Лисушка и Воронушка. Том 1

Была глубокая ночь. Ветви и листва тысяч деревьев были еле различимы в этом поистине тёмном пространстве. Но был один еле заметный островок тёплого, красноватого света, лишь подчёркивающего, окружающую его тьму. Давайте взглянем поближе, что это за огонёк такой. И вот сквозь тёмную и густую сетку листьев уже видно не просто светящееся пространство, а вполне себе обычный костёр. Хотя если хорошенько подумать, то что же ещё могло создавать такой яркий красный свет? Что ж, не будем долго заострять внимание на этом вопросе и посмотрим уже, кто повинен в создании этого костра. Вот мы и выглянули из-за деревьев и увидели... Маленькую полянку, на которой, по краям расположились два толстых косо лежащих валежника. А между ними, вокруг костра мирно устроились три волка. Слева лежал самый молодой из троицы: средних размеров, серого окраса он спокойно прикрыл глаза, явно получая удовольствие от момента. Справа от костра расположился старый, бывалый и одноглазый волк. Ну а в середине сидел самый крупный. Всё тело зверя было покрыто шрамами и ссадинами, а морду украшал огромный, глубокий и страшный шрам. Этот волк единственный из всей троицы сидел и вглядывался во тьму, будто чего-то ожидая. Это был настоящий вожак.

— Ну что ты, Маршалл? — вдруг, приоткрыв глаза, рыкнул молодой волк. — Ну подремли хотя бы. Ты когда спал в последний раз?

— Не важно, — устало прорычал вожак.

— Ну сколько можно... Глаз, ну ты хоть скажи что-нибудь.

В ответ Боря услышал лишь монотонное и могучее храпение старого зверя.

— Ну ни чего себе скорость. Только байки древние травил, а уже дрыхнет. Ну кто так делает-то? — недовольно прокомментировал Боря.

— А как правильно? — неожиданно приветливо спросил Маршалл.

— Как я правильно. Сначала просто лежишь часик, может два, смакуя момент, и только потом засыпаешь. А ни как этот старпёр. Только упал и сразу зыдрых. Тьфу, непрофессионализм, ё-моё.

— Так с твоей "профессиональной" тактикой смакования не останется времени, что бы просто поспать, — продолжал дружелюбным тоном Маршалл.

Вожаку явно нравилась эта сонная, ни к чему не обязывающая беседа с молодым волком.

— Ой, да ничего вы, старики, не смыслите. Ведь как ни поспишь, а всё равно сонным будешь... А хотя нет... Или да... Что-то я совсем запутался. Наверное, мне уже реально спать пора, — промолвив эти слова, волк осознал всю свою дикую сонливость и от всей души произвёл глубокий и длинный зевок. — Ох, что-то... я всё... молчу...

Маршалл обдал его заботливым и добрым взглядом.

— А знаешь что?.. А вот что! — сонливо пробурчал Боря.

— Долго над этой мыслью размышлял? — усмехнулся Маршалл.

— Да погоди ты, я не договорил. А расскажи мне... с кем самым опасным ты встречался?

— Это ещё зачем? — нахмурился вожак.

— Да интересно же... Ты много всего повидал... Ну расскажи, ну пожалуйста, — Боря заскулил как щенок.

— А если я скажу, что это Валера Зашибись? — прорычал Маршалл.

— А ничего подобного, — будто ожидая этих слов, сразу парировал Боря, — я видел, как ты держишься перед ним... Не он это.

— А вот здесь ты не прав, — грозно отрезал вожак. — Но... есть ещё один.

— Да? Ну давай, не томи! — приободрился Боря.

— Тебе знакома фамилия Ярвинен?

— Ну конечно! Это эти... как их... ну два брата... Боже, да как их звать? — Боря изо всех сил нахмурился. — Ну у них ещё земли свои... там... где-то за лесом...

— Аймо и Бостон.

— Точно! Это они что-ли такие же опасные как Валера?

— Насчёт них не могу сказать, — после этих слов Маршалл покосился взглядом на верхушки деревьев, откуда доносился живой шорох листьев. — Но могу назвать другое имя.

— Ну?

— Лило Ярвинен, — прорычал вожак.

— Ещё один Ярвинен? Да сколько... — испуганно буркнул Боря.

— Сразу скажу, что история не короткая...

— Ну и пусть! — перебил его Боря. — Давай уже рассказывай!

— Да и не самая интересная...

— Рассказывай уже!

— Не думаю что стоит... — начал отнекиваться Маршалл.

— Да что ты в самом деле? Рассказывай! — уже настойчивей продолжил Боря.

Маршалл взглянул на молодого волка. Взглянул всего на пару секунд и перевёл уставший взгляд на спящего Глаза, будто ища помощи. Но увидел лишь молчаливую фигуру, окутанную мирным сном. Потом глубоко вздохнул.

— Ты точно этого хочешь? — тихо переспросил вожак.

— Ну конечно, вашу же лису!

— Ладно, — недовольно прорычал Маршалл.

Акт первый

1 год назад.

«Да что такое... Опять меня за всем посылают... Пришлось Розу с детьми и Борей одну оставить... — в спешке размышлял Маршалл. — Ладно, надо скорее эту проблему решить, удаву доложить и опять к семье...» Вокруг бегущего волка так и проносились покрытые ярким утренним светом кустарники, стволы деревьев и прочая растительность. «Ну давай, ну скорее...» — продолжал в спешке думать Маршалл, следуя за воробьём, который указывал путь волку.

— Ещё немного! — пискнула птица. — Ещё несколько сотен метров!

Волк молча продолжал бежать за воробьём, пока тот внезапно не остановился. Маршалл также резко присел, чтобы сбавить ход.

— Дальше не могу, — сказала птица, — сам иди.

«Трусливая тварь...» — подумал волк, обдал птицу презрительным взглядом и прошёл мимо.

— Ты что, совсем страх потерял? — заметив этот взгляд, невероятно писклявым голоском воробей крикнул вслед Маршаллу.

Волк перешёл на рысцу, отходя всё дальше от пернатого спутника и знакомых мест. «Так! — резко дёрнулся Маршалл, — вот это запашок...». И волк, опустив морду вниз стал идти по только что найденному следу из запаха. Шёл Маршалл достаточно, около пятисот метров, пока не услышал... голос. Голос был необычный: спокойный, иногда нежный, а иногда совсем замолкал. Но не это так заинтересовало Маршалла. Чувствовалась невероятная сила в этом голосе. Исполинская мощь, зарытая в этом спокойном вежливом тоне. «Интересно...", — подумал волк и стал подходить к источнику голоса. И вот, когда Маршалл был так близок к звуку, его обдало жутким, смердящим и ужасающим запахом крови. Волк напрягся весь от кончика хвоста, до носа и медленно стал обходить куст, отделяющий его от голоса. За листьями он видел серый силуэт, окружённый красным пространством. И вдруг услышал другой голос. Тише и звонче. Это был голос птицы, Маршалл понял это сразу. Он даже внутренне усмехнулся, сравнив мощный голос серого силуэта и это жалкое птичье гоготание.

— Не надо, пожалуйста... — плаксиво чирикала птица, — я вас умоляю...

Вот Маршалл вышел из-за кустов и... увидел... собаку.

Важно заметить, какое место собаки занимали в лесу. Их презирали, их ненавидели, особенно среди компании Валеры Зашибись. Их считали павшими животными, что преклонились перед людьми. Но как их не любили волки... Это вообще другой разговор.

— Псина... — невероятно дико прорычал Маршалл.

Собака была огромной, но худощавой, таких Маршалл ещё не видел. В холке достигала около девяносто двух сантиметров, имела густую пепельно-серую шерсть. Морда была крупной, длинной, немного горбатой, и целиком покрытой кровью. Сильные длинные лапы и мощное мускулистое тело также были испачканы в крови. Уши были не сильно продолговатые и обвислые, а сзади красовался длинный с чуть приподнятым кончиком такой же серый хвост. У людей эта порода зовётся ирландский волкодав.

А окружала пса ужасающая картина: десятки мёртвых изуродованных птичьих тел залили своими внутренностями и литрами крови всю сцену, посреди которой в свете солнечных софитов возвышалась собака. Маршалл пригляделся и увидел на теле пса множество царапин и колотых ран. «Бой здесь был серьёзный...», — невольно подумал волк. А взглянув чуть ниже, он увидел маленькую пташку, которую эта псина придерживала лапой. «Бой, плен, голоса... — начал размышлять Маршалл, — да он допрашивает эту птицу!». Одним лёгким движением лапы пёс сломал птице шею и шагнул вперёд к Маршаллу.

— Я бы не подходил, — злобно прорычал волк.

Пёс на эти грозные слова лишь приветливо улыбнулся, что придало его кровавой морде только более кошмарный вид и спокойно и дружелюбно сказал:

— Нам нет никакой нужды драться. Может обсудим всё спокойно?

Маршалл не ожидал такой реакции.

— Ну что молчишь? Неужели тебе приятнее глотку перегрызть, чем в диалог вступить? — продолжил пёс.

— Кто ты?! И зачем всё это сделал? — прогремел всё также напряжённый Маршалл.

— Вот так уже лучше. Я Йоханнес Ярвинен. Но ты можешь звать меня Лило. А ты — Маршалл.

— Что... — у волка в голове возникло сразу несколько тревожных мыслей: первая — неужели этот пёс из семейства тех самых Ярвиненов? Вторая — откуда он знает моё имя? И третья — чего он хочет?'

— Ты наверное думаешь: «Что происходит?», да? — продолжал свою спокойную речь пёс. — Я отвечу на твои вопросы, но прошу, давай отойдём к какому-нибудь водоёму и там всё обсудим.

Маршалл понимал, что не стоит верить опасному незнакомцу, но эта обаятельная и приветливая кровавая морда имела какой-то гипнотический эффект и волк согласился.

— Ну теперь и поговорить можно, — сказал Лило, выходя из маленькой речки. Чистая мокрая шерсть его так и блестела серебром на солнце, обнажая раны, полученные в схватке с отрядом птиц.

— Откуда меня знаешь? — сразу спросил Маршалл, будучи всё таким же напряжённым.

Лило лишь взглянул на Маршалла и сказал.

— Это глупый вопрос.

— Для меня нет, — продолжал неприветливо рычать волк.

— Нет. Это не важно. Задай другой, — спокойно промолвил пёс и отряхнулся от воды.

Маршалл хотел было продолжить на него давить, но подумал, что особого результата он не достигнет, и решил задавать другие вопросы.

— Ты из тех самых Ярвиненов?

Лило улыбнулся.

— О, ты о нас слышал? Приятно, приятно. Кого из нас знаешь? Аймо, Бостон или может Егор? — Лило держал весьма развязный и дружеский тон.

— О первых двоих слышал, а третьего не знаю.

— Тогда, друг мой, я тебе завидую, — пёс дружелюбно захохотал, — это тот ещё психопат.

Волк фыркнул.

— Ты зачем здесь? — спросил потом Маршалл.

— А вот это уже хороший вопрос, — после этих слов Лило подошёл поближе к Маршаллу и сел напротив. — Братья, которые из тех, что ты знаешь, послали меня дела тут уладить.

— Что за дела?

— Хува! — пёс посмеялся. — Да ты зря время не теряешь! Молодец! Но, увы, сказать не могу. Это информация засекреченная.

— Зачем тогда предлагал себя расспросить? — зарычал Маршалл.

— Хотел волну с тобой наладить, а то ты какой-то напряжённый.

— Ты не за Валерой Зашибись случайно пришёл?

— Ха! Я же говорю! Молодец! Ты умный, друг мой, очень умный. Ну для этих мест.

— Хватит! — прогремел Маршалл. — Либо ты мне говоришь зачем пришёл, либо я тебе глотку порву!

— Думал я, что у нас нормальный диалог получится, но... — сказав эти слова, Лило в секунду переменился в морде и в одно мгновение прыгнул на Маршалла.

Одним движением пёс, навалившись всем телом на правый бок волка, повалил его и опустил свою пасть прямо к шее соперника. Маршалл разразился грозным рёвом.

— Ого, как громко. Аккуратно, оглушишь ещё! — начал Лило, пасть которого находилась в паре сантиметров от сонной артерии Маршалла. — Расклад такой. Убивать я тебя не стану, скажем так, ты мне понравился. Но, если хоть одна душа узнает, что я пришёл в эти края, я убью тебя, твою волчицу и твоих детей, — спокойно мертвецким голосом произнёс Лило.

— Что?! — заревел Маршалл. — Угрожать моей семье?!

— Ты сути не видишь, — снова перешёл на дружелюбный тон пёс. — Если не будешь распространяться обо мне, никто не пострадает.

Маршалл лишь прорычал в ответ.

— Ну, я полагаю, мы договорились. Сейчас я отойду от тебя и ты ничего не сделаешь, так? — успокаивающим тоном спросил Лило.

Злое рычание.

— Мне нужен ответ, — хладнокровно сказал улыбающийся пёс.

— Ладно... — злобно проворчал Маршалл.

— Ну хорошо, — Лило спокойным шагом отошёл от волка, — спокойно, друг. Вставай без резких движений.

Маршалл спокойно встал. Потом из последних сил бросился на пса, но в тот же миг волка что-то сильно ударило по морде. Нападающий потерял равновесие и упал в речную воду. Времени прошло, от силы, три секунды, пока волк снова не поднялся на ноги, но пса уже не было.

— Вот ведь зараза! — разъярённо прорычал Маршалл. — К семье... Надо к семье!

Не помня себя волк бросился к своей пещере. Пока он бежал, какие только мысли не приходили к нему в голову: он прибежит, а все исчезли... Или ещё хуже: они-то остались, но уже... «Нет, нет, нет! — быстро размышлял волк. — Он обещал,

что не тронет их, если я... Откуда он вообще о них знает? Поганые Ярвинены! Уже и до наших земель добрались! А, вот и знакомая тропинка... Скорее, Маршалл,

скорее!». Волк бежал, рассекая все кусты и заросли на своём пути, в надежде добежать до родной и единственной пещеры. Вдруг Маршалл резко остановился.

— Вот она... — с замирающим сердцем прошептал волк, пожирая глазами знакомую опушку и находящуюся рядом небольшую, покрытую лианами пещерку.

Маршалл стал медленно и аккуратно подходить ко входу в родимый дом.

— Так, на улице никого нет, но это не значит...

И вдруг из темноты с дикой скоростью выбегает... волчонок. Маленький, трёхмесячный волчонок, которого Маршалл назвал Мишей.

— Миха! — удивительно высоким и любящим голосом рыкнул Маршалл. — А я уже подумал, что...

— Что ты подумал? — дружелюбно спросила выходящая из пещерного мрака на солнечный свет молодая и крупная волчица.

— Роза... я... — Маршалл хотел рассказать ей обо всём случившемся, но вспомнил, что будет если кто-то узнает, что в этих краях появился Ярвинен. — Да ничего, я просто соскучился по вам... Меня там по делам вызвали, и я...

— Папа! — пискнул, выбегая, ещё один маленький волчонок.

— Здравствуй и ты, Аки, — всё также ласково говорил Маршалл.

— Ну ладно вам! Что за сентиментальности, как будто сто лет не виделись, — строго, но по-доброму произнесла волчица. — Давайте заходите все, я как раз парочку зайцев поймала. Перекусим.

— Нет... — слезливо начал Боря, — нет, нет, нет!

Маршалл лишь грустно смотрел на него.

— Это всё из-за меня... Боже, так вот в чём дело...

— Здесь нет твоей вины...

— Есть! Боже, Маршалл, прости... — после этих слов Боря подвернул свою морду под лапы и заскулил.

— Борь, не надо... — мягко начал успокаивать его вожак.

От этих звуков проснулся Глаз и непонимающе стал оглядываться. Увидев скулящего Борю, который всё говорил: «Это из-за меня, это всё из-за меня», и грустного, успокаивающего его Маршалла, склонившегося над ним, старый волк сразу всё понял.

— Ты решил ему всё рассказать? — спросил Глаз.

— Да, — прорычал Маршалл.

— Да уж...

Акт второй

Роза... Они с Маршаллом познакомились года полтора назад, во времена свободы, тогда, когда на лес ещё не упала кровавая тень исполинского змея. Тогда звери жили просто: никаких долгов, никакой армии птиц, никаких таинственных пропаж. Основой всего был только лес и животные, жившие по его единственным и неоспоримым правилам.

И это была, как говорят романтики, любовь с первого взгляда. Маршалл впервые увидел её, когда она охотилась на оленя. Он видел, как она одним метким движением вцепилась в шею зверя и повалила его. В тот момент волк обомлел. Окружённая разными лесными массивами она, прекрасная воительница, возвышающаяся всем своим гибким станом над побеждённой жертвой, зажгла в сердце молодого и одинокого волка огонь, который потух ещё очень не скоро. Потом первое неловкое знакомство, уютная семейная пещерка, дети...

Маршалл ещё раз взглянул на Розу, сыновей и почувствовал такое умиротворение, какого никогда не испытывал. Волк уже собирался следовать за семьёй вглубь небольшой пещеры, как раздался знакомый скрипучий писк.

— Эй! Ты куда это так рванул? — через одышку чирикал воробей, за которым не так давно Маршалл следовал к той кровавой опушке и этим псом посередине, — Что ты там такое видел?

— Нет, — еле слышно прорычал волк, — я отчитываться перед тобой не стану. Веди меня к змее.

— Ну хорошо... Тогда за мной.

Волк фыркнул и пошёл за птицей прямо в самую глубокую и зловещую дыру всего леса. К Валере Зашибись.

— Ты скоро вернёшься? — спросил вслед Миша.

— Да! — поддержал Аки.

— Скоро. Не переживайте, — через плечо ответил Маршалл, всё отдаляясь и отдаляясь от семьи.

Воробей и волк шли долго. Около сорока минут. Шли молча. Даже мерзкая птица не издавала звука. Но вот они уже начали подходить к нужному месту, как...

— Я, если что, не испугался там, — внезапно разорвал своим скрипом тишину воробей.

— Да мне всё равно, — отрезал волк.

— Мне... — после недолгого молчания ответил воробей, — ну нам, птицам, не разрешено без причин подвергать себя опасности и...

— Я сказал, — перебил рычанием волк, — мне всё равно, — с расстановкой закончил он.

Птица что-то пробурчала себе под нос и замолкла.

«Думай, Маршалл, думай... — тревожно размышлял волк, — эта псина сказала, чтоб я молчал, а иначе... Но змей?.. Скроешь ли от него хоть что-то? Может рассказать ему, и он поможет?.. Нет! Не поможет он! Он не должен знать... Никто не должен знать... Я сам со всем разберусь»

Звери подошли к тому месту, где над головой стал слышен неумолкающий шорох тысяч пернатых тварей, так и пожирающих глазами волка.

— Мои братья и сёстры, — хвастаясь, прочирикал воробей.

Они добрались до самой опасной и защищённой точки леса. К подножью Тигровых гор.

Весь лес, окружающий горы на километр вперёд, был покрыт роем птиц, словно живым и двигающимся покрывалом. Когда Маршалл и воробей зашли под этот птичий купол, всё близ лежащее сразу покрыло мраком. А на границе обычного леса и территории дома змея патрулировали медведи и волки. Справа же от Маршалла и воробья, где-то в полукилометре виднелась огромная очередь, состоящая из самых разных животных, начиная крошечными зайцами и заканчивая огромными лосями. Это были должники. Они все принесли какую-то еду. Кто-то в очереди был без всего, а вокруг него стояла пара волков. Таких называли пропащими. Тот, кто не приносил змею подношение, пропадал навсегда. Даже и думать не стоит куда, и так всё ясно, как день. Вообще животные отдавали долги не лично Валере, а уполномоченным лицам, но Маршалл же был один из «избранных», тех, кто мог видеть змея воочию и должен был доложить Валере всё сам.

Смотря на всю эту картину, волк погрузился в воспоминания. Он припомнил первые месяцы правления Валеры. Вспомнил испуганную морду Розы, узнавшую, что в лесу появился какой-то новый самопровозглашённый король. От этих воспоминаний Маршаллу стало горько на душе. Он припомнил, что волчица хотела сразится с Валерой. Она не могла принять то, что кто-то управляет животными. И конечно Маршаллом. Её можно понять: она была волчицей и жутко боялась за своё будущее потомство. Но Маршалл отговорил её от этого поступка, сказав, что змей чудовищно огромен и имеет целую армию птиц в своём подчинении. Она успокоилась, но в душе её всё-равно продолжало теплиться дикое желание разорвать змею глотку.

В очередной раз взглянув на всю эту картину с должниками, волк издал глухое и презрительное рычание.

И вот через минут пять они подошли к гигантской пещере, находящейся прямо у самого низа горы. Из глубины послышался знакомый хриплый голосок.

— Маршалл, друг мой! А мы тебя уже заждались! — поприветствовал волка дятел.

— Здравствуй, Ярик, — ответил волк.

— Начо, ты свободен. Можешь лететь, — приказал дятел воробью. — А тебя прошу к нашему господину.

У Маршалла всё внутри свернулось после этих слов, но вида он не подал и снова молча пошёл за птицей. Проходя вглубь пещеры, Маршалл видел, что стены пещеры становились всё более бесформенными. Волку даже показалось, что они находятся в кишке гигантского животного. Но жутко было не это. Настоящий ужас вызывало то, что находится по бокам на этой кишке. Бесконечно огромное множество птиц всех видов и мастей без конца шуршали и двигались прямо на отвесных каменных бугорках, торчащих из стен пещеры. Эта пернатая масса походила на тысячи трупных червей или термитов, заполонивших собой всё пространство. И все птицы до единой смотрели на волка.

— Надеюсь новости есть? — спросил Ярик у Маршалла, пока они шли.

— Да.

— Надеюсь хорошие? Другие Валере приносить не стоит.

— Да.

Дятел фыркнул, и они продолжили идти в шумной тишине.

— Ну вот-с! Мы прибыли, — через некоторое время прохрипел дятел, входя в огромный, сделанный матушкой-природой зал прямо посреди горы.

Сверху свисали гигантские и устрашающие сталактиты, напоминавшие зубы колоссального монстра. При этих мыслях Маршалл вспомнил о той кишке с червями, через которую он прошёл, и ему стало не по себе. Казалось, что все присутствующие находятся внутри трупа гигантского существа, которое вот-вот сгниёт и заберёт их всех с собой. Хотя все уже и так с ним. В самый центр его пасти-пещеры падало чёткое сияние, проходившее прямо через щель в самой вершине горы. Столб света придавал этому месту нечто возвышенное и даже божественное. Но недолго Маршалл стоял и любовался этим клочком света в царстве тьмы. Из темноты послышались звуки чего-то живого. Чего-то большого. И шипение. Могучее и глубокое шипение. И два тусклых жёлтых огонька, смотревших волку прямо в глаза.

— Здравствуй, Маршалл, — разнеслось эхо зловещим рокотом по всей пещере.

— Здравствуй, Валера, — моментально ответил волк.

— Рассказывай, что там произошло.

— Там была бойня, — начал Маршалл, — много птиц погибло. А повинен в этом... волк, которого уже нет.

— Волк? — переспросил Валера.

— Да.

— Интересно... Насколько я знаю, все стаи в ближайшей сотне километров принадлежат мне, так кто вздумал... — змей на секунду задумался. — Ярик.

— Да-с? — прохрипел ответ.

— Узнай-ка об этом поподробнее. Подключи Майка и других. Опросите все стаи и узнайте об этом волке всё.

— Могу предположить, — начал Маршалл, в тот момент, когда Ярик уже собирался улететь, — что это волк — одиночка.

— Почему ты так решил? — спросил змей.

— Я... думаю, — Маршалл пытался подобрать слова, — я знаю таких волков. Я сам такой. В нём всё говорит, что он один. Взгляд, стойка, манера общения... угрозы... попытка решить проблему диалогом...

— Ха! Какой волк, однако, интересный! — отметил Ярик.

— И правда. Интересный, — задумчиво с расстановкой произнёс Валера, и его морда впервые показалась из пещерной тьмы. — Ты уверен, что это был волк?

— Я...

— Если соврёшь, я пойму.

— Да. Это был волк. И я его убил, проблема решена, — злобно прорычал Маршалл.

Змей ничего не ответил. Он лишь медленно стал выползать из тьмы прямо в сторону Маршалла. Волк явно напрягся и немного отошёл, а змей всё полз и полз. В какой-то момент, когда Валера преодолел десять метров, его морда попала под луч света. Змеиная голова, вся поблескивающая под ярким потоком солнечного водопада, так и блестела как самородок самого яркого и жуткого в мире золота. Но Валера не остановился. Он приближался и приближался. А Маршалл видел его глаза всё ближе и ближе. Он прополз метров пятнадцать, а часть его тела до сих пор оставалась в тени. «До чего же эта змея огромная...» — невольно подумал волк. Но вот Валера подполз совсем близко: так, что Маршалл мало что мог разглядеть за его мордой: стены пещеры, немного света, пару птиц и сидящего в углу ухмыляющегося дятла. И вот напряжённый Маршалл стоит прямо напротив Валеры, который находится от него в сантиметрах двадцати и из всей богатой и уродливой наружности змея волка больше всего заинтересовали его глаза. Яркие, жёлтые, глубокие и такие... разные? В какое-то мгновение волк перестал что-то видеть кроме глаз Валеры. Они ходили перед ним как два гигантских калейдоскопа, имеющих не только все цвета радуги, но и оттенки, которых Маршалл никогда и не видел. В какой-то момент узоры перед глазами волка стали преображаться в его воспоминания. И вот он уже видел перед собой смерть матери, его яростный крик. Своё первое убийство перемешанное со своим первым шагом. Свою первую встречу с Валерой и с Глазом. Рождение детей и морду Лило. Морду Лило... Её Маршалл запомнил во всех деталях. Лохматая, длинная, немного горбатая, дружелюбная и вся испачканная в крови. Резкая вспышка света и... снова глаза змея. Снова два жутких жёлтых огонька смотрящих прямо в душу волка.

— Свободен. Можешь идти, волк, — сказал Валера.

Маршалл медленно повернулся и пошёл из пещеры. Уходя, он лишь слышал пару фраз Валеры и высокое хрипение его дятла, Ярика.

— Прислать ко мне Майка сейчас. Если это правда, то всё очень плохо.

— Хорошо.

Трепет перьев и... лес. Маршалл сам не заметил, как вышел из пещеры. Он был будто немного пьян. Но оглянувшись вокруг, он увидел знакомого воробья, имя которого, как выяснилось, Начо. Волк, пошатываясь, подошёл к нему.

— Кто такой этот ваш Майк? — спросил он у птицы.

— Майк? Это ястреб. Он главный разведчик господина нашего, Валеры Зашибись. А тебе зачем?

— Ага... — только и промямлил Маршалл и отправился обратно в родную пещеру.

Уже отходя от логова Валеры волк стал как-то ощущать реальность и понял, что уже начинало темнеть. А оглянувшись вокруг, Маршалл понял, что зашёл в места совсем отдалённые от знакомых ему. Волк немного опешил и, собравшись с мыслями, по запаху отправился к своей семье.

— Валера! Мы с Майком вернулись с новостями, — важно прохрипел Ярик.

— Ну? — нетерпеливо спросил змей.

— По всем повадкам сходится, — басисто начал старый и бывалый ястреб, — крупный серый пёс. Лохматый, худой, высокий. И чертовски хорошо скрывающийся. Я его еле заметил. Могу даже сказать, что мне повезло. Буквально пару секунд. Этот парень — настоящий профи.

— Валера, это Лило, — удовлетворённо поговорил дятел.

— Я и сам понял, — прошипела змея.

Маршалл шёл достаточно долго. Он не знал, куда забрёл, но запах знакомых мест различал и шёл к ним. Вдруг позади него раздался шорох листьев. Волк обернулся, но ничего не увидел. Навострил нос и уши и... ничего. Возможно, показалось. Он пошёл дальше.

— Значит так, — многозначительно начал Валера, — пока Лило Ярвинен находится на этой стороне за Тигровыми горами, а именно на наших территориях, включая лес, реки и горы, нам нужно поменять систему функционирования нашей группировки полностью. Возможно, залечь на дно. Ярик.

— Да-с?

— Отдаю указание: выпускай всех птиц в небо над лесом, чтобы патрулировали минимум пару дней, пока всё не уляжется.

— Понял.

Долго шёл Маршалл пока не увидел знакомый холм с родной рощицей и таким приятным запахом известности. «Наконец, — подумал волк, — теперь я хотя бы знаю, где я»

— Кроме того, предупреди всех травоядных и мелких подчинённых, что лучше пока быть аккуратными и не ходить с долгами к нашим. Всё равно они их не найдут.

— Понял-с.

Маршалл почти подошёл к опушке, как...

— Ну и главное...

Над волком раздался грохот веток и что-то невероятно тяжёлое упало прямо на него и вцепились клыками в шею. Маршалл зарычал и попытался побежать, но это не помогло, и вот волк уже лежит на земле, захлебываясь в собственной крови.

— ... сообщи всем подконтрольным нам стаям волков и медведям, чтобы они начали поиски Лило и, при возможности, убили его на месте. Мы вытравим эту заразу из нашего леса.

Маршалл пытался пошевелится, но не мог. Нападающий в секунды поразил его в несколько важнейших мест. Шея, живот, задние лапы. Потом волк почувствовал, как с него слезает что-то тяжёлое и начинает... петь. Маршалл не распознал язык. Это был известный финский мотивчик шестидесятых. И вот мимо глаз Маршалла проходит пёс. Серый и высокий пёс. Это был Лило. Спокойно обойдя Маршалла, собака, всё ещё напевая себе под нос, подошла к дереву и подняла лапу. Волк разглядел, что там у Лило что-то было. Собака легко и резко провела лапой по дереву, и древесина мгновенно вспыхнула ярким пламенем. Пёс, всё распевая, немного отошёл и холодно посмотрел на то что сделал. Потом обернулся в сторону Маршалла и подошёл к нему.

— Да. Пал ты, Маршалл, жертвой наших игр, но что поделать, — дружелюбно сказал пёс, потом добавил. — Я своё слово держу.

— Ты... Псина... — еле выговорил Маршалл.

— Nähdään pian susi.*

Лило усмехнулся, и, развернувшись, стал уходить. Маршалл смотрел, как собака отходит всё глубже и глубже в лес, который успел окутаться пожаром. И вот, через мгновение она скрылась. «Вот ведь пёс... Урод человеческий! — рычал про себя Маршалл. — Я так не сдохну...» И еле двигающийся волк, окружённый огнём со всех сторон, собрав все силы, издал истошный вой. Последний свой вой.

— Да... — многозначительно прошипел Валера, смотря на пожар, устроенный Лило.

Они с Яриком уже перебрались в укромное и скрытое от всех место.

— Вот ведь мерзавец! Ты только посмотри! — возмущённо прохрипел Ярик.

Тут к ним прилетел Майк.

— Дело плохо, — начал он, — по лесу расставлены сотни ловушек. Из-за них уже погибло много наших. Этот пёс явно зря времени не терял.

— Эта... — помолчав, начал Валера, — инфернальная псина продумала всё...

— Да, — подтвердил Ярик, — поджечь лес, чтобы отогнать птиц — это умно и весьма эффектно. Можно даже отдать ему должное, ну и, конечно, сразу убить после этого.

— Что же ему нужно... — в раздумьях шипел змей, — зачем он здесь...

— У меня и спроси, — прозвучал ответ позади Валеры.

«Вроде Боря успокоился, — думал Маршалл, смотря на молодого волка в окружении блеска утренней росы, — я думал, что он уже... Чёрт, надеюсь он поймёт, что не виноват... Во всяком случае не он» Звери проснулись где-то час назад и сразу отправились на поиски пропитания. Их охота, должно сказать, всё же увенчалась успехом. Глаз и Маршалл поймали пару зайцев и сразу загрызли их. Боря не стал есть. Сослался на то, что не хочет. Голод два волка не утолили, но зато поохотились. Правда этого не достаточно. Ведь они до сих пор должны Валере Зашибись.

Акт третий

— Как? — злобно прошипел змей.

— Как я попал сюда? — Лило усмехнулся. — Да легко и просто. Ваш хвалёный ястреб имеет привычку не оборачиваться.

— Это как же так вышло? — яростно прохрипел Ярик. — Майк, ты что, совсем идиот?

— Я... — начал возражать ястреб.

— Уже не важно, — сказал Валера и оглядел Лило от лап до морды. — И ведь самое ужасное, что есть в мире, люди сделали. Даже тебя.

Пёс посмеялся.

— Я, брат, себя сам сделал и никто мне не помог.

— Все вы так думаете, — прошипел Валера. — Так зачем ты здесь?

— Братья попросили с тобой разобраться. Больно ты им не нравишься, и знаешь ли, — смешок, — я с ними согласен. Без обид, но ты, конечно, тот ещё урод.

Ярик еле заметно дал знак Майку, чтобы тот кинулся на Лило. Старый ястреб сразу всё понял и уже навострил свои когти.

— У этих шрамов долгая история, псина, — начал шипеть Валера, но собака его прервала.

— У меня есть имя, Валера. И ты его знаешь.

Змей поморщился.

— Ты один сюда пришёл? — спросил Валера

— Я всегда один.

— А я нет.

После этих слов Майк со всей скорости взлетел вверх и спикировал прямо на морду Лило. Пёс в последний момент увернулся и ударил птицу, угодившую в пещерную землю, задней лапой, да так, что та с огромной скоростью вылетела из укрытия. Потом Лило самодовольно взглянул на змея и почувствовал запах крови. Проверил лапой и оказалось, птица таки задела пса по морде и подарила ему три длинные и глубокие раны на левой стороне.

— Ловко, — усмехнулся пёс.

— Ты бы, Лило, валил отсюда пока можешь, — начал Валера, — надоели мне эти игры.

Сказав эти слова, змей приподнял кончик своего хвоста, который представлял из себя огромный трёхметровый стальной штык, похожий на колоссальный нож. На это Лило лишь спокойно взглянул на змея.

— Ну хорошо, Валера. Давай без игр, — холодно произнёс пёс и прыгнул к самому входу убежища.

Потянул лапой за какую-то верёвку. И над головами Ярика и Валеры произошёл дикий взрыв, и животных в один момент завалило камнями.

— Без игр, — повторил Лило, развернулся и пошел от укрытия.

— Маршалл! Маршалл! — звук этот был глухой и будто доносился из самой коры головного мозга. — Маршалл, лохмотье ты ходячее! — а вот это звучало уже отчётливее.

Маршалл приподнял веки и увидел, как перед ним стоит серый силуэт.

— Лило... — еле слышно прошептал волк.

— Маршалл! Да вашу же! — прогремело над ухом волка и что-то потянуло его вверх. — Маршал, волчий ты сын!

Волк снова приоткрыл глаза и увидел, как серый силуэт, пытающийся приподнять его, обретает всё больше деталей и становится волком. Волк этот с виду был стар и... у него был один глаз.

— Глаз! — промычал Маршалл.

— Что? Да! Это я! А ты-то что? Что случилось? — обрушилась тысяча вопросов на Маршалла.

— Лило... — прозвучал ответ.

— Ладно, — не расслышав, сказал Глаз и стал ещё усиленнее поднимать вожака.

— Тише ты, — путаясь говорил Маршалл, пока оглядывал свои раны.

— Что же тут произошло... — осматривался Глаз, потом ещё раз взглянул на вожака. — А с тобой-то что?

Маршалл хотел усмехнулся, но поперхнулся кровью. Закашлял, потом выплюнул красную жидкость на землю.

«Теперь всё ясно, — быстро размышлял Маршалл, — эта собака отпустила меня тогда не потому что я ему понравился, а чтобы проследить за мной. За каждым моим шагом! Именно я привёл его в эти места, к Валере... А когда я ему перестал быть нужен...»

— Этот... Пёс... Провёл меня... — прохрипел сиплым голосом Маршалл.

— Кто? Что? — не понимал Глаз.

— Быстро! — кашель — К моей пещере! Скорее!

Лес горел. Горел сильно, такого ещё в этих краях не было. Кто бы мог подумать, что за этим пожаром, в последствие сожравшим всю южную часть леса, стоит обычный серый пёс породы ирландский волкодав. Ну может не совсем обычный, но...

— День добрый! — приветливо крикнул Лило куда-то вверх.

Уже была ночь, когда пёс достаточно отошёл от секретного убежища Валеры и небезосновательно полагал, что змей мёртв. Немного опрометчиво с его стороны, но, вероятно, у этого пса был и план B на случай, если Валера выживет, а может даже и C.

— Да аккуратно ты! Тут же огонь! — продолжал посмеиваясь Лило.

Собака находилась на грани горящего с негорящим. Проще говоря, он был там, где пожар кончался. Почему кончался, а не останавливался или пока просто не разошёлся? Да всё просто и прозаично. Над лесом медленно, но стремительно нависала, окутывая всё близ лежащее в тень, огромная туча, которая без сомнения минут через пять, а может и десять разразится сильным спасительным дождём.

— Молодец, вели*! Почти долетел! — так же весело кого-то подбадривал Лило.

И вот сквозь густой серый дым появился орёл. Но не простой орёл. Месяцев пять с половиной назад Лило поймал его, когда скитался по северу. Он опять делал что-то для своих братьев. Так вот когда пёс поймал этого орла, он понял, что это отличный почтовый голубь. Ну не голубь конечно, но это не важно. Он его поймал и всему обучил. Вообще, по правде сказать, он был любитель чему-то обучать зверей. И всегда он делал это бескорыстно. Ну почти всегда... Лило этого орла научил всему, что сам знал, и, когда подошёл момент представить его братьям, он был уверен, что впечатлит их. Но не вышло. Им не понравилось, что это была птица. Очень. Они знали, что все птицы — это слуги Валеры, и хоть Лило сказал им, что принёс его с сервера, они всё равно не могли идти на такой риск и использовать орла, как способ коммуникации. Тогда Лило кое-что предложил.

— Нам известно, что он использует что-то типа гипноза, так? — сказал он тогда. — Нам необходимо ограничить восприятие орла до необходимого минимума, и тогда проблема решена!

Братья согласились. И вот, на следующий день, птица была без глаз, и почти глухая. Лило пришлось снова долго заниматься с орлом, чтобы тот привык к своему новому состоянию. У него вышло. И вот, этот самый орёл, который спускается к

Лило, рассекая дым от огня своими могучими крыльями и есть та птица с севера, которую пять с половиной месяцев назад поймал пёс.

— Ну? — спросил Лило орла, говоря прямо в изуродованное ухо птицы, когда та спустилась перед ним. — Готов слушать?

— Да, — каким-то неживым, железным тоном ответил орёл.

— Лес я поджёг, но выгореть целиком он не успеет: туча собирается. Ряды Валеры сокращены: эти идиотит* такими количествами попадают в мои ловушки, что даже смешно становится. А сам змей... ну камнями его завалило. Мёртв он или нет, не знаю, планирую потом этот вопрос изучить. Про убежище его разузнал, но это лучше лично передать... — Лило замолкнул и взглянул влево.

Спокойная и дружелюбная морда его обрела какие-то новые оттенки, ни на что не похожие.

— Свободен, друг, лети. Да побыстрее! — повернувшись опять к орлу, сказал Лило и снова посмотрел влево. — А вас, господа, приветствую и настоятельно рекомендую ничего не делать, — сказал он это внезапно подбежавшей стае волков.

Особей было семь. Некоторые с ожогами и ссадинами, возможно, кто-то попал в ловушку Лило и как-то выбрался. И был с ними Майк.

— Так, как это вышло, Маршалл? — спросил Глаз вожака, пока они медленным и неровным шагом шли к пещере.

Шли они аккуратно и тихо из-за ранений Маршалла и яркого красного пожара, окружающего их со всех сторон.

— Что именно? — прорычал волк.

— Да это всё, — сказал глаз и обвёл глазом и пожар и раненое тело вожака.

— Это пёс сделал. Ярвинен.

— Как? Ярвинен? Погоди, это один из двух братьев?

— Это третий брат, — прорычал Маршалл. — Лило звать.

— Боже, Маршалл... Это он тебя так...

— Не важно что со мной! Важно что с семьёй! — и, найдя откуда-то силы, волк с рычанием прибавил шаг. — Быстрее, Глаз. Быстрее!

Смотрел Лило на всю эту толпу, и, казалось бы, решена его судьба. Казалось бы, ещё секунда, и он будет истерзан в клочья. По крайней мере он бы должен об этом думать. Но нет. Думал он о Майке. Ястребе, которого не так давно пнул со всей силы, и который подарил ему три глубокие раны на левой стороне морды. Лило был весьма зол на себя. Казалось бы злится стоит на Валеру или волков, или хотя бы на Майка, но нет. Пёс проклинал себя из-за того, что не соизволил проверить жива ли птица, которую он пнул. Теперь же он пожинал плоды своей недальновидности: Майк привел ближайшую стаю прямо к Лило.

— Повторяю, — улыбчиво продолжал пёс, — не стоит делать резких движений, господа.

— Вот и всё, парень. Пришел и твой час, — пробасил старый ястреб, позади которого так и гремели звуки клацанья челюстями и рычания семерых очень и очень злых волков, — осечку ты, парень, допустил.

— Ну постойте же. Давайте всё обсудим. В конце концов ты, Майк — птица дельная, — у Лило немного сузились глаза. — Я знаю про твои подвиги старик. Как ты сражался со змеем. Как ты держал последнюю оборону против его режима.

Знай, моя семья всегда готова принять тебя.

— Удивительно, что они уже тебя приняли, — прошипело над головой Лило.

Прогремел гром. Начался дождь. А Маршалл с Глазом всё шли и шли. Оба волка были безмерно счастливы, что наконец огонь пойдёт на спад и начнется лёгкая дождливая прохлада. Но не долго было их счастье. Рядом с ними, где-то в двух шагах резко и с диким рёвом ударила молния. Волки даже не успели испугаться. Они лишь увидели свет, грохот и тьму. Им оставалось около ста метров до пещеры Маршалла.

Лило был окружён сзади и спереди. Кроме того из-за дождя почва стала склизкой и податливой. Плюс, как погаснет пожар, вернуться птицы — а это уже очень плохо. Бегство не лучший выход, но скорее всего единственный.

— Ну, что, Ярвинен? Думал свалить с моих земель живым? — разъярённо шипела над Лило огромная голова Валеры Зашибись. Змея устроилась на небольшом пригорке прямо позади пса. Лило обернулся и увидел, что его фокус с обрушенной пещерой не удался. Он и так не был уверен, в том что это сработает, а сейчас...

— Вижу, — усмехнулся пёс, — моя ловушка на тебя особо не подействовала. Надеюсь, что хотя бы тот дятел сдох.

— Даже перед лицом смерти ты, дрянь человечья, умудряешься смеяться, — шипел Валера.— Ты посмотри на себя: жалкая, мокрая шавка, загнанная в угол... Я надеюсь то, что произойдет с тобой, будет уроком всему твоему семейству.

— Надежда, брат, умирает последней, — сказал Лило и из всей своей мощи рванул в правую сторону от волков и змея.

Все сразу кинулись за ним. Семь волков по правую сторону и Валера по левую. Змей, сбивая и ломая деревья на своём пути, нёсся с огромной скоростью. А за собой оставлял глубокий след, свидетельствующий о титаническом весе. Кончик хвоста его от большой скорости постоянно бился о деревья и срезал их, как тонкие былки цветков. А с другой стороны бежали семь свирепых и израненных ловушками волков, которые по очерёдности то выли, то рычали, то просто что-то дико орали Лило.

С каждой минутой преследователи всё сильнее и сильнее настигали пса. В какой-то момент Майк, летящий за ними, спикировал на Лило, но промахнулся. «Надо быть осторожнее с этим ястребом» — спокойно размышлял Лило. Он даже не оборачивался. Бежал всё вперёд и вперёд. По грязи, по ухабам, через кусты, через кочки, огибая деревья, несколько раз чуть не поскользнувшись, он всё бежал и бежал. Он бы долго так мог если бы не одно неверное движение. Майкл снова спикировал на Лило, но тот плохо увернулся, поскользнулся и провалился прямо в одну из своих же ловушек, которую пробегал мимо, рассчитывая, что в неё угодят преследователи. Правда ловушка была из тех, что безвредны. Просто прикрытая листьями и ветками яма в пять с половиной метров глубиной, вырытая собственными лапами.

Вот Лило, испачканный в грязи лежит на самом дне ямы. Через пару секунд над ним появляются морды волков, Майка, а потом и Валеры.

— Вот ты, пёсик, и угодил в своё же, — удовлетворённо прошипел Валера.

— Да уж, — посмеялся Лило, — не ожидал я такой развязки.

Змей опешил от смеха пса, жизнь которого вот-вот прервётся. Да не просто опешил, а рассвирепел.

— Я надеюсь, что тебе будет очень больно, — злобно прошипел Валера.

— Tulen takaisin, käärme. Palaan aina,* — проговорил пёс.

— Epäilen sitä, friikki,* — с ярко выраженным акцентом процедил змей.

— Ха! Удивил! — улыбнулся Лило. — Ещё немного поработать с произношением и будет совсем очаровательно!

Валера спокойно отвёл глаза от пса, прошёлся по волкам и Майку победоносным взглядом, а потом... Потом взглянул на пожар. Морда его была с виду спокойная. На его помятую и запыленную шляпу, глаза, нос мерно падали капли и, огибая их, стекали прямо на скользкую, мокрую землю. Но вот в душе змея был кромешный ад. Он только что лицезрел, как одна единственная собака чуть не уничтожила всю его империю вместе с ним за одну ночь. То, что он строил месяцы и годы, могло разрушится в один миг. Да ещё и половина леса сгорела до основания.

— Что? — заметил промедления змея сказал Лило. — Обдумываешь, что только что произошло? Ну и как? Нравится? Мне очень. Я всё же тебя успокою, что к этой миссии я готовился долго, да и на реализацию ушло не мало времени и упорства, но всё ж каков итог, а?

Валера косо взглянул на Лило.

— Что, думаешь, как бы к нам собак-шпионов отправить или один-другой отряд своих пернатых марионеток? — пёс посмеялся. — Я, брат, за такие авантюры только за! Будет хоть чем поразвлечься на досуге. Да и...

— Ты, псина, в огне заживо сгоришь, — перебив собаку, прошипел Валера и одним взмахом хвоста срубил рядом стоящее догорающее дерево. Оно свалилось прямо в яму с псом и вспыхнуло ярким пламенем.

— Вот и всё! Логичный конец твоих приключений! — были последние слова Валеры Зашибись перед тем как змей решил ползти отсюда.

— Скорее! — начал командовать Майк. — Накройте чем-то яму, пока дерево не погасло и там всё не залило!

Пару секунд и миссия была выполнена.

— Странно. И ведь не пискнул, не завыл, не зарычал, а должно быть боль адская. Что ж, надеюсь в этом молчании ты и сгоришь до тла, — были последние слова Майка перед тем как он улетел.

Маршалл и Глаз пришли в себя лишь к началу утра. Дождь ещё шёл, а пожар уже закончился.

— Нет! — прогремел Маршалл и ринулся к пещере.

От этого рыка пришёл в себя Глаз и отправился за вожаком. Когда старый волк подошёл к пещере, первым, что он увидел был Маршалл. Он стоял, не двигаясь. Смотря в одну точку. Глаз сразу всё понял. Прошёл немного дальше и увидел кровавое месиво, состоящее из тел двух маленьких волчат, которых зовут Аки и Миша, и тела одной сильной и смелой волчицы, которая до конца защищала своё потомство. Глаз побледнел и пару секунд не мог и вздохнуть. Потом глянул на Маршалла и увидел как тот больше не смотрит вперёд. Волк смотрел вниз и из глаз его так и текли слёзы. Но он не плакал, нет. Он просто смотрел. Не моргая. Не шевеля ни одним мускулом. Лишь смотрел, хотя ничего уже и не видел.

Прошло пару дней с того момента, как Маршалл рассказал Боре о Лило и о том, что именно он, простой серый пёс породы ирландский волкодав, так или иначе повинен в смерти семьи вожака. Сначала Боря убивался тем, что не смог помочь вожаку из-за каких-то проблем, но потом смирился и просто грустил. Даже не ел, что для Бори очень не свойственно. Но вот прошло пару дней, а точнее пять и молодой волк кажется стал немного приходить в себя. Вот он уже и съел недавно пойманного зайца, а вот даже с шутки Глаза посмеялся. Но окончательно оправился он, когда решил пойти с друзьями охотится. Уже вечерело, и солнце начинало опускаться. Но вот волки услышали какие-то голоса, доносящееся откуда-то справа.

— Это что? — шёпотом спросил Боря.

— Сейчас и узнаем, — также шёпотом ответил Маршалл.

И волки тихо стали красться к источнику звука. Когда они близко подобрались, и от голосов их разделяли длинные кусты, Маршалл приказал:

— Глаз, Боря обходите со всех сторон, я выйду отсюда.

Волки послушались.

«Ладно, — подумал Маршалл, — возможно это крупный улов» И с этими мыслями он вышел из-за кустов и увидел... Ворона. А рядом с ним лиса. Очень странного белого лиса без хвоста. Они тряслись от страха и умоляли их не трогать.