𝐄𝐧𝐝𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐦𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬

Тишину улицы разрезал пронзительный крик, который сразу вывел Чарли из состояния транса. Она рассеяно заметалась, а после до неё наконец дошло, кому принадлежал голос. Без всякий сомнений, это была Эмма. Девушка вскочила с места и побежала в том направлении, откуда доносились мольбы о помощи. Кричал уже Энтони. Внезапно его голос затих и Чарли пришлось напрячь мышцы, чтобы бежать быстрее. Перед глазами стояло два факта: друзья здесь и оба в опасности. К кому из них могут обратить танец смерти? Будет ли новая жертва?
Чарли снова ушла в свои размышления, но ей хватило всего секунды, чтобы все мысли в голове мгновенно растворились. Краем глаза девушка увидела юношу в конце поворота и остановилась.

Это был Джефф Лейчер.

Она встала, чувствуя, как ноги подкашиваются. Вот же он, всего в паре метров от неё. Человек со всеми ответами на её многочисленные вопросы, которые терзали душу. Чарли сделала шаг вперёд. Джефф молча наблюдал за ней, сверкая голубыми глазами в темноте переулка. И вдруг в голове всплыла одна страшная мысль: Джефф обо всём знает, верно? Но откуда? Всё это время она утверждала самой себе, мол, Джеффу просто слишком много известно, но он хочет помочь. Это ведь он сказал ей готовиться к худшему, он намекнул на то, что люди забудут обо всём случившемся и именно он дал ей прямой ответ, когда они смогут встретиться снова: когда певчие станцуют свой макабр. То есть, после смерти. Но раз так, что он делает здесь? Наблюдает за ней? Или за её друзьями, которым сейчас угрожает опасность.
— Прошу, ответь мне. Как ты причастен к этому? — дрожащим голосом спросила она, тяжело дыша от страха перед его ответом. Джефф удивлённо моргнул.
— К чему именно?
— Ко всему! Ко всему, что произошло и происходит сейчас со мной! — Чарли повысила голос, на что он, немного подумав, всё-таки твёрдо ответил.
— Прямо, — парень отвёл взгляд, хмуря брови. — Я прямо причастен ко всему происходящему.
Глаза Чарли расширились от осознания, что самый близкий ей человек из детства каким-то образом приложил руку к убийствам её же друзей.
— Н-Но как?
— Этого я не могу сказать, — резко оборвал её брюнет.
— Но как же?.. Ты не мог... т-ты не... — она замотала головой, пятясь назад. Всё это время он был где-то рядом. С момента их первой встречи под уличным фонарём... Нет, ещё раньше: когда она выпустилась из средней школы, не помня ничего из своего детства. С того самого снимка на выпускном и до сего дня. Чарли сжала кулаки от разочарования и ярости. Она смотрела в его голубые глаза, такие пустые и без эмоциональные. Давно у него такой взгляд? Возможно она просто не замечала. Джефф был ей действительно дорог, но все эти открытия и новые чувства заставили девушку выкрикнуть слова, которые вырвались из горла, как стальные ножи, разрезая всё изнутри:
— Я ненавижу тебя!
Она развернулась и бросилась прочь на помощь друзьям, оставив парня одного, который лишь тихо выругался себе под нос.

— Энтони! — воскликнула Чарли, опускаясь на колени перед лежащим блондином. Тот хмыкнул пару раз, хватаясь за живот и глотая воздух, а после наконец открыл глаза.
— Чарли? Эмма... Её забрали какие-то люди только что. Нам надо к ней как можно скорее! — девушка помогла ему подняться, пытаясь успокоить.
— Постой, мы ведь не знаем куда они уехали...
— Да какая к чёрту разница?! — Чарли замерла, услышав нотки злости в его голосе. Она никогда ещё не видела его таким. Собравшись с духом, девушка достала телефон.
— За руль сесть сможешь? — он кивнул. — Тогда поехали, а я начну обзванивать полицию. Пора уже поднять на уши весь тихий Стейтен-Айленд.

Они осуществили задуманное. Да вот только на поиски не потребовалось и часа. Фургон и Виктора обнаружили под мостом Верразано, откуда он так и не ушёл, а позже был найден форд и схвачены остальные причастные к похищению. Вот с ними пришлось повозиться, поскольку эти ребята сразу смекнули, что пора сматывать и почти успели покинуть Нью-Йорк. Точные показания Энтони хорошо помогли обнаружить их машину среди кучи других и благополучно задержать.

Виктор признался в содеянном сразу. Более того, стало известно, что он убил ещё двоих: собственного отца и его новую супругу, а также покушался на убийство матери в больнице, после чего находился в бегах. Его одежда и волосы были мокрыми, заляпанными кровью и грязью. Чарли с ужасом наблюдала, как его заковывают в наручники, а он то истерично смеётся, то срывается на крики. Было видно, что он не в себе. Что касается Эммы? Её тело нашли далеко не сразу. Страшно вспомнить лицо Энтони, с которым он наблюдал за поисками. Профессиональные водолазы ныряли один за другим, исследуя дно реки в поисках девушки, которую по идее не могло далеко унести течением за такой короткий срок.

Чарли сидела рядом с машиной скорой помощи, ожидая прибытия Джеймса и Дженнифер. Она продолжала разглядывать лицо Энтони, который сидел напротив, склонив голову вниз. Его вечно искрящиеся добротой и радостью глаза полностью потухли, оставив лишь карий, почти чёрный оттенок. Чарли уже забыла, что цвет его глаз настолько тёмный, ведь до этого они всегда светились. Было трудно узнать его в таком состоянии. Перед ней сидел не Энтони Миллер, а исхудавший, низкий парнишка с поникшим, пустым взглядом и белыми волосами, которые теперь не придавали ему светлости, а, скорее, большей тусклости. Сердце Чарли сжалось от одной лишь мысли, что сейчас происходит внутри Энтони, как ударила по нему ситуация и как ему было больно. Она протянула руки и сжала его непривычно холодную ладонь. Девушка с горечью наблюдала, как он ниже опускал голову, а его плечи содрогались от безмолвных, но мучительных рыданий.

Казалось бы, такая громкая новость об убийце, который собирался вырезать всю свою семью, должна была облететь весь Нью-Йорк в считанные минуты, а после распространится и на остальные штаты Америки. Но по-нашему уже знакомому закону подлости на следующий день Эмма Тресс была забыта всеми. В газетах писали, что маньяк убил всех, кроме матери ещё четыре года назад и что теперь остаётся лишь ждать суда. Ни имени, ни фамилий жертв и преступника так и не были разглашены, поэтому только Чарли и Энтони знали, о ком идёт речь. Девушка почти утратила попытки понять каким образом можно перехитрить саму смерть и почему люди лишаются воспоминаний о жертве, поэтому просто запретила кому-либо выходить из дома без веской причины. Дженнифер возмущалась, ведь у неё были занятия по фитнесу, но, при виде состояния Чарли и Энтони, с неохотой согласилась при условии, что потом они обязательно расскажут ей обо всём, что случилось.

Энтони закрылся в своей комнате сразу после того, как вернулся домой вместе с Чарли и больше не появлялся перед друзьями. Он сидел в одиночестве, закидывая в рот очередную порцию своих антидепрессантов. Миллер хотел выйти из комнаты, убедить всех и себя, что всё хорошо, что он в порядке. Но это было слишком тяжело. Сжимая в руках оранжевую баночку, парень снова смахнул пальцем крышку и высыпал в ладонь горсть таблеток.

Чарли тоже долгое время пробыла в своей комнате, анализируя всё, что было, начиная со дня появления Джеффа. Кто он вообще такой? Если так отчаянно собирался встретиться с ней после смерти, то значит ли это, что парень готовиться убить её, а потом себя? Или Джефф уже мёртв? Нет, это звучит как полный бред. Хотя, Чарли не удивилась, если бы узнала, что сходит с ума. Она уже готова была опустить руки, перейти в стадию «депрессия» и просто ждать собственной участи. Но тогда никто, кроме неё, не сможет найти ответы на все вопросы, а от этого на душе становилось ещё паршивее. Тем более она обещала Кристоферу, что найдёт виновных. Одного уже нашла. Джеффа.

Энтони откинул голову на спинку кресла, глядя в потолок уставшими глазами. Он ничего не ел со вчерашнего вечера, лишь думал и думал об Эмме. Внезапно в его комнату постучали, но он ничего не смог ответить.
— Энтони? Я принесла стейк и салат. Тебе надо поесть, понимаешь? — раздался голос Дженнифер. — Я захожу. — Дверь открылась и Энтони пришлось зажмурить глаза от появившегося в комнате света. Девушка осторожно прошла к нему и положила поднос с едой на стол рядом с кроватью. Она оглядела комнату, затем Энтони и, нахмурив брови, открыла окно, хотя шторы трогать не стала.
— Чарли рассказала о том, что случилось. Мне очень жаль, и я искренне соболезную, но так себя мучить тоже неправильно. Не ешь, не пьёшь, даже из комнаты не выходишь! Я ведь тоже за вас переживаю, — строго сказала она, но парень даже не посмотрел в её сторону. Он попросту её не слушал. Девушка тяжело вздохнула и направилась к выходу. — Пожалуйста скажи, если что-то понадобиться. Я или Джеймс будем в гостиной.
Как только дверь закрылась, Энтони снова достал баночку с таблетками, которую успел спрятать. Он повертел её в руках и усмехнулся:
— Это ведь моя работа – беспокоится о других...

Дженнифер принесла ужин и для Чарли, на что та благодарно кивнула.
— Как Энтони? — спросила она, цепляя вилкой кусочек стейка.
— Плохо... Ему очень плохо. Раз дорогой ему человек погиб... Зная Энтони, он наверняка сейчас ужасно подавлен и винит себя, — Дженнифер печально опустила голову. — Нужно позаботиться о нём и не оставлять одного.
— Да, ты права. Я проведаю его ночью и если он не будет спать, то посижу с ним. Спасибо тебе, Джен. Можешь не беспокоиться, мы вытащим Энтони из этого состояния. — Чарли улыбнулась ей, а Дженнифер улыбнулась в ответ.

За час до полуночи Чарли спустилась к Энтони и осторожно подошла к нему. Тот дремал в кресле, бормоча что-то во сне. Девушка почти не видела его лица в этой темноте, но всё же могла услышать его мирное дыхание. Удивительно. Он пережил этот день, а значит, если не будет выходить из дома, то может удастся обхитрить смерть? Девушка облегчённо выдохнула и, стараясь не разбудить его, покинула тёмную комнату.

Наступило двадцать четвёртое августа. Дженнифер проснулась намного позже обычного из-за долгих размышлений о том, как помочь Энтони справиться с потерей. Она готовила завтрак в тот момент, когда спустилась Чарли.
— Где Джеймс? — спросила девушка, приглаживая растрёпанные волосы. Дженнифер на мгновение замолчала, а потом стыдливо ответила:
— Ему позвонил вчера коллега из бейсбольного клуба и попросил оценить новичков, поэтому он уехал в Манхеттен.
— Что?! Но я же просила пока что не выходить из дома без по-настоящему веской причины! — вскипела Чарли, сжав пальцами пряди волос. Она застонала от негодования, на что Дженнифер тоже недовольно огрызнулась.
— Я знаю, и сама сказала ему об этом. Чёрт бы побрал этого Фишера! Просто ускакал, пока я возилась в ванной, так ещё и машину угнал!
Выражение её лица сменилось с разъярённого на печальное, когда она поспешила выключить закипевший чайник.
— Один в комнате заперся, другой не слушается и убегает. Что ж такое творится? — сгоряча воскликнула она, перекладывая бекон в тарелку с яичницей.
— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос... — вздохнула Чарли и, подойдя ближе, положила руку ей на плечо. — Мы справимся. По крайней мере постараемся.
— Пожалуй, — Дженнифер грустно улыбнулась и начала укладывать тарелки и чашку с чаем на поднос, чтобы отнести всё Энтони.

Я одержим эмоциями людей. Каждый раз моё настроение зависит от других, особенно от близких и любимых. Именно такой для меня являлась она. Человек, чья улыбка приносила счастье лучше любого праздника. Эмма была дорога мне как никто другой.
Но теперь Эмма мертва.
Кристофер однажды назвал это моногами́ей – умение любить одного единственного человека всю жизнь. Без Эммы я словно опустел окончательно. Она первая, кто заговорил со мной в начальной школе и первая, кто принял мою сильную скромность как некую изюминку, называя её очаровательной. Ей всегда удавалось заполнять во мне пустое пространство даже когда я отдавал всего себя другим. Но сейчас, пытаясь заглушить душевную боль этими надоевшими за много лет таблетками, я всё равно ничего не чувствую. Абсолютно ничего. Я сиял рядом с ней, но теперь полностью потух.

Поглощающая пустота. Перед глазами появилось синее свечение, и я с трудом уловил очертания маленькой изящной птицы. Она обогнула комнату, оставляя после себя пушистое перо, плавно коснувшиеся пола прямо у моих ног. Почему-то я перестаю ощущать тело, оно немеет. Веки потяжелели. Неужели пора? Надеюсь, там я встречу свою Эмму хотя бы раз и взгляну в её яркие, совершено противоположные мне, глаза. Снова тьма. Тело медленно падает в бездну.

И здесь так тихо.

Дженнифер постучала в дверь, но в очередной раз, не услышав ответа, осторожно дёрнула дверную ручку и вошла.
— Энтони, доброе утро, я принесла завтрак, так что давай...
Звякнул поднос о пол, посуда с громким звоном раскололась. Дженнифер попятилась назад и завизжала. Полоска света, тянувшаяся по всей комнате, осветила очертания фигуры в кресле. В нём сидел юноша со стеклянными карими глазами, свесив голову набок. По подбородку, смешиваясь, стекали слюни и пена, а на полу, под мертвенно-бледной рукой валялись две пустые баночки оранжевого цвета.