подпрыгнув, я толкнула ступнями ангела в грудь, заставив его упасть, а сама нависла над ним, заломив руки над его головой и коленями придавив верхнюю пару крыльев.
— Можно было обойтись и без этого.
Закинув ногу на меня, Азраэль поменял нас местами настолько резко и невообразимо быстро, что я не успела осознать, как уже лежала грудью на полу, а он, сидя на моей спине, выдавливал мою голову в пол.
— Сражаться с девушкой! Как низко!
Эти слова, наверное, разозлили его — Азраэль резво поднял нас с пола и, по-прежнему держа мои руки за спиной одной ладонью, стал вдавливать мою голову к стене, к которой я жалась щекой, скрепив зубы от злости. Пальцы Азраэля впивались в кожу под волосами, сжимая их между пальцами. У уха раздался его решительный голос, дрожащий от гнева:
— Ты испортила мне жизнь! И я не нанес тебе ни одного удара. К тому же, ты не девушка. Ты не человек вообще! Кто ты такая?
— Ты очень долго соображаешь для серафима. — колко подметила я. — Я последний ребенок второго поколения. — выдали мои губы, нацепив ухмылку, предчувствуя его замешательство.
— Что? — ужаснулся он.
— Мама передавала привет.
Ногой я подцепила его лодыжку и резко дёрнула на себя, повалив того с ног. Ударом стопы, который он отразил, я отвела его внимание и вынула шест из пояса, одним ловким движением толкнув ею в его грудь. Азраэль полусидя лежал на полу, опираясь о него локтями. Лёгким движением я заставила само лезвие выскользнуть и прижаться к его глотке. В его глазах пылала ненависть и смятение. Как и в моих.
— Ты не умеешь сражаться. Ты жалок и очень глуп, раз мне столько раз удавалось сбежать от тебя. Передай Папочке, чтобы нашёл тебе работу под силу.
Я отбросила косу в его грудь. Азраэль поймал её, проводив ту поражённым взглядом, тяжело дыша.
— Я сама пойду.
Я вытянула руки в ожидании каких-нибудь оков, но Азраэль лишь обводил мои запястья удивлёнными глазами.
— Ты встаёшь, нет? Твои братья, наверное, ждут не дождутся несуществующей девочки, которая смогла скрыться от самого ангела смерти?
Мои руки вдруг оплели золотые браслеты, связанные цепочкой; послышался высокий звон. Азраэль поднялся и стал приближаться ко мне, однако замер в двух метрах от меня, вытянув перед собой свой шест. Оттуда выскользнуло золотое лезвие с характерным звуком прямо перед моим лицом, и то зацепило мои оковы за эту тоненькую цепь, подтянув меня ближе и вытянув косой мои руки в сторону.
Внезапно я встретилась лицом к лицу со Смертью:
— Как же долго я этого ждал... — вдруг оплела его рука мою шею, заставив мой подбородок взлететь вверх и встретиться с его глазами. — Ты не представляешь, в какой кошмар превратила мою жизнь.
— Рада знать, что я смогла побывать в твоих мечтах и кошмарах. Хотя... насчёт первого я не уверена.
Его пальцы оттолкнули мой подбородок, и коса опустила мои запястья. Азраэль отошёл в сторону и открыл портал, границы которого окрашивались в золотые искры. Издалека я слышала его голос и голос ещё одного ангела. Из портала их вышло уже двое. Вторым был ещё один ангел. Тот был куда выше, серьёзнее и мускулистее своего брата, а также он носил прямоугольные очки на цепочке. Его тонкие чёрные волосы были собраны в низкий хвост почти у самой шеи, и конец практически касался пола. Увидев меня, его взгляд сузился.
— А, так она существует. — констатировал он, складывая руки на массивной груди. — Кто ты такая?
— Долгожитель.
— Долгожителями считаются души, прожившие более ста лет, но не семь тысяч! — сурово произнёс он с нотками недружелюбного холода.
— Ну что ж, тогда я очень везучий долгожитель.