Глава 5.
Широкими шагами мужчина направлялся в монастырь. На нём одет чёрный костюм, который не совсем подходил ему: он был на несколько размеров больше, будто шериф хотел повторить одеяния монахинь.
— Доброго дня, сёстры. — Доброжелательно протянул мужчина, проходя мимо лавочки, на которой сидели Лилу, Нора и Милли.
— Здравствуйте. А вы кто? — Игриво спросила Нора.
— Меня зовут Мистер Аллен. Я ваш новый иконописец. — Твердо, без особого интереса ответил шериф.
— О-о... иконописец в женском монастыре? Как интересно... — Нора пыталась флиртовать с мужчиной, но кажется, он не поддавался на её уловки.
Милли грозно смотрела на подругу. Ей не понравилось её поведение. Шутки шутками, но девушкам в монастыре даже думать о таком не стоит.
— Не сочтите за грубость, но я пойду к матушке Элизабет. Мне срочно нужно к ней, поэтому на разговоры с вами у меня нет времени. — Мистер Аллен развернулся, направляясь внутрь монастыря.
Лилу почти сразу же подскочила, решив поймать шерифа возле кабинета Элизабет.
— "Как я понимаю, никто не должен знать, что он здесь ради расследования. Аллен будет выполнять роль иконописца?"
Стоя возле кабинета Лилу нервно прикусывала губу. Сейчас она всё также не уверенна в том, что шериф захочет принять её помощь в расследовании.
Дверь открылась, и Мистер Аллен медленно вышел в коридор. Лилу сразу же подбежала к нему, пытаясь подобрать слова.
— Мистер Аллен, могу ли я с Вами поговорить?
— Мисс Арчер, давайте немного попозже, сегодня мой первый день работы здесь. Я хотел бы осмотреть своё рабочее место. — Мужчина был не заинтересован в разговоре с ней, но, к счастью, Лилу знала, как его заинтересовать.
— Первый день расследования? Верно, шериф? — Ехидно, нарочито громче ответила девушка.
— Что? — Мистер Аллен грубо схватил её за запястье, ведя в самую дальнюю комнату второго этажа.
Закрыв дверь, он злобно смотрел на девушку, пытаясь понять, откуда она знает о расследовании.
— Вы подслушали наш разговор с Элизабет в тот день? Мисс Арчер, у нас с Вами разные задачи. Ваша — убираться, а моя останется при мне. Ясно? — Недовольно прыснул он.
— Мистер Аллен... — Язвительно протянула Лилу, — Пока вы только приступаете к расследованию, у меня уже есть некоторые сведения.
— Удивите меня, Мисс Арчер. — Мужчина подошёл к подоконнику, оперевшись на него скрестил руки на груди.
— Мёртвая Нэнси также, как и жертвы двадцать лет назад, якобы потеряла ребёнка, начала бредить. Твердила о Хранителе Леса, убеждала других, что именно он украл её дитя. Это уже подтверждает Ваши догадки. Следовательно, мы можем быть уверены на сто процентов, что история повторяется. Нам нужно больше узнать о тех жертвах, дабы предугадать следующие действия убийцы. Или того, кем бы он не был. С моей помощью вы сможете получить больше информации, ведь я всего-лишь маленькая девочка, которая умело подслушивает разговоры.
Лилу не стала говорить о том, что Итан для неё — главный и единственный подозреваемый. Она не видела смысла рассказывать шерифу о словах владельца магазина, своём сне и разговоре с Норой и Милли. Ей казалось, что мистер Аллен резко отреагирует на эту информацию, будет действовать необдуманно. А самое главное — у неё не было весомых причин обвинять его. Лилу решила самостоятельно расследовать причастность Итана.
Мистер Аллен
— Что-ж... На самом деле ты права, союзник мне не помешает, и ты можешь быть полезной. Только держи рот на замке. Если что-то узнаешь, то сразу сообщай мне — Мужчина засунул руку в карман, достав оттуда визитную карточку, протянул девушке — На случай, если не сможешь увидеть меня лично. Звони, пиши по этому номеру. Никому о расследовании не рассказывай, и о том, что ты причастна – тоже. Узнаю, что проболталась – отстраню от дела с позором.
Душа девушки заликовала. Довольно кивнув, Лилу взяла визитку. Мистер Аллен, почесав затылок, подошёл к выходу. Обернувшись произнёс:
— Как только я выйду из этой комнаты, начинается игра, в которой мы с тобой поставим точку в этой истории. Но тебе следует понять одно: у тебя не должно быть чувств, пока ты добиваешься своей цели.
Мужчина вышел из комнаты, оставив Лилу наедине со своими мыслями. В руках девушка крутила визитную карточку, которую дал ей шериф.
— "Теперь мне нужно быть более внимательной к тому, что говорят обо всей этой ситуации в монастыре и за его пределами."
Через несколько минут Лилу вышла в коридор. Спустившись на первый этаж она увидела Итана, который сразу же затолкал её в пустую комнату. Закрыв дверь, навис над ней.
— Ты знаешь?
— Итан, отойди немного. Меня напрягает наша близость. — Лилу прислонила ладони к груди парня, легонько отталкивая его.
— Всё шутишь... — Закрыв глаза, Итан выдохнул, сделал шаг назад — Ты знаешь о беременности Амели?
— Она вчера мне рассказала. Я посоветовала ей поставить тебя в известность. Что делать будете, родители? — Лилу скрывала свои переживания за подругу, пыталась сделать вид, что ничего такого не произошло.
— Мы оставим ребёнка. — Твёрдо, решительно произнёс Итан — Я не откажусь от него. Во время беременности буду помогать всем, чем смогу.
— Во время беременности?
Но ответа не поступило, парень уже покинул комнату.
— "Мда-а-а... Сами пусть решают. У меня много вопросов, которые я хотела бы решить. Стоп."
Лилу выбежала из монастыря, направляясь в магазин игрушек. Догадка, которая словно ошпарила её, не должна была подтвердиться. Единственный человек, который знал ответы на все вопросы — Ной. По дороге к старику девушку преследовала лишь одна мысль:
— "Только бы это была неправда..."
Когда Лилу подбежала к магазину, её встретили радостные фарфоровые куклы, которые вновь восседали на витрине. Дверь также была приоткрыта, словно старик ждал девушку в гости. Зайдя в помещение, Лилу увидела к ней спиной сидящего на кресла-качалке старика.
— Я зна-а-ал, что ты вернёшься. — Хриплым голосом протянул старик — Ты всё поняла. Верно, мисс?
— Значит, мои догадки правдивы? — Лилу подошла чуть ближе к старику.
— Двадцать лет тому назад... Кх-кх... Я уже знал, что ты вернёшься ко мне, Гвенет. — Голос старика стал ещё грубее, хрипота усилилась. На секунду Лилу показалось, что с ней говорит другой человек.
— Гвенет? — Она ничего не понимала.
— Гвенет, гвенет, гвенет... Всё-таки отомстить решила? Напомни-ка мне сказку о Хранителе Леса, милая. — Голос Ноя раздавался эхом по магазину.
Лилу молчала, не зная, что ответить. По коже бегали мурашки. Она боялась. Но уходить без ответов ей не хотелось.
— РАССКАЖИ МНЕ СКАЗКУ, ГВЕНЕТ! — Это был уже не голос старика, что-то иное управляло им.
Сердце Лилу бешено застучало. Она поняла, что всё-таки он обращается к ней. Дрожащим голос девушка поведала сказку:
— Давным-давно в лес спустился ангел. Он был изгнан с Небес за гордыню и желание править людскими жизнями. Но это не исправило его. Назвав себя Хранителем Леса, он стал самым сильным жителем лесного мира. Животные под страхом склонились к нему. Он заразил их бешенством, даровал им полную власть и отсутствие жалости перед людьми. Но единственным, что он искренне любил, были дети. Чистые души, которых так оберегали ангелы. Хранитель Леса крал их, затаскивал в свою хижину в чаще леса. Дарил им подарки и растил как своих родных детей. Но люди нашли его жилище. Разозлённые жители города решили убить падшего ангела, но вместо этого они получили то, что, по его мнению, заслужили. Дети увидели страдания своих родителей. Как только им исполнилось двадцать лет от роду, они решились на месть. Но смерть Хранителя Леса не принесла им спасение. По сей день его призрак блуждает где-то там, в самых тёмных уголках леса и города, продолжая завлекать детей в свои лапы.
Тишина...
Лилу ждала ответа от старика, но он продолжал молчать. Медленно на цыпочках девушка двигалась вперёд. Ей хотелось взглянуть на лицо своего собеседника. Обойдя кресла-качалку, в которой сидел Ной, она увидела кровь, брызгающую из раны на шее, словно только что кто-то убил его. На полу красовались алые лужи. На столе, стоящем перед стариком лежал окровавленный нож и записка. Дрожащими руками Лилу взяла её, прочитав содержание, написанное кривыми печатными буквами: «НУ ЧТО, ДОИГРАЛАСЬ, ЛИЛУ?»