Глава 17.
Света в который раз слушала в трубке сухой, бездушный голос:
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Она опустила руку с телефоном и прищурилась, глядя на солнечные блики, которые резво плясали по столу. За окном стоял жаркий июньский день, и воздух казался неподвижным от знойной жары. Где-то вдалеке гудели кондиционеры, а в открытые окна доносился смех детей, играющих во дворе. Но все это словно происходило в другом мире, который Света не могла сейчас воспринять.
Она пыталась дозвониться до Лизы, но никак не могла придумать, с чего начнет разговор.
«Привет! У меня тут кружка треснула — та, что ты мне когда-то подарила. А еще чай почернел. Теперь я думаю, что с тобой что-то случилось».
Света нервно усмехнулась, покачивая ногой. Сказать такое даже другому магу звучало бы, мягко говоря, странно, а уж для кого-то постороннего и вовсе выглядело бы как паранойя. Тем более что карты, которые она уже несколько раз раскладывала, ничего критичного не показывали — ни для нее, ни для Лизы.
Света вновь посмотрела на стол, где расклад так и остался лежать с последнего раза. На секунду ей стало холодно от одной только мысли, что она могла бы поверить обычному совпадению. И все же...
Что-то в этом жарком июньском дне ощущалось неправильно. У нее не было ни доказательств, ни объяснений, только глухая тяжесть в груди, что странным образом напоминала ожидание грозы, хотя небо было без единого облачка.
Ее внутренний голос упорно нашептывал: позвони еще раз.
Света вновь набрала номер Лизы, но результат остался неизменным. Она раздраженно провела рукой по горячей коже шеи, чувствуя, как пот липкой пленкой стягивает футболку. Знойный день добавлял беспокойства: мысли не собирались в кучу, а нервы натягивались, словно струна.
Не видя другого выхода, Света взяла телефон и быстро набрала сообщение:
«Привет! Не могу связаться с Лизой. Если она рядом, мог бы ты попросить ее позвонить мне?»
Адресат — «Саша Соколов, муж Лизы».
Она нажала «отправить» и уставилась на экран. Но вместо привычных двух галочек около текста застыла только одна. Сообщение не было доставлено.
Света нахмурилась. Жара казалась еще более удушливой, а воздух в комнате — липким, как невидимая паутина. Ладонь непроизвольно заскользила к колоде карт, что лежала рядом.
— Нет, хватит, — пробормотала она себе под нос, отдернув руку.
Но ощущение неправильности не отпускало, словно кто-то невидимый стоял за спиной и ждал, когда она сделает первый шаг.
"Это все нервы," — подумала Света, пытаясь взять себя в руки. Жара давила, тревога нарастала, но она уговаривала себя, что это просто последствия постоянного стресса.
Отдых... его давно не было. Постоянный поток информации из новостных лент, которые она упрямо листала каждый день, не давал голове передышки. Ей давно говорили: "Ограничь это. Твои нервы не железные."
Психолог настойчиво советовала меньше погружаться в ужасы происходящего. Но как это сделать, когда новости пестрят историями о погибших женщинах или происходят странные события вокруг клиентов?
Особенно ее мучал тот случай с символом, который Лиза увидела на двери Светы. Тогда обе списали это на случайность, но почему-то именно этот эпизод прочно засел в памяти.
Света смотрела на дверь своей квартиры. Да, она чувствовала себя в безопасности дома, стены словно ограждали от внешнего мира. Но откуда-то из глубин подсознания вылезал неприятный, липкий страх.
Можно было, конечно, написать Владу, но Света колебалась. После смерти его жены она чувствовала себя неуверенно в его присутствии. Эта трагедия тяготила ее больше, чем она готова была признать даже самой себе.
Однажды Влад упоминал, что они с Владой хотят обратиться к ней за долгосрочным предсказанием. Но тогда у него не было времени, и встречу решили отложить. Света, помнится, сказала что-то ободряющее, вроде:
"Главное, не затягивайте, вдруг что."
Теперь это легкомысленное "вдруг" обрушилось на нее тяжестью. Словно ее слова стали пророчеством, которое она сама и "накаркала".
"Вдруг я могла что-то сделать?" — этот вопрос не давал ей покоя. А если бы она настояла на встрече? Если бы предупредила их об опасности? Может, тогда Влада была бы жива?
Предчувствие беды накатывало волнами, охватывая всё сильнее, словно прилив, подступающий к берегу. С каждым вдохом Света чувствовала, как эта тревога захватывает её разум, затягивая в водоворот страха и бессилия. Потребность что-то сделать становилась почти физической.
Света приняла решение: провести ритуал предсказания. Не просто разложить карты или маятник, а пойти дальше, глубже — войти в транс и попытаться выудить из тьмы хоть что-то, связанное с убийцей. У неё не было ни единого предмета, связанного с этим человеком — если его вообще можно было назвать человеком. Всё, на что она могла положиться, — это её дар и, возможно, благосклонность духов.
Она редко прибегала к таким ритуалам. Огромный выброс силы, который они требовали, оставлял Свету опустошённой на несколько дней. Мигрень, изматывающая до слёз. Кошмары, которые не отпускали неделями. За всё приходится платить, и заглянуть за грань — одно из самых дорогих удовольствий в её арсенале.
Но сможет ли она жить с мыслью, что, пожалев себя, даже не попыталась помочь? Что из страха перед последствиями оставила кого-то на растерзание этому чудовищу? Сможет ли она спать спокойно, зная, что могла спасти чью-то жизнь, но не решилась?
Решение созрело окончательно.
Света задернула плотные шторы, изолируя себя от яркого июньского солнца. В комнате тут же образовался мягкий полумрак. Полная темнота подошла бы лучше, конечно, но ждать до вечера она не могла. Её собственная решимость висела на волоске, и промедление грозило свести всё на нет.
Из глубокого ящика комода она достала несколько фиолетовых и чёрных свечей, каждую с нанесёнными символами. Их аромат наполнял воздух смесью лаванды, мускуса и чего-то едва уловимого — возможно, нотами сандала. Она разложила на полу большое бархатное покрывало, вышитое пентаграммой, магическими знаками и всевидящим оком в центре.
Алтарь Света не держала дома на постоянной основе — слишком энергозатратно и требовательно для её небольшой квартиры. Но для таких ритуалов она всегда уделяла внимание каждой детали. Атрибуты и инструменты были её мостом к силам, которым она доверяла.
Она зажгла свечи, аккуратно расставив их по кругу. Тени на стенах замерцали, танцуя в ритме пламени. Добавила чашу с благовониями и подходящие аромамасла на заняться и энергетические центры на теле. Запахи будут для нее не только проводниками, но и якорями, помогающими не потеряться в мире духов.
Света села в центр, обняв колени и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. В этот момент вся её тревога, все сомнения стали топливом для ритуала. Она чувствовала, как напряжение перерастает в силу, как внутри неё поднимается что-то древнее и первобытное.
Сквозь треск фитилей и шёпот собственных мыслей Света прошептала:
— Покажите мне истину. Дайте увидеть, что скрыто во тьме.
Её голос растворился в полумраке, и ритуал начался.
Комнату начал окутывать аромат ладана и шалфея. Они заполняли пространство, очищая его, смягчая энергию вокруг. В густом воздухе ощущался горьковатый запах масла полыни, которое Света нанесла на запястья. Это помогало сосредоточиться, обостряя восприятие, словно настраивая внутреннюю струну на нужную частоту.
Она поднялась на колени в центре своего временного алтаря, окружённого свечами, чьи пламя дрожало от лёгкого движения воздуха. Света закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на ритме дыхания. Лишние мысли, как тени, растаяли в полумраке комнаты. Она чувствовала, как магия плавно начинает течь через неё, обволакивая и наполняя изнутри.
Её руки потянулись к картам Таро. Света начала тасовать их неспешно, с почти материнской нежностью. Пальцы касались скруглённых краёв карт, проводили по гладкой поверхности. Она двигалась размеренно, позволяя интуиции направлять её. Иногда кончиками пальцев чувствовала лёгкий импульс, и эта карта тут же отделялась от колоды. Она не смотрела на изображения — магия видела за неё.
В комнате становилось всё жарче. Закрытые шторы и пылающие свечи создавали духоту. Света чувствовала, как пот липкой плёнкой покрывает кожу, а горячая капля медленно стекает вниз по позвоночнику. Эти ощущения норовили отвлечь, но она загоняла их в угол сознания. Сейчас всё это не имело значения.
Карты одна за другой ложились перед ней. Пространство вокруг словно замерло, и казалось, что комната наполнилась невидимым напряжением, натянутым, как тетива лука. Света старалась идти глубже, погружаясь в транс, позволяя своей силе соединиться с потоком магии, который витал вокруг неё.
И вдруг одна из карт буквально обожгла пальцы. Света вздрогнула, не покидая глубин медитации. Она почти не удивилась, глядя на знакомое изображение. Перед ней предстала «Башня» — шестнадцатый старший аркан.
Свет словно вспыхнул за её закрытыми веками. Башня рушилась на глазах, камни сыпались с гулом, похожим на раскат грома. Женщина почти физически ощущала дрожь земли, падение каменных глыб. В ушах звучали крики людей, что падали вниз, смешиваясь с оглушительными взрывами молний в тёмном небе. В ноздри врывался запах гари, смешанный с озоном, настолько реальный, что Света едва удержалась чтобы не зажать ладонью рот и нос.
Всё словно ожило. Башня разрушалась не просто как символ — это происходило здесь и сейчас, как пророчество беды, что вот-вот станет явью.
Света аккуратно положила «Башню» перед собой, расправляя дрожащими пальцами ткань алтарного покрывала, чтобы карта легла ровно. Она чувствовала, как энергия аркана проникает в её тело, отзываясь внутри вибрацией, которая резонировала с её собственной магией.
Дыхание стало прерывистым, но она не позволила себе задержаться на этом моменте. Света снова потянулась к картам, ощутив их прохладную, несмотря на окружающий зной, поверхность под пальцами. Следующая карта отозвалась почти сразу, и, как и множество раз до этого, это была «Луна». Восемнадцатый старший аркан лёг перед ней, и, как только Света прикрыла глаза, изображение ожило.
Серебристый свет луны освещал дорогу, но он был обманчиво мягким. Рак неспешно вылез из воды и уровень тревоги в воздухе словно еще сильне возрос. Отражение двух башен в воде задрожало. Волк и собака на изображении в унисон завыли на луну.
Вокруг расползались тени, густые и холодные, словно живые. Внутри них что-то двигалось. Света чувствовала это присутствие, не видя, но зная, что там кто-то есть. Её тело начало мелко дрожать, как при ознобе.
На грани слуха раздался шёпот, словно срывающийся из самого сердца теней:
— Осторожно... Он видит.
Шёпот был одновременно пугающим и умоляющим, пробирая до самых костей. Света напряглась, вглядываясь в образы, пытаясь понять, кто это. Возможно, кто-то из жертв? Или... убийца?
Её внутреннее «я» колебалось, словно подступая к порогу тайны, которую она не была уверена, что хочет узнать.
Света сжала руки в кулаки, её ногти впились в ладони. «Не отвлекайся!» — мысленно приказала себе она, возвращая внимание к раскладу. Напряжение росло, её тело становилось тяжёлым, словно энергия ускользала, истощая её силы.
Но она знала, что впереди ещё одна карта. Последняя в этом раскладе. Та, которая всегда возвращалась, неизменный спутник её ритуалов, призванных помочь разобраться с этой тьмой. Света снова потянулась к колоде, чувствуя, как энергия вытягивает из неё остатки сил. Тьма на краю её сознания словно начинала сгущаться, а сердце билось всё быстрее, предвещая... что?
Карта «Смерть» выпала из ослабевших пальцев и мягко приземлилась на покрывало, перевернувшись лицевой стороной вверх. Света задержала дыхание. Белая лошадь под всадником нетерпеливо переступила ногами, её силуэт казался живым. Черное знамя с белой розой, колеблемое невидимым ветром, будто волновалось в такт замирающему сердцу провидицы.
Пламя свечей задрожало, отбрасывая странные, почти гротескные тени на стены. Света почувствовала, как воздух вокруг неё сгустился, словно пространство сжималось. Её горло пересохло, но не от жары. Это был страх. Холодный, липкий страх, который захватывает тебя с ног до головы.
Она не могла отвести глаз. Словно магия карты удерживала её, цепляя за душу. Всадник, безликий и неподвижный, вдруг повернул голову, и Света ощутила, как её тело обмякло, будто весь мир вытянул из неё силы.
Внутренний взор замелькал образами. Символы на телах жертв — странные, как будто размытые, но вместе с тем наполненные пугающей ясностью. Лица убитых женщин, искажённые болью и отчаянием, одно за другим вспыхивали перед её глазами. Затем пришло нечто ещё более пугающее — руки. Покрытые вязкой субстанцией, одновременно напоминающей кровь и густую чёрную смолу, они тянулись в её сторону, хватали за плечи, за запястья.
Она резко отдернула руки, но понимала, что это всё — внутри её сознания. Образы становились всё быстрее, мелькали как кадры плёнки, перескакивая одно на другое, пока её сердце не забилось так часто, что казалось — вот-вот разорвётся.
— Кто ты? — выдохнула Света, но её голос потонул в тишине комнаты, - Покажись мне!
Всадник поднял руку, словно собираясь указать на что-то, но тут всё исчезло. Резкий запах горящего воска, горячие капли, падающие на алтарное покрывало — только это и осталось реальным.
Света содрогнулась, вытирая со лба пот. Она поняла, что её платье промокло насквозь, а свечи вокруг почти догорели. Карта «Смерть» лежала перед ней, словно издевательски молча, но Света знала — это было предупреждение. Только кому? Ей? Лизе? Или... убийце?
Она потянулась к карте, но её пальцы дрожали так сильно, что она остановилась, опасаясь даже дотронуться до аркана снова.
Затылок защекотало, как будто кто-то внимательно смотрел на неё. Света напряглась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Комната вдруг стала ледяной. Из её рта вырвалось облачко пара, как если бы температура вокруг внезапно упала до зимнего холода. Она замерла, не смея пошевелиться, и периферическим зрением уловила тёмный силуэт мужчины.
Образ был размытым, как в тумане, но его присутствие ощущалось до боли реально. Сила, исходившая от него, давила на Свету, заставляя её дыхание сбиваться. Она не осмеливалась повернуть голову, опасаясь, что видение исчезнет, но старалась рассмотреть его как можно лучше. Однако каждый раз, когда она пыталась зацепиться за черты, те ускользали, словно сама реальность противилась её усилиям.
В этот момент холодный, резкий голос разорвал тишину. Он прозвучал так, будто говоривший стоял прямо за её спиной.
— Много будешь видеть - скоро умрешь.
Света вздрогнула, и её дыхание перехватило. Она схватилась за горло, чувствуя, как что-то невидимое сжимает её шею. Паника захлестнула её, когда воздух перестал доходить до лёгких. Её глаза наполнились слезами, а по краям зрения начали вспыхивать чёрные точки.
Она билась, борясь с невидимыми руками, словно сражалась за свою жизнь. Отчаяние гудело в голове, а тело ослабевало. Света наугад ударила рукой, пытаясь хоть как-то высвободиться, и случайно задела одну из горящих свечей, стоявших в магическом круге. Свеча покачнулась, упала на бок, и воск разлился на ткань покрывала.
Пламя погасло, и в ту же секунду удушение прекратилось. Света рухнула на колени, хватая ртом воздух, как утопающий, вынырнувший на поверхность. Каждое дыхание давалось с трудом, лёгкие обжигало, а сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Тишина в комнате стала оглушающей. Света обхватила шею руками, пытаясь убедиться, что там больше ничего нет. В её голове звенело от накатившего ужаса.
Она осторожно подняла взгляд, но никакого силуэта больше не было. Только догоревшие свечи, тёмное пятно разлившегося воска и раскалённая тишина. Силы покинули её и провидица просто легла на полу прямо где была, прежде чем сознание померкло.