Глава 8
Перед ней раскинулась улица — не вагон, не замкнутое пространство, а настоящий городской пейзаж. Мягкий золотистый свет закатного солнца играл на аккуратных фасадах домов. Тротуары были выложены плиткой, а в окнах мелькали силуэты людей. Воздух пах свежестью и чем-то сладковатым, словно вдалеке кто-то пёк булочки с корицей.
Тихий шёпот листьев под ногами, редкие звуки шагов и смех детей, доносившийся с соседней улицы, создавали иллюзию полного покоя. Машины проезжали мимо плавно, бесшумно, а витрины кафе и магазинов светились уютным светом.
Женя осторожно двинулась вперёд. Асфальт под её ногами был ровным, ни одной выбоины или трещины. Её взгляд упал на витрину цветочного магазина: изящные букеты в корзинах, аккуратные горшки с зелёными растениями. Она остановилась, чтобы рассмотреть их.
— Разве это реально? — пробормотала она, ощупывая свою руку, чтобы убедиться, что всё это не просто сон.
Улица как воплощение "идеального будущего"
Её привлёк звонкий смех. Женя обернулась и увидела себя. Это была она, но другая. На тротуаре стояла уверенная, ухоженная женщина в деловом костюме, с собранными в пучок волосами и улыбкой, озаряющей лицо. Она разговаривала с мужчиной, который выглядел одновременно заботливым и успешным. На его лице был отпечаток любви и восхищения.
Женя замерла. Это было странное, нелепое зрелище. Она всегда думала, что её будущее определено неудачами, рутиной и серостью. А здесь перед ней была версия её жизни, которая никогда не казалась возможной.
Женя сделала шаг ближе и поняла, что это только начало. Она увидела их вместе, как этот мужчина и её "идеальная" версия заходят в уютное кафе, где их ждала маленькая девочка с кудрявыми волосами. Девочка бросилась к "Жене" с криком:
— Мама!
Женя почувствовала, как сжимается её сердце.
Навязывание сожалений
Её ноги сами понесли её дальше, к дому на углу улицы. Это был дом её мечты: большой, с аккуратным садом. Внутри она увидела себя, накрывающую стол. Семья смеялась, собираясь за ужином, светильники мягко освещали всё пространство.
За столом сидела мама Жени, выглядящая моложе, чем в последний раз, когда Женя её видела. Лёгкие морщинки на её лице растягивались в доброй улыбке, а её глаза искрились теплотой. Она явно любила свою роль бабушки.
На столе, сервированном до мелочей, стояли любимые блюда Жени из детства. Где-то на фоне раздался тихий звук, и Женя обернулась. На подоконнике, свернувшись клубком, лежала рыжая кошка, которую Женя когда-то спасла, но не смогла оставить у себя. Сейчас животное выглядело довольным, сытым и счастливым.
Идеальность, которая режет больнее ножа
Смех за столом был искренним и глубоким. Эта версия её самой легко общалась с матерью и мужчиной, их разговоры были наполнены любовью и пониманием. Идеальная Женя не тянула за собой груз прошлого, её лицо светилось уверенностью. В этом мире она не прятала глаза и не боялась смотреть вперёд.
Настоящая Женя стояла невидимой тенью, сжимая кулаки.
"Когда всё пошло не так?" — пронеслось у неё в голове.
Она вспомнила, как бросила школу, как оттолкнула подругу, которая пыталась помочь, как закрылась от людей, чтобы больше никогда не слышать насмешек. Она вспоминала, как однажды выбросила фотографии с мамой, думая, что так будет легче забыть о её потере.
Но от воспоминаний не становилось легче. Наоборот, они били её волной за волной, пока она стояла среди этого идеально выстроенного мира, который был ей недостижим.
Женя не знала, сколько прошло времени. Она обошла комнату и обнаружила, что картина "идеального" не давала трещин. Дом будто дышал спокойствием: картины на стенах, яркий, но не кричащий свет, мягкий запах свежевыстиранного белья. Она подошла к дивану и почти невольно провела рукой по его бархатной ткани. Всё было настолько реально, что казалось, её ладонь сейчас оставит отпечаток.
Но Женя знала: это не её мир. Она не принадлежала этому месту.
Сцена перед её глазами менялась, словно нарочно привлекала внимание. Идеальная Женя поднималась из-за стола, поправляя платье, а потом брала мужчину за руку. Они вдвоём смотрели на девочку, которая весело играла на ковре.
Женя стиснула зубы, отгоняя подступающую жалость к себе. Она знала, что если позволит себе сломаться, то останется в этом вагоне навсегда.
Она развернулась и начала бродить по дому, ища что-то, что могло бы стать выходом. Её босые ноги ступали по мягкому ковру, по деревянному полу, но всё, что она видела, было идеальным. Дверь в ванную, дверь в спальню, дверь в кладовку. Никакая из них не была выходом.
— Где же ты? — прошептала Женя, стараясь не позволить отчаянию взять верх.
Женя продолжала бродить по дому, чувствуя себя странно чужой в этом идеальном мире. Всё вокруг выглядело настолько совершенным, что казалось почти фальшивым, но никак не разрушалось. С каждым шагом она всё больше замечала, что "идеальная семья" повторяла одни и те же движения: "она сама" улыбалась, поднимая чашку чая, "мужчина" кивал, а девочка кружилась в одном и том же танце.
Это место не рушилось, не трескалось, как её реальность, а просто застывало в бесконечном цикле.
Женя присела на краешек дивана, наблюдая за сценой. Её копия смеялась, мама поправляла девочке бантик, кошка прыгнула на подоконник. Всё выглядело настолько живым, что это разрывало сердце, но вместе с тем... мертво.
Она провела ладонью по мягкой ткани дивана, заметив, что он был абсолютно новым, без единого пятна или складки. Даже ткань на креслах была как будто только что купленной.
— Это очередная иллюзия , — шепнула она самой себе.
Но если это иллюзия, как выбраться?
Неизвестно сколько прошло времени. В этом месте его нет, но всё же, по ощущениям довольно много. Она начала ходить по комнатам снова, обращая внимание на детали, которые раньше не замечала. В каждой комнате был какой-то предмет, который не совсем вписывался. В детской это был конструктор, кусок которого не подходил по форме. На кухне — чашка без ручки, стоявшая на идеальном столе. В спальне — часы на стене, у которых стрелки не двигались.
Каждый из этих предметов был словно подсказкой. Женя собрала их, возвращаясь в гостиную, где идеальная сцена продолжала разыгрываться перед её глазами.
— Что вы от меня хотите? — обратилась она к фигурам за столом, хотя знала, что не получит ответа.
Но вместо ответа её взгляд привлекла книга на полке.
Она потянулась к ней, и книга оказалась странно тяжёлой, как будто внутри что-то было спрятано. Открыв её, Женя обнаружила несколько строк, написанных изящным почерком:
"Идеальность — это всего лишь мираж. Найди несовершенство, и ты найдёшь выход."
Женя посмотрела на собранные вещи: конструктор, чашку, часы. Всё это указывало на что-то, что не подходило в этот идеальный мир.
Она снова оглядела гостиную. Всё выглядело таким настоящим, но теперь она видела, как мельчайшие несовершенства нарушают гармонию. Рама с фотографией висела чуть криво. У одного из стульев была едва заметная царапина.
Женя начала искать дальше, водя пальцами по стенам, ощупывая мебель, пока её взгляд не упал на обои. В одном углу рисунок не совпадал, будто был наклеен неаккуратно.
— Вот ты где, — пробормотала она и, не раздумывая, надавила на этот угол.
С тихим щелчком стена начала медленно сдвигаться в сторону, открывая проход.
Женя стояла на пороге, смотря в проём, который медленно раскрывался перед ней. Холодный воздух из нового вагона пробивался сквозь идеальный уют комнаты за её спиной. Она сделала шаг, но вдруг услышала позади тихий голос:
— Мама...
Женя обернулась и замерла. На пороге стояла девочка в пижаме с забавным рисунком. Её лицо выглядело усталым, а в больших глазах читалась грусть.
— Ты уходишь? На долго ли? — тихо спросила девочка, сжимая в руках маленькую плюшевую игрушку.
Эти слова пронзили Женю. Её сердце на мгновение замерло, а руки сжались в кулаки. Она знала, что всё это обман. Знала, что это место не настоящее, что всё это — лишь попытка удержать её. Но эта девочка... Она выглядела так реалистично.
Женя закрыла глаза, сделала глубокий вдох, пытаясь найти в себе силы.
— Нет, — её голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Это на меня больше не действует. Я знаю, кто ты. Слишком много в этом поезде сущностей притворялись моими родными.
Она встретилась взглядом с девочкой, которая внезапно выглядела такой беззащитной.
— Но, мама... — начала было девочка, протягивая к Жене руку.
— Нет, — резко оборвала её Женя, не позволяя себе поддаться этому наваждению. Она шагнула за порог и толкнула дверь, закрывая её за собой.
Но в последний момент, когда щель между дверями стала совсем узкой, Женя заметила, как девочка начала меняться. Её кожа побледнела, глаза исчезли, а контуры лица стерлись. На месте ребёнка осталась бледная, бесформенная сущность, чьё тело искривлялось, словно пытаясь удержаться в реальном мире.
Женя едва успела закрыть дверь, как услышала за спиной приглушённые шаги. Она обернулась и увидела, что существо, принявшее образ девочки, теперь оказалось в новом вагоне.