Глава 1. Река убийца
Лендор просыпался неохотно, словно тяготясь от самого факта своего существования.
Холодные лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь завесу тумана, стелющегося по долинам, холмам и узким тропам.
Западный парк, один из старейших в королевстве, находящийся в столице Ноктрейн, был окутан тишиной, которую не нарушали даже птицы, чьих пение, казалось, тоже затаились.
Парк тянулся вдоль реки Тонго, извилистой, как змея, которая веками вела своё течение среди серых камней и плотных зарослей.
Её воды были тёмными даже в самый яркий полдень. Местные говорили, что Тонго помнит кровь всех, кто когда-либо в ней тонул. Или кого в ней топили.
У подножья мраморного моста, что соединял берега парка, в траве, напитанной кровавой водой, стоял полицейский, Чарльз Картер, нервно потирающий руки в перчатках и глядя в чёрную гладь реки, где волны у берега ещё хранили следы движения.
Тело нашли час назад.
Эвелин Уайт. Семнадцать лет. Исче-
-зла три дня назад по пути домой из музыкальной школы. Родители уже подняли тревогу, но надежды всё ещё теплели. До сегодняшнего утра.
Теперь она лежала на берегу, накрытая серым плащом. Горло перерезано почти до позвоночника, а живот вскрыт с хирургической точностью — внутренности частично удалены. Рядом — следы почти засохшей крови. Трава примята, следы на влажной почве вели в сторону парковой чащи.
- Это работа не какого-то пьяного психа, - Тихо сказал шериф Маттео Даллас, появляясь за спиной Чарльза.
Он был в строгом пальто, с шрамом на шее - молчаливый и точный, как стальной капкан. Его глаза, изумрудные и строгие, пробегались по месту преступления.
Сзади подошла Ария Уолд, — невысокая девушка, с голубыми как небо глазами и блондинистыми волосами. Она держала в руках пакет с уликами.
- Мы нашли это, - сказала она. - У берега, в двух метрах от тела. Платиновая серёжка. С инициалами «М.Л.».
- Она принадлежит не жертве, - отозвалась Маргарет Люйс, подойдя с планшетом в руках. - Проверила у родителей. Эту серёжку явно уронил кто-то другой. Возможно, убийца. Или свидетель.
- Или... - начал подходящий к остальным детектив, Артур Джонс и подойдя к накрытому трупу присел возле него, - ...Приманка. Если убийца хотел, чтобы её нашли, он оставил след осознанно. Нам подкинули улику.
- Мы нашли символ, - вставил Чарльз. - Выжженный на внутренней стороне бедра. Нечто вроде круга с пересечённой линией. Похоже на старинный знак из библиотек Лендора. Я отправил фото архивистам главной библиотеки города.
После папы секунд напряжённого молчания вновь раздался серьёзный, хрипловатый голос шерифа.
- Артур, займись телом, - приказал Даллас. - Пусть патологоанатом выяснит, была ли девушка ещё жива, когда её резали. Ария, Чарльз, опросить местных. Кто был в парке ночью, кто слышал шум, крики. Маргарет собирай всевозможную информацию об этих уликах, обо всём что вы нашли на месте преступления и в его окрестностях. Исследуй как можно тщательнее. Я займусь семьёй Уайт. Расспрошу до мельчайших деталей. Внимание обращать даже на самые мелкие зацепки, улики, на всё, что сочтёте важным, пусть и самую малость.
...Ветер колыхнул листья с травой, и из глубин Тонго донёсся глухой всплеск — будто кто-то отбрасывал прочь тяжёлую вину. Или тайну.
Шериф смотрел в реку своими серьёзными глазами.
- Тонго снова взяла свою жертву, - прошептал он. - Но это только начало.