13. Картер
21 октября 1920 года
Картер смотрел на свои дрожащие руки, в горле стоял ком. Он не хотел никого видеть, практически вытолкнул Лонга сразу же после того, как немного пришёл в себя, а прислуге сказал, чтобы его не беспокоили.
Он глянул в окно - несколько минут назад горизонт был ярко-розовым, переходящим в рыжий, сейчас на улицу опустилась тьма.
Голова Картера пульсировала от боли, и он откинулся в кресле. Перед ним, на столе, лежала куча бумаг - он думал что работа сможет его отвлечь, но мысли мужчины были далеки от бизнеса.
Он снова не смог сдержать в себе гнев.
Картер не думал, что сорвётся. Что забьет того парня до смерти. Он, безусловно, хотел отомстить - но не так. Парень снова проявил какую-то животную ярость, не думая о последствиях.
«Чёрт возьми, я здорово напугал ребят».
Многие знали, что у Картера есть проблемы с агрессией. Часто он не мог вовремя остановится, в нём всегда кипела жажда крови. С самого детства, когда уличные драки были неотъемлемой частью его жизни, он не умел вовремя остановится. Он был жесток и не знал что такое жалость. Агрессия была частью его самого, способом защиты.
Он всегда бил первым. Ненавидел проигрывать.
Лонг часто повторял, что теперь, в их положении, больше не нужно пачкать руки - за них всё сделают члены банды. Картер держал себя в руках, но когда срывался - пугался даже его лучший друг, который, казалось, знал его лучше, чем себя.
Стакан с виски почти опустел, остатки алкоголя бились о стеклянные стенки, когда Картер крутил его в руках. Он хотел ещё, но понимал, что на сегодня достаточно.
Было около семи вечера. Он подумал, не послать ли за Беллой. Она могла его отвлечь. Но их сегодняшний ночной разговор немного выбил его из колеи. Если она опять начнёт говорить о Нью-Йорке, а она непременно начнёт, его стошнит.
Затем он вспомнил о новеньком парне, который обычно и выполнял подобные поручения. Бедняга сегодня здорово перепугался - он и не думал, что его начальник такая скотина.
Картер позвал Эмилию. Девушка появилась в кабинете через минуту.
-У вас тут холодно и темно, мистер Дейв. Позвольте я принесу вам плед и зажгу свет, - сказала она, при этом не двигаясь с места.
Прядь её тёмных волос выбилась из пучка, лицо было уставшим и измученным.
Картер махнул рукой.
-Я хочу чтобы ты позвала Криса. Моего посыльного.
Девушка кивнула и наконец подняла глаза, смотря на Картера.
-Что-то ещё, мистер Дейв?
Парень тяжело вздохнул.
-Ещё виски. Когда всё сделаешь, отправляйся отдыхать и пошли какую-нибудь девчонку отработать смену за себя. Хватит тебе на сегодня.
Лицо девушки вытянулось, глаза засверкали. Казалось, она подпрыгнула на месте.
-Спасибо, мистер Дейв.
Картер кивнул на дверь и девушка вышла.
Мужчина встал из-за стола, подошёл к книжному стеллажу. Провёл кончиками пальцев по корешкам книг, почувствовал, как прекрасны на ощупь дорогие кожаные переплеты. Если Белла откажется приезжать, перечитает что-нибудь из своей коллекции.
Конечно, если его не вырубит после ещё нескольких стаканов виски.
В дверь постучали. Не оборачиваясь, Картер крикнул:
-Входи.
Он услышал, как за гостем закрывается дверь. Несколько напряженных секунд они стояли молча.
Картер ещё пару мгновений рассматривал книжные полки и, затем, обернулся. Крис стоял опустив голову - явно боялся смотреть ему в глаза.
В его руках была бутылка виски. Эмилия решила больше не тревожить своего хозяина.
Не смотря на то, что парень был намного крупнее Картера, он выглядел безобидно. Было видно, что он молод - не дашь больше двадцати.
-Налей мне выпить, старина, - произнёс Картер, подходя ближе.
Крис ринулся к столу. Открыл бутылку, и, пока наливал виски, пролил его - дрожащие руки выдавали волнение.
Картер постучал его по плечу, дружески, будто они давние знакомые.
-Налей и себе, - сказал он.
Крис взял ещё один стакан, в этот раз стараясь ухватиться за бутылку крепче.
Картер сел в кресло за столом. Жестом пригласил Криса сесть в кресло напротив.
Они молчали. Картер взял со стола стакан, и Крис, будто испугавшись, по инерции сделал тоже самое.
-Я понимаю, видеть такое - нелегко. Но раз уж ты работаешь на меня, тебе придётся привыкнуть к таким вещам.
Крис, впервые за всё время, что находится в кабинете, поднял глаза.
«Тут и правда темно, - подумал Картер, - И холодно».
-Мистер Дейв, простите меня за сегодняшнее, - начал Крис. Его голос дрожал, - Я никогда не видел как...
-Как убивают людей, - закончил за него Картер.
Крис сделал большой глоток из своего стакана и поморщился.
Картер последовал его примеру.
-Ты мне нравишься, Крис, - сказал он, -Ты хороший парень. Но иногда даже хорошим людям приходится делать плохие вещи.
Крис уставился на Картера. Его сердце забилось чаще, по коже прошлись мурашки.
-Я хочу, чтобы ты понял одну вещь, Крис, - Картер двинулся ближе, поставил локти на стол, - Если ты испугался всего того, что видел сегодня, тебе тут не место. В моём доме и в моём бизнесе. И знай, каждое твоё лишнее слово, сказанное даже за пределами моего особняка, я непременно услышу. И тогда, мне это, конечно же, не понравится.
Крис сглотнул. Каждый мускул в его теле напрягся, в комнате будто бы стало меньше воздуха, и он ослабил свой галстук.
-Я даю тебе время на размышления. Подумай, нужна ли тебе эта работа. У тебя ведь есть младший брат?
-Да, сэр. Он живёт с моей бабушкой.
Картер удовлетворенно кивнул.
-Подумай о его будущем, - коротко произнёс он.
Дейв встал, демонстрируя, что разговор окончен. Крис, чуть не опрокинув кресло, тоже поднялся.
-У меня есть для тебя два поручения, - произнёс Картер, - Первое - сейчас же езжай за Беллой, привези её сюда.
Крис, стоящий словно солдат - прямая спина, руки по швам, кивнул.
-Второе... Помнишь мисс Уильямс, ты привозил её сюда несколько дней назад?
-Да, сэр. Девушка из города.
Картер усмехнулся.
-Передай ей, что я подумал над её просьбой. И готов дать ответ.
______________
Белла появилась в особняке час спустя. Идеально уложенные белокурые локоны плавно спускались об обнаженным плечам - прислуга уже успела снять с девушки пальто. Слишком открытое алое платье демонстрировало её шею и ключицы, которые украшало ожерелье с тонкой нитью жемчуга - молоденькие девушки из горничных, встретившие её на пороге дома, завистливо переглядывались.
Белла ощущала себя хозяйкой особняка. Она кивнула в сторону открытого окна.
-Кто позволил? Если мистер Дейв решит спуститься, чтобы меня встретить, он может простудится.
Её пухлые губы скривились.
-Идиотки, всему вас надо учить.
Прислуга молча топталась на месте. Белла прошлась взглядом по каждой, остановившись на последней.
-Где Картер?
Девушка прошептала:
-В спальне.
Белла, закатив глаза, стала подниматься наверх, оставляя после себя сладкий шлейф дорогих французских духов.
Картер нервно курил у окна. Он хотел видеть Беллу. Под собой.
Он открыл все окна настежь, ему было жарко, он стоял без рубашки, только в брюках. Но даже октябрьская вечерняя прохлада не смогла охладить его пыл. Алкоголь в его крови затуманил сознание.
Девушка вошла тихо, и, не закрыв за собой дверь, облокотившись о косяк, наблюдала, как мужчина курил. Теперь её не волновали открытые окна.
Картер почувствовал её присутствие и обернулся. Бросив бычок в окно, он хрипло сказал:
-Иди ко мне.
Белла в несколько шагов преодолела разделявшее их расстояние и кинулась в его объятия. Их губы сомкнулись, а в комнате стало ещё жарче.
Девушка из прислуги, проходившая мимо спальни хозяина, стыдливо вжала голову и опустила взгляд.