Глава 1.
Иногда, глядя на этих прекрасных кукол, она невольно мечтает стать одной из них: выполненной из белоснежного фарфора, с пухлыми алыми губами, словно запёкшаяся кровь; и золотистыми локонами, залитыми солнечным светом. Предаваясь молчаливой красоте, восседать на полке. Смотреть на всех с высока через холодные стеклянные глаза, полные безмятежного безразличия к миру, и дожидаться своего конца где-то на свалке.
Лилу часто проходила мимо странного магазинчика игрушек: он всегда притягивал её. Фарфоровые куколки на витрине манили подойти к ним, пообщаться. Но слухи про сумасшедшего владельца останавливали девушку перейти порог магазина. Когда-нибудь она точно поборет страх и рассмотрит каждую игрушку, исследует каждую полку, на которой властно восседают те самые фарфоровые куклы.
Но сейчас нет времени разглядывать девушек в платьях — Лилу спешит на урок, который вот-вот начнётся.
Забежав в школу, девушка помчалась в нужный кабинет. Остановилась у двери на секунду, пытаясь выровнить дыхание. Постучавшись в дверь, открыла её, произнеся:
— Здравствуйте, простите за опозда...
В классе никого не было. Пройдя чуть-чуть дальше, осмотрела пустые парты.
— "Чёрт. И где они все? Неужели кабинет перепутала?"
Выйдя, Лилу перебирала мысли:
— "Ну, это же тот класс, который мне нужен." — девушка посмотрела на номер кабинета, — "Либо я что-то перепутала, либо они куда-то ушли."
Лилу достала смартфон, напечатав сообщение Амели: «Эй, вы где все?».
Через минуту пришёл ответ: «Мы на центральной площади, мэр выступает, иди сюда».
— "Ох... Ладно."
Девушка выключила смартфон, положив его в карман. Вышла из школы, отправившись на выступление мэра.
По дороге девушка утонула в раздумьях. Шагая по пустым улицам девушка задавалась лишь одним вопросом:
— "Чего там такого важного, что Миссис Мур позвала абсолютно всех слушать её речь? Улицы абсолютно пустые."
Незаметно для себя Лилу дошла до места. Нашла одноклассников, слушающих речь. Подойдя к Итану шёпотом спросила:
— Она говорила что-то важное?
Итан, не отводя глаз от Миссис Мур, стоящей на сцене, прошептал в ответ:
— Рассказала историю города, но пока ничего такого.
Лилу хмыкнула, осмотрев присутствующих отметила, как много людей пришло: почти весь город!
— Ты чего опоздала?
Голос, раздавшийся сзади напугал Лилу. Вздрогнув от неожиданности, девушка развернулась.
— Амели, ты можешь так не пугать?
Подруга рассмеялась, ответив:
— Я не знала, что ты такая пугливая, обычно ты сама всех пугаешь.
Лилу закатила глаза. Она была рада встретить подругу, которая поможет скоротать ей время на этой нудной речи.
Разговоры обо всём заглушили внешние звуки: девушки обсуждали всё, что можно, не замечая людей вокруг.
— Кхм, кхм... — микрофон, который держала Миссис Мур вдруг стал громче. Все присутствующие умолкали в ожидании важного заявления мэра. Сотни глаз уставились на женщину. — Как вы знаете, наш город всегда был близок к Господу. Каждый из нас ходит в церковь, каждый из нас молится, просит Иисуса о здоровье своих детей. Дети — ангелы, невинные души, которых Бог наградил телом в нашем непростом мире. Их задача не растерять тот свет, ту невинность, что они должны нести. Каждый новорождённый должен иметь светлое будущее, несмотря на то, в какой семье он родился. Многие девушки рожают слишком рано. Их родители отказываются помогать им, а отцы детей не готовы брать на себя ответственность.
Мэр взяла паузу, оглядела каждого присутствующего. Продолжила:
— Поэтому я лично приняла решение вновь открыть женский монастырь «Наторум-кламор». Мы будем рады помогать матерям-одиночкам, нуждающимся семьям с детьми, беременным подросткам и просто тем девушкам, которые хотят присоединиться к Господу Богу.
Толпа, смотрящая на мэра вскрикнула: то-ли поддерживая, то-ли негодуя.
— Ужасы, творившиеся в этих стенах не должны влиять на настоящее. Я вижу сомнения в ваших глазах! Давайте начнем с чистого листа, откроем новую главу жизни нашего города!
Лилу внимательно слушала Миссис Мур, но не знала что чувствовать. Девушка не была знакома с историей этого монастыря, поэтому обратилась к подруге:
— Амели, ты не знаешь что за «ужасы» происходили в «Наторум-кламор»?
Амели даже не успела открыть рот, как вдруг её перебил их одноклассник Боб:
— Когда-то давно в этом монастыре у одной девушки умер новорождённый ребёнок. Она так горевала, что сошла с ума, стала винить во всём Хранителя Леса...
Лилу вдруг перебила парня:
— Хранителя Леса? Который из местных легенд?
Боб поправил очки, почесав затылок, ответил:
— Да, говорю же, с ума сошла. Спустя время нашли её мёртвой в одной из комнат. Вся эта комната была в крови. Все остальные девушки настолько испугались, что заколотили дверь, чтобы никто никогда не зашёл в ту комнату, где, по их мнению, жил призрак этой монашки. Позже, постепенно каждая из послущниц теряла детей и сходила с ума.
— И? — Амели с интересом ждала продолжения рассказа.
— Ну...
Боб не успел продолжить: его перебил Итан, подошедший к Амели:
— Не слушайте его. — раздраженно пробормотал парень, приобнимая свою девушку. — Боб, ты несёшь бред. Ничего там такого не было. Всё это является сказками, в которые верят такие, как ты и наша мэр. Иди отсюда. — Итан нервно почесал нос.
— "Чего это он? Почему так реагирует на рассказ Боба?" — подумала Лилу.
Боб ничего не ответил, лишь попрощался с девочками и побрёл болтать с другими.
Толпа же стала потихоньку рассасываться: мэр окончила речь, поблагодарив всех за присутствие.
Раздражение Итана передалось и Лилу: она недолюбливала его, хоть он и был парнем её подруги. Разглядывая пару девушка окунулась в мысли, представляя какой бы у них вышел ребёнок.
— "Фу, им же всего лишь 16 лет. Какие дети?"
Амели с Итаном что-то обсуждали, пока Лилу взглядом искала учительницу, с которой, по идее, их класс должен был прийти. И пяти минут не прошло, как Миссис Браун нашла их сама.
— Девочки, Итан, не хотите устроиться в монастырь на подработку?
Итан захохотал в ответ.
— Знаете, я думаю это было бы интересно. — Лилу слишком сильно заинтересовалась историей «Наторум-кламора», хоть и не до конца верила в эти слухи. Ей было интересно походить по комнатам, попытаться разгадать загадку.
— Эй, ты серьёзно? — Итан вопросительно вскинул брови.
— Знаешь, Итан, карманные деньги лишними не бывают. Миссис Браун, а чего вдруг в храме разрешено работать посторонним? И почему предлагаете? — Лилу перевела взгляд на учительницу. Девушка действительно заинтересовалась работой в монастыре, о котором ходят страшные слухи.
— Мэр попросила показать подросткам, что, работая на Бога, мы становимся ближе к истине, ближе к свету. Сами знаете, какое сейчас время — Миссис Браун захихикала, закатив глаза. — Люди всё дальше от веры, Миссис Мур хочет приучить подростков молиться. Пусть и через работу уборщицей в «Наторум-кламор».
— Уборщицей?! — Амели удивленно покосилась на подругу. — Лилу, надеюсь ты не хочешь мыть унитазы после монашек.
— Мне кажется... Опять же, карманные деньги.
— Ну, так что, Лилу, записываю тебя? — Миссис Браун воодушевленно посмотрела на девушку.
— Да, можно попробовать. — утвердила Лилу.
— Пф-ф-ф... не смеши. Я уже вижу, как ты бежишь оттуда, сверкая пятками. — Подколол Итан.
— Итан, отвали! — Лилу грозно посмотрела на парня, затем перевела взгляд на подругу.
— Ладно, ребят, я пошла. Лилу, тебя записала. Завтра утром приходи в монастырь: назовёшь своё имя, тебе всё расскажут. Удачи! — Миссис Браун попрощалась с учениками. Быстро зашагала в сторону ближайшей кофейни.
— Получается, уроки сегодня отменены? — Амели с надеждой смотрела то на парня, то на Лилу.
— Глядя на то, как побежала от нас Миссис Браун — да. — ответила Лилу.
— Ну, тогда, Лилу, прости конечно, но я хочу забрать у тебя подругу и пригласить в парк аттракционов. — Самодовольный Итан протянул Амели два билета: себе и девушке.
— Идите куда хотите. — Лилу хотелось закатить глаза, но она обещала подруге не показывать свою неприязнь к Итану.
Распрощавшись с парой Лилу побрела домой. У девушки была традиция: при любой возможности идти в своё любимое место. Куда она и завернула по дороге домой.
Снова он, снова тот самый магазин игрушек. Какие же там очаровательные куколки! Лилу встала возле витрины, разглядывая детали на платье одной из фарфоровых красавиц. Розовое платье, украшенное рюшами. Тёмные длинные волосы — такие же, как у Лилу. Словно лучшая её версия стояла по ту сторону стекла. Зелёные глаза куколки будто приглашали девушку зайти и купить свою кукольную копию.
— "Чёрт. Так интересно, что же там внутри" — Лилу прищурилась, чтобы разглядеть, что ещё можно найти в этом магазине. — "Не выходит... Может, зайти?"
Лилу сглотнула. Ну сколько можно бояться неизвестного владельца? Вдруг он и вовсе не сумасшедший, как говорят другие? Интерес был сильнее страха, поэтому девушка сделала шаг в сторону двери. Протянула дрожащую руку к ручке. Попытка зайти в магазин оказалась неудачной — дверь закрыта.
— "Вдруг, здесь вообще никого нет? Дверь заперта, потому что этот магазин заброшен. А мне так хотелось посмотреть!"
Лилу ещё пару минут постояла напротив двери. Словно надеялась на то, что кто-нибудь придёт и откроет ей магазин. Но этого не случилось. Вздохнув, девушка задумчиво пошла домой.
Оставшийся день она провела без приключений: читала книги; переписывалась с подругой, которая делилась своими эмоциями после парка аттракционов; смотрела сериал. Лишь вечером, когда родители вернулись домой, на ужине Лилу получила пищу для мозга:
— Мам, а ты можешь подробнее рассказать про владельца того магазина игрушек?
— О, милая. Я сама ни разу не видела этого мужчину. Слухи ходят сумасшедшие: говорят, он — серийный убийца, а этот магазин является лишь прикрытием. Будто там, в подвале, он убивает детей, ради каких-то целей. Ну, сейчас дети не пропадают в таких количествах, как раньше. А что?
— Да так, ничего... — Лилу доела салат, приготовленный отцом. Получив одобрение родителей о решении пойти работать в монастырь, поцеловала их в щёку и отправилась в свою комнату.
Уже лёжа в постели, мысли девушки сплетались в единый комок сплетен, который ей так хотелось распутать.
— "Монастырь. Не просто так его закрыли — факт. Даже если ничего чудовищного там не было, надо узнать, почему он закрылся... Магазинчик игрушек... Тут интереснее. Владелец-убийца. Детей убивал. Чёрт, я не спросила, жив ли он. Ладно, не думаю, что мама в курсе. А не связан ли он с пропажей тех детей из монастыря. Интересно. Интересно..."
Так, в раздумьях девушка провалилась в сон.
Мрачные тени преследовали Лилу в царстве грёз, предупреждали об опасности. Но она ничего не боится — проснётся и они исчезнут. Солнечный свет, пробравшийся в комнату, поглотит их. Заберёт с собой все страхи.
Утро.
Лилу уже вышла из дома, направляясь на свой первый рабочий день в «Наторум-кламор».
— "Вчера мне было всё равно. Сегодня я волнуюсь. Соберись, Лилу!"
Девушка вспоминала рассказы Боба и мамы. Ей становилось не по себе.
— "Это всего лишь слухи. Всего лишь слухи". — Эхом проносилось в голове.
Так, в раздумьях, Лилу пришла в монастырь.
Что-то не так. Скорая помощь, стоящая на входе заставила сердце биться ещё быстрее. Зайдя в помещение, Лилу увидела несколько напуганных монашек и трудниц, некоторые из них ревели, покачивая на руках новорождённых детей или поглаживая живот, где зарождается жизнь.
— "Не к добру..."
Лилу шла на шум. Несколько монашек разошлись, дав врачам вынести на кушетке окровавленное тело вперёд ногами. К девушке со спины кто-то подошёл.
— Пошли за мной. — Итан схватил Лилу за руку, потянув туда, откуда вынесли тело.
— Эй, ты че....?
Итан не произнёс ни слова. Лилу открыла рот. От ужаса. Вся комната была в крови.
Парень вложил в руку девушки тряпки, произнеся:
— С первым рабочим днём, Лилу Арчер.