Глава 3.
Лилу попятилась. Сердце застучало быстрее, по телу побежали мурашки.
— В-вы шутите? — Напуганно спросила девушка.
Ной всё также неподвижно сидел к ней спиной. Сделав глубокий вдох, старик ответил:
— Лилу... Тебя не один раз предупреждали, что не нужно лезть в это дело. — Твёрдо произнёс он.
Ничего не ответив, Лилу побежала прочь из магазина игрушек. На улице шёл ливень, безжалостно барабаня про крышам и окнам, будто смерть стучится в гости. Грозовые молнии разрезали небо, гром предупреждал об опасности. Чёрные тучи заволокли высь, словно город находится под куполом, словно он спрятан от всего мира. По улицам гуляли тени, мрачные отголоски прошлого, которые хранят память о Хранителе Леса, о том, что произошло в стенах «Наторум-кламор». Она бежала не оглядываясь. Спотыкалась, пыталась не упасть в лужи. В голове не было мыслей, но в сердце поселился страх. Такой страх, который Лилу прежде не испытывала.
Оказавшись на пороге дома, девушка мигом побежала в ванную комнату. Взглянув на зеркало она увидела мокрые тёмно-каштановые волосы ниже плеч, потёкшую тушь и влажные от подступающих слёз зелёные глаза. Щёки и нос покраснели от холода.
Сняв одежду Лилу залезла в ванну. Обняв руками колени, закрыла глаза, опустив голову. Горячие капли попадали на бледную кожу. Пар заполонил всё пространство. Откуда-то донёсся голос:
— Лилу... Лилу, ты здесь?
Подняв голову, девушка огляделась. Словно белое полотно застелило глаза.
— "Вода всё ещё течёт, но кажется, ванна скоро наполнится до краёв". — Подумала Лилу.
Попытки нащупать кран, чтобы выключить воду вышли неудачными. Стало невыносимо жарко.
— "Ещё чуть-чуть и моя кожа расплавится. Чёрт. Как же кружится голова."
Голос, который проигнорировала Лилу, снова раздался эхом:
— Лилу... Милая, ответь мне...
— А? — Отозвалась девушка.
Словно из неоткуда вышел силуэт: высокая стройная девушка лет двадцати-пяти. Одета как монахиня; на груди висел крест, который она закрывала рукой.
— Лилу, меня зовут Нэнси... Я пришла просить тебя о помощи... — Ласково, почти шёпотом протянула монахиня.
— Нэнси? Что... что Вы тут делаете? Нэнси же умерла...
Лилу не чувствовала своё тело, будто она была не человеком, а чем-то иным, что не имеет физической оболочки.
— Да, я... Я кричала, молила о помощи Господа Бога... — Слёзы ручьём побежали по щекам Нэнси — Никто не помог мне... Он... он устроил ритуал. Пока смеялся, украл моего ребёнка! Его смех до сих пор раздаётся в моей голове... Помоги мне, Лилу!
— Но как же я это сделаю...? Мне не стоит в это лезть... — Будто безразлично ответила Мисс Арчер.
В эту секунду пар вокруг приобрёл алый оттенок. Стало ещё жарче. Из ванны, где всё также сидела Лилу, потекла кровь. Красная жидкость заполняла комнату. Запах мертвечины резал нос. К горлу поступила рвотная масса.
Тело Нэнси, которая выглядела словно ангел, стало приобретать нездоровый сине-зелёный оттенок. Конечности стали длиннее и тоньше. Её глаза заплыли кровью, рот становился ненормально большим, некоторые зубы выпали, а некоторые — превратились в гнилые клыки. Светлые волосы монахини опадали на пол, прямо в кровь, которая была уже ей по щиколотку.
Сердце Лилу застучало с бешеной скоростью. Она не владела собой. Не могла пошевелиться. Могла лишь боятся и смотреть на монстра, который уже тянул свои длинные гниющие руки к ней.
Схватив Лилу за горло, монстр поднял её вверх так, чтобы их лица были на одном уровне. Существо открыло рот, из которого вылетали тысячи мух, личинок и других тварей. Лилу зажмурилась. Она не была способна отогнать насекомых, поэтому пришлось терпеть мерзкие и склизкие прикосновения.
— УБЕЙ ЕГО! УБЕЙ ИХ ВСЕХ! УБЕЙ! — Нечеловеческим голосом орал монстр прямо в лицо Лилу. Словно сама тьма говорила с ней. Девушка молчала, она была не в силах даже заплакать. Тело онемело. Существо продолжало держать её. Один момент, и уродливые руки свернули ей шею. Всё вокруг поплыло. Дышать стало невозможно. Жара прожигала кожу.
— "Я не хочу умирать." — Пронеслось в голове у Лилу.
Но смерть не слушает своих жертв. Кипящая кровь поглотила девушку, смывая за собой всё то, что ей было дорого: родителей, друзей, тёплые воспоминания, ради которых хотелось жить. Остался лишь кровавый пар, в котором нет места чувствам, разуму и свету.
Раздался смех:
— Ритуал начался...
Лилу открыла глаза. По телу бежал холодный пот. Сердце бешено стучало в груди, словно вот-вот выпрыгнет. Глотая воздух, девушка пыталась осмотреться, но темнота была гуще, сильнее.
Спустя время её глаза привыкли. Осмотревшись, она поняла, что находится в собственной комнате, лежит в собственной кровати. Лилу замечает, что на неё смотрит Лоли, которая гордо восседает рядом.
— "Ты здесь? Надеюсь, это ты меня спасла... Нэнси пришла ко мне во сне? И просила убить «его». Итана? Так, Лилу, соберись. Это всего лишь сон. А тот старик... Он сумасшедший, как все и говорят. Не буду больше задерживаться у этого магазина." — Лилу утонула в раздумьях — "Нэнси говорила про ритуал, просила помощи. Неужто я сошла с ума? Всё. Буду ходить в монастырь исключительно как на работу. Раз все хотят, чтобы я не лезла — я не буду лезть."
Пытаясь избавиться от животного интереса к событиям в «Наторум-кламор», Лилу не заметила, как насутпил рассвет.
Уже утром Лилу шагала по улице, направляясь в монастырь. Несмотря на вчерашние грозу и ливень, солнце пекло сильно, поэтому от луж почти ничего не осталось.
Стоя напротив входа в «Наторум-кламор», Лилу погрязла в сомнениях:
— "Стоит ли мне отказаться от работы? Так было бы проще для меня. Ладно, узнаю, сколько здесь платят, и потом решу. Как раз матушка Элизабет звала к себе в кабинет".
Постучавшись, Лилу зашла к женщине, сев рядом с рабочим столом. Он был украшен религиозными символами, стояла красивая фигурка Иисуса Христа. Оглядевшись, Лилу увидела иконы в позолоченных рамках и два широких окна, открывающих вид на центральную улицу города.
— Милая, вчера ты отлично справилась. Меня удовлетворила твоя работа. — Начала Элизабет.
Похвалу и поддержку прервал стук в дверь. Без разрешения в кабинет вошёл мужчина тридцати-пяти лет. На нём была одета полицейская форма. На его лице присутствовала лёгкая щетина, русые волосы были зачёсаны назад.
— Матушка Элизабет, извините, что прерываю аудиенцию, но у меня для Вас важная новость. — Сказал мужчина, подойдя к столу.
Он протянул папку с бумагами женщине. Она с интересом открыла её, сказав:
— Говорите. Лилу, можешь ли ты выйти в коридор?
Девушка послушно покинула кабинет.
— "Что же там такого важного?" — Подумала она.
Из кабинета приглушённо доносились голоса. Интерес был сильнее, поэтому Лилу прислонила ухо к деревянной двери, улавливая каждое слово.
— Мы провели экспертизу крови, которая была в комнате. — Начал мужской голос — Было установлено, что кровь на стенах, полу и потолке не соответствует крови мёртвой...
— Шериф, не мучайте меня! Скажите всё как есть! — Воскликнула матушка Элизабет.
— Это не точно, но скорее всего, эта кровь принадлежит свинье. Возможно, не одной. И мы... То есть я. Я считаю, это было что-то вроде ритуала: кровь животного по всей комнате, девушка на столе в центре. Что думаете?
Женщина адумчиво замолчала.
— Элизабет, я готов принять то, что вы не верите мне. Но позвольте мне провести расследование в стенах вашего монастыря.
— Вы считаете, что история повторяется? — Уточнила женщина.
— Да. — Твёрдо сказал мужчина. — Сами посудите: убийство, похожее на ритуал; в городе снова поднимется волна страха перед Хранителем Леса.
— Шериф. Я боюсь давать Вам разрешение целые сутки проводить здесь. Вы мужчина. Мои девочки должны быть уверены в своей безопасности. Я итак с трудом согласилась взять Итана сюда врачом. Мне просто было жаль его. Он же сын одной из тех, кто умерла двадцать лет назад в этом монастыре.
— Элизабет. Я обещаю стопроцентную безопасность всем, кто находится в стенах «Наторум-кламор». Прошу Вас! Прошу! — Умолял Шериф.
— Ах, ладно. Разберитесь со всем, что здесь происходило и происходит. Только не смейте пугать моих девочек. — Согласилась женщина.
Поблагодарив, мужчина покинул кабинет. Лилу услышала его тяжёлые шаги, приближавшиеся к двери, поэтому она успела отойти, чтобы не выдавать своё любопытство.
— "Значит, здесь будет проходить расследование. И этот мужчина решительно настроен разобраться во всём. Стоит ли предложить ему свою помощь?" — Погрузилась в раздумья Лилу. — "Так ещё и Итан сын одной из монахинь, что умерла здесь двадцать лет назад! Я уверена, что он знает об этом. И ведёт свою игру. Я думаю, он обладает намного большей информацией, поэтому сказал мне не лезть. Шериф говорил про ритуал... Как и Нэнси в моём сне! Неужели этот сон — знак?"
Вернувшись в кабинет и обсудив всё с матушкой Элизабет, Лилу официально стала работать в монастыре. Зарплата её устроила. Но больше она заинтересовалась тем, что не одна она интересуется расследованием того, что происходит в стенах этого монастыря.
Оставшийся день прошёл спокойно: Лилу протирала пыль с икон, с полок; мыла полы. С матушкой Элизабет они договорились, что девушка не каждый день будет убираться в здании — в этом нет необходимости. Но Лилу всё же решила появляться здесь ежедневно.
Вечером Лилу отдыхала, думала над всем, с чем ей придётся столкнуться:
— "Боже, я всё-таки войду в эту «игру»... Даже, если никто не захочет мне помогать."
Из раздумий девушку вырвал звонок в дверь. Лилу пошла в коридор. Посмотрев в глазок, она увидела Амели, нервно поглядывающую по сторонам.
Не успев открыть, подруга затолкала Лилу в квартиру. Закрыв за собой дверь, Амели чуть ли не со слезами на глазах произнесла:
— Я беременна, Лилу... Беременна...