8. Картер
1 октября 1920 года
В комнате было темно. Сильно пахло сигаретным дымом и чужими духами - словно произошёл взрыв на парфюмерной фабрике.
Картер лениво потянулся в постели. Он с трудом открыл глаза - похмелье давало о себе знать. В горле пересохло, поэтому Картер слегка приподнялся, чтобы взять стакан с водой с прикроватного столика.
Рядом лежащая девушка тихо простонала.
-Куда ты ушёл? Без тебя так холодно...
Картер закатил глаза. Парень в несколько глотков опустошил стакан и поставил его на место. Белокурая дама смотрела на него большими, выразительными голубыми глазами - предано, словно верный пёс.
Картер лёг обратно и девушка пристроилась у него на плече. Они знакомы уже больше трёх лет. Белла была безнадёжно в него влюблена, но он никогда не давал ей ложной надежды. Ему нравилось проводить с ней время - не более того.
Белла была дочерью английского аристократа. Приехала в Нью-Йорк учиться искусству, но после того, как девушку отчислили - она стала позором для отца и он сослал её к тётке, в этот грязный провинциальный город.
Белла часто заходила в бар, принадлежавший Лонг&Карт. В один из вечеров её заметил Картер. Сложно оторвать взгляд от такой красотки - её изящная фигура манила своими женственными формами, длинные волосы всегда собраны в безупречную прическу, лучезарная улыбка могла покорить кого угодно. Можно было считать их любовниками, которых не ожидало никакое светлое будущее. По крайней мере, парня это устраивало.
Белла не пыталась добиться от Картера любви. Пока что ей было достаточно того, что свободные вечера он проводил исключительно с ней. Картер умел красиво ухаживать и всегда о ней заботился.
Эта была иллюзия его чувств. Белла охотно верила.
-Последнее время ты такой напряженный, Картер, - произнесла Белла, поглаживая парня по обнаженной груди, - Тело твоё рядом со мной, но мысли где-то далеко.
Парень тяжело вздохнул. Его пальцы бродили по её голой спине. Кожа была нежной и бархатистой, а девушка прикрыла глаза от удовольствия, когда он провёл ладонью вдоль её позвоночника.
-Дела никак не выходят из головы, - ответил Картер, - Не могу отвлечься.
Девушка приподнялась и поцеловала его. Сначала нежно и осторожно, будто боясь спугнуть, а затем всё настойчивее. Его щетина колола её подбородок.
Картер резко перевернул девушку и оказался сверху. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, прерывисто дыша, а затем вновь слились в страстном поцелуе.
Ещё несколько часов они не выходили из его комнаты.
_____________
Когда за Беллой закрылась дверь, Картер приступил к делам.
Было около полудня, когда в его особняк приехал Лонг. Они вместе разбирали бумаги, связанные с открытием нового ресторана, теперь уже в Нью-Йорке. Лонг, нацепив очки, рассказывал о своих расчётах.
Оба не затрагивали тему нападения в баре, хотя прекрасно понимали, как тесно это связанно с Нью-Йорком. Картер смирился, что не смог вытянуть из тех громил никакой информации. В конце-концов, он прекрасно знал, кто является заказчиком.
В кабинете Картера с приходом Лонга запахло свежестью цитрусовых и качественной кожей. Всё в этой комнате настраивало на рабочий лад - куча стеллажей с книгами, огромный дубовый стол, покрытый лаком, дорогие ковры и множество разных безделушек, в основном золотых. Картеру нравились красивые помещения, с большим количеством вещей, обладать которыми - гордость. Возможно, это было связано с его детством, будто он до сих пор пытался доказать себе и другим, что он чего-то добился.
-Короче говоря, деньги на это у нас есть. И я нашёл несколько офицеров, которые готовы нас прикрыть, в случае чего, - рассказывал Лонг, выпуская кольцо дыма, -Но ты знаешь, что проблема у нас только одна, и с этим нужно что-то делать.
Картер откинулся в кресле. Утреннее похмелье ещё его не отпустило, а в голове стояла картинка - обнаженная Белла в его постели. Картер улыбнулся собственным мыслям.
-Эмилия, - крикнул парень.
В кабинет вошла та самая миниатюрная девушка, одна из главных помощниц по дому. Она всегда была где-то рядом, чтобы незамедлительно выполнять все требования Картера.
-Я вас слушаю, - сказала она, приветливо улыбнувшись.
Картеру нравились женские улыбки.
-Принеси нам виски. Шотландский, - опередил его Лонг.
Иногда парням казалось, что большую часть своей жизни они прожили пьяными.
-И отнеси эти документы ко мне в спальню. Хочу посмотреть их перед сном ещё раз.
Картер положил на край стола бумаги, связанные с рестораном. Эмилия забрала их и вышла.
-Не думаешь, что пора завести секретаря? - спросил Лонг, одёргивая свой пиджак.
-Не думаешь, что пора носить одежду по размеру, а не покупать на вырост? Могу порекомендовать своего портного, - съязвил Картер, улыбнувшись.
Лонг рассмеялся, поняв шутку. Во-первых, мало кому Картер мог доверить свои дела, поэтому о секретаре не могло быть и речи, во-вторых, привычка Лонга носить огромные пиджаки давно была обьектом насмешек со стороны Картера.
-А если серьёзно, по поводу нашего дела... Я думаю, нам самим стоит поехать в Нью-Йорк перед тем, как мы возьмём помещение в аренду. Боюсь, наш ресторан сожгут меньше чем через неделю, если мы не поговорим с этим ублюдком.
Лонг кивнул. Бесполезно что-то начинать, не поговорив с Беннетом. Человеком, который хотел их убить.
_____________
Сегодня вечером должна была приехать Лора. Лонг уехал её встречать, Картер же ходил по собственному дому, словно призрак.
Он никому об этом не говорил. Но ему было страшно.
Страшно, что однажды переступив черту, он лишиться всего, что заработал за эти годы. Он понимал, что они начинают играть в опасную, грязную игру. Только одна компания сможет выйти из неё победителем. И, чёрт, это будет Лонг&Карт.
Он боялся, что из-за его жажды большего могут пострадать его близкие. Лонг, Лора. Белла...
Что он к ней испытывал? Он и сам этого не понимал. Он никогда не любил - откуда ему знать, что это за чувство? Он не видел рядом с собой примера красивой пары.
Что его окружало?
Аристократы, улыбающиеся друг-другу на приёмах и рассказывающие о счастливой семейной жизни, но что одна, что другой, по ночам спят в разных постелях. Члены его преступной банды, которые из-за работы почти не видят своих родных, поэтому жёны начинают их ненавидеть.
Белла была хорошенькой, молоденькой девушкой. Он наслаждался её красотой, умением его отвлечь. Но было ли его отношение к ней похоже на какие-то чувства? Он не знал.
Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Картер решил немного прогуляться. Сел в машину и поехал в сторону города. Было уже поздно, но он подумал, что неплохо бы заглянуть в бар, поболтать с ребятами.
Он был почти в черте города, когда увидел в зеркале заднего вида ещё одну машину. Картер понял, что она преследует его от самого дома.
Тогда он решил остановиться.