Гамблер

CHAPTER TWENTY THREE
| Survivor |

Author.
Два года назад...

Прикованное к самой черте города небольшое здание блекло пронзало своим взором глухие деревья. Уютное место и одновременно отталкивающее, с горящей в тени вывеской «Забегаловка Роджера», что тянулась к небесам.

Обычное кафе, казалось бы, для проезжих туристов, которые практически сюда не суются. И именно для них этот город существует, а для местных жителей он все также останется городом призраком. Ночной легендой, которую боятся даже взрослые.

На первом этаже и вправду располагалось что-то вроде столовой, но никто и подумать не мог, что скрывалось под невинным внешним обликом. Внизу, под землей, было намного интереснее... Обычно, туда сбегали все те, кто хотел заглушить свои очередные проблемы.

Алкоголь... Наркотики...
Вот, за что все эти люди обещали попробовать это в первый и последний раз. Вот, за что они платят своей жизнью до сих пор.

Со звоном колокольчика дверь открывается, привлекая внимания официанта и других людей, сидящих за столами - увесистых, мускулистых мужчин. Капюшон слетает с мокрых русых волос, запах ледяной вишни смешивается с чужим запахом пота. Едкие глаза пробегаются по полу, потолку и, не найдя нужное, останавливаются на барной стойке.

— Детского молока и сока нет, уж прости, — подшутил мужичок, смахнув с бара крошки тряпкой. За спиной послышались смешки.
— Роджер.

Смех затих.
Незнакомец подходит ближе.

— Как-то раз, он рассказывал мне о тебе. Говорил, какой же проблемный парень, вечно путается под ногами... Помню, как я удивился тогда. Мир не без никчемных людей, не так ли?
— А ты, случаем, не ошибся ли местом, а парниша? — мужчина в измоченном алкоголем фартуке подбирается ближе к бару. Взгляд парня пал на вещь.
— Славный халатик.
— Ты не в той местности чтобы строить из себя главного. Ты никто здесь, не советую грубить.

Мужчины позади затихли. Один из них незаметно достал нож из кармана, тихо поднялся со своего места и двинулся на парня.

Русоволосый не видит угрозы...

— И я бы на твоём месте тоже не стал.

... Он ее чувствует.

Разворот, выстрел... Кровь полилась из плеча незнакомца.
Следующий игрок. Ещё один выстрел, на этот раз, в голову.

— Знаешь, я сильно расстроюсь, если придется убить и тебя. Но ты ведь, послушный мальчик, не так ли, малыш Рон? Ты не способен на глупости.

Действительно, не способен. Особенно, когда перед тобой подросток, который за свою молодую жизнь уже должен получить пожизненное заключение.

Официант в грязном фартуке кивнул.

— Хороший выбор, мальчик Рон. Не провожай меня только. Я сам его найду.

Последняя фраза прозвучала намного опаснее, когда парень двинулся в нужном направлении.

С виду могло показаться, что это обычная дверь, за которой такой же обычный склад. Только с виду.

Длинная бетонная лестница вниз провожает парня до нужной деревянной двери. Ободранные обои на стенах трещали. Штукатурка с потолка вдруг осыпалась и упала позади русоволосого. Вряд ли он смутился. Напротив, наплевал на правила и в очередной раз примкнул к своим.

Выстрел прямо в замочную скважину.
Дверь медленно приоткрывается.

Темное помещение. Диско-шар, спрятавшийся в облаке дыма, запах перегара и обреченного алкоголя. Яркие цветные лампы подсвечивают стены, вместе с световыми зайчиками. Громкая музыка выворачивает уши наизнанку, заставляет людей двигаться и ощущать ток по всему телу. На барных стойках танцуют молодые девушки в одном нижнем белье, что не вызывают у зеленоглазого никакого интереса. Возле них скапливается кучка мужчин, каждому из которых так и хочется забрать одну с собой, чтобы та исполнила все его желания. Даже самые сокровенные в эту ночь.

Русоволосый идет прямо, не сворачивая, ведь напротив - главная цель. Даже потные, дергающиеся человеческие тела на танцполе, не вызывали у парня никаких эмоций кроме отвращения. Хотя, некоторые из них действительно танцевали восхитительно. Жаль, что в его глазах это выглядело настолько жалко, отчего смотреть было противно.

Он проходит сквозь густую толпу и оказывается возле еще одной двери. Она оказалась открытой. Специально, чтобы пропустить гостя, по которому уже "заскучали".

— Давненько, друг мой! — приветствует полноватый мужчина в кожаной косухе и темных очках, натянув улыбку и, сделав затяжку дорогой сигареты. Делал вид, будто рад видеть парня. Только он не учел, что фальшивую улыбку всегда можно распознать среди искренней.

Два крупных человека по бокам босса напряглись. Зеленоглазый заметил. Картина его позабавила.

— Индиго Руттовский, — подмечает Уайт, холодно оглядев комнату.
— Как же я уже соскучился!

Эта атмосфера совсем не была похожа на ту, что снаружи. Светлые тона, дорогие картины. Даже не странно, что все это состояние под охраной. Или, может, под охраной только Индиго?

Русоволосый закрыл дверь, чтобы лучше слышать мужчину. Желание уйти отсюда нарастает с каждой секундой. Было бы парню сейчас четырнадцать, он бы поморщил лицо от отвращения.

— Ты, кажется, хотел что-то обсудить.
— За все то время, пока тебя здесь не было, я нажил ещё больше врагов...
— Для кого это? — бесчувственно срывает должный диалог Уайт, указав на канистру с бензином и на спички, на столе.
— А это тебе тонкий намёк. Твоё следующее задание.
— Хочешь поиграть в пожарных? Учти, я могу заиграться.
— Вот номер улицы, а вот твоя цель, — Индиго бросает на стол фотографию дома и портрет молодого парня. Русоволосый узнал лицо, даже не подбирая фотографии. Он бесшумно вздыхает. — Этот парень обещал лишить меня собственности. Глупо с его стороны, не находишь? Не удивлюсь, если он работает на такого же бестолкового попугая.

Пустота, как и всегда. А внутри уже давно разгорелся пожар...

— Я не стану этого делать даже за твою грязную кровь.

Мужчина растерялся.

— Что ты... Я.. твой босс! Выполнять!
— Полно, Индиго. Разве я похож на изгоя отмщения?

Добивает словами...
В твоём стиле, Кэммерон.

— Взять его, — на пике срыва приказывает мужчина двум своим людям, но те и не сдвинулись с места. Уайт поднимает брови и слабо улыбается. Кивок головой, Индиго ударяют лицом к столу и приковывают наручниками.
— Ты так хотел сделать? Я угадал?
— Вы, тупийцы! Какого хрена вы делаете?! Забыли, на кого вы работаете?
— Очевидно, что не на тебя.
— Ты подписал договор, мы напарники! Ты не можешь так просто взять и ослушаться меня!

Воспользовавшись чужим шоком, зеленоглазый  подбирает недокуренную сигарету со стола и тушит ее об виски на дне стакана.

— Думал, я ничего не узнаю о твоих прошлых "напарниках", которые подписали у тебя договор?
— Да я даже пальцем к ним не притронулся! Что за чушь ты мелишь, сопляк?
— Ты нет. Их убили твои люди, — Кэммерон угрожающе подобрался ближе, поставив руки на стол, перед противным мужчиной. — Надеялся обвести меня вокруг пальца... Так хотел быть на шаг впереди, отчего сам потерялся во времени и забыл присматривать за мной. Так скажи, Индиго, ты же знал, кто я такой. Неужели в детстве тебя никогда не обманывали? Или к своим шестидесяти годам ты прочитал недостаточно книжек про то, как выявлять ложь?
— В договоре твоя подпись...
— В договоре, который был составлен лично мной.

Запасной план... Важная составляющая жизни каждого из нас.

Этот парень, на чьих руках достаточно чужой крови, включая собственную, был именно из тех, кто давно забыл о чувстве проигрыша. Однако даже у таких как он, всегда есть второй вариант. План «Б», который в любом случае приведет его к успеху, если план «А» не сработает.

Русоволосый кивает двум мужчинам и те выходят из комнаты.

— Тебе конец, Уайт. Даже если я и подохну здесь, ты никогда не заживешь долго и счастливо. Тебе никогда не светит беззаботная жизнь.
— Ой, — с наигранным шоком, парень сбрасывает канистру со стола и та разливается по полу.
— Какого...
— Знаешь, а я думал, мы подружимся. Тогда, в баре, ты показал себя с лучшей стороны . Стороны лидера, — в руке блеснула зажигалка, окутанная золотом. Мужчина растерялся, когда в незнакомой вещи рассмотрел свою. — Сейчас же ты напоминаешь жалкого, забегавшегося пса, который пытается отыскать свою косточку. Так что с тобой стало?
— Без меня ты бы и дальше слонялся по улицам и продолжал жить в той проклятой лачуге! Только благодаря мне, Хеврост ещё существует. Благодаря мне, твои люди и ты ещё живы!

Вдруг тон мужчины медленно спадает. Он слабо улыбается и исподлобья смотрит на зеленоглазого.

— Забываешь, кто ты есть на самом деле... Все ещё пытаешься возомнить из себя героя, боишься пойти по стопам Эванса.

В груди что-то омерзительно сжалось. Парень растерялся, что не сможет скрыть это чувство. У него вышло. Снаружи он по-прежнему остался недоступным.

— Но ты лишь жалкий подросток. Тебя не существует для этого мира. Ты никто.
— Раз меня не существует, почему я все ещё здесь, а от тебя несёт болью?
— Ты бесчувственная тварь, Уайт... — слишком мало слов и так много боли. Очередная пауза. Снова давление на виски, лава вдоль молодых вен и желание вырвать кадык. — Точно такой же, как и твой отец. Не видать тебе истинной счастливой жизни. Ты навеки проклят!

Кто-то сковырнул рану изнутри, из-за чего снова придется ждать, пока она не заживет вновь. Но он уверен, что уже давно как мертв. Так что может быть страшнее человека, который ненавидит иллюзии больше реальности?

Под собственным давлением зеленоглазый усмехается. Взмах пальцами, маленький огонёк взвывает в воздух.

— Разве я когда-то говорил, что для меня важно жить долго и счастливо?

Парень выпускает зажигалку из рук. За считанные секунды пламя охватывает комнату, разъедает картины, мебель и добирается до мужчины.

Запах после огня никогда не привлекал русоволосого. Под чужой крик тот выходит из комнаты. Огонь потянулся за ним, в огромный зал, и полез на стены. Крики людей оглушили музыку.

Чертово дежавю...

Выстрелы.
Кровь.
Запах горящей плоти.

Susan.
Настоящее...

Даже и не думала, что когда-нибудь полюблю фильмы ужасов.

Я плетусь по дождливой ночной улице, после кинотеатра. Прогулка в одиночестве не то же самое, будь я с друзьями. В такие моменты, ты пытаешься создавать как можно больше счастливых моментов, а в другие пытаешься не сойти с ума среди людей. Последний пункт действительно важен. На пути всегда будут препятствия. Всегда будет соблазн перейти на другую сторону, пойти назад или вовсе остановиться. Все мы – люди. Мы не роботы. Иногда, правда, важно на секунду остановиться и задуматься, нужно ли это тебе на самом деле или это нужно кому-то другому.

Что, если этот выбор сделал не ты сам?

Бывает, что человек мечтает, стремится к чему-то определенному и слушает сердце. А затем, за милю секунды, на его плечи обваливается гора проблем.

Рутина... Рутина... Рутина...
А как же мечта? Как же цель, к которой ты так стремился?

Это сбивает. Ненужные вещи сбивают фокус на нужные. Ты тратишь много времени на то, что делать не хочешь и уделяешь всего один процент своего времени мечте. Тогда то и может показаться, что новые идеи, это именно то, что тебе нужно.

А как же старая идея?
Ты точно готов с ней распрощаться и приступить к новой?
Сделает ли это твою жизнь лучше или разрушит навсегда?

— Не надо! — громкий вопль сковал все мое тело. Мгновенно прячусь за углом и вжимаюсь спиной в холодную стену. Осторожно выглядываю. Крупное тело склонилось перед троицей и сильно дрожало. — Я сделаю все, что вы скажете! Прошу, только не трогайте Мэл...!

Пинок в живот, болезненное мычание. Быстро закрываю рот ладонью, боясь издать хотя бы писк.

— Мэл... Мэлания... Только не трогайте ее, лучше... Лучше убейте меня! Давайте!
— А ну прекрати выть, иначе твоя дорогая Мелания станет последним, что ты услышишь в своей никчемной жизни! — появляется незнакомый женский голос и только сейчас, во тьме, я замечаю прическу каре и стройные ноги в скинни.
— Спокойно, Топаз. Он - моя проблема.

Распахиваю глаза.
Этот голос...
Кэммерон.
Твою мать.

— Ну ты же не думал, что мы останемся позади и оставим все проблемы на тебя? — с ними Уиллоу Би...
— Как и никогда не думал, что их решит кто-то другой, кроме меня.

Нужно бежать, а я будто не чувствую ног. Все тело онемело. Если я сейчас сдвинусь с места, тогда точно упаду и этого будет достаточно, чтобы услышать меня и добить вместе с тем мужчиной.

— До меня дошёл слух, что ты любитель легких денег, — спокойно спрашивает Уайт. — Скажи честно, и я постараюсь быть посдержаннее.
— Я... Я ничего не крал!

Удар.
Крик...

— Постараюсь, но не гарантирую.
— Их ещё никто не распаковал, я все верну! Все верну, до единой банкноты, я вер...
— Нет-нет-нет-нет, тише. Тише... Спокойно, Томми. Теперь мне уже не важно, чьи руки их перемяли, а чьи нет. Мне не нужны эти деньги... Я хочу знать, кто тебя послал обокрасть меня, — последнюю фразу парень процедил через зубы, пытаясь держать себя в руках.
— Я не знаю... Мне неизвестны их имена, мне было велено достать эти деньги любой ценой. Они сказали сделать это! Я не знал, на что иду! — дрожь в голосе. Он плачет.
— Конечно, конечно... — уже соболезнующе произносит Уайт, играя. Те двое молчат. — Многие из нас совершают ошибки, а потом боятся копаться в последствиях и исправлять их. Когда всего-то и нужно было просто извлечь урок. Ты не знал, на что идёшь.
— Да-да... Все правильно... Я поступил подло, обещаю, такого больше не повторится! Не знаю его имени, не знаю кто они, но...

Звонок телефона.

— Я занят.

Пауза.
Звук перезарядки.

— Тогда мне придется найти их самостоятельно.

Выстрел. Тишина... Все шаги затихли.

Либо у меня действительно сильный шок либо они ушли. Заставляю себя выглянуть, как сзади себя слышу шорох.

— Это не очень вежливо.

Меня толкают в ту же сторону, в которую я смотрела все это время. Три силуэта возвышаются надо мной, ледяной запах вишни слился с запахом роз. Я еще раз посмотрела на Уиллоу Би и девушку с каре. Лиц не видно. Силуэт, что по центру, наклоняется ко мне.

— И как тебе только удается заканчивать с одними неприятностями, как сразу же заплетаться в других?
— Кэммерон...
— Аддамсон.

Девушка и парень по бокам заходят мне за спину, оставляя нас один на один. Под светом луны вижу, как Уайт тянется к моему лицу и хочет поправить выбившуюся прядь моих волос. Ударяю того по руке и ответ приходит сразу же, в виде пощечины. Парень грубо поднимает меня за голову и болезненно сжимает корни волос двумя руками, выпуская гнев.

— От таких как ты у меня уже ноги сводит. Нельзя выбрать увлечения побезобиднее?
— Ждёшь извинений?
— Хотя бы просто того, чтобы ты не путалась под ногами, как мышь. Хотя даже мышь можно приручить.

Сильная хватка за локоть, скручивающий рывок в сторону, а затем сшибающий удар по внутренней части моего колена.
Очередной крик...
Падаю коленями на асфальт и тут же разбиваю их. Снова резкий рывок, на этот раз, за волосы и парень выкручивает мою шею так, чтобы мой жалкий взгляд устремился в ночное небо.

— Ты ходячий сглаз, это ты подписала договор о смерти. Разве это я заставил тебя тогда явиться в Хеврост? Думаешь, я виноват в том, что ты здесь? — тот выдерживает паузу, выжигая своим едким мои глаза. — Подумай ещё раз.

После этих слов Уайт отбрасывает меня на асфальт. Снова раздираю колени.
Слышу угасающие шаги.

***

Вчерашний день значительно усугубил мое состояние. Я не спала всю ночь. Не смогла заснуть.

Эти удары, его ледяные пальцы...

Я ели стою на ногах, рассматриваю записку с надписью «силиконовая малышка» на шкафчике Сэма и вдруг теряюсь, когда в нос ударяет запах роз.

— А твой кудрявый дружок умеет веселиться. Это его друг? — оборачиваюсь на бархатный голос и встречаюсь с карими глазами. Звон каблуков подобрался ближе.
— Даже не лезь ко мне, — хочу было уйти, как меня хватают за плечо и резко разворачивают обратно. Сбрасываю руку девушки.
— С характером... Думаю, нам определенно будет весело.
— Зря надеешься, что кто-то захочет с тобой веселиться.
— Смотря, что ты воспринимаешь под словом «веселье», — темноволосая ухмыляется. Я морщусь.
— Передай Уайту, что сегодня у меня выходной. Пусть отправит кого-нибудь ко мне завтра.
— Это не Уайт искал тебя, а я.
— Ты?

В моих глазах непонимание, та осматривается по сторонам. Люди слишком далеко, чтобы услышать нас.

— Я хочу помочь тебе.
— Помочь мне? — я смеюсь. — Ты из подручных Уайта. Доверять тебе уже край для жизни.
— Есть куда хуже? По твоему виду и не скажешь, что ты так дорожишь своей жизнью.
— Это и не обязательно. Я не стану слушать тебя, — отвечаю я, но что-то заставляет меня стоять на месте. Девушка медленно обходит меня, без смущения осматривая с ног до головы.
— Теперь понятно, почему Уайт выбрал именно тебя. Все его игрушки до тебя были куда менее сговорчивы.
— А кем ему приходишься ты? — этот вопрос заставил ее опешить. Она остановилась у меня за спиной. — Такая же игрушка или очередная пешка, которая ходит под его диктовку?
— Все мы пешки. Даже ты.
— Просто скажи, чего ты хочешь. Ты здесь явно не из-за того, чтобы познакомиться со мной поближе.
— Ты мне мила, когда не вопишь. Правда, я не любитель всех этих тайных приглашений на свидания, и Уайт вряд ли это одобрит, давай подождём. Сейчас я хочу помочь тебе. И только посмей сказать, что ты не нуждаешься в помощи.
— С чего ты взяла, что нуждаюсь?
— Затем, что я была на твоем месте.
— Ты... была в игре? — спустя долгую паузу утверждаю я, что заставило кареглазую победно ухмыльнуться.
— Теперь мои слова звучат намного слаще, не правда ли?
— Откуда мне знать, что этот твой сладкий сорт не сгниет сразу же, когда вся правда вырвется наружу? Если ты лжешь мне?
— У тебя есть выбор? Ласково пошлёшь меня, продолжишь умирать от его нападков. Нет - попытаешься найти иной выход.

Как бы я не хотела отрицать, но она права. Я не смогу скрываться от него целую вечность. Мне стоит попробовать. Даже, если это окажется полной ложью.

— И с чего начнётся твоя помощь?
— Моя помощь началась с того момента, когда ты захотела услышать меня. Дальше тебе не со мной.
— Не с тобой? Тогда с кем?

Та постучала пальцем по несуществующему карману на своей чёрной короткой юбке и, опустив глаза на мои штаны. Медленно запускаю руку в карман. Нащупываю бумажку и замираю. Поднимаю на неё взгляд, на что та одобрительно кивает. Достаю записку с адресом.

— Месью Алекстоун. Он знает ответ.