И покажет ночь

— Черт возьми, у меня отлично, — оживленно кричала я на всю улицу Тею в трубку.

— Я был уверен, что ты сдашь, — донесся из телефона уставший голос моего парня.

— А как у тебя дела?

— Много пациентов поступило сегодня ночью, вот, разгребаем, — подытожил Тейлор.

На светофоре загорелся зеленый, и толпа зевак отчаянно поволокли меня на другую сторону. Ноги ныли от боли из-за высоких каблуков, которые я, по своей глупости, решила надеть на учебу.

— Значит, сегодня у тебя завал? — Отозвалась я, протиснувшись между двух мужчин на тротуаре.

— Вроде того.

Я выдохнула, отчего вокруг рта образовалось облачко пара. Зима в этом году настолько холодная, что хотелось прийти на экзамен в одеяле. Мы с Тейлором мечтали перебраться куда-нибудь южнее, когда я закончу институт и смогу вдоволь заниматься музыкой. Я, конечно, и сейчас ей занималась, играя по вечерам в гараже Мерфи и иногда выступая в местных барах. Но учеба отнимала все мое свободное время и занятия музыкой были ужасно редкими.

— Ты уже идешь в бар? — С ноткой беспокойства нашелся Тей. Этот парень был чересчур заботливый, даже слишком. Он волновался за меня постоянно, даже когда это было неуместно. Но с приходом кошмаров его опека надо мной усилилась.

— Да, не переживай, — несясь по оживленной улице, сказала я. — Слушай, мне пора, я уже сильно опаздываю. Люблю тебя. Пока.

И не дождавшись ответа, я завершила звонок и замерла у следующего светофора. Передо мной стояла толпа людей, таких серых и безликих, ожидавших зеленого сигнала.

Огибая улицы и дома, я влетела, как ошпаренная в нужный мне бар, параллельно осознавая, что опоздала на целых семь минут. Мне крупно повезло — наш ворчливый начальник отсутствовал, а значит, сегодня обойдемся без штрафов и выговоров.

К счастью, Джуд, управляющая баром, была моей подругой, так что она знала обо всех мои проблемах, кошмарах и прочем.

Зайдя через дверь для персонала, я столкнулась с ней в коридоре у дверей на кухню. Она, хотела было, выругаться, пока не поняла, что перед ней стою я. Подруга заправила блондинистые волосы за ухо, убирая их со лба.

— Куда так торопишься, катастрофа? — сочувственно спросила Джуд. Я лишь растерянно захлопала глазами, прежде чем невнятно протараторить:

— Я торопилась с экзамена, такая толкучка, я опоздала на семь минут.

Джуд нервно рассмеялась, успокаивая меня.

— Ты так держишься за эту работу.

— Конечно, нужно платить по счетам, покупать инсулин маме, — разошлась я, — еще параллельно мне нужно освоить карьеру певицы, чтобы перестать хвататься за всевозможные подработки.

— Успокойся, Лив, — прошептала подруга, опуская тонкие длинные руки мне на плечи, — ты со всем справишься, я уверенна.

— Еще эти кошмары, я безумно устала.

Джуд обвела меня пристальным взглядом, а затем виновато улыбнулась. Я знала, она хотела мне помочь, но не могла. Никто не мог.

— А что там с твои красавчиком-хирургом? Как все продвигается?

— Неплохо. Он старается, даже очень, но иногда бывает слишком...навязчив.

Подруга выдавила из себя нервный смешок.

— Конечно, он же врач, — улыбка Джуд стала еще шире, — он не отлипает от тебя с тех пор, как ты подвернула лодыжку и попала именно к нему.

— Он просто дежурил в эту смену, а я не справилась со своими высоченными шпильками и оказалась у него, — мысли о нашей первой встрече с Тейлором отдаются теплом в теле. С самого первого дня нашего знакомства Тей заботился обо мне так сильно, как не заботился никто. Еще бы, с моей-то неуклюжестью. Парень боялся отпускать меня от себя даже на метр, зная, как легко я могу покалечиться в повседневной жизни.

— И я его понимаю, катастрофа, за тобой нужен глаз да глаз.

Я кивнула и улыбнулась. Меня все еще переполнял страх и слабость, но всегда приятно чувствовать поддержку от другого человека. А еще меня безумно радовал тот факт, что мое начальство отсутствует и я могу спокойно приступить к работе, не переживая за свое опоздание.

Мы проследовали с Джуд к шкафчикам для персонала и я принялась натягивать униформу: бежевая футболка, заправленная в такую же обтягивающую бежевую юбку и белый фартук с отпечатанным названием бара.

Распахнув большие металлические двери, я подошла к барной стойке, перед которой выстроились стулья. Гостей в баре было мало и у меня было совсем немного времени перевести дух после экзамена.

Джуд уже активно орудовала в баре, снабжая коктейлями и шотами местных завсегдатаев. Я встретилась с ней взглядами и уголки ее губ едва дернулись наверх. Джуд всегда меня подбадривала, в какие бы передряги я не ввязывалась. Между нами была тонкая нить понимания, с тех самых пор, как я взяла подработки в баре.

Работа в баре приносила небольшие деньги, но зато свои. В вечерние смены здесь можно было встретить кучу шумных компаний, которые оставляли неплохие чаевые. Они подолгу сидели за столиками, лишь изредка обновляли свою выпивку и, что самое главное, не докучали. Конечно, мне встречались и те, кто распускал свои лапища, наивно считая, что домогательства к официанткам входят в сумму их чека.

Самым главным, наверное, было то, что мы с моей небольшой группой могли выступать в этом баре. Мое начальство было этому несказанно радо, когда мы предложили пару раз в неделю бесплатно играть в заведении. Группа получала с этого небольшие чаевые, но зато немного пополняло свою аудиторию.

Так и проходили обычно мои подработки в баре.

***

— Так ты не домой? — Вяло протянула Джуд, натягивая на себя черное пальто до колен и обматываясь шарфом по самый подбородок.

— Я заберу кое-какие вещи у Мерфи в гараже, — протараторила я, стягивая пропахшую закусками и алкоголем рабочую униформу.

— И откуда ты берешь силы? — Джуд деланно зевнула, — С твоим графиком я бы давно сошла с ума.

— Я уже сошла, — отрезала я, натянув на себя усталую улыбку. Не хотелось снова жаловаться подруге, тем более она, итак, знала обо всем, что происходит в моей жизни. Да и рассказывать особо нечего. Кошмары, постоянные занятия в институте, где приходится надрываться ради мизерной стипендии и семейные проблемы. Это все слишком давило на меня последнее время и каждый раз я шла на сделки с совестью, уговаривая ту немного потерпеть.

— У тебя ведь начались каникулы, а значит ты будешь чаще брать подработки, и мы будем видеться намного чаще, — приободрила подруга.

— Да, есть какой-то плюс в этой каждодневной каторге, — улыбнулась я, перекидывая маленькую кожаную сумку через плечо.

Джуд бросила на меня торопливый взгляд, а затем капризно развела в руки в стороны, обнимая меня на прощание.

— Верь в себя, катастрофа, — она заботливо погладила меня по спине, — И, бога ради, будь аккуратна.

Выпустив меня из своих манящих объятий, Джуд подмигнула мне и направилась к выходу. Я какое-то время еще была в раздевалке, проверяла, ничего ли я не забыла, а затем устало поплелась домой.

Сегодняшняя ночь была капризной. Бушующие ветра то и дело окутывали и насквозь пронизывали город. Они дурманили, заставляли людей запахивать открытое пальто и по самые глаза укутываться в шерстяные шарфы. Сейчас же небо было спокойным, оно, казалось, приняло успокоительное и на улицах царила тишина и покой. И хоть свирепый мороз все еще прогуливался по пустым безлюдным улочкам, а лицо приятно холодил мягкий утренний ветер, погода все равно была чудесной. Во время ночной метели ветер восторженно скрипел качелями, гнул стволы и ветви деревьев, угрожающими порывами стучался в окна, а теперь словно выдохся и вполне миролюбиво гонял хлопья снега и осторожно раздувал свежие сугробы.

Город еще не успел проснуться, а утренняя суета пока не началась, поэтому я достаточно быстро добираюсь до нужного мне места. Гаражные кооперативы тоже окутаны тишиной, лишь пара зевак возится возле своих автомобилей, выгоняя те из гаражных помещений.

Я увлеченно разглядываю кучу маленьких домиков для автомобилей, надеясь не пропустить нужный. У меня очень плохо с цифрами и я совершенно их не запоминаю, но зато у меня прекрасная зрительная память и, если я увижу нужное мне помещение, я с легкостью его узнаю.

Спустя непродолжительное время я все-таки нахожу нужный мне гараж и следую к нему. Вынув из сумки ключи, заранее позаимствованные у Мерфи, я аккуратно вставляю их в замочную скважину и слегка наваливаюсь на дверь, чтобы та поддалась. К счастью, та совсем не примерзла и немного манипуляций помогли мне расправиться с ней.

Дернув дверь на себя, я уже собираюсь войти, но мои ноги намертво прирастают к земле. В нос ударяет дурманящий запах сырости и краски. Такой, что его совершенно сложно перепутать с любым другим.

Я бросаю осторожный взгляд внутрь гаража Мерфи.

Пусто.

Кроме инструментов и коробок с вещами здесь нет ничего, в особенности того, что могло бы издавать такой едкий запах.

Высунув голову на улицу, мой взгляд зацепляется за соседний гараж, дверь которого слегка приоткрыта. Желудок неприятно сводит от воспоминания, а все мое нутро кричит о том, что нужно забирать сумку и поскорее убираться отсюда. Но вместо этого я двинулась к треклятому гаражу, из которого исходил зловонный запах.

Возможно, самым здравым было просто покинуть кооператив, а не рыскать в поиске ответов по чужой собственности. Но все мои мысли лишь занимал этот запах. Сырость. Краска. Бензин.

Пожалуйста, пусть это будет ошибкой.

Потянув за ручку двери, та с легкостью распахивается, затхлость резко ударяет мне в нос, а перед глазами предстает то самое нечто из кошмара.

На полу лежит мужчина, в яркой синей курте, перепачканной черными пятнами. Он лежит на спине, а руки его раскинуты по сторонам в умиротворенной позе.

Взгляд зацепляется за стальной стол с различным инвентарем для ремонта автомобилей, и он абсолютно такой же, как тот, что я видела во сне.

К горлу подступает ком тошноты, а голова начинает предательски кружиться. Я опираюсь о дверной косяк, пытаясь сохранить равновесие и не плюхнуться в обморок. Дыхание учащается и, чем больше я разглядываю помещение, тем больше мне хочется взвыть от ужаса. Я захрипела, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха в легкие. Ноздри раздувались и сужались, а легкие горели. То ли от холода, то ли от пьянящего страха.

Я решаюсь осмотреться, взглянуть на место из моего кошмара под другим углом и, наконец, ошибиться в том, что это именно оно.

Захлопнув дверь, я медленно пробираюсь к человеку, лежащему на полу. Его глаза закрыты, а на лице застыла пугающая гримаса ужаса. Кожа до ужаса бледная, а тонкая кожа на шее перепачкана черными пятнами, да так, что кожи под ними практически и не видно.

В глаза бросается рукав куртки на левой руке, натянутый до локтя. Борясь с приступами тошноты, я присаживаюсь на корточки рядом с рукой и осматриваю ее. Сгиб локтя покрыт мелкими ранами, которые обрамляют васильковые синяки.

Пространство стразу заполняет зловонный запах крови. Мое тело наполняется мелкой дрожью, а взгляд прикован к бездыханному телу, лежащему посреди гаража. Страх сковал меня, не давая и шагу сделать из злополучного помещения.

Не знаю, сколько я провела там времени, застыв от ужаса. Голова была ватной, а мысли спутаны, но лишь до тех пор, пока с улицы не донеслись звуки подъезжающего автомобиля. И в этот момент разум ко мне вернулся, я обхватила себя руками и горько зарыдала, опускаясь на пол.

Дверь открылась и в гараж неторопливо, осматриваясь по сторонам, зашел мужчина, направляя на меня оружие. Я подняла на него глаза, столкнувшись взглядом с двумя прищуренными черными безднами, что захватили мое внимание. Я смотрела на него почти с минуту, задыхаясь и пытаясь понять его мотивы. Его выражение лица было сосредоточенным и бесстрастным, брови нахмурены, а губы поджаты. Он был решителен и мышцы его лица так нарочито отражали это.

А вот и наш убийца.